Дворец Возрождения был таким же, как и прежде.
Мрачным и холодным, тихим и безлюдным.
Фалес следовал за главой дворцовой администрации, бароном Квентином. Прислушиваясь к собственным шагам, он снова ощутил удушье.
Это была тьма, которую не могла осветить даже Лампа Вечности.
За спиной герцога находился как всегда спокойный Маллос. На самом
деле многие гвардейцы сопровождали Фалеса во дворец, но только Маллосу
было позволено войти вместе с ним.
Это был плохой знак.
Но в отличие
от обращения, которое он получал ранее (праздник молчаливого внимания),
все на его пути — будь то стражники, слуги, дворяне или вассалы — были
щепетильны в своих приветствиях. Они почтительно приветствовали Фалеса
и обращались к нему «Ваше Высочество» с торжественными выражениями лиц.
Причина этого была неясна.
Какую же цену ему придётся заплатить за своё вчерашнее решение?
Фалесу стало не по себе.
Когда
начальник дворцовой администрации перед ним слегка закашлял, принц
инстинктивно расправил плечи и выпрямился, демонстрируя идеальную
осанку.
Они не направились в зал заседаний, в котором он был
в прошлый раз. Вместо этого, пройдя полдюжины коридоров, они оказались
на верхнем этаже.
Стены коридоров на этом этаже были заполнены портретами королей прошлых поколений из разных эпох. Фалес был зачарован.
Сын
Короля Возрождения, человек, выковавший девятиконечную звезду
королевской короны, Джон Первый выглядел буйно. Несмотря на прозвище
«Чёрный Глаз», у него были ясные и пленительные голубые глаза, и в целом
он был необычайно красив.
Известный своими боевыми навыками,
человек, решительно покоривший Холм Клинка, «Король Клинков» Тормонд
Второй сидел на своём портрете, скрывая свой невысокий рост (факт,
который он пытался стереть из учебников истории, но тщетно).
Человек
с самыми спорными претензиями на трон, захвативший его путём
государственного переворота, «Резак» Тормонд Четвёртый имел безжалостное
выражение лица и предательский взгляд. Художник успешно использовал
свет и тени, чтобы его лицо выглядело зловещим и таинственным, заставляя
зрителя чувствовать себя неуютно.
Самер Третий выглядел скромным
и надёжным. С его тщательно ухоженной щетиной он бы выглядел
привлекательным мужчиной средних лет, желанным для многих женщин
в другом мире. Трудно было поверить, что это был «Шакал» Созвездия,
печально известный своей хитростью и коварством.
«Король
Сожалений» Бэнкрофт Второй, скончавшийся на второй день своего
официального вступления во власть по достижению совершеннолетия, что
также произошло за день до его свадьбы, выглядел болезненным
и опустошённым, соответствуя своему прозвищу.
С детства
интересующийся лишь светской жизнью, равнодушный к политической борьбе,
невероятно беззаботный и богатый после восьми браков, «Король, Который
Выжил» Алан Четвёртый выглядел испуганным и взволнованным на своей
коронации. Вероятно, это было связано с тем, что, когда ему было
пятьдесят пять лет, ему сообщили, что он должен изменить свою фамилию
на Джейдстар, наследовать трон и передать своё огромное состояние
(унаследованное от семи бывших жен) королевской семье.
«Покорительница
Севера» королева Эрика была облачена в пышное, величественное платье,
создающее величественную и внушительную ауру. На портрете не было
никаких следов женских черт, не говоря уже о «несравненной красоте
и восхитительной внешности, которые пленяли народы» или «юной внешности
в её шестьдесят лет, которая могла сравниться с двадцатилетними
девушками» из легенд.
«Песочный Король» Кессель Четвёртый, подняв
голову и глядя вдаль, казался величественным и светлым. К сожалению,
это не могло скрыть посредственности и трусости, которые стали
ассоциироваться с ним и его прозвищем.
