- Наёмники?
Разум Фалеса пребывал в хаосе. Он был обёрнут в
одеяло и только что восстановил немного сил. Ему казалось, будто его
только что вытащили из ледяного озера.
«Наёмники?..»
Принц в замешательстве посмотрел на Быструю Верёвку. В этот момент позади них раздался мощный и громкий женский голос:
-
Мы наёмники. Люди называют нас продающими мечи, возможно, потому что
это дословное описание нашего ремесла и так его легче понять. Но помимо
нескольких присоединившихся к нам новичков, нас так никто не называет.
Как торговцы не называют себя «те, кто хотят денег» и как новички не
называют себя «праздношатающимися бездельниками». Женщина, неспособная
найти мужчину и мужчина, неспособный найти женщину, также не называют
себя «нежелательными людьми».
Взбудораженный Быстрый Верёвка, новичок, недавно присоединившийся к группе, скорчил угрюмое лицо Фалесу.
Фалес
невольно заметил, что хотя женщина произносит слова на общем языке, её
произношение весьма странное. Она говорила высоким тоном, а её акцент
отличался от северной версии общего языка, к которому он привык. Он
также не совпадал с акцентом жителей Вечной Звезды, который он помнил.
Фалес обернулся.
В
его поле зрения появились три воина в масках, быстро ступающих по песку
под своими ногами. Они выглядели усталыми. Когда окружающие люди
увидели их, они начали их избегать.
Троица вошла в лагерь, после чего начала снимать тюрбаны и маски, защищавшие их от ветра и песка.
Одним
из них был молодой человек со слегка темноватым цветом кожи. Всё его
лицо было разрисовано странными чёрными полосами. За его спиной висели
два перекрещенных мачете. Их рукояти выглядывали из-за его плеч. Его
взгляд наполнился встревоженностью, когда он посмотрел на Фалеса.
Вторым
из троицы был сероволосый воин в расцвете сил. Он опустил молот,
имеющий устрашающий шип на конце. Его лицо украшала окладистая борода.
Зайдя в лагерь, он с довольным видом посмотрел на тёплый костёр.
Последней
прибывшей была обладательница громкого голоса. Она была женщиной-воином
среднего роста с кучерявыми каштановыми волосами. Её черты лица были
острыми и простыми, но немного холодными. За её спиной висел лук со
стрелами, а перевязанная рука не сходила с рукояти меча на поясе.
Три
человека вместе вошли в небольшой лагерь, находя комфортные места у
костра. Владелец молота, воин среднего возраста даже взъерошил волосы
Быстрой Верёвке, заставив последнего возмущённо запротестовать.
-
Кстати, я Луиза Данте. – Представившаяся Луизой женщина опустила лук,
сняла с пояса меч и слегка ухмыльнулась Фалесу. – Рада, что ты очнулся.
Дитя, тебе повезло. Не каждый одиночка может выжить в пустыне.
Её улыбка была яркой и нежной, производящей хорошее впечатление на других.
Фалес на мгновение опешил, после чего благодарно улыбнулся ей в ответ.
Наёмники. Он слышал об этих людях. В действительности у него была похожая группа людей в прошлом.
Шесть
лет назад, когда он впервые прибыл в Миндис Холл, там была небольшая
группа людей, проинструктированных – или обманутых, - герцогом Цветка
Ириса расследовать имущество королевской семьи, доставленное в Миндис
Холл, который поздно ночью посещал король. В итоге они пожертвовали
своими жизнями.
Это был весь опыт общения Фалеса с наёмниками.
В
хаотичных округах Вечной Звезды многие люди были готовы выполнять
необычную работу ради несколько серебряных монет. Как правило, они
выполняли свою работу при помощи нелегальных методов. Они могли быть
сборщиками долгов, проститутками, карманниками, убийцами, жуликами,
охотниками на наградой... До тех пор, пока их род деятельности не мешал им
собирать деньги и не доставлял им проблем, Братство Чёрной Улицы
закрывало глаза на личную деятельность своих членов. Даже шестой дом, в
котором жил Фалес, сеял хаос на улицах ради нескольких медных монет.
