— Спасибо, я в порядке, все хорошо, просто мне нужно... Черт возьми, этот стул был заказан совсем недавно...
Фалес взял Миранду за руку и с ее помощью поднялся со сломанного стула.
Миранда молча наблюдала за мальчиком, стоящим перед ней. Возможно, он уже был подростком. Она наблюдала за тем, как он в замешательстве встаёт со сломанного стула, со странным выражением лица.
Это напомнило ей храм Светлой Луны семь лет назад: маленький мальчик стоял на деревянном ящике, покрытом грязью, но все равно размахивал кулаками и кричал: «Вы пойдёте?»
Миранда не могла не скривить губы.
— Ладно, я сдаюсь. В следующий раз мне придется попросить их найти другого плотника... — После бурного обсуждения Фалесу оставалось только поднять руки в знак отставки и объявить о конце «жизни» стула.
Как только молодой герцог поднял голову, улыбка Миранды исчезла.
— А теперь, Ваше Высочество, мы можем вернуться к главной теме?
К главной теме.
— Что? Ах, да, верно. Итак, о чем мы только что говорили...
«Ты хочешь жениться на мне?»
Когда он подумал об этом, выражение лица Фалеса стало торжественным, а голос – глубже.
— Вы шутите со мной, леди Миранда Арунде?
Жениться на Миранде?
Казалось, что.. козырь, который он использовал, чтобы угрожать другим, вдруг стал реальностью?
В следующую секунду перед ним появился Рафаэль Линдберг. Его глаза светились красным, и он злобно усмехался над ним.
Это заставило Фалеса напрячься.
На фоне напряженного герцога выражение лица Миранды не изменилось, и она была спокойна как всегда.
— Нет, это не шутка. Даже если и так, это не смешно.
Похоже, ты сама это знаешь.
В этот момент в голове Фалеса промелькнуло множество мыслей, в том числе: «Она объединилась с тем парнем из Племени Бесплотной Кости, чтобы отомстить мне». Он глубоко вздохнул и выпрямил спину.
— Ладно, если это не шутка, то мое предложение таково: я разыщу Матушку Валенсию и Маллоса, а также, возможно, Стоуна из Отряда логистики. Мы должны провести совещание, чтобы обсудить проблемы жизнеобеспечения в окрестностях Замка Звездного озера, особенно контроль качества традиционных ремесленных изделий. Заодно разберемся с этим стулом, или с тем, что от него осталось.
Миранда промолчала.
— Что касается вас, леди Арунде из постоянного военного лагеря Крепости Сломленного Дракона, то в качестве типичного примера, способствующего укреплению близости между армией и народом и Центральной Северной Территорией, пройдите на кухню и закажите чашку чая матэ, а затем... — Фалес махнул рукой и решительно указал на дверь. — Вновь придите ко мне, когда протрезвеете.
Что за шутки, я занимаю важный пост, на моих плечах лежит большая ответственность. Мне приходится каждый день заниматься огромным количеством дел, не говоря уже о конце света и боли в копчике...
Но Миранда не ушла.
Вместо этого она внимательно осмотрела Фалеса с ног до головы, словно проверяя товар.
-Но ты мне не ответил-.
Тон фехтовальщицы был холодным, а взгляд – агрессивным.
-Ты, Фалес Джейдстар, хочешь стать моим мужем?-
Чтоб меня...
Нет, нет, нет.
Фалес глубоко вздохнул и напомнил себе, что теперь он герцог Звездного Озера. Он должен был сохранять манеры и изящество и следить за ритмом своей речи.
-Я, черт возьми, буду твоей сестрой-.
Миранда была ошеломлена и ничего не понимала.
Но в следующую секунду Фалес схватил фехтовальщицу за руку и потянул в сторону.
-Ты с ума сошла?-
Фалес понизил голос и настороженно посмотрел на дверь.
-Я женюсь на тебе? Ты знаешь, что, сказав это, ты вызовешь большой переполох? Джейдстар и Арунд, Дворец Возрождения и Северная территория, отношения между ними...
-Знаешь ли ты, что случится с людьми снаружи, если они услышат то, что ты говоришь здесь? Знаешь ли ты, кто отвечает за сбор и обработку информации и общественного мнения в секретном департаменте королевства? -
Миранда посмотрела на него. Выражение ее лица не изменилось, но она медленно ослабила хватку на рукояти своего меча.
-Вы такой же, как и раньше, ваше высочество-, - холодно фыркнула фехтовальщица. -Когда вы нервничаете, то становитесь особенно разговорчивым и говорите безумные вещи, которые никто не может понять-.
-Я нервничаю? Я болтлив?