Потерпев поражение в битве
во время похода в Великую Пустыню, испуганный король покинул свою армию
и, стремительный, как молния, зарылся в песок, желая таким образом
спрятаться. Он сумел пережить это испытание, но оставил после себя
известную поговорку: «невидимость равна непобедимости» в качестве своего
наследия.
Три массивных портрета в сочетании с историческим
фоном в Миндис Холле, несомненно, были более впечатляющими, но каждый
портрет в этом коридоре был по-своему уникален, ярко отражая технику
и привычки разных художников, а также художественные стили разных
периодов.
Но...
Рассматривая портреты, Фалесу пришла в голову странная мысль.
Как эти придворные портреты, так и легендарные портреты Трёх Королей в Миндис Холле: все люди на этих картинах казались...
Неискренними.
Наконец
они остановились перед хорошо охраняемой каменной дверью. Капитан
королевской гвардии, лорд Адриан, предстал перед ними, добродушный
и величественный.
— Барон Квентин, — лорд Адриан поприветствовал главу дворцовой администрации, шедшего впереди. — Всё в порядке?
Начальник дворцовой администрации равнодушно махнул рукой.
— Да, да. А теперь, пожалуйста, простите меня, но я должен идти. Мне нужно заплатить мастеру Деймону за пошив одежды.
Барон Квентин торопился. Между строк чувствовалась некоторая обида.
— Я также
должен проконтролировать закупку королевских бокалов для вина.
Вы знаете — вин-ных бо-ка-лов! Это огромные расходы, я не могу позволить
себе быть небрежным!
Бокалы для вина.
Фалес стоял позади него с застывшим выражением лица.
Капитан Адриан лишь усмехнулся.
Фалес, наконец, вздохнул и искренне извинился:
— Милорд, мне очень жаль.
Барон Квентин обернулся, посмотрел на него и улыбнулся:
— О,
Ваше Высочество, я надеюсь. — Начальник дворцовой администрации
выбросил вежливость в окно, повысил голос и выступил с праведным
упрёком: — Ради ваших предков, неужели вы думаете, что состояние
королевской семьи упало с неба? Это кровь, пот и слёзы народа,
мы не можем растрачивать их впустую!
Напоследок свирепо посмотрев на принца, барон Квентин умчался прочь.
Оставив позади испуганного, ссутулившегося Фалеса.
— Пожалуйста,
поймите, барон Квентин управляет дворцовыми делами уже тридцать лет.
Он практичен и педантичен, но может быть упрям, — пояснил с улыбкой
Адриан. — Когда он однажды вспылил в прошлом, даже Его Величеству королю
Айди пришлось в какой-то степени ему уступить.
Фалес заставил себя понимающе улыбнуться.
— Ваше
Высочество, лорд Маллос, — официально обратился к ним Адриан. — Добро
пожаловать в Имперскую комнату собраний. — Капитан гвардии повернулся
и поднял ладонь, показывая Фалесу двенадцатифутовую каменную дверь.
— Также известную как «Комната Балларда».
В тусклом свете узких
каменных окон вдалеке, при свете двух Ламп Вечности по обе стороны
от тусклой каменной двери на страже стояла, по меньшей мере, дюжина
королевских гвардейцев, имевших торжественные выражения лиц.
— Балларда?
Фалес
прищурился, оценивая особую каменную дверь, вместе с тем пытаясь
вспомнить родословную королевской семьи, которую он зубрил в течение
последних нескольких дней. — Вы имеете в виду «Верующего», Балларда
Первого, жившего в третьем веке по календарю искоренения?
Адриан улыбнулся.
— Того
самого. Четыреста лет назад «Великий Дух» Кан возглавил гнусных
«радикальных солдат» и вторгся в королевство, подобно бурному приливу,
проносясь по землям и достигая Вечной Звезды. Эти события совпали
с правлением короля Балларда, — посетовал капитан гвардии, смотря
на каменную дверь.
Фалес задумался.