Но
принц никогда не видел людей, стоящих на пьедестале необычных работ в
столице Созвездия, тех, кто занимался насилием исключительно ради денег,
настоящих наёмников, о которых ходили слухи и которых упоминали в
поэмах.
Говорили, что они находятся в дикой местности, вдали от
королевств и законов. Они блуждали у границ с нестабильной политической
ситуацией или находились в воюющих королевствах, охваченных пламенем
войны. Они искали приключения, нанимателей, указывали мечами на тех, кто
не имел с ними вражды. Они получали свои кровавые награды от облечённых
властью людей.
В Драконьих Облаках было ещё меньше наёмников.
Там жили сильные, прямолинейные, смелые и настоящие воины. Кто станет
просить чьей-то помощи и полагаться на оружие незнакомца в городе, в
котором практически все молодые люди служили в армии; в котором
считалось честью сражаться и убивать своих врагов и в котором даже
семидесятилетний старик мог больше десяти раундов размахивать большим
топором?
Такой политический центр, как Вечная Звезда, также не нуждался в наёмниках. Самодостаточные Драконьи Облака не были исключением.
Но здесь...
Фалес
посмотрел на оружие наёмников. Их экипировка отличалась от экипировки
профессиональных солдат, которых экипировали согласно их роли в армии.
Фалес
медленно повернул голову и посмотрел в темноту пустыни, в которой
завывал холодной ветер. Он посмотрел на костры вдалеке, верблюдов,
отдыхающих вокруг лагеря... В этот момент принц кое-что понял.
- Ну? – Женщина-воин сняла с пояса меч, струсила песок с тела и с ожиданием посмотрела на Фалеса.
Принц вынырнул из задумчивости и посмотрел на неё вежливым взглядом.
- Что?
- Я назвала тебе своё имя. В рамках приличия ты должен... - продолжая улыбаться, произнесла Луиза.
-
А, прошу прощения! Я... - среагировал Фалес. Он оттолкнулся от земли и
попытался сесть, но его зрение тут же потемнело, а руки подогнулись.
-
Эй, спокойнее, - Быстрая Верёвка быстро подхватил готового потерять
сознание Фалеса, мягко укладывая его обратно на песок. – Ты ещё не
можешь вставать. Мы нашли тебя уткнувшимся лицом в песок. Половина
твоего тела была заметена песком. Ты выглядел как маленький невзрачный
песчаник. Если бы не глаза Дина, то по тебе прошлось бы стадо из
двадцати трёх бактрианских верблюдов, каждый весом от восьмисот до
девятисот фунтов.
- Расслабься, малец, - погладил бороду воин с
молотом. – Ты в безопасности. У нас есть вся ночь, чтобы выслушать твоё
представление.
Фалес посмотрел на него признательным взглядом, после чего повернулся к Луизе и произнёс:
-
Я... меня зовут... - Принц невольно запнулся. Он давно не представлялся
незнакомцам. В действительности ему не нужно было себя представлять,
когда он был нищим или принцем. В первом случае никому не было дела до
его имени, во втором – все и так его знали.
Смотря в любопытные, но равнодушные глаза людей, Фалес почувствовал странную абсурдность этой ситуации.
- Виа, - тихо прошептал он. – Меня зовут Виа.
Несколько людей переглянулись друг с другом.
- Итак, Виа... - внимательно посмотрела на него Луиза. – Как ты оказался в Великой Пустыне?
Фалес попытался выглядеть более правдоподобным.
-
Мне... не повезло. Очень не повезло, - вздохнул он. – Мой отец... обладал
некоторой властью, когда ещё был жив. К сожалению, он завёл нескольких
врагов на Севере. Когда он больше не смог меня защищать, меня начали
донимать бандиты – имеющие скверные характеры и острые клинки. Мне
пришлось сбежать на юг. Они загнали меня в пустыню.
Фалес знал,
что он выглядит ужасно, но он также знал, что эта группа людей видела
его багаж. Он должен иметь хорошую причину, по которой
четырнадцатилетний парень в одиночестве находится в пустыне вместе с
арбалетом, болтами и кинжалом.
