— Спасибо, я буду помнить вашу доброту. Также, помогите мне
отблагодарить вашу дочь за заботу. Поздравьте её с одиннадцатилетием,
барон Бурбон.
Фалес вежливо поднял бокал и попрощался с гостем, подошедшим, чтобы
поднять за него тост, вновь сосредотачивая внимание на шуме и суете
банкета.
Как оказалось, после успешного преодоления первоначальной неловкости
банкет в день Святого Преследования прошёл легче, чем ожидал Фалес.
Посреди мелодичной музыки гости не только наслаждались пиршеством и
оживлённо болтали, слуги Миндис Холла также постоянно суетились, подавая
еду; многие из слуг гостей курсировали между длинными столами, либо
подавая вино, либо передавая сообщения от имени своих хозяев,
неоднократно выполняя свои обязанности.
В центре банкетного зала, как и в Экстедте, находилось открытое
пространство, служившее одновременно сценой и танцевальной площадкой.
Разные артисты — менестрели, клоуны, акробаты, музыканты и танцоры —
выступали по очереди, демонстрируя несметное количество навыков.
Например, в этот момент в центр зала вышел менестрель с инструментом в руке, начиная своё выступление.
— Эта песня — моё новое произведение, вдохновлённое годами
путешествий по Западной Пустыне. В ней рассказывается о короле Кесселе,
который повёл армию вглубь пустыни, чтобы убить вражеского вождя в битве
у Алтаря одиннадцать лет назад...
Фалес почувствовал что-то знакомое. Когда он ещё был ребёнком-нищим, в
пабе Заката часто бывали барды, но их одежда никогда не была такой
чистой, а уровень их выступлений сильно отличался между собой.
Параллельно с впечатляющим выступлением менестреля на длинные столы
постоянно выставлялись новые блюда в следующем порядке: не менее пяти
видов сырного супа, овощи и фрукты, жареные птичьи яйца разных размеров,
суп из сома, овсяная каша, свиная кровяная колбаса, выглядевшая не
очень аппетитно, копчёная говядина, курица-гриль с соусом, тушёная
оленина, всевозможная птица и дичь, сырые и вареные моллюски, пугающе
большие фрикадельки, десятки видов хлеба, блины, пироги и множество
уникальных блюд, содержащих неизвестные сырые ингредиенты....
Конечно, присутствовали также все виды алкоголя.
Как бы это сказать? Его отец был очень богат?
Фалес вздохнул.
Хорошо, в Созвездие действительно знали толк в еде, по крайней мере,
по сравнению с северянами в Драконьих Облаках, которые знали только, как
жарить и тушить...
Драконьи Облака.
При этой мысли настроение Фалеса резко упало.
— В чём дело? Тебе не нравится еда? – заметив его состояние, произнесла сидевшая рядом Элиза.
— Нет, просто слишком большое разнообразие... — Фалес посмотрел на
тарелку с бобами и рассеянно продолжил: — Я не знаю, с чего начать.
Принцесса Элиза, изящно нарезавшая овощи в своей тарелке, эмоционально произнесла:
— Тебе стоит посетить бассейн Поцелуя Дракона. Степень детализации и
строгости, которую дворяне в Анленцо вкладывают в свои блюда... Конечно, я
тоже не могла поначалу привыкнуть к их блюдам... Как только ты привыкаешь
к еде из одного места, трудно приспособиться к деликатесам из другого
места...
Фалес заставил себя улыбнуться, в итоге решая последовать примеру тёти, кладя на свою тарелку свежий салат.
Кто-то толкнул его.
Фалес обернулся и увидел Дойла с набитыми щеками, сидевшего за вспомогательным столом позади него.
— Ваша Светлость, не могли бы вы, — сглотнув, Дойл проигнорировав
презрительный взгляд Гловера, сидящего рядом с ним, указал на стол
Фалеса и тихо спросил: — не могли бы вы передать мне соль? Да, вот эту, и
тарелку с говядиной слева от вас...
Фалес нахмурился.
— Разве у тебя её нет за столом?
— Да, но мне кажется, что продукты со стола Вашей Светлости особенно вкусные...
Фалес вздохнул.
Он быстро огляделся, убедился, что никто не смотрит, украдкой наклонился вперёд, взял тарелку с говядиной и передал её Дойлу.
— Вижу, ты не слишком заботишься о хороших манерах...
Дойл молча принял у принца еду и просиял.
— Потому что поблизости нет лорда Маллоса... Хе-хе, я имею в виду, потому что вы самый лучший герцог...
Фалес закатил глаза, продолжив атаковать свой салат.