Это потому, что ты не видела задницу принца. '
Выражение лица Фалеса было изначально холодным, но когда он посмотрел на Миранду, то вспомнил, как они вместе прошли через жизнь и смерть, особенно когда он вспомнил ее жизненный опыт и несчастье ее отца. Он не мог не вздохнуть.
-Хорошо-.
Фалес потянул ее к окну, как можно дальше от двери. Затем он нетерпеливо выдохнул.
-Скажи мне, что случилось? Это годовщина нашего разрыва или месть? Ты так спешишь найти нового любовника?-
Миранда внимательно посмотрела на него и нахмурилась.
-Эй! Только не говори мне, что это мистер Рафаэль Линдберг тайно ходил на рынок Красной улицы, чтобы пофлиртовать. -
Фалес хлопнул в ладоши и с сарказмом сказал: -В конце концов, он оставил после себя записи и свидетелей, а вы узнали, что хотели расстаться?-
Увидев, что Фалес намеренно меняет тему, называя другое имя, Миранда холодно фыркнула.
-Он тут ни при чем-.
Фалес пожал плечами.
-Конечно. Прости, это моя вина. Я забыл, что ты независимая девушка, поэтому, что бы ни случилось, ты не будешь использовать чужие ошибки, особенно ошибки своего бывшего парня, чтобы наказать себя, и не будешь досаждать другим...-
Но выражение лица Миранды стало холодным. Она достала из сумки письмо и портрет и сунула их в руки Фалеса.
-Это как-то связано с тобой-.
Фалес был ошеломлен.
Он опустил голову и открыл письмо, которое держал в руках.
-Это...-
-Поздравительное письмо от тебя -лично--.
Презрительно сказала Миранда,
-В письме не только подробно описывалась семисотлетняя дружба между семьями Джейдстар и Арунд, но и перечислялись многие люди, которые имели равный социальный статус и были парой, созданной на небесах. В письме также высоко оценивались репутация, внешность и достижения моей семьи. Он даже любезно поинтересовался моим здоровьем и душевным состоянием. Наконец, он процитировал древнюю любовную поэму, чтобы выразить свою тоску по мне, и посетовал на одиночество, вызванное тем, что я столько лет была одна. В письме также содержалась просьба приложить к письму мой недавний портрет-.
В этот момент Фалес застыл на месте.
Его прежнее бесконечное достоинство и холодность мгновенно превратились в смущение и неловкость.
-Ну, может быть, это всего лишь повседневность...-
Миранда проигнорировала его и продолжила говорить.
Ученый Алпасони сказал, что, согласно традициям королевства, это действительно -брачное извещение-.
Фалес неестественно сглотнул.
-Вообще-то, это не так. Тогда...-
-Конечно, лорд Бустаманте убрал все вежливые слова и риторику и помог мне кратко сформулировать предложение-. Миранда взглянула на него уголком глаза.
-Ты хочешь спариваться?-
-Это действительно моя проблема-.
Фалес отложил письмо с ничего не выражающим лицом. В комнате стало совсем тихо.
Кессель Джейдстар, я никогда тебя не прощу.
-Моя дорогая леди Арунд-.
Фалес изо всех сил старался не обращать внимания на бога войны, который выплескивал свою демоническую энергию, чтобы уничтожить мир в его сознании. Он подавил желание снова ворваться во дворец Возрождения и заставил себя улыбнуться. Он был мягок и добр.
-Если я скажу, что это идея моего отца, и я ничего не знал об этой штуке – о, она действительно нарисовала меня очень хорошо, - вы мне поверите?-
-Идея вашего отца?-
Миранда уставилась на него. Казалось, ее острый взгляд видит все насквозь.
Через некоторое время она отстегнула меч, оперлась на одну руку и села на подоколник.
-Я тебе верю-.
Фалес вздохнул с облегчением. По крайней мере, Рафаэль, чьи глаза светились красным, исчез из глубины его сердца.
-Раз уж недоразумение разрешилось... Я действительно готовлюсь отправиться в дальнее путешествие. Почему бы нам не поговорить об этом позже...-
-Итак, Фалес Джейдстар-, - снова заговорила Миранда. На этот раз она была предельно серьезна. -Хочешь ли ты, чтобы я стала твоей королевой?-
Фалес снова сделал паузу.
«Черт.»
Фалес вздохнул. Он уже не внушал такого благоговения, как раньше. Он мог лишь беспомощно улыбнуться. -Ты уже задавала этот вопрос-.
-Нет-, - холодно ответила Миранда. -Это разные вопросы-.
Улыбка Фалеса исчезла.
Казалось, в этот момент все было по-другому.
