Фалес сидел за стойкой бара и смотрел на западно-пустынный алтбир в
своей руке. В течение какого-то времени мрачное настроение не желало его
покидать.
Тем временем вспотевший Быстрая Верёвка мотался по
всей таверне. Он перелистывал записную книжку, проверял числа и
занимался оставленной собственностью Канта. Пока это происходило в
таверну один за другим пришли Луиза, Дин и Мики. Они отправлялись на
второй этаж, чтобы встретиться с Саймоном и Старым Молотом.
—
Виа, ты уверен, что тебя устраивает здесь сидеть? – Дин протиснулся в
шумную таверну и озадаченно посмотрел на надувшегося Фалеса, сидящего у
барной стойки, перед тем как подняться на второй этаж.
— Да, —
Фалес поднял голову над бокалом, рыгнул и недовольным взглядом посмотрел
на Тампу, стоящего в другой части барной стойки. Он с силой сжал зубы и
произнёс: — Мы хорошо поладили с владельцем таверны.
— Это
хорошо, — Дин бросил на Тампу скептический взгляд. – Тампа один из самых
надёжных агентов наёмников. Он знает многих людей. Если ты хочешь
попасть домой, возможно...
Фалес сухо кивнул.
Дин пожал плечами и отправился на второй этаж, чтобы поучаствовать во внутреннем собрании наёмников.
Время шло. Вскоре на Лагерь Клинковых Клыков опустился вечер.
Люди приходили и уходили из таверны, выпивая друг с другом.
Многие из них замечали сидящего в углу Фалеса, но их отпугивал взгляд Тампы.
Барды
улыбались и пели песни, чтобы привлечь к себе клиентов, бросая на своих
конкурентов обеспокоенные взгляды. Скудно одетые девушки медленно
перемещались между столами, демонстрируя изгибы своей груди и время от
времени получая звонкую монету. В таверне присутствовали люди с
закрытыми лицами и люди, что-то показывающие таинственными жестами под
столами. Их движения были энергичными, а шёпот неистовым. Возможно, они
проводили переговоры по каким-то незаконным сделкам, о которых Фалес не
знал и не осмеливался узнавать.
Он видел, как работает Закатный
Паб, принадлежащий банде. В него так же, как и в Мой Дом, приходили и
уходили люди, но при этом все знали, что это была территория Братства.
Хотя то место было весьма хаотичным, немногие осмеливались создавать в
нём проблемы.
В этом плане Мой Дом отличался от Закатного Паба.
Когда
Фалес увидел, как гости за третьим столом подрались из-за какой-то
несправедливой сделки и даже разбили целый стол, он невольно открыл рот и
обратился к владельцу таверны:
— Ты просто будешь смотреть?
—
Что я, по-твоему, должен сделать? – Стоящий за барной стойкой Тампа
лениво махнул рукой своему работнику, чтобы тот разобрался с
последствиями конфликта и взял плату с клиентов. – Это Лагерь Клинковых
Клыков. Здешних людей интересуют лишь собственные интересы. Это место
наполнено схемами, возможностями и опасностями. Закон и мораль у нас
нечастые гости. Наоборот, было бы странно, если бы люди не дрались. –
Тампа открыл свою книгу учёта и что-то в ней записал. – Не переживай,
люди в Лагере Клинковых Клыков простые и искренние. Ты не заметил, что
они всё равно заплатили за разбитые стол и стулья?
«Простые и искренние...»
Щека Фалеса дёрнулась.
— Что будет, если они не захотят платить?
Тампа поднял взгляд. На его шее изогнулся шрам.
—
Не захотят платить? – Глаза владельца таверны засияли холодным светом. –
Всем известно, что я знаю многих наёмников и искателей приключений в
лагере, и частенько предоставляю им возможности подзаработать, —
улыбнулся Тампа. – Среди них много профессиональных сборщиков налогов. В
моём случае они возьмут символическую плату и со всем разберутся.
Фалес понимающе кивнул.
— Понимаю. Значит, на тебя работает много талантливых людей.
«Как же, простые и искренние ребята...»
Подумав над своим следующим шагом, Фалес рассеянно обратился к владельцу таверны:
— Значит, Коэн оставил здесь деньги? Почему?
