Гилберт посмотрел на Фалеса глубокомысленным взглядом.
— Я не могу просто перепрыгнуть к выводам.
Даже когда они находились наедине, министр Иностранных Дел продолжал говорить осторожно и сдержанно.
— Возможно,
они имеют старые счёты, возможно, они не видятся с глазу на глаз,
возможно, это лишь совпадение, что королевская власть не имеет силы
в Западной Пустыне... — Гилберт сузил глаза. — Однако с вашей точки зрения
и точки зрения вашего отца как правителей, Ваше Высочество, так ли
важно, совпадение ли это, заговор или верны оба варианта?
Фалес выглядел озадаченным.
Гилберт сделал глубокий вдох и произнёс своим самым серьёзным тоном:
— Западная
Пустыня похожа на большую плоскую жёсткую лепёшку, неровную, мягкую
и в то же время твёрдую. Иногда она может быть такой гладкой, что
выскользает из рук; иногда она неподатливая; иногда она настолько
жёсткая, что её тяжело прожевать; иногда она похожа на густую пасту,
которую трудно разрезать. Вне зависимости от того, как вы её едите:
медленно или быстро, её сложно съесть, под каким бы углом вы на неё
не смотрели, не говоря уже о её переварении в вашем желудке. В сравнении
с ними Арунде на Севере, рискнувший из-за отчаяния, Нанчестер из Земли
Утёсов, раскрывший свои слабости, занимая внешне сильную позицию
и Ковендье на Южном побережье, находящийся в расцвете сил...
Гилберт покачал головой. В его глазах возросли обеспокоенность и тревога.
— Теперь вы понимаете значимость барона Уильямса в Западной Пустыне?
Ещё не переваривший его слова Фалес уставился на него ошеломлённым взглядом.
Гилберт хихикнул.
— На самом
деле, по сравнению с его славой, распространившейся по всей Великой
Пустыне, знающие правду люди считают, что Легендарное Крыло может быть
высокомерным и враждебным благодаря своему таланту. Он думает, что может
задевать, кого хочет. Также он враждебно настроен к построению
дружеских отношений.
Гилберт использовал точные и прямолинейные слова.
— Для
него даже не важен Дворец Возрождения. Он не уважает дворян
и их традиции. Когда он в ярости, он может мобилизовать войска; когда
он счастлив, он может разрушить стену города; он своеволен, и даже
король не может управлять им... Ему плевать на дешёвые политические трюки
в таком маленьком месте, как Западная Пустыня.
Фалес застыл.
Перед ним возникла сцена, когда Роман с холодным лицом хватает Норба и публично угрожает ворваться во Дворец Возрождения.
«„В следующий
раз, если они захотят включить мою территорию в балансирующую
политическую игру... они увидят меня во Дворце Возрождения“».
В тоне Гилберта появилось лёгкое возмущение:
— Получив
поддержку от королевской семьи и армии, он стал абсолютно безудержен.
Будь то несгибаемое отношение Чёрного Льва, опыт и порочность Ворона или
непредсказуемость Четырёхглазого Черепа, после Войны в Пустыне они
бледнеют на фоне неконтролируемого безумия и злобы Легендарного Крыла.
Глаза Гилберта засияли. Он стал напоминать лиса, поймавшего свою добычу.
— В подобной
ситуации, если порочный человек, которому даже нет дела до королевской
власти, закрепится в сложной и хаотичной Западной Пустыне...
Гилберт не стал продолжать, и лишь посмотрел на Фалеса с улыбкой.
С другой стороны Фалес посмотрел на него удивлённым взглядом.
— Значит,
вам нужна не такая Западная Пустыня, в которой люди враждуют друг
с другом, а Западная Пустыня, объединившаяся под сильным внешним
давлением правил и положений? Чтобы вы смогли удержать бразды правления
и воспользоваться шансом решить все проблемы раз и навсегда, поймать
зверя в ловушку? И Уильямс оказывает это сильное давление?
Гилберт продолжил улыбаться своей обычной улыбкой.
Уильямс, Факенхаз, Крома, Боздорф...
А теперь Гилберт и...
Кессель Пятый.
Фалес слабо откинулся на спинку стула и с отчаянием потёр область между бровями. Он чувствовал, что его мозг сейчас взорвётся.