-Что именно отличается?-
Фалес откинулся назад и сел на стол. -Моя- или -королева-?-
Миранда некоторое время рассматривала его, прежде чем фыркнуть и покачать головой.
-Жаль. Если бы наш брак был настоящим, он мог бы решить множество проблем, от права править до права наследовать-.
Фалес замолчал.
Это могло бы решить многие проблемы...
Главное – какие проблемы?
-Ты не хочешь сидеть здесь-.
Фалес посмотрел на Миранду, облокотившуюся на подоколник.
Когда солнце самое жаркое, несколько кошек приходят ко мне в кабинет, чтобы охладиться. Еда и вода в этих мисках приготовлены для того, чтобы накормить их, чтобы они не наглели и не заходили в мою комнату-.
-Кошки?
Миранда нахмурилась и увидела несколько мисок у окна.
Фалес скрестил руки и вздохнул. -Если они узнают, что их прежнее место занято, они, особенно этот хитрый старый черный кот, будут недовольны. И тогда у меня от них начнет болеть голова-.
Миранда на мгновение замолчала.
-Все в порядке. Именно поэтому я ношу с собой меч-.
Фалес нахмурил брови.
-Меч? Не слишком ли это жестоко? -
-Это будет жестче, чем проблема, с которой ты столкнулся на королевском банкете?-
-Эх...-
-Что случилось?-
Фалес глубоко вздохнул и серьезно сказал,
-Ну, госпожа Арунда, то, что я только что сказал, было не политической метафорой, а буквальным смыслом – здесь действительно будут бродить кошки!-
Миранда была ошеломлена.
После этой паузы они снова погрузились в молчание.
Миранда снова заговорила.
-Кстати, я недавно была в Храме Заката и познакомилась с тетей Люси.
-Люси – это кто?-
Миранда проигнорировала Фалеса.
-Жрица Мельген тоже была там. Ради твоей репутации они попросили меня принести несколько слов, которые неудобно говорить принцу напрямую-.
Жрица Мельген...
'Некоторые слова, которые нужно сказать принцу...'
Фалес был потрясен.
-Я пишу, я действительно пишу!-
Принц подсознательно указал на копию урока теологии на столе. -Скажи ей, что она может ждать его завтра!-
-Только не это!- Миранда бросила на него презрительный взгляд.
Она серьезно сказала,
-Жрица Мельген сказала, что срок для внутреннего расследования в храме почти настал. Если вы проявляете понимание к сестре Нии и не хотите, чтобы она была настолько озабочена, что ей приходилось каждый день рыться в сундуках и шкафах, быстро верните три книги, которые были украдены из зоны запрещенных книг-.
'Хм?
'Запретная зона, украденная, украденная...'
Фалес вздохнул с облегчением, но улыбка застыла на его лице.
-Одна из них – -Коллекция Просветления Города Моря-, а другая – -Скрытые записи экзорцизма-. Последняя...-
Миранда достала записку.
-Совершенно секретные записи Верховного жрица Петрузели-. Постойте, Петрузели, разве он не Верховный жрец Заката в эпоху Короля Вознесения? Тот, что руководил убийством детей в качестве подношения богам...-
-Спасибо!-
Фалес выхватил записку и улыбнулся.
-Теперь я знаю!-
Миранда поджала губы.
-Тетя Люсия также сказала, что если в следующий раз ты захочешь взять книги, то не обязательно быть вором. Ты можешь просто сказать об этом прямо. Не волнуйся, она не скажет твоему отцу-.
Фалес почувствовал, что его лицо горит.
Атмосфера стала немного неловкой.
Затем Миранда заговорила, чтобы нарушить тишину.
-Я слышала от Виа, что ты отправляешься на юг для инспекции?-
-Какой Виа... А, ты имеешь в виду того Виа?- Фалес кивнул и слегка вздохнул. -Да, очевидно, что все заняты своей работой.
-Раз даже такой человек, как я, который, как известно, -не годится для дома и жилища-, получил его... Я полагаю, что довольно много сюзеренов на юге также получили ваше -Хотите ли вы спариваться-?-
'Довольно много сюзеренов на юге...'
У Фалеса был такой вид, словно он только что съел муху.
-Что касается этого, то я не могу ослушаться приказа отца-, - с сарказмом сказал он.
-А приказы короля не могут быть изменены-, - голос Миранды был холоден, и от этого сердце Фалеса затрепетало.
Что она хочет сказать?
Серьезно спросил Фалес,
-Послушай, Миранда, прости, э госпожа Арунда. Я очень благодарен, что вы пришли ко мне, и мне также очень жаль, что мои дела причинили вам неудобства, но если больше ничего не остается...-
-Хватит, я больше не хочу ходить с тобой вокруг да около-.