—
Такова была общая практика. В конце Кровавого Года идущие на войну
солдаты просили тыловиков сохранить их денежные награды, а потом
возвращались за ними... Разумеется, если они могли вернуться.
Тампа
расслабленно сидел за барной стойкой и наблюдал за работой своих
работников, окружённый аурой превосходства. Казалось, будто он не имеет с
ними ничего общего.
— Позже барон Уильямс пообещал удвоить
накопления умерших солдат, чтобы мотивировать других. После Битвы
Устранения я ушёл в отставку, взял на вооружение тактику барона и открыл
здесь бизнес.
Но судя по текущей ситуации... — Тампа беспомощно
вздохнул, наблюдая за тем, как Быстрая Верёвка сидит перед торговцем и
считает монеты.
— Битвы... Устранения? – спросил Фалес. – Она была частью Пустынной Войны?
Тампа фыркнул.
— Полагаю, ты не видел Пустынную Войну десять лет назад?
— Очевидно, — пожал плечами Фалес.
Тампа кивнул с понимающим видом.
—
Тогда вполне логично, что ты не видел Битву Устранения, продлившуюся
пару лет после Пустынной Войны. Тогда были как мелкие стычки, так и
крупномасштабные сражения.
— Что ты имеешь в виду?
Тампа
сузил глаза и посмотрел на пару посетителей, пивших пиво за одним из
столиков. Он смотрел, как они обнимают друг друга за плечи, ведя себя
как братья, а потом начинают выкрикивать оскорбления и драться на
кулаках. Казалось, будто он уже привык к подобным зрелищам.
—
Подавляющая победа в Пустынной Войне всегда была преувеличена.
Разрушенное Созвездие побудило угрюмых солдат и оставшихся героев
отправиться в пустыню. Во время Кровавого Года они встретились там с
людьми Бесплодной Кости и племенами орков, устроивших крупномасштабное
переселение на восток. – Тампа холодно фыркнул и продолжил: — Однако
знаешь, для нас самой тяжёлой была не победа над смешанным племенем и
Бесплодной Костью. Если ты можешь отогнать их один раз, то сможешь это
сделать и в последующие разы. Сложность заключается в том, как остаться
победителем после победы над ними, как продолжать удерживать флаги,
оставленные бахвалящимися главными силами, вернувшимися домой к своим
детям и жёнам после славной победы. Как зачистить каждого врага,
скрывающегося в глубине песчаных дюн и разобраться с остатками храбрых
солдат врага, ждущих возможности нанести ответный удар. Как при помощи
минимального числа военных охранять наши маршруты передвижений, как
сражаться против смешанного племени, которое сражается до самого конца и
дорого продаёт свои жизни. Как заставить силы в пустыне, особенно
упёртых орков, привыкнуть к нашему существованию, уважать нашу силу, как
бродячие гиены приспосабливаются к жизни на территории короля льва.
Это
процесс, — взгляд Тампы устремился вдаль. – Тогда не было решающих
битв, стоящих того, чтобы оказаться в книгах по истории, не было
финальных битв, в которых участвовали не боящиеся смерти солдаты, не
было сотрясающих основы сражений... Однако уровень разрушений и число
жертв с нашей стороны было не меньшим, чем в больших исторических
сражениях.
Победа зарабатывается кровью, — плоско произнёс Тампа.
– Чтобы заполучить победу, нам пришлось пролить немало крови. Это Битва
Устранения. – Владелец таверны указал на стену позади стойки, на
которой висел старый, но всё ещё острый топор.
– Ты тоже участвовал в них? – С серьёзным выражением лица спросил принц. – В Пустынной Войне и Битве Устранения?
Тампа кивнул.
—
Тогда Лагерь Клинковых Клыков был не таким, как сейчас. В то время мы
ещё не восстановились после Кровавого Года, но главные силы Пустынной
Войны уже отступили. У нас не было большого числа новобранцев, которые
бы приезжали со всего королевства, потому что им нечем заняться. Зато
были личные солдаты дворян с их сверкающей бронёй. У нас не было
поставок снабжения со стороны торговцев и королевской семьи. Не было
отрядов всадников с их неостановимыми конями, а также уверенных и бодрых
голосов, готовых повести армию в пустыню.
