Фалес никогда не слышал имя Красс и поэтому не мог понять, почему Кол внезапно переменился в лице... но он знал, кем был Кол.
Ночью,
шесть лет назад, во время запуска Драконьей Крови именно этот человек
стоял напротив эрцгерцога Чёрного Песка, лучась радостью, и торговался с
печально известным Чэпменом Лэмпардом за право обладания принцем
Созвездия.
Он и его запрещённая организация сыграли незаменимую
роль в беспрецедентном перевороте, приведшем к потрясениям. Они были
замешаны в попытке убить Фалеса за пределами крепости, в отчаянной
предсмертной исповеди эрцгерцога Поффрета и даже в ужасающем
обезглавливании Прирождённого Короля.
Подумав об этом, Фалес
внезапно осознал, что организация, к которой принадлежит Кол, была
замешена во всех этих событиях. Эти мысли ошеломили его.
Они были
ужасающи и вездесущи, но вместе с тем таинственны и неуловимы. Каждое
их появление было внезапным и шокирующим. Они приносили с собой кровь и
смерть, устрашающие тех, кто следил за их делами и наполняющие их жертв
сожалением, даже если было слишком поздно.
И вот теперь эта группа людей снова появилась перед ним...
Фалес
сделал глубокий вдох, подавляя тревогу и беспокойство. Он внимательно
уставился на Кола, не обращая внимания на удивлённый взгляд Быстрой
Верёвки.
Кол внимательно посмотрел на наёмников в таверне,
обнаруживая, что хотя их убийственная и жестокая аура возросла, ни один
из них не опроверг слова Рики, и не продемонстрировал удивления. Его
лицо невольно посуровело, а сердце погрузилось на дно.
«Он не врёт. Рики на самом деле «Красс». События развиваются немного не так, как я ожидал, но...»
—
Значит, ты Красс этого поколения. Должен сказать, я немного удивлён, —
произнёс Кол. Он говорил осторожно, как вор у окна, смотрящий на ценные
вещи внутри дома. – Люди с высоким статусом редко подвергают себя
опасности.
«Высоким статусом? – Фалес посмотрел на Рики, но
увидел лишь жёсткое, истощённое погодой лицо, лёгкую кожаную броню,
которую часто носили наёмники в пустыне, и расслабленную позу».
Как бы пристально на него не смотрел принц, он видел обычного лидера наёмников.
«Как он может быть человеком с высоким статусом? – невольно подумал Фалес».
—
Или... — взгляд Кола сосредоточился на Рики. Тема беседы внезапно
изменилась. – Дело этой ночи настолько важное, что даже человек такого
высокого статуса решил лично в нём поучаствовать?
Наёмники в таверне молчали, однако после слов Кола многие из них подсознательно посмотрели друг на друга.
Тишина продлилась несколько секунд. Рики вымученно улыбнулся, но его улыбка быстро исчезла.
—
Разумеется, превосходный лидер не должен рисковать и ставить себя в
столь уязвимую позицию, — кивнул он и тихо продолжил: — Но ему никогда
не хватит смелости и готовности взять на себя ответственность за это.
Кол приподнял бровь и посмотрел на него просветлённым взглядом.
—
Прими моё уважение и восхищение, — смущённо улыбнулся он. – Однако это
заставляет меня беспокоиться. Очевидно, ты выполняешь очень важную
миссию, но тебе не хватает необходимого...
Рики не дал ему продолжить. Он вперил взгляд в Кола и заговорил, перебивая гостя:
—
Иначе однажды, как лидер, он станет полным мусором, способным лишь
находиться за сценой и защищать себя при помощи лжи, чтобы скрывать свои
слабости и некомпетентность. Ему ничего не останется, кроме как
полагаться на своё фальшивое присутствие и презренные трюки, чтобы
завоёвывать доверие своих сверстников и использовать пустые угрозы и
ложные стимулы, чтобы сохранять послушание своих подчинённых.
Речь Рики была наполнена лёгкостью, однако в конце он внезапно сменил тему.
— Как поживает Дэн?
Скрытый смысл в его словах заставил Кола невольно нахмуриться.
Фалес был ошеломлён.
«Что теперь?..»
Он не понял последнего слова, но реакция Кола дала ему понять, что это было имя.
Дэн.