Более того, они спасли ему жизнь.
Луиза посмотрела на воина с молотом. Они кивнули друг другу.
-
Вау, они были такими устрашающими, что тебе пришлось сбежать в Великую
Пустыню? – произнёс Быстрая Верёвка. – Должно быть, твои враги ненавидят
тебя.
Фалес кивнул и произнёс:
- Я не ожидал, что жизнь в Великой Пустыне будет такой тяжёлой. Я даже не смог продержаться четыре дня...
-
Враги. – Фалес с любопытством поднял голову, осознавая, что его прервал
молодой воин с чёрными татуировками на лице. Тот сидел рядом с костром,
чистил клинок и холодным взглядом смотрел на принца. – Значит, у тебя
есть враги, которые гонятся за тобой. Разумеется, если они тебя догонят,
то доставят неприятности, - безэмоционально прошептал он.
Фалес не знал, что ему ответить.
-
Можешь убрать своё убийственное выражение, Мики. – Луиза бросила на
Мики недовольный взгляд. Ей явно не нравилось его отношение. – Я знаю, о
чём ты беспокоишься. Этот ребёнок не может быть кротом или шпионом
пустынных бандитов.
Фалес был шокирован. Полирующий мачете парень остановился на мгновение.
-
Нет, ты не знаешь о моих тревогах, - серьёзно произнёс Мики. – Если бы
знала, то нас бы не нанял этот спекулянт, и нас бы здесь не было. Дин
знает, но он не слушает меня.
Луиза приподняла уголки губ. Фалес с интересом прислушивался к их разговору.
Бородатый воин рассмеялся и примирительно поднял обе руки.
-
Расслабься, парень, не нужно весь день ходить угрюмым, - повернувшись к
Мики, он указал на хрупкого Фалеса. – Ты сам видел, он чуть не умер.
Пустынные бандиты не станут делать шпиона из ребёнка, который чуть не
умер от жажды. В караване Тормордена нет ничего стоящего. Мы в
безопасности. По пути мы ни разу не встретили пустынных бандитов или
изгнанников, и ты знаешь почему.
Фалес слабо улыбнулся, а Мики фыркнул.
-
Это меня и беспокоит. Смертные пытаются при помощи силы справиться с
работой пустыни, но Бог Пустыни никого не прощает, - нахмурился Мики. Он
посмотрел на небо и произнёс: - Это значит, что у нас проблемы.
Фалес инстинктивно вздрогнул. Бородатый воин громко рассмеялся.
-
Не обращай на Мики внимания, такой уж он человек. Местные всегда с
предубеждением относятся к путешественникам и всегда говорят очень
странные вещи, - бородатый воин фыркнул и повернулся к Фалесу. – Давай
поговорим о других интересных вещах.
Фалес опешил и посмотрел на Мики.
«Местные?»
В этот момент...
-
Значит, ты дворянин с Севера, вынужденный бежать в Великую Пустыню? –
спросила Луиза. – Знаешь, твой акцент очень похож на акцент северян.
- Мм... полагаю, что так и есть, - осторожно произнёс Фалес.
Да,
он мог лишь дать подобный ответ. За шесть лет проживания в Драконьих
Облаках у него естественным образом появился северный акцент. Он не
пытался намерено его имитировать.
Бородатый воин позади Луизы снова рассмеялся.
- Хорошо, северянин. Я больше всего люблю северян. Возможно, нам стоит дать Дину поговорить с другим северянином с его родины...
В этот момент Быстрая Верёвка хлопнул себя по бедру!
-
Дворянин! – Рыжий парень с восторгом потёр руки; его глаза сияли. –
Очень хорошо! Тогда мы можем обсудить нашу награду, - с улыбкой
посмотрел он на Фалеса. – Знаешь, мистер Виа, я спас твою жизнь из
объятий жёлтого песка.
- Да, спасибо, - слегка опешил Фалес.
Он заметил, что Луиза, бородатый воин и молодой человек с татуировками на лице закатили глаза.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...