У нас были мы сами –
жители Созвездия Западной Пустыни. Мы были армией фермеров. Наёмники
собирались в ударные отряды. Команды смертников состояли из отбросов...
Даже главные силы герцога Западной Пустыни, Гвардейцы Черепа из Руин,
были такими бедными, что в их карманах не слышалось звона монет. Наша
Воронья Гвардия имела больше сёдел, чем людей, умеющих ездить верхом. В
первом ряду батальона пехоты Чёрного Льва имелся лишь один отряд
обученных ветеранов. Барону Отряда Звёздной Пыли даже пришлось добирать
людей из узников Тюрьмы Костей. Там находилось много аристократов,
заключённых в тюрьму за свои преступления после Кровавого Года.
Некоторые из них имели влиятельные семьи и были хорошо обученными
людьми.
Мы могли лишь стиснуть зубы, положиться на скудные запасы
лекарств и продовольствия, и отправиться в пустыню с её бесконечными
песчаными дюнами. Нам пришлось отправиться в каждый уголок пустыни.
Сражаться против небольших групп смешанного племени и людей Бесплодной
Кости, пытающихся вернуться, не считаясь с человеческими потерями. Нам
приходилось сражаться с ними, пока они не начали чувствовать боль от
потери своих людей, не понимали, какую цену им придётся заплатить за
возвращение их земель и признать своё поражение. Нам приходилось
сражаться с ними до тех пор, пока они не переставали отправлять на
смерть своих людей, не говоря уже об атаках больших групп.
Фалес в оцепенении посмотрел на висящий на стене топор.
Ему было трудно принять, что бесплодная пустыня, угнетаемая ветром и песком, прошла через такую опустошительную войну.
— В той войне сражался чудак Коэн, — хихикнул Тампа. – Αристократ, настолько глупый, что людям даже не хотелось навредить ему.
— Коэн? – удивлённо произнёс Фалес. – Он сражался в пустыне? В Битве Устранения?
Τампа фыркнул через нос, находя реакцию Фалеса весьма забавной.
—
Οн жёсткий, как гвоздь, боец. – Взгляд Тампы наполнился ностальгией. –
Жёсткий парень, родившийся на поле боя. За три года он избил кучу орков
до полусмерти.
— Почему? – удивлённо произнёс Фалес. – Личность Коэна... Он наследник благородной семьи Карабеян. Его дожидается весь Холм Валла.
—
Откуда мне знать эти благородные дела? – с ухмылкой произнёс Тампа. – Я
не знаю, что заставило его придти сюда, чтобы страдать, вместо того
чтобы наслаждаться хорошей жизнью.
В голове Фалеса всплыл образ глуповатого Коэна. Он задумался.
—
Знаешь, однажды мы попали в засаду. – Казалось, Тампа расчувствовался. –
Орк из племени Смертоносного Железа размахивал своей цепной булавой,
как живой шторм, оставляя после себя обрывки мяса и оторванные
конечности. Когда он привёл своё племя – их было так много, что они
заполнили всю видимую землю, — и напал на нас...
Фалес вспомнил орка Кандарлла с его неостановимым ночным налётом, мгновенно ощущая страх в сердце.
—
Μы оказались разделены, утратив контакт с кавалерией. Мы запаниковали и
стали отступать, — вздохнул Тампа. – Этот глупый парень и другие
солдаты были загнаны орками в пустыню. Мы на полмесяца потеряли с ними
контакт. Мы думали, что они уже не вернутся.
Батальон даже собрал
оставленные после них вещи. Франк говорил, что барон долго ломал голову
над тем, как написать письмо благородному отцу Коэна, чтобы сообщить
ему о смерти сына. «Ηаши глубочайшие соболезнования и извинения, ваш
мальчик умер, и мы не смогли найти его тело».
Таверна продолжала шуметь, но Фалес внимательно слушал историю Тампа.
Босс выдохнул.
— Однажды... дюжина солдат снаружи лагеря внезапно заметили на горизонте, между садящимся солнцем и песком... фигуру.
Взгляд Фалеса сфокусировался.
— Это был человек. Он шёл, шатаясь, а всё его тело покрывали раны.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...