— Я слышал об этой
истории на Севере. Эрцгерцог Кан Трентида из Экстедта и его «Великое
Завоевание Духа». Северные дворяне гордятся им по сей день. Комната
Балларда, значит ли это, что король Баллард родился здесь? Или здесь
проходила его коронация?
Капитан Адриан усмехнулся и покачал головой.
— Когда
город находился в осаде, а королевство было на грани разорения, Баллард
Первый призвал всех доблестных чиновников во дворец, собрал
их в комнате и — независимо от их званий и семейного происхождения —
предоставил им места за длинным столом, чтобы сформировать стратегию
защиты королевства. — Адриан выглядел немного взволнованным. — Это было
первое Имперское Собрание в истории королевства. Впоследствии оно
регулярно проводилось для решения государственных дел, постепенно
становясь неотъемлемой государственной процедурой, доходя до наших дней
спустя четыреста лет. Так появилась «Комната Балларда».
Глубоко задумавшийся Фалес промолчал.
Капитан гвардии внезапно осознал, что теряет самообладание. Он посмеялся над собой и отступил в сторону.
— Его Величество в разгаре Имперского Собрания с несколькими министрами. Пожалуйста, входите, Ваше Высочество.
Фалес нахмурился. «Имперское Собрание? Сейчас?»
— Может быть, мне стоит подождать, пока...
— Его
Величество хочет, чтобы вы присутствовали, Ваше Высочество, ведь
вы герцог Звёздного Озера, — тон капитана гвардии был вежливым,
и одновременно напряжённым. — Пожалуйста, обратите внимание на этикет,
когда будете отвечать Его Величеству при дворе. Не нужно быть слишком
«северным», — мягко добавил Адриан.
Фалес приподнял брови.
Закончив инструктировать принца, Адриан подошёл к гвардейцу у двери и произнёс:
— Мариго, открой дверь.
Фалес воспользовался шансом поправить одежду, после чего оглянулся через плечо и тихо обратился к Маллосу:
— Что-нибудь посоветуешь?
По какой-то причине у Маллоса, стоявшего перед комнатой Балларда, было пустое выражение лица.
— Да, — его ответ был, как всегда, наполнен спокойствием. — Не спрашивайте меня.
Фалес с горечью обернулся.
«Прекрасно.
Он действительно заслуживает того, чтобы стать самым ненавистным
капитаном моей личной гвардии» — с сарказмом подумал он.
Подумав о придворных портретах, мимо которых проходил раньше, Фалес понял, что не помнит, чтобы видел Балларда Первого.
То ли он его не заметил, то ли его картину повесили в неприметном углу.
— Элеонора, — посреди тихого скрипа медленно открывающейся каменной двери произнёс Фалес, не шевеля губами.
Позади него Маллос нахмурился и сделал шаг вперёд.
— Что?
Фалес
посмотрел на постепенно открывающуюся каменную дверь, и на темноту,
просачивающуюся из трещин, после чего усмехнулся и произнёс:
— Четыреста
лет назад, когда король Баллард унаследовал трон от своего старшего
брата, ему было всего семнадцать. Перед лицом кризиса он изо всех сил
пытался контролировать своих вассалов и не пользовался доверием народа.
— Принц прищурился. — Человеком, имевшим реальную власть для проведения
Имперского Собрания и выработки стратегии против «Великого Завоевания
Духа», была женщина. — Фалес обернулся и улыбнулся Маллосу. — Да.
Вдовствующая императрица Элеонора, Железный Шип.
Маллос нахмурился.
— Это место должно называться «Комнатой Элеоноры».
В следующее мгновение Фалес развернулся и — под почтительными взглядами гвардейцев — шагнул через каменный проём в темноту.
Спокойно.
Уверенно.
С мягким стуком каменная дверь захлопнулась, пряча фигуру герцога Звёздного Озера.
Посмотрев на безмятежную каменную дверь, Маллос прошептал сквозь сжатые губы:
— Вот как?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...