— Что ты несёшь?! – воскликнул шокированный эрцгерцог Рокни, не сумев сдержать гнева после слов Фалеса.
Восстанавливающий дыхание принц одарил его спокойным взглядом.
Посмотрев на выражения лиц эрцгерцогов, он пришёл к выводу, что им не понравилось его предложение.
Дело
было не только в Рокни. Помимо Лэмпарда почти все эрцгерцоги выглядели
неудовлетворёнными. Даже хитрый Трентида фыркнул, показывая таким
образом своё презрение.
Однако Фалес заранее знал, что они так отреагируют.
«Далее...»
—
Я предлагаю, — эрцгерцог Олсиус снова поднял тяжёлый меч; его глаза
загорелись, — почему бы нам сперва не убить эту маленькую гадюку из
Созвездия, а потом разобраться друг с другом?
— Принц Фалес! – суровым тоном произнёс эрцгерцог Лекко. – Я бы советовал тебе...
Фалес сделал глубокий вдох. Сарома на некотором расстоянии в отчаянии покачала головой.
—
Мои две минуты ещё не закончились. – Принц нацепил на лицо самое
серьёзное, по его мнению, выражение. – Сдержите обещание – дайте мне
закончить, после этого сможете нарезать меня на кусочки, если захотите!
Эрцгерцог Лекко замолчал с выражением отвращения на лице. Фалес повернулся к Лэмпарду, смотрящему на него сложным взглядом.
«Нужно отыскать общую точку соприкосновения» — подумал он.
—
Если ты станешь их королём, — серьёзно произнёс принц, — даже если ты
позволишь им выйти отсюда живыми, они не смогут публично обвинить тебя,
не смогут выступить с причиной для смены своего короля, потому что это
нарушит Клятву Объединённого Правления.
Помимо избавления от
угрозы с их стороны, ты получишь статус, престиж и преимущества короля.
Ты сможешь продолжить преследовать свои амбиции в Экстедте, без
необходимости встречаться с гневом Драконьих Облаков после смерти
эрцгерцогов.
Брови Лэмпарда то сходились к переносице, то
поднимались, создавая на лбу складки. Он хотел что-то сказать, но в
итоге промолчал.
— Невозможно! – воскликнул эрцгерцог Рокни,
крепко сжимая зубы. – Я никогда не проголосую за то, чтобы цареубийца
стал королём! Это само по себе самое дерзкое нарушение правил и Клятвы
Объединённого Правления!
«Я знал» — подумал Фалес. Мальчик закрыл глаза и сделал глубокий вдох, после чего повернулся к эрцгерцогам.
—
Это необходимый компромисс! – твёрдо произнёс принц. – Эрцгерцог Рокни,
я знаю, что между твоими вассалами существуют разногласия – Нувен хотел
использовать эту возможность для своего вмешательства. Пожалуйста,
обдумай всё: если город Далёких Молитв сегодня утратит своего сюзерена...
Теперь, имея пример в голове, подумай, что произойдёт с текущими
Драконьими Облаками!
Рокни внезапно потерял дар речи.
Фалес посмотрел на других эрцгерцогов с встревоженным выражением. Его тон был искренним и серьёзным.
— Пожалуйста, отбросьте ненужные эмоции и хорошо всё обдумайте. Это гораздо лучший исход, чем вы ожидали!
Представьте,
что бы было, если бы я не появился? Вы бы вступили в ловушку
«Добродетельного Короля» Лэмпарда; вас бы разделила власть и трофеи во
время войны, ослабили его бесконечные схемы; вы бы стали камнем для
возвышения эрцгерцога Чёрного Песка, пожертвовали своими семьями и были
похоронены вместе с Клятвой Объединённого Правления.
Всё это было
бы сделано ради закладывания основания для нового Экстедта, в котором
не будет существовать эрцгерцогов, — Фалес впустил в лёгкие воздух. –
Вам бы пришлось лишь дожидаться полного уничтожения своих семей и
территорий; вы бы ничего не смогли сделать.
Лицо Олсиуса напряглось. Он посмотрел на эрцгерцога Чёрного Песка.
Лэмпард опустил голову после слов принца. Его глаза сузились, а брови нахмурились, словно внутри него поднялся шторм.
