Высоко в небе висело слепящее солнце.
К южным воротам Драконьих Облаков добралась группа рыцарей.
Когда
тощий человек зашёл в знаменитый город – направившись на север, — и
увидел оживлённую суету у городских ворот, из его рта вырвался
эмоциональный вздох.
«Даже после бедствия Драконьи Облака
остались величественными, оживлёнными и впечатляющими. Даже звуки ссор
на улицах громкие и звучные. Те дни...»
Тощий человек загнал возникшую мысль на задворки разума, отводя взгляд от возвышающейся статуи Райкару. У него ещё были дела.
Он опустил голову, поднял поводья и обратился к дюжине рыцарей поблизости:
— Приготовьтесь, нам предстоит подняться на длинный склон.
Рыцари не произнесли ни слова, молча последовав за ним, словно привыкли к его безразличному тону.
Это
была не выделяющаяся команда. У них не было ни флагов, ни эмблем или
гербов, при помощи которых их могли бы опознать. Их лошади были
нагружены различной поклажей, а лица выражали нетерпение.
Было видно, что для некоторых из них это был первый визит в Драконьи Облака. Рыцари с изумлением осматривались по сторонам.
—
Это Драконьи Облака? – поинтересовался молодой парень. – Разве они не
были почти полностью уничтожены бедствием? Почему они выглядят
неповреждёнными?
— Драконьи Облака уничтожили слухи, а не бедствие, — ответил тощий человек. – Избавься от этих мыслей, Марк.
Спустя
несколько секунд к ним подъехал дворянин Севера в сопровождении
нескольких всадников, чтобы их поприветствовать. После короткой встречи
их вывели из очереди у ворот и пропустили в город.
Конная группа начала свой подъём.
— Я польщён тем, что глава гарнизона лично пришёл нас поприветствовать, — произнёс тощий человек. – Виконт Лейсдон.
—
К сожалению, эрцгерцогиня сейчас находится в Зале Героев. Сегодня
проходит слушание по государственным вопросам. С ней также регент
Лисбан. – Дворянин Севера, названный Лейсдоном, выглядел способным и
внушительным. Он показал всего несколько жестов, после чего патрульные
начали работать в идеальном взаимодействии.
Сидя на коне, виконт кивнул тощему человеку.
— Лорд Путрей Немейн, прибывший из далёкого королевства Созвездия.
Лорд Созвездия, Путрей, ответил кивком.
Виконт
Лейсдон – старый доверенный подчинённый графа Лисбана, оставшийся
главой гарнизона Драконьих Облаков после появления эрцгерцогини –
посмотрел на уставших гостей из Созвездия и мягко кивнул.
— Но я верю, что сперва вы хотите увидеть принца.
Жители Созвездия обменялись взбудораженными и любопытными взглядами.
Принц. Легендарный второй принц.
— Определённо, — на оживлённой улице Севера на лице Путрея появилась улыбка. – Пожалуйста, проводите нас к Кровавому Двору.
Лейсдон слегка приподнял брови.
Кровавый Двор...
—
Разумеется. Кровавый Двор располагается в самой дальней повреждённой
части Дворца Героичного Духа. Это дом для особого гостя, — вздохнул
Лейсдон. – Пожалуйста, следуйте за мной.
Виконт нахмурился и
махнул рукой. От их группы тут же отделился военный курьер. Спустя
примерно десять секунд патрульная команда впереди них развернулась и
направилась к Дворцу Героичного Духа.
Путрей довольно кивнул и вытащил курительную трубку.
— Вы умный человек, в отличие от вашего прошлого посла по связям с гостями. Я восторгаюсь вами.
Виконт Лейсдон фыркнул, продолжив ехать рядом с Путреем.
—
Прошлый посол по связям с гостями? – уголки губ Лейсдона приподнялись. –
Я слышал, что он в тайне мешал вашим контактам с принцем. Впоследствии
обнаружилось, что он близок с графом Чёрного Песка. Поэтому в этом году я
вызвался занять эту позицию. – Лицо Лейсдона скривилось в недовольной
гримасе. – После того как он был отстранён, *кашель*. Кхм! Заменён.