Услышав это имя, Кол на мгновение напрягся, выдерживая на себе пылающий взгляд Рики.
Он быстро взял себя в руки и ответил с улыбкой:
—
У Мастера Теней всё хорошо, — поклонился Кол. Он посмотрелся боковым
зрением на окружающих его наёмников и произнёс смиренно: — Как и у тебя.
«Мастер Теней».
Фалес нахмурился. Он не единственный осознал текущую ситуацию.
— Проклятье, Фалес, я думаю... — побледневший Быстрая Верёвка толкнул принца и прошептал: — Мне кажется, я знаю, кто эти люди...
Фалес бесстрастно кивнул.
—
Так же хорошо, как у меня? Я так не думаю, — хмыкнул Рики и покачал
головой. Он поднял палец и указал им на Кола. – Если бы у него всё было
хорошо, то он бы не стал присылать тебя, шпиона, постоянно находящегося в
Драконьих Облаках, в Лагерь Клинковых Клыков Созвездия в Великой
Пустыне на опасную для вас территорию. Не думаю, что Кессель Пятый
простил тебя.
Во время беседы с Колом Рики стал агрессивным и свирепым, полностью отличаясь от себя прежнего. Тампа невольно вспотел.
Брови Кола сошлись к переносице.
«Нет.
Всё должно быть не так. – Во время этой рискованной и особенной встречи
это он должен инициировать тему разговора, делать предложения и ставить
условия. – Но...»
В этот момент Кол к своему сожалению обнаружил, что его собеседник полностью управляет разговором.
—
Если у него всё так же хорошо, как у меня... — Лицо Рики похолодело, а
тон оказывал на Кола большое давление, заставляя его чувствовать, будто
слова наёмника являются верёвкой, затягивающейся вокруг его шеи,
постепенно лишающей его доступа воздуха, — ...он бы не стал отправлять
сюда такого человека как ты, ведущего себя как тупой и высокомерный
шантажист, пришедший сюда с самодовольным видом, хотя ты прекрасно
знаешь, что этот момент очень важен для нас. Однако ты провоцируешь нас,
говоришь чушь, скрываешь информацию, пытаешься быть таинственным и
притворяешься, будто знаешь то, чего не знаем мы... Словно мы являемся
твоими врагами, — выплюнул Рики.
Зрачки Кола медленно сузились.
— Ты хочешь сказать...
—
Ты помнишь, Кол? – Мечник рядом с Рики, Кляйн, посмотрел на Кола таким
взглядом, будто перед ним находился грязный оборванец. Он произнёс
хриплым голосом: — У нас есть незаконченное дело.
Кол посмотрел на него удивлённым взглядом.
—
Шесть лет назад ты использовал наше имя в Драконьих Облаках, чтобы
посеять хаос в Экстедте. – Мечник-северянин смотрел на Кола таким
взглядом, каким леопард смотрит на свою добычу. – Из-за твоих действий
мы потеряли многих людей, включая моих учеников. После этого на Драконьи
Облака обрушились бедствие, Великий Дракон, восстание и хаос. То было
непростое время. Ты думаешь, что мы так просто спустим тебе это с рук?
Взгляд Кола заострился. Наёмники ещё сильнее заволновались, бросая на него недовольные и наполненные ненавистью взгляды.
«Драконьи Облака шесть лет назад...»
Фалес заметил ускорившееся дыхание Быстрой Верёвки. Тот даже сжал кулаки.
По какой-то причине стоящая позади них Марина также сжала зубы. Её взгляд был направлен на презираемого всеми Кола.
Тот выдохнул и произнёс:
— Выражаю глубочайшие сожаления по этому поводу. Пожалуйста, примите мои извинения.
Кляйн повторил с сарказмом и презрением:
— Извинения?
Со
стороны наёмников начали раздаваться презрительные фырканья. Однако Кол
продолжал оставаться бесстрастным, как лицемерный дворянин, услышавший о
трагедии, произошедшей в отдалённом месте, и притворившийся грустным,
чтобы продемонстрировать свою человечность, дабы быть понятым другими.
—
Мы тоже были удивлены событиями того года... но я со всей искренностью
пришёл сюда, чтобы предложить вам выигрышную для всех ситуацию...
Однако Рики мягко поднял голову и прервал его:
— Мы не станем обсуждать «выигрышную для всех ситуацию».