—
Теперь вы предотвратили этот исход и завладели важной информацией, —
продолжил Фалес, — но при этом вы хотите напрасно умереть во Дворце
Героичного Духа, позволить Экстедту двигаться в неопределённом
направлении, позволить своим семьям и территориям погрузиться в хаос?
Приняв
моё предложение, вы хотя бы сможете безопасно вернуться на свои
территории, к своим семьям, жёнам, детям, друзьям и родственникам. Вы
сможете тщательно подготовиться и выступить вместе против своего нового
короля. Вы будете знать о таящейся во тьме угрозе!
Эрцгерцог Трентида внезапно щёлкнул пальцами со странным выражением на лице.
Фалес встревожено дожидался ответа эрцгерцогов.
Эрцгерцог
Лекко старался контролировать эмоции. В следующее мгновение он озвучил
истинное значение, скрывающееся за предложением Фалеса:
— Ты
хочешь сказать... что мы должны передать власть и статус цареубийце,
передать право объявления войны этому предателю и даже защищать его в
обмен на позорное существование?.. – Старый лысый эрцгерцог сменил тон.
Его взгляд стал острым, как лезвие бритвы. – Мы должно ждать, когда он,
«король», уничтожит нас один за другим, чтобы построить своё
королевство? – Старый эрцгерцог напоминал вулкан на грани извержения. –
Принц Фалес, ты недооценил нас, северян. Мы лучше погибнем в бою!
Лэмпард холодно рассмеялся, чем заслужил свирепые взгляды эрцгерцогов.
Фалес мучительно вздохнул.
«Чёртовы северяне. Мне нужно развеять их тревоги».
Принц закрыл глаза, наклонил голову влево до упора, после чего резко вернул её обратно.
—
Нет! Даже став королём, он не получит желаемого. – Фалес закрыл глаза и
снова их открыл. Его голова стала пульсировать болью. – Вы будете знать
о его схемах и амбициях. Зная об угрозе, вы сможете от неё защититься.
Даже будучи его вассалами, вы сможете при помощи некоторых тактик
противостоять его влиянию... — Пребывая в отчаянии, Фалес вспомнил
рассказы Гилберта, Путрея и Маленькой Негодницы о текущем состоянии
Экстедта. Он изо всех сил старался найти убедительный аргумент. –
Например... — слова застряли в горле принца. В этот момент он не мог
отыскать достаточно вескую причину. – Например...
Пока Фалес находился в затруднительном положении, в зале раздался молодой девичий голос.
— Вы не герцоги Созвездия. Эрцгерцоги Экстедта обладают гораздо большей властью и статусом по сравнению с герцогами-защитниками.
Фалес опешил. Удивлённые и ошарашенные, эрцгерцоги слитно повернули головы.
Голос юной Саромы немного дрожал. Робеющая девочка погладила Триумф на пальце, и продолжила:
—
Даже если король стоит выше вас, даже если вы обязаны платить ему
налоги... но, как и раньше, вы... — Сарома всхлипнула, проглотила ком в
горле, сжала крошечные кулачки и произнесла с покрасневшим лицом: —
Согласно седьмому пункту Клятвы Объединённого Правления: «Я подчиняюсь
приказам короля. Моя земля подчиняется моей воле», до тех пор, пока у
вас будут иметься законные основания, вы сможете отказаться от приказов
короля, отказаться исполнять его законы на своей земле...
Эрцгерцоги были удивлены.
—
Четырнадцатый пункт гласит: «Никто не должен отказываться от борьбы за
праведность». Другими словами, по отношению к войне, нарушающей
определённые принципы и добродетели, до тех пор, пока у вас будет
иметься хорошая причина для убеждения своих вассалов и жителей, вы
сможете отказаться от королевского призыва войск. Но даже если вы
вынуждены будете отправить людей, их численность будет определяться
вами.
Лэмпард помрачнел.
Сарома продолжила робко:
—
Кроме того, есть некоторые записи, которые были исключены из клятвы:
если король захочет отправить к вам своего чиновника для управления
вашими территориями или разрешения конфликтов между сюзеренами, тот
должен будет иметь благородное происхождение и значительный статус...