Путрей затянулся трубкой. Сидя на коне, он проследил за тем, как кольцо дыма меняет форму, после чего произнёс сентиментально:
— Спасибо, что понимаете нашу обеспокоенность.
— Пустяки, — кивнул Лейсдон. – В конце концов, это Драконьи Облака, а не Чёрный Песок.
Услышав название этого места, Путрей сузил глаза и произнёс:
— Король Чэпмен продолжает присылать своего особого посла, чтобы «выразить свою симпатию»?
При упоминании избранного короля лицо виконта Лейсдона искривилось в отвращении и презрении.
—
Трижды в год всегда в срок. Если бы смог, он бы скупил всех почтовых
голубей для нашей связи с Созвездием. Он следит за каждым нашим шагом. –
Лейсдон посмотрел на Дворец Героичного Духа, расположенный на склоне
горы. – Особенно о нахождении этих двоих.
Путрей выпустил изо рта дымное кольцо.
— Но я слышал, что ваш король недавно встретился с большой проблемой.
— Можно сказать и так, — промурлыкал довольно Лейсдон. – С момента коронации проблемы не покидали Чэпмена Лэмпарда.
Услышав это имя, гости из Созвездия встревожено навострили уши, озабоченные новым королём, недавно начавшим править Экстедтом.
—
Лэмпард сильно разозлился несколько месяцев назад. Он захотел назначить
новых дворян, при этом, не следуя старой ранговой системе, чем в итоге
задел старых вассалов региона Чёрного Песка. Воспользовавшись
аристократическими протоколами, вассалы устроили массовые протесты. С
другой стороны король выступил с указом о перестройке территориальных
законов. В итоге король Чэпмен и его прямые вассалы вступили в битву
интеллекта и мужества. За этим шоу было забавно наблюдать, ха-ха! –
Уголки губ графа Лейсдона приподнялись. – Причём на этом его проблемы не
закончились. Полмесяца назад четыре эрцгерцога с севера и запада
оказали сопротивление королю за то, что тот стал преследовать дворян на
их территориях. От имени Клятвы Объединённого Правления они связались со
старыми вассалами Чёрного Песка, лишённых королём своих позиций. Они
призвали людей объединиться с ними против тирании короля. Я слышал, что
они имеют внушительные силы.
Разумеется.
Если Лейсдон по
уважительной причине смог сохранить часть расходов королевства и даже
увидеть короля в унизительной ситуации, то почему ему не радоваться?
Путрей фыркнул про себя.
—
Полагаю, вскоре Драконьи Облака пригласят подписать совместное
осуждающее письмо, — выдохнул Лейсдон. – Знаете, репутация «цареубийцы»
не играет на руку королю.
— С вашей стороны невежливо называть короля Чэпмена цареубийцей, — прошептал Путрей.
—
Я слышал, что длинноволосый Рокни из Далёких Молитв первым так его
назвал, — довольно улыбнулся глава гарнизона. – Это худшее прозвище
короля за всю историю Экстедта. Вы должны понять, что даже Джакоба
Первого, женившегося на собственной тёте, прозвали просто «Позорным».
Путрей мягко хмыкнул, не желая комментировать слова виконта.
«Такая жалкая репутация. Но это не значит, что его методы плохи».
—
Я слышал, что Созвездие тоже нестабильно. Хотя чума в трёх юго-западных
округах поутихла, говорят, она снова начала давать о себе знать. –
Виконт Лейсдон незаметно сменил тему. – Также король Кессель отправил
три группы регулярных войск на Холм Клинка?
Путрей слегка сузил глаза.
— Тяжело излечить старые раны, особенно если они слишком глубоки... Вы должны хорошо нас понимать.
Путрей
и Лейсдон посмотрели друг на друга. Два человека, представители Дракона
и Созвездия кивнули уважительно, имея свои мысли по поводу ситуаций в
своих королевствах.
Группа всадников проехала через оживлённую
Площадь Крыльев Дракона, беспорядочный Округ Лука, Округ Топора и Округ
Копья, занимаемый жителями высокого класса, продолжая свой подъём.
Наконец,
они добрались до первых ворот, отделяющих Округ Топора от Дворца
Героичного Духа. Путрей со вздохом посмотрел на возвышающиеся ворота.
