Фалес шел в одиночестве по длинному коридору Дворца Возрождения. Вечные Лампы проносились мимо него, освещая его лицо и заставляя его силуэт мерцать между светом и тьмой.
По пути у гвардейцев и слуг было сложное выражение лиц, когда они видели его, и они старались избегать его.
Но Фалеса это не волновало.
Он только делал шаг вперед, поджимал под ноги напольную плитку, протаскивал ее за себя, делал еще шаг вперед и повторял процесс.
Впереди было темно, холодно и тесно.
И куда он идет?
Куда идет?
Куда?
— Ваше Высочество?
Знакомый голос прозвучал в его ушах. Фалес остановился как вкопанный.
Он обернулся и отвернулся от темноты и холода. Он нежно улыбнулся и слегка кивнул.
— Гилберт, я думал, ты ушел первым.
Министр иностранных дел предстал перед Фалесом со своей тростью и почтительно поклонился принцу. Он был педантичен в своих действиях.
Они как будто встретились впервые.
— Вы знаете, что я бы не ушел.
Гилберт уставился на него. В его словах смешивалось облегчение и смятение.
— Вы и Его Величество... раньше...
Фалес ничего не сказал. Он лишь слабо улыбнулся.
Взгляды Гилберта и Фалеса встретились в воздухе. В одном были сложные эмоции, в другом - тонкие чувства.
Целых три секунды они молча смотрели друг на друга.
Человек рядом с Гилбертом, генерал-викарий Церкви Заката, Гай Стилия Нидис, улыбнулся, увидев это. Он тактично сделал несколько шагов назад, чтобы дать им немного места.
Гилберт одарил друга извиняющейся улыбкой. Затем он повернул голову и, немного колеблясь, сказал:
— Итак, Его Величество... он...
Фалес кивнул. В его голосе не было и намека на эмоции:
— Он отпустил меня.
— И все?
Гилберт на мгновение выглядел удивленным:
— При всем уважении, Его Величество не... То есть... Королевская гвардия не...
— Да.
Фалес изо всех сил старался сделать так, чтобы намек на насмешку в его словах не был столь очевидным:
— Я думаю, что Его Величество терпим и добр и любит своих детей так же, как и свой народ.
Они оба некоторое время молчали, и оба погрузились в глубокие размышления.
— Это правда? — Гилберта не волновали небольшие изъяны в его словах. Министр иностранных дел выдохнул и рассеянно пробормотал:
— Хорошо... это хорошо...
Фалес ничего не сказал.
В этот момент он вдруг почувствовал, что Хитрый Лис Созвездия сильно постарел.
Хотя казалось, что только вчера еще Гилберт спокойно вел карету с фонарем и вез грязного и жалкого попрошайку в Миндис-Холл.
— Верно, это просто совпадение.
Гилберт вышел из оцепенения и снова улыбнулся.
— Пока у вас был серьезный разговор с Его Величеством, мне стало скучно, поэтому я вышел из дворца на прогулку. Мне довелось бродить возле Миндис-Холла, поэтому я осмотрелся и небрежно расспросил...
Миндис-Холл.
Фалеса осенила мысль, и он удивленно сказал:
— Гилберт...
Улыбка на лице Гилберта стала шире, как и его морщины.
— Знаменосец Джейден, который руководил расследованием, заверил меня, что после тщательного расследования они пришли к выводу - инцидент на банкете был просто несчастным случаем. С вашими гвардейцами и слугами все в порядке, и их следует немедленно отпустить. Миндис-Холл также должен быть немедленно открыт. Конечно, некоторые необходимые «работы по обеспечению безопасности» все же были проведены. Надеюсь, вы не возражаете.
Фалес удивленно посмотрел на него.
— Нельзя добраться отсюда до Миндис-Холла просто прогуливаясь.
— О, — Выражение лица Хитрого Лиса Созвездия не изменилось.
— Похоже, я еще не так стар. Мои ноги достаточно быстрые.
Фалес ничего не сказал.
Гилберт вдруг о чем-то подумал, и его глаза прояснились.