Его слова удивили Кола.
—
Когда ты вошёл в дверь, мы уже возненавидели твоё высокомерное лицо,
возненавидели время, когда ты решил здесь появиться, возненавидели твой
праведный тон и твои кровавые долги, — холодно произнёс Рики. – Нас не
интересуют твои таинственные «предложения» или «секреты».
Лицо Кола напряглось.
—
Вы – ублюдки, живущие во тьме среди трупов; мухи, летающие за хаосом и
вонью трупов, — без особого энтузиазма произнёс Рики при виде застывшего
Кола. – Теперь ты понял наше отношение?
Кол сжал кулаки, а его лицо наполнилось неверием.
Сидящий за одним столом с Рики человек с закрытым лицом постучал по столу пальцами и произнёс:
— Почему мы продолжаем терять здесь время? У нас плотное расписание.
Кляйн
фыркнул. После его фырканья практически все наёмники в таверне с
холодными взглядами схватились за оружие и сделали шаг вперёд.
Кол прирос к месту перед агрессивными наёмниками и инстинктивно заозирался по сторонам.
Кляйн холодно произнёс:
—
Не нужно осматриваться, Кол. Я обещаю тебе, что если что-то случится,
твои компаньоны снаружи не смогут ничего сделать до того как твоя голова
упадёт на пол.
Фалес, как сторонний наблюдатель, втянул голову в плечи. Быстрая Верёвка продолжал смотреть на Кола.
Таверна погрузилась в тишину, но никому в этот момент атмосфера не казалась комфортной. Кол осмотрелся по сторонам и нахмурился.
«Проклятье... тупые качки».
Однако он не мог проявлять к ним открытой враждебности. Не мог. Они были нужны ему.
«Эта проклятая группа...»
—
Если вы убьёте меня здесь, то Созвездие мгновенно узнает о вашем плане,
— Кол опустил голову с серьёзным взглядом. – Вы не преуспеете.
Рики вздохнул.
— Кажется, он не понял.
В следующую секунду возникла вспышка света! В руке Кляйна возник меч со скоростью, которую Фалес не смог отследить.
Сосредоточенный на разговоре принц был застигнут врасплох. Его брови взлетели. К счастью, клинок устремился не к нему.
Меч остановился перед шеей Кола. В следующую секунду осознавший произошедшее Кол, отшагнул назад. Его лицо побледнело.
*Вууш!*
Лишь в этот момент созданный мечом порыв ветра долетел до его щеки.
Кляйн держал в руке странный длинный меч с канавкой посередине – кровотоком – направив его на Кола.
Остальные наёмники остались безразличны к произошедшему, словно привыкли к этому. Они даже рассмеялись.
Дыхание Кола сбилось, но он постарался говорить спокойно.
— Ты правда хочешь это сделать?
Держащий странный длинный меч Кляйн мягко покачал головой.
— Это «Сумерки». Когда они вскроют твои сосуды... — после этих слов он приблизил меч к шее Кола.
Зрачки Кола тут же сузились.
«Проклятье!»
—
Хорошо, я понял! – Кол поднял руки в жесте сдачи, демонстрируя свою
покорность. – Достопочтенный Красс и все остальные... хотите услышать моё
предложение? Это ваш выбор... и я готов... готов ответить на все ваши
вопросы.
Он говорил уважительным тоном и имел смиренный внешний вид. Три лидера наёмников переглянулись друг с другом.
— Хорошо, — Рики приподнял уголки губ. – По сравнению с чушью вначале... ты, наконец, начал говорить на нормальном языке.
Кол
облегчённо выдохнул и заново оценил «Красса» с негодованием и тревогой в
сердце. Кляйн холодно фыркнул и так быстро убрал свой длинный меч, что
его движение было незаметно.
— Скажи, как ты нашёл нас? – плоско спросил Рики.
Казалось, Кол принял свою судьбу. Он вздохнул и произнёс:
— Башня Искоренения.
В
этот момент Фалес заметил, как все наёмники, неспособные себя
контролировать, сжали руки на рукоятях клинков. Их дыхание ускорилось.
Кляйн и человек с закрытым лицом переглянулись хмурыми взглядами.
Лишь их лидер Рики остался бесстрастен.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...