Миранда резко оборвала его, а ее следующее предложение заставило Фалеса остолбенеть.
-Я здесь, чтобы помочь тебе-.
-Помочь мне? Пожалуйста, простите меня, я не совсем понимаю. -
Миранда взглянула на него, и это был всего лишь взгляд, как будто она все поняла.
Но это очень встревожило Фалеса.
-Хватит притворяться. Ты точно не поедешь на юг на свидание вслепую-, - уверенно заявила фехтовальщица. -Судя по твоим привычкам, везде, куда бы ты ни отправился – в столице, крепости, Городе Драконьих Облаков, Западной Пустыне, - будет неспокойно-.
'А?'
Фалес сначала был ошеломлен, а потом возмущенно почесал стул. -Замок Звездного озера очень мирный-.
'Погибло всего несколько крыс.
В лучшем случае, я добавлю еще два стула. '
Но Миранда проигнорировала его.
-И каким бы теневым делом вы ни хотели заняться, о котором неудобно говорить, вам нужны надежные и компетентные люди. Лучше всего, если это будут знакомые, которые уже работали с вами раньше и даже прошли с вами через толстые и тонкие испытания.
-Итак, я пойду с вами в это путешествие-.
Теневой бизнес, о котором неудобно говорить...
Проклятье, что она знает?
В этот момент глаза Фалеса и Миранды встретились.
-Раз уж вы не любите ходить вокруг да около, госпожа Арунда, - с сомнением сказал Фалес, - я знаю, что наш опыт в Городе Драконьих Облаков незабываем, но, похоже, наша дружба не настолько хороша, чтобы мы могли помогать друг другу на расстоянии?-
Миранда не ответила сразу, но пристально посмотрела на него. Ее глаза отличались от остальных. Они были спокойными, холодными, острыми, в них чувствовалось смутное отчуждение.
-Точно-. Герцог вдруг вспомнил, что, хотя стоящая перед ним леди была из Созвездия, Арунд был из Севера. Чаще всего Фалес забывал об этом и относился к ней скорее как к типичной -важной шишке Империи-.
Наконец Миранда тихо произнесла.
-Если тебе действительно нужна причина, Коэн сказал мне, что принц находится в трудном положении и срочно нуждается в помощи, но, к сожалению, у него недостаточно людей рядом. Или, цитируя его собственные слова, -они все идиоты--.
-Коэн?-
Фалес был ошеломлен, услышав это.
Он попросил Миранду прийти?
Подсознательно он спросил то, что было у него на уме: -Как, как он себя чувствует в последнее время?-
-Очень хорошо-, - негромко ответила Миранда, - -Во-первых, его перевели из отдела обслуживания администрации шоссе в отдел управления архивами, и его ежедневная работа сменилась подметанием и питьем чая...-
-Да, благодаря мне-.
Фалес почувствовал себя немного виноватым.
Может, мне стоит потянуть за ниточки и перевести его в Форт Звездного Озера в качестве компенсации?
-... Пока он не привел в порядок папки без отдыха и не обнаружил множество сомнительных старых дел, в которых фигурировало большое количество отставных полицейских и мировых судей, наслаждавшихся старостью, и даже довольно много бывших высокопоставленных чиновников. Его начальнику ничего не оставалось, как перевести его в полицейскую академию при Академии рыцарей для подготовки резервных полицейских. -
После секундного раздумья Фалес решил позволить Коэну продолжить обучение в полицейском участке.
-Я понимаю-.
В сердце Фалеса зародилось странное чувство.
-Должен сказать, что я очень благодарен и польщен, но, но ты – правая рука госпожи Сони и сильный боец. Если я похищу тебя, она не...-
-Поймет-, - перебила его Миранда. -Госпожа, она поймет-.
-Она поймет лучше, чем кто-либо другой-.
Миранда уставилась в окно.
Фалес сделал секундную паузу.
-Ты серьезно?
-Ты хочешь... служить мне?-
-У меня нет привычки лгать-.
-Значит, ты не умеешь врать, по крайней мере, не так хорошо, как я думал.-
В ту же секунду взгляд Миранды стал свирепым!
Герцог Звездного озера глубоко вздохнул и почувствовал, что цвет в комнате стал еще темнее.
-Ты здесь не из-за просьбы Коэна-.
Фалес выпрямился и серьезно посмотрел на нее.
-Не то чтобы он не хотел мне помочь, но даже если у этого тупицы двадцать мозгов, ему не придет в голову сказать, что -принц попал в трудную ситуацию и нуждается в помощи--.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...