— Кстати, я только что столкнулся с Авангардным Марико в коридоре. Он был с вашими подчиненными, теми, кто последовал за вами во дворец, включая Виа. Я также порасспрашивал их. Они, хм... неплохо поладили, и у них был весьма приятный разговор.
Приятный разговор.
Фалес долго молчал. Его эмоции были сложными.
— Спасибо.
Гилберт покачал головой. Его улыбка осталась такой же, как и раньше, и он оглянулся.
— Спасибо Гаю. Я не хотел этого говорить, но я благодарен, что люди все еще верят в святость и величие Богини Заката и что они выказывают особое уважение генерал-викарию.
В этот момент Фалес почувствовал удушающее чувство в груди.
— Гилберт.
Министр иностранных дел обернулся и вздохнул:
— И я надеюсь, это поможет вам чувствовать себя чуть более непринужденно.
Фалес глубоко вздохнул и почувствовал, как его голос дрожит.
— Я, я...
Однако Гилберт, который всегда хорошо понимал выражения лиц людей, похоже, не видел смущения и колебаний принца. Он только хлопнул в ладоши и сказал извиняющимся тоном:
— Ох, Ваше Высочество, простите, вы, должно быть, устали. Я как раз вызвал карету. Почему бы нам не вернуться вместе...
— Гилберт!
Фалесу ничего не оставалось, как повысить голос и использовать всю свою силу, чтобы перебить его.
— Разве тебе не любопытно?
Дыхание принца участилось. Он пристально посмотрел на своего учителя.
— Почему я нарушил законы и ворвался во дворец. Почему я... ослушался короля.
Гилберт сделал паузу. Улыбка на его лице медленно исчезла, и он молча опустил голову, словно избегая взгляда Фалеса.
Фалес глубоко вздохнул.
— И что я только что сказал Его Величеству.
— — —
— Это не шутки.
В Зале Балларда Фалес тихо слушал слова короля Кесселя.
— Независимо от того, добьешься ты успеха или потерпишь неудачу, если ты не будешь осторожен, если допустишь малейшую ошибку, конь сбросит тебя, а колесница оставит. Мало того, что ты никогда не будешь коронован, у тебя повсюду будут враги. Ты будешь окружен ими, сама твоя жизнь будет в опасности, и жизнь твоей семьи.
Окружен врагами, жизнь в опасности.
Предупреждение короля было ясным:
— Когда это время придет, имя Джейдстар не сможет спасти тебя. Необъятность Созвездия не сможет вместить тебя. Даже король... — Кессель на мгновение остановился. Он со сложным выражением посмотрел на Посох Созвездия, прислонившийся к стулу.
— ...не сможет защитить тебя.
Даже король не сможет защитить тебя.
Взгляд Фалеса застыл, и слова Асды эхом отозвались в его сознании.
«Я буду ждать не твоего успеха... Я буду ждать, когда ты будешь зажат между... собственной природой и точкой зрения других, неизбежным будущим и прошлым, которое тебе будет сложно отбросить... В конечном итоге ты будешь разорван на части противоречиями, уничтожен конфликтами и пожран сожалением.» [[[глава 280]]]
Тогда, что если... я имею в виду, что если...
Через несколько секунд подросток поднял взгляд, и его улыбка стала немного натянутой.
— Как вы думаете, Город Драконьих Облаков предоставляет политическое убежище?
Король Кессель не ответил на шутку. Его взгляд был глубоким, и никто не знал, о чем он думает.
— Хорошо.
В конце концов подросток вздохнул, и расслабленное и шутливое выражение его лица исчезло.
— Похоже, у вас действительно нет чувства юмора.
Король уставился на него, не говоря ни слова.
Была ночь, и свет был тусклым.
Две тени, обращенные друг к другу, отбрасывались на каменный пол и простирались до стен, темные и холодные.
Бездонные.
— Это для меня, Ваше Величество.
Принц тихо фыркнул и сосредоточил взгляд на ложке в руке.
— Пожалуйста, будьте здоровы и доживите до глубокой старости.
Взгляд короля Кесселя дрогнул.