Дойл протянул говядину Гловеру, но Зомби презрительно покачал головой и продолжил пить пиво.
Дойл равнодушно пожал плечами и принялся за еду.
— Как хочешь.
Шло время. После многочисленных смен песен и исполнителей, настроение
гостей не ослабевало. Атмосфера банкета накалилась ещё больше. Число
гостей, покидавших свои места для общения, увеличилось.
К счастью, Фалесу не пришлось нести слишком тяжёлую ношу, потому что
большинство гостей отправлялись к самому высокому столу, за которым
сидел его отец.
На королевском банкете, проводимом примерно раз в десять лет, не было
недостатка в гостях, желающих засвидетельствовать своё почтение королю
по неофициальному поводу.
Король Кессель, как обычно, сохранял невозмутимость. В целом он
потратил на еду не больше минуты – гости разного происхождения и
социального статуса подходили либо группами, либо поодиночке, желая
засвидетельствовать своё почтение королю, прерывая его и без того
скудный отдых. Даже его слуги, капитан гвардии Адриан и шеф Квентин, а
также важные чиновники королевской семьи, такие как Гилберт и Киркирк
Манн, не были пощажены. Им часто приходилось выходить вперёд и вступать в
разговор во время тостов, по очереди «спасая» короля.
Несмотря на то, что король Железная Рука был по натуре отчуждённым
человеком, в этот раз ему пришлось поднимать тосты и кивать, хотя на его
лице была написана «скука». С другой стороны, королева Кейя рядом с ним
искусно справлялась с ситуацией; было видно, что она с детства хорошо
обучена различным тонкостям королевского этикета.
Всего за полчаса короля посетили от двадцати до тридцати групп гостей.
Фалес наблюдал за их процессией изумлённым взглядом.
— Не смейся, — тётя Элиза испортила ему настроение одной фразой, — в будущем тебя ждёт то же самое.
Фалес вздохнул.
С тяжестью на душе он не мог спокойно наслаждаться едой. Продолжая
ковыряться в салате, он призвал Грех Адской реки, дабы усилить свои
чувства, начав обращать внимание на окружающих людей.
По сравнению с банкетами знати на Севере, на которых присутствовали
только мужчины, которые только и делали, что ели, пили и дрались, банкет
в Созвездии выглядел более открытым. Были приглашены не только
представители обоих полов (что делало мероприятие более цивилизованным);
беспокойные и нетерпеливые гости мужского пола подходили к великолепно
одетым и очаровательным дамам, чтобы произнести тост и завязать с ними
разговор.
Даже многие хорошенькие и жизнерадостные молодые леди брали на себя
инициативу, покидая свои места и вырываясь из-под надзора мужчин из
своих семей, игнорируя их снисходительные и враждебные взгляды. Они
заводили разговоры с людьми, которые им нравились, выпивали с ними и
даже ходили на танцевальную площадку, чтобы потанцевать, когда играла
музыка.
Атмосфера была весёлой и гармоничной. Гости и хозяева наслаждались банкетом.
Но так ли это было на самом деле?
С каждым ударом сердца усиленные адскими чувствами разговоры со всех сторон стекались в уши Фалеса.
— Правда? Ты уговоришь отца позволить тебе сделать предложение? Хм,
это то, что ты говорил в прошлый раз. Неужели ты надеешься, что после
того, как ты это сказал, я продолжу ускользать по ночам и позволять тебе
трахать меня, как раньше? Кстати, я обручаюсь, и ребёнок не твой! —
Очевидно, это был неловкий разговор между двумя влюблёнными.
— Предложение из Земли Утёсов? Да, их род знатен, но я выдам за них
свою дочь только если ослепну. Эти старомодные деревенщины все ещё верят
в еретического бога, называемого Повелителем Гор. Я посетил их в
позапрошлом году и до сих пор не могу забыть их примитивный обычай
спаривания у костра, который я видел в маленькой деревушке в горах... —
Эти слова произнёс местный дворянин с Центральной территории.
Фалес продолжал улыбаться. Слова, которые он слышал благодаря адским
чувствам, в основном являлись столичными сплетнями и светской болтовней,
но содержание разговоров гостей менялось в зависимости от столов и
мест, на которых они сидели.
— После Кровавого Года все поняли, что двадцать тысяч фермеров,
взращенных на фермах на тысячу золотых не так полезны, как двести
профессиональных солдат, собранных на ту же сумму. Вы всё ещё помните
сцену, когда герцог Звёздного Озера – то есть, предыдущий герцог
Звёздного Озера — изгнал десятки тысяч мятежников с гор с армией в две
тысячи солдат...