Спустя какое-то время он опустил руки и произнёс:
— Но работает ли
это? Дворяне Западной Пустыни, даже если мы говорим о самых радикальных
представителях дворянства, не станут сдаваться только потому, что перед
их домом появился доставляющий проблемы безумец. Напротив, они лишь ещё
сильнее разозлятся и... — Фалес не смог подобрать правильного слова
и поэтому использовал пример для донесения своей мысли: — К примеру,
на этот раз высокомерный Уильямс практически сжёг половину Лагеря
Клинковых Клыков, украл все припасы, оставленные в лагере сюзеренами
Западной Пустыни, однако они...
В этот момент в голову Фалеса пришла ужасающая мысль.
Он продолжил говорить, но темп его речи заметно замедлился.
— Они... они... он...
Принц запнулся и ошеломлённо посмотрел на Гилберта.
— Гилберт,
если Легендарное Крыло был частью вашего плана... — Фалес посмотрел
на своего бывшего учителя удивлённым взглядом. — Чего вы ожидаете
от Западной Пустыни?
Казалось, Гилберт что-то почувствовал. Его улыбка медленно потускнела.
— Ваше Высочество, уже поздно... — прочистил он горло.
Однако Фалес словно находился в собственном мире. Он продолжил рассеянно бормотать:
— Я всегда
думал, что Лагерь Клинковых Клыков является вашей приманкой,
а не целью, и что ваша цель заключалась в истощении дворян Западной
Пустыни, чтобы они отказались от лагеря в вашу пользу. Но что если я всё
это время ошибался?
Фалес сосредоточил взгляд на еде на тарелке.
Гилберт промолчал и лишь посмотрел на него встревоженным взглядом.
— Что
если... Что если Лагерь Клинковых Клыков это не приманка, а всего лишь
стол для ставок с написанными на нём правилами, дожидающийся, когда
дворяне Западной Пустыни, считающие, что знают правила, выставят на него
свои фишки?
Фалес медленно распрямил свои мысли. Разбираясь
в ситуации, он озвучивал свои мысли, но чем больше он говорил, тем
в больший ужас приходил.
— Они продолжат выкладывать свои фишки
на стол, пока Уильямс все их не поглотит, потому что он игнорирует все
правила. Что если это настоящая приманка? Что если ваша настоящая цель
состоит не только в подавлении сюзеренов Западной Пустыни и в вынуждении
их отказаться от Лагеря Клинковых Клыков? Что если вы хотите выступить
с контратакой против обманутых сюзеренов, разгромно их победить
и заставить их выложить на стол все свои резервные фишки под огромным
давлением?
Гилберт нахмурился и покачал головой.
— Вы переоцениваете нас, Ваше Высочество. Зачем нам...
— Гилберт, —
снова прервал его Фалес, оцепенело уставившись на свой поднос. — Тысячи
регулярных войск, присланных с Центральных территорий и Севера,
следующие за вами и Маллосом... Они ведь отправлены в пустыню не для того
чтобы снизить давление на других солдат в Лагере Клинковых Клыков
и не для того, чтобы меня поприветствовать, не так ли?
Гилберт улыбнулся немного вымученной улыбкой.
— Я вас не понимаю. Разумеется, они были присланы сюда, чтобы встретить наследника королевства.
Продолжающий смотреть на поднос Фалес подсознательно покачал головой.
— Возможно,
их отправили пойти войной против дворян Западной Пустыни, задумавших
выступить с контратакой после пережитой ими ночи отчаяния.
На этот раз повисшая тишина была особенно долгой.
Фалес продолжал рассеянно сидеть на стуле. Он не двигался.
Гилберт тяжело вздохнул, посмотрев на второго принца.
— Вы слишком
много думаете, Ваше Высочество. Дворяне не дураки и не импульсивные
юнцы, даже если мы говорим о радикале Боздорфе. — Гилберт громко
закашлял. — Зачем им предпринимать столь глупый шаг, когда они
не уверены в своей победе над Легендарным Крылом; у них также нет фишек,
при помощи которых они могут заставить Дворец Возрождения снова
отказаться от Лагеря Клинковых Клыков.
Закончив говорить, Гилберт посмотрел на принца обеспокоенным взглядом.