— По крайней мере, закончите шоу, не бросайте его на полпути и не оставляйте меня одного на сцене, неспособного защищаться.
В этот момент Фалес посмотрел на короля Кесселя, но подумал о короле Нувене.
О его голове, катившейся в луже крови.
— Поверьте мне, совершать последний рывок в одиночку, — эмоционально сказал Фалес с томительным страхом в сердце.
— Не очень приятно.
Кессель не ответил.
Возможно, это произошло потому, что была поздняя ночь, и свет в комнате был приглушенным.
Свет и тень между ними больше не были такими острыми и чёткими, как лезвие меча.
Вместо этого они были единым целым, свет и тьма сосуществовали.
— Знаешь.
Король Кессель вдруг сказал:
— Ты ведь мог сделать по-другому.
Взгляд Фалеса переместился.
— Мог бы вести себя прилично, следовать правилам, не мутить воду, не шокировать своими поступками, не ввязываться ни в какие неприятности и не действовать импульсивно, как на банкете или сегодня. Тогда в итоге ты бы носил Корону Девяти Звезд и правил бы всем королевством...
Король Железной Руки тихо сказал:
— Это бы был лишь вопрос времени.
Корона Девяти Звезд.
Дыхание Фалеса остановилось.
Слово, казалось, имело магическую силу. Оно просочилось в мозг Фалеса из воздуха и стала постоянно растущей мыслью.
— И когда бы это время настало, всем Созвездием правил бы ты.
Всем Созвездием правил бы ты...
Голос короля был длинным и глубоким, с неописуемым смыслом.
Подросток крепче сжал ложку в руке.
— Слишком поздно, — Фалес покачал головой, отгоняя нежеланные мысли.
— Я открыто нарушил запрет и ворвался во дворец, чтобы все могли это видеть. Теперь уже слишком поздно поворачивать назад и устраивать шоу семейной гармонии, благопристойного отцовства и сыновней почтительности.
Короля это не волновало:
— Это не важно...
Фалес покачал головой:
— Как же, более того, если королевство падет до того, как я буду коронован...
Но голос Короля Железной Руки заглушил его.
— Это не важно!
Кессель Пятый наклонился вперед, и его аура была гнетущей.
— Важно то, что больше тебя никто бы не сдерживал, было бы не о чем беспокоиться. Ты мог бы свергнуть старую систему, исправить ситуацию, переложить всю вину на Короля Железной Руки, использовать мои ошибки, чтобы укрепить свое правление, и использовать мою жестокость, чтобы подогреть свое благоволение, точно так же, как «Добродетельный Король» после «Красного Короля».
Фалес обнаружил, что его дыхание участилось.
— И тогда ты собрал бы все королевство по частям в ту форму, в которую хочешь.
Слова короля были заманчивыми:
— Решал бы, куда пойдет Созвездие. Делал бы, что хочешь и как хочешь.
Больше никто не сдерживал, не о чем беспокоиться...
Делать как хочешь...
Фалес сглотнул.
В оцепенении он снова увидел человека с короной, стоящего в одиночестве лицом к высокой стене дворца. Эта знакомая и незнакомая спина.
Но на этот раз позади короля Кесселя стоял юноша, одетый в роскошное одеяние и имевший необыкновенную осанку.
Он смотрел на людей в столице за окном, как будто разглядывал шахматную доску. Поза его была спокойной, выражение лица безразличным.
Сердце Фалеса екнуло.
— Но, но... — Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но ему было трудно говорить.
В мертвой тишине до его ушей слабо донесся голос короля Кесселя.
— Когда я был маленьким, моя мама говорила мне: кровь императорской родословной может быть ослепительной, как золото, и бесконечно величественной, но лишь только в двух местах.
Ослепительной, как золото, и бесконечно величественной.
Король Кессель медленно поднял голову и посмотрел на портреты знаменитых министров в Зале Балларда.
— В легендах.
Свет был тусклым, но исторические личности на портретах все еще были живы и смотрели на них горящими глазами.
Никогда не гаснущими.
Никогда не движущимися.
Фалес плотно поджал губы.
Король Железной Руки опустил голову и в оцепенении постучал по стулу.