Это был длинный стол с военными. Тема их разговора казалась серьёзной.
— Я тут подумал, раз уж принц вернулся, не отправиться ли нам на
Север, чтобы отомстить? Если начнётся война, с вашим опытом вы легко
можете стать генерал-лейтенантом гвардии. Я уверен, вы знаете, что даже
«Убийца Лошадей» Дейра, уйдя в отставку и поднявшись по служебной
лестнице, стал начальником полицейского участка...
— Мой сын изучает грамматику и теологию, а также математику. — Это
был политический бюрократ за соседним столом, озабоченно обсуждавший с
коллегами будущее своего сына.
— Он честолюбив и хочет остаться в Вечной Звезде, возможно, сдать
экзамен, чтобы стать гражданским чиновником в Управлении по делам
правительства, и, возможно, получить благородный титул. Однако я
надеюсь, что он подаст заявление на работу в нашем родном городе. В
конце концов, Восточный Морской Холм находится далеко от конфликтных зон
и хорошо управляется. Нефритовый город также более процветающий и
мирный, по сравнению со столицей...
— Я завидую. Мой племянник является моим наследником. Он полон
решимости изучить боевые искусства и записаться в армию. Его мечта —
стать рыцарем. Я уверен, вы знаете, что если только вы не родились с
хорошей фамилией — рыцарский титул в наши дни не что иное, как шутка, не
говоря уже о любых разговорах о законности. Посмотрите на Трёх
Командиров. Все они рыцари, но один из них — варвар с Северных земель,
другая – девчонка-сорванец, а последний — отвратительный
мужчина-мужеложец, зарабатывающий на жизнь своим лицом...
Фалес вздохнул и искренне посочувствовал Легендарному Крылу, который,
как говорили, смог объединить Западный Полуостров своим лицом.
— Совершенно верно. Риск войны между нашими королевствами увеличился
после того как Экстедт лишился заложника. Учитывая их внутреннюю борьбу,
поверьте, северный торговый путь мёртв. Потенциальные предприятия в
будущем будут сосредоточены вокруг запада и юга. Если вам интересно, мы
можем встретиться в другом месте, чтобы подробно всё обсудить ...
Это был длинный стол, за которым сидели главы торговых и деловых кругов; их беседа склонялась к практическим делам и бизнесу.
— Прошло двадцать лет. На повестку дня должен быть поставлен вопрос с
концессионными продажами. Возможно, нам стоит найти другого козла
отпущения...
— ...Он должен был это сделать. Он почти полностью потратил кредит,
взятый в банке королевской семьи. Если он не сделает ставку на этот
рейсовый флот, ему придётся передать свою феодальную землю, чтобы
расплатиться...
Фалес не вполне понимал эти деловые разговоры. Он перевёл взгляд на стол, за которым сидели главные сановники.
— Нет. Беспорядки у западной границы пустыни несколько месяцев назад
были единичным случаем. Это не повлияет на политику королевства. Реакция
местных дворян была их собственным эгоистичным поведением. Королевская
семья поддерживает хорошие отношения с Западной Пустыней... Что? Нет-нет,
разумеется, это не официальное заявление министерства Иностранных Дел, а
просто моё личное мнение, хотя я и работаю в министерстве Иностранных
Дел... — Это был Гилберт.
— Сюзерен приказал отменить крепостное право и потребовал, чтобы
вместо этого крепостные платили ему деньги. В противном случае им
пришлось бы отказаться от земли... Нет-нет, дело в том, что Его Величество
не высказал своего мнения по этому поводу... — Это был министр финансов
Киркирк Манн.
— Да, барон с Холма Клинка погиб от чумы, но у него был лишь
незаконнорождённый ребёнок.... Незаконнорождённый ребёнок пообещал
эрцгерцогине крупную сумму денег за признание его наследственных прав... А
подчинённые барона, его вассалы, видимо, придерживаются другого мнения,
поэтому они решили посетить Вечную Звезду в надежде, что Его Величество
сможет принять решение. На данном этапе всё усложнилось; никто не
осмеливается взяться за это дело...
Грех Адской Реки ревел, отправляя Фалесу в уши всё новые и новые разговоры.
Фалес пребывал в рассеянном состоянии. Он пытался выяснить основные
проблемы среди гостей и в столичных кругах, желая исследовать состояние
королевства, но внезапно его посетило странное чувство.
В Драконьих Облаках, будь то банкеты или слушания по государственным
делам, эрцгерцоги или графы, частные беседы экстедтианской знати всегда
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...