На этот раз Фалес встретил его взгляд пустым взглядом.
Шесть
лет назад в Миндис Холле, по сравнению со скрывающимся Йоделем и Джинс,
открыто выражающей свои чувства и мысли, вежливый и приятный министр
Иностранных Дел был одним из нескольких людей, которым Фалес мог
полностью довериться и которых искренне уважал. За шесть лет на Севере,
когда он вспоминал время, проведённое в Миндис Холле, Фалес испытывал
отчётливое чувство принадлежности к своему родному дому, хотя его
воспоминания о доме и путешествии заметно поблекли со временем.
Однако, по какой-то неясной причине...
После
шести лет на Севере, после исчезновения ореола от встречи с тем, кого
он знал... Фалес не знал почему, но внезапно взгляд Гилберта показался ему
незнакомым и чужим.
— Да, ты прав. — Фалес пустым взглядом
посмотрел на край стола и механически повторил слова Гилберта: — Даже
потерпев поражение, лишившись разменных монет, люди Западной Пустыни
будут не настолько глупы, чтобы предоставлять королевской семье причину
наказать их и полностью отнять у них власть.
У людей Западной Пустыни нет разменных монет.
Разменных монет, которые могут заставить дворян Западной Пустыни выступить с контратакой.
В этот момент на Фалеса снизошло внезапное понимание.
Он поднял взгляд, посмотрел на Гилберта и заставил себя улыбнуться.
— Я на самом деле слишком много думаю.
Казалось, избежавший проницательного взгляда принца Гилберт что-то почувствовал. Он произнёс скованно:
— Мой юный сэр, ваша еда остывает, к тому же завтра нам придётся возобновить путь...
Сердцебиение Фалеса замедлилось.
В этот момент он почувствовал, что его сердце бьётся медленно, слишком медленно.
— Ваше Высочество?
Фалес вынырнул из задумчивости, вымученно улыбнулся, сделал глубокий вдох и вернулся к еде.
Казалось, министр Иностранных Дел что-то почувствовал, однако он лишь с колебанием открыл рот и промолчал.
— Почему, Гилберт?
Граф поднял взгляд.
Было видно, что Фалес что-то имел на уме, когда разрезал ножом еду.
— Почему
герцог Западной Пустыни дал мне меч, являющийся семейной реликвией?
Почему Легендарное Крыло разозлился, когда его увидел? Почему граф
Однокрылого Ворона лично прибыл меня встретить и проводил меня со всем
почтением?
Хотя всё это были вопросы, интонация Фалеса предполагала, что он не собирается услышать ответ.
При виде молчащего и колеблющегося Гилберта, Фалес кое-что понял.
— Насчёт этого... — Гилберт выдержал паузу, после чего начал терпеливо всё объяснять.
Однако Фалес больше его не слышал.
Он вспомнил историю, которую смотритель позавчера рассказал Дереку, когда они впервые с ним встретились.
«„С этого
дня люди Западной Пустыни будут свободны от угроз пустыни. Лагерь
Клинковых Клыков восстановит свою жизненную силу. Унаследовавшие землю
сюзерены будут более благожелательны, мудры, преданны и любезны, чем
прежние сюзерены. Награды короля принесут пользу людям, и все будут
жить, и работать в мире. Они будут жить долго и счастливо. Звучит
неплохо, правда?“»
«Значит... это была не просто история».
Фалес задумчиво опустил взгляд.
«Этот мерзкий старик был прав. Мой отец на самом деле гений. Но, но...»
Фалес сжал в руке нож.
— ...Поэтому эти тактики, методы заискивания перед кем-то и соблазнение — это распространенные методы действий дворян.
Гилберт закончил своё объяснение, а Фалес вынырнул из своих мыслей.
Принц поднял голову, как заржавевшая марионетка, и вымученно улыбнулся.
Фалес произнёс с горечью:
— Ты прав.
Значит, вскоре всё королевство узнает, что герцог Западной Пустыни
и вернувшийся принц Созвездия любезно друг с другом болтали
и обменивались подарками в Лагере Клинковых Клыков. А конфликт титулов
между бароном Лагеря Клинковых Клыков и сюзеренами Западной Пустыни,
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...