По сравнению с их путешествием в Башню Искоренения, возвращение
торговой группы в Лагерь Клинковых Клыков прошло более мирно. Помимо
нескольких трупов, лежащих вдоль линии поставок, они не встретили ни
одной живой души, не говоря уже об орках или пустынных бандитах. Им
также встретилось мало зверей.
Все понимали, почему так происходит. Когда они думали об этом, у многих людей портилось настроение.
Торговцы,
как обычно, выдерживали некоторую дистанцию с наёмниками из Двуручного
Меча Данте, шагая рядом с восемью освобождёнными от поклажи верблюдами.
Их взгляды, которые они украдкой бросали на наёмников, были наполнены
ненавистью и возмущением.
Уменьшившиеся в числе наёмники устало
шагали впереди вместе с двумя верблюдами. Они не смогли сохранить своих
коней. Дин сильно поспорил с торговцами (даже угрожал им мечом), на
«время позаимствовав» у них двух верблюдов.
Дин и Мики
возглавляли процессию, прокладывая путь домой с усталыми телами и
угрюмыми сердцами. Время от времени они обсуждали нахождение следующей
точки снабжения.
Старый Молот ещё не восстановился от ранения. Он
переместил половину своего веса на верблюда, покашливая, продвигаясь
вперёд. Он выглядел так, словно мог в любой момент упасть. Луиза
обеспокоенно шагала позади него, готовая в любой момент его поддержать.
Быстрая Верёвка в депрессии шёл позади неё. Было видно, что его явно
что-то тревожит. Он потерял интерес к шуткам и рекламированию своего
бизнеса.
В целом атмосфера во всей группе была тихой и
депрессивной. Смерти и кровь поглотили некогда расслабленное и светлое
настроение наёмников. После попадания в засаду, сражений и потери своих
товарищей, казалось, будто радость больше никогда не вернётся к ним.
Принц
мог лишь молчать. Он забросил арбалет за плечо и поправил лицевой
платок, с помощью которого он защищался от солнца. Подросток застенчиво
шагал в самом конце группы наёмников. После совместного сражения против
орков, он стал гораздо ближе к команде, понёсшей катастрофические
потери.
Возможно, дело было в кавалерии, уничтожившей большую
часть опасностей или удача, наконец, решила соблаговолить им, но помимо
бесконечного песка под ногами и палящего солнца, торговая группа больше
не попадала в передряги на обратном пути. Фалес странно себя чувствовал,
шагая по песку. Казалось, земля под его ногами снова ожила, начав
рассказывать ему топографические особенности местности.
«Значит...»
У Фалеса имелись свои предположения на этот счёт.
Однажды,
когда солнце начало садиться за горизонт, Фалес остановился на вершине
песчаной дюны. Наёмники перед ним также остановились.
Луиза выдохнула. Этот выдох имел сложное значение. Никто ничего не сказал.
Фалес догнал наёмников и осторожно спросил:
- Что случилось?
- Мы пришли, - обернулся Дин.
Фалес застыл. Принц проследил за его взглядом с неописуемыми эмоциями в сердце. Он поднял голову и посмотрел вперёд.
Подросток опешил.
Это
был форт. Стоящий посреди пустыни форт. Нет, там был не один форт. Их
было множество. В его поле зрения находились несколько фортов различных
размеров и стилей.
Они находились за низкой протяжённой стеной, у
которой, казалось, не было конца. Сами крепости располагались между
двумя высокими песчаными дюнами. Расстояние между ними значительно
разнилось.
Некоторые крепости стояли особняком. Некоторые
кучковались вместе, располагаясь чуть ли не вплотную друг с другом.
Имелись крепости, построенные в стиле сторожевых башен, уходящие своими
вершинами в небо. Некоторые крепости имели квадратную форму с едва
различимыми коричневыми каменными лестницами, соединяющими различные
уровни крепостей. Также здесь имелись угловатые крепкие форты, явно
имеющие защитные цели. Широкие и низкие крепости выглядели так, словно в
них жили простолюдины. Некоторые крепости в десять с небольшим метров
возвышались среди других крепостей между песчаными дюнами. Казалось,
некоторые низкие крепости можно использовать только для сушки одежды.