— И на престоле.
Ночной ветер пронесся за окном. Огни Вечной Лампы в комнате задрожали и наклонились в том же направлении.
Аккуратные и однородные.
Без исключений.
Фалес затаил дыхание.
— Четыреста пятьдесят лет назад Чужая Звезда поставил под сомнение Священные Писания Церкви и стал легендой. А Король Вознесения правил Созвездием и восседал на своем троне.
На холодном ветру взгляд короля встретился со взглядом принца, и тон его был холоден.
— Что бы выбрал ты?
— — — —
— Я, я понимаю, Ваше Высочество.
Гилберт лишь осторожно закрыл глаза, но на это действие, казалось, ушли все его силы.
Фалес нахмурился.
— Правда? Ты понимаешь?
Гилберт глубоко вздохнул.
— Да.
Когда он снова открыл глаза, казалось, что он сильно постарел.
— Будь то во время королевского банкета или после расследования в Миндис-Холле, вы были молоды и энергичны. Вполне естественно, что вы возмутились, когда с вами поступили несправедливо.
Молод и энергичен. Возмутились несправедливости.
Фалес тихо слушал и подсознательно сжимал кулаки.
В этом смысл действий Гилберта?
Гилберт изо всех сил старался изобразить улыбку.
— Очевидно, что за шесть лет в Городе Драконьих Облаков вы привыкли к тому, как северяне взаимодействуют друг с другом. Вот почему, когда вы вошли во дворец, вы были таким... Ха, я знаю, я встречал короля Нувена раньше. Когда я впервые встретил его, он чуть не заставил меня спрыгнуть с крепостной стены... Северяне... то, как они выражают свое мнение, всегда... хм... очень... запоминается.
Фалес ничего не сказал.
Но министр иностранных дел смотрел на него с любовью и лаской, как будто мог терпеть всю его дерзость.
— Гилберт, — слабо сказал принц, — Этим утром мне действительно удалось поприсутствовать на Имперском Собрании с достоинством, даже несмотря на то, что я вызвал огромную катастрофу. Я слышал от отца, что это произошло благодаря вашим советам и настойчивости?
Гилберт на мгновение был ошеломлен, прежде чем сентиментально улыбнулся.
— Знаете, когда я проснулся сегодня утром, я думал, что нет ничего хуже похмелья, пока не услышал новость о том, как вы храбро выступили вперед во время Королевского банкета.
Он вздохнул и сказал:
— Ваше Высочество, я просто чувствую, что если между вами и Его Величеством есть какое-то недопонимание, нет лучшего способа, чем прояснить его лично. И если вы хотите объяснить Его Величеству, что произошло на банкете, то вам следует сначала показать себя перед всеми лордами во время Имперского Собрания. Они вам так или иначе помогут.
Фалес долго молчал, прежде чем с большим трудом выдавил предложение.
— Спасибо... учитель. За... все это.
Гилберт удовлетворенно улыбнулся. Он махнул рукой.
— Это мой долг. Не стоит упоминания.
Фалес чувствовал себя сложно.
Ему хотелось закончить разговор и уйти поскорее, но он не мог не сказать:
— Но знаешь, Гилберт, мои сегодняшние действия имеют последствия.
Гилберт на мгновение остановился.
— Нет, послушайте меня, Ваше Высочество, — Министр иностранных дел глубоко вздохнул и сказал с улыбкой:
— Принц Фалес жаждет свободы. Он восстал против помолвки, преследуя свою настоящую любовь, потому ворвался во дворец и прервал Имперское Собрание — это классическая история любви, которую люди всегда рады видеть. Романтичная и смелая, и она перекликается с вашим опытом на Севере.
Он серьезно посмотрел на Фалеса.
— Всем будет понятно.
Фалес нахмурился.
— Но я не это хотел сказать...
Гилберт усмехнулся и поднял руку, чтобы помешать себе говорить.
— Однако я не рекомендую использовать Леди Пылающей Крови как прикрытие. Да, это оставит плохое впечатление, особенно после того, как она привела северян к великой победе...
Фалес нахмурился еще больше.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...