Виконт Лейсдон со строгим лицом что-то обсудил с людьми на воротах, после чего группа Созвездия была пропущена внутрь.
После
этого к группе Созвездия подошли несколько патрульных и тщательно их
обыскали, вместе с их поклажей и багажом. Многие жители Созведия
остались недовольны таким приёмом.
— Терпение, это необходимая процедура. О, в этой коробке подарок для эрцгерцогини, пожалуйста, будьте с ней осторожней.
Путрей
по привычке поднял руки, дожидаясь окончания обыска и утешая своих
людей, уговаривая их выдержать грубое и бестактное отношение северян.
После этого он обратился к дожидающемуся их Лейсдону:
— Кажется, вы значительно улучшили свою безопасность.
Лицо виконта напряглось.
—
Мы добавили три проверочных пароля, новые часовые посты и даже
чрезвычайные ордеры, содержащие в себе соответствующие меры
безопасности, подписанные эрцгерцогиней. Мы даже начали вербовать
Псиоников, которые редко появляются среди северян. Это было предложение
принца, — дежурным тоном произнёс Лейсдон. – Ворота всегда будут толстой
стеной, отделяющей нас от опасности. История о знаменитом военном
офицере, работающим вместе с кротами в армии для обмана солдат на
воротах больше не повторится.
Путрей вздохнул.
Наконец,
после прохождения обыска группа Созвездия проехала через ворота и
оказалась на открытом месте перед Дворцом Героичного Духа.
Путрей
со смешанными эмоциями посмотрел на восемь больших жаровен, стоявших
перед дворцом, которые выглядели знакомыми, но одновременно незнакомыми.
Он вспомнил сцену, когда через ворота дворца прошла одинокая маленькая
фигура. Путрей невольно вздохнул.
Группа стражей дворца смотрела
на них недовольными взглядами. После того как жители Созвездия
спешились, стражи дворца увели их коней.
— Кровавый Двор
находится в той стороне. Пожалуйста, следуйте за мной. – Виконт Лейсдон
повёл их прочь от величественных ворот Дворца Героичного Духа,
направившись к монастырю в отдалении.
Дорога под их ногами начала
сужаться; на ней даже стали появляться сорняки. Вместе с тем на пути к
монастырю стало появляться всё больше стражников.
— Как он поживает? – Путрей посмотрел на стражников со смешанными эмоциями. Жители Созвездия навострили уши.
«Он?» Лейсдон нахмурился, прекрасно понимая, о ком идёт речь. «Как он поживает? Этот вопрос...»
— У всех на его счёт разное мнение, — глава гарнизона осторожно подбирал слова. – Но я бы сказал... что он очень тих.
Жители Созвездия переглянулись друг с другом. Это было не похоже на то, что они слышали о нём.
Путрей опешил.
— Что вы имеете в виду?
«Этот парень...» Он вспомнил фигуру маленького взрослого, говорившего открыто и ставящего людей в тупик.
Тих? Он не мог в это поверить.
—
Большую часть времени он проводит за чтением книг; что-то говорит себе
или шепчет. Также можно сказать, что он пренебрегает сном и забывает о
приёме пищи. Каждый раз он выбирает новое место, от угла заднего двора
до Небесного Утёса. Он заставляет своих телохранителей тревожиться.
Каждый
месяц он покидает дворец и идёт в Округ Копья, чтобы поиграть в
шахматы. Ему нравиться играть в одиночестве в уединённой комнате. Он
проводит за игрой часы, пока слуги не напоминают ему, что его охранникам
тоже нужно питаться.
Его особо не волнуют диспуты в Драконьих
Облаках. Он отвергает предложения королевского двора, приглашения на
банкеты и охоту, даже если на него кладут глаз дворяне.
С другой
стороны он очень близок со слугами королевского двора. Ему нравится им
улыбаться. Он даже приветствует почтовых воронов, когда видит их.
Многие
учителя учат его и леди эрцгерцогиню, но также многие из них не
задерживаются дольше двух месяцев, говоря, что «не могут улучшить образ
мышления принца».
У графа Лисбана болела из-за этого голова.
Путрей со вздохом покачал головой, не зная, плакать или смеяться.
— Я прибыл, чтобы решить эту проблему, — произнёс он.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...