Возможно,
всему виной были постоянные атаки ветра, наполненного песком, но своим
цветом крепости походили на песок и камень. На некоторых фортах даже
имелись обожжённые отметины, оставленные огнём. Издалека они выглядели
как куча некачественных блоков на пляже.
Если бы не растущая
между крепостями растительность, флаг с двумя крестообразными звёздами,
развевающийся на ближайшей к нему крепости, деревянные колья, усеивающие
низкие стены крепостей и снующие между крепостями люди, занятые своими
повседневными делами, Фалес готов был поклясться своим именем, что перед
ним находятся руины древнего пустынного города.
Дин посмотрел сложным взглядом на знакомое место и произнёс:
- Дюна Клинковых Клыков... Лагерь Клинковых Клыков.
«Дюна Клинковых Клыков? – Фалес повернул голову и с удивлением посмотрел на возвышающиеся в пустыни строения. – Это...»
-
Пройдя через этот лагерь – достаточно большой, чтобы поддерживать жизни
нескольких тысяч людей, – и направившись на восток, через день под
твоими ногами больше не будет песка. - Дин похлопал Фалеса по плечу. –
Поздравляю, Виа, здесь заканчивается Великая Пустыня.
«Она заканчивается здесь...»
Фалес посмотрел на развевающийся флаг Созвездия вдалеке, чувствуя, как к нему возвращается чувство направления.
Когда торговцы увидели знакомую сцену перед глазами, на лицах многих из них появились слёзы радости.
-
Я знал, - с облегчением выдохнул Торморден. Его лицо было скорбным. –
Но наши товары... - Выражение лица торговца быстро изменилось. – Эй,
Большой Дин, мы очень признательны вам за сопровождение. Откровенно
говоря, ты лучший проводник и телохранитель, которого я когда-либо
видел. Да, если бы на твоём месте был кто-то другой... Но ты сам видел,
что в этой поездке удача покинула нас. Мы потеряли всё, что имели. С
деньгами могут быть проблемы, поэтому тебе придётся подождать обещанной
мной платы...
Дин помрачнел и холодно посмотрел на Тормордена. Взгляды наёмников также похолодели.
-
Подождать? – мягко произнёс Мики. – Тогда... почему бы тебе не
«подождать» в пустыне? Мы отправим тебя обратно, когда придут деньги.
На
лице Тормордена застыла улыбка... но он быстро сориентировался. Избегая
взглядов лысого наёмника и человека Бесплодной Кости, он посмотрел на
Луизу и произнёс:
- Я не отказываюсь от своего долга... Клянусь
именем своей семьи, что мы заработали своё состояние на кредитах.
Когда-то даже королевская семья Джейдстар занимала у нас деньги. Нам
можно доверять...
Фалес приподнял бровь.
Взгляд Тормордена замерцал. Он крепко сжал поводья верблюда, словно хотел запрыгнуть на него и сбежать.
-
Я только говорю, что вы должны нас понять... Моя дорогая Луиза, вспомни о
том, каким хорошим человеком был твой отец. Он помогал бедным и всегда
был рад пожертвовать на благотворительность. Я много лет с ним дружил.
Разумеется, я не стану отказываться от своего слова из-за столь
незначительной суммы!
Торговец с надеждой посмотрел на капитана наёмников.
Луиза сосредоточила на нём взгляд. В итоге она удручённо вздохнула и произнесла:
-
Забудь. Больше не используй тактику знакомства с моим отцом. В любом
случае я не ждала, что ты нам заплатишь, - покачала головой она. – Тебе
лучше подумать о том, как пройти мимо стражи... Блокада всё ещё в силе, а
мы хотим попасть в лагерь в такое время...
Когда Торморден услышал слово «забудь», его лицо мгновенно посветлело.
-
Я знал, что ты хороший человек, - возликовал толстопузый торговец. Он
попытался похлопать Луизу по плечу, но Мики на половине пути сбил его
руку. – Не беспокойся, мы уже подкупили Дуро, этого неуравновешенного
жадного фрика... Он сказал, что никто не станет создавать нам проблемы...