Вы
должны будете платить ему налоги, но количество налогов будет
определяться на ваших провинциальных собраниях и зависеть от вашего
дохода и годового сбора урожая. Эта традиция появилась после гражданской
борьбы Теннона, предложенная первым эрцгерцогом Олсиусом.
На лице эрцгерцога Олсиуса появилось очень... интересное выражение.
—
Таким образом, вам не нужно бояться короля, — глубоко вздохнула Сарома.
– В Экстедте король и эрцгерцоги — владельцы земель. Это право,
признаваемое эрцгерцогами под Клятвой Объединённого Правления.
Лэмпард закрыл глаза.
«Вот
почему Клятва Объединённого Правления должна быть разрушена. С этими
ограничениями... Экстедт всегда будет десятиглавым драконом».
Сарома продолжила:
—
Просто... за последние девяносто лет многие эрцгерцоги не осмеливались
пользоваться своими правами из-за давления Драконьих Облаков. Но регион
Чёрного Песка это не Драконьи Облака. Он не контролирует ваши торговые
пути и поставки провизии. Лэмпард даже не связан с вами кровью или
браком, и поэтому не сможет вмешиваться в ваши внутренние дела.
Сарома
мягко выдохнула. Её маленькое лицо раскраснелось. Закончив говорить,
она внезапно осознала, что все эрцгерцоги смотрят на неё. Девочка нервно
опустила голову.
Эрцгерцоги, включая Лэмпарда, уставились на неё такими взглядами, словно впервые её увидели.
«Эта девчонка... она...»
Фалес облегчённо вздохнул, бросая на Сарому благодарный взгляд.
—
Верно! – Фалес сжал кулаки и потряс ими перед грудью. – Вспомните, как
вы стояли против короля Нувена с престижем и честью эрцгерцогов; ну и
что, что он король? Он может отправить вам указ о сдаче? Может регион
Чёрного Песка, расположенный на границе Экстедта, быть хуже
могущественных Драконьих Облаков? – Фалес добавил взволнованно: — Как
северяне, вы боитесь регион Чёрного Песка или просто не хотите уступать
Лэмпарду этот кровавый трон?
Рокни резко поднял голову и процедил сквозь сжатые зубы:
— Ещё раз оскорби Север и...
— ...и я отрежу тебе язык, — закончил за него Олсиус.
Фалес вздрогнул.
— Хорошо, — сглотнул принц, согласно кивая.
Принуждаемый рациональностью, он не стал продолжать предыдущую тему. – Я
знаю, что вы не боитесь смерти, но в сравнении с вашими бессмысленными
смертями и погружением Экстедта в хаос... разве это решение не в десять
тысяч раз лучше? Жизнь с надеждой требует гораздо большей храбрости и
ответственности, чем смерть в отчаянии.
Лекко промолчал, глубоко задумавшись. Грудь Фалеса вздымалась и опадала. Принц тихо вздохнул с облегчением.
Однако на этот раз к нему повернулся трясущийся от гнева Лэмпард. Сжав кулаки, он произнёс:
—
В таком случае... — эрцгерцог Чёрного Песка нацепил на лицо ледяную
маску, — почему я должен их отпускать? Зачем мне занимать этот опасный,
шаткий трон и становиться номинальным главой королевства? Зачем мне
оставлять за спиной потенциальную угрозу? Зачем позволять этим
смертельным врагам со злыми намерениями плести заговоры, которые
приведут к неминуемой катастрофе? – Лицо Лэмпарда помрачнело. – Я лучше
обезглавлю их здесь, чем буду играть с ними в кошки-мышки.
После его слов лица трёх эрцгерцогов исказились гримасами. На поверхность снова вышла возможность поединка.
Фалес в агонии вскинул руку и свирепо почесал голову.
«Чёрт! Эти ублюдки!»
—
Лэмпард! – воскликнул Фалес, хватая ртом воздух. – Если ты этого не
сделаешь, то можешь попрощаться со своим будущим! В один день во Дворце
Героичного Духа погибнут шесть эрцгерцогов. После этого ты выведешь свою
армию из дворца и попытаешься объяснить свои действия премьер-министру
Лисбану и разъярённым Драконьим Облакам? Скажешь, что во