Вскоре они убедились в эффективности слов Дуро.
-
Дуро? – Стоящий перед Торморденом стражник Лагеря Клинковых Клыков с
подозрением посмотрел на торговую группу, в которой осталось лишь десять
верблюдов. – Он так сказал?
Торморден согласно кивнул, улыбаясь так, будто вернулся на свою родину.
- Да, да, да, я очень близок с братом Дуро. Спросите у него, когда он вернётся... Мы не знали о блокаде...
Стражник хмуро смерил взглядом всех членов торговой группы.
- Неужели? Ты очень близок с... Дуро?
Торморден махнул большой рукой и рассмеялся.
-
Разумеется, мы встретились по пути. Мы даже выпивали вместе. Перед
уходом я оставил ему много хороших товаров. Он даже настоял, чтобы
выделить мне солдат Звёздной Пыли для сопровождения, но я отказался...
Быстрая Верёвка расширил глаза и с изумлением посмотрел на Фалеса взглядом, который словно говорил: «Что он делает?!»
Стражник кивнул с непроницаемым видом, после чего развернулся и что-то зашептал на ухо офицеру более высокого ранга.
- У меня плохое предчувствие, - тихо произнёс Старый Молот.
Луиза слегка нахмурилась.
- Почему?
Старый Молот покачал головой и кивнул на солдат, с недовольными лицами стоявших рядом с вырастающими из стен кольями.
- Кажется, я узнал их. Они не...
Прежде
чем закончить свою речь, он увидел кивок военного офицера. Тот вышел
большими шагами вперёд и отдал строгий приказ присутствующим солдатам
Созвездия:
- Схватить их!
Лицо Тормордена тут же побледнело!
Военный офицер холодно положил руку на рукоять оружия.
- Нарушение блокады, выход без разрешения и даже подкуп армии... Какая дерзость!
Наёмники шокировано переглянулись друг с другом.
Торморден встревожено взмахнул руками, наблюдая за тем, как около десяти солдат с руками на рукоятях клинков окружают торговцев.
- Но капитан Дуро сказал...
-
Меня не волнует, что сказал этот фрик! – сурово произнёс офицер. Он
указал на развевающийся над фортом флаг Созвездия. – Это земля
Созвездия, а мы его священная армия. Никто не может нарушать закон ради
собственных интересов!
Казалось, будто Торморден превратился в беспомощного маленького котёнка. Он прирос к месту, выглядя так, словно его оболгали.
- Но... Дуро... Разве вы не коллеги?
Офицер нахмурился.
- Какой ублюдок сказал тебе, что мы работаем вместе с этими фриками?
Сняв
со спины щит, офицер постучал по нему пальцем. Прищурив глаза, Фалес с
удивлением увидел на щите большой и пугающий череп с четырьмя тёмными
глазницами.
«Это...»
- Видишь? Это четырёхглазый череп! –
высокомерно произнёс офицер. – Мы солдаты семьи Факенхаз из Руин! Мы
отличаемся от ублюдков Уильямса!
Торморден был ошарашен. Он посмотрел на незнакомый череп и пробормотал:
- Четырёхглазый череп...
Дин тихо вздохнул. Мысли Фалеса были более глубокими.
«Солдаты семьи Факенхаз охраняют Лагерь Клинковых Клыков... Это значит, что их командир, по меньшей мере...
- У вас есть два варианта, - высокомерно произнёс офицер. – Заплатите штраф или я отправлю вас в Тюрьму Костей...
Солдаты приблизились к взвывшим торговцам. Наёмники сжали зубы.
С другой стороны Фалес сжал кулаки, размышляя над тем, кто был высокоранговым командиром этих солдат.
В этот момент...
- Колин! – воскликнул Старый Молот. – Колин Маленький Нос!
Строгий и высокомерный офицер слегка опешил.
- Кто? – Офицер с маленьким носом озадаченно осмотрелся по сторонам. – Кто это сказал?
-
Это я, - Старый Молот со вздохом вышел из толпы. – Я служил с тобой
лорду Ману. Помнишь, на нас напали, когда мы занимались своими делами...
Ему не пришлось продолжать.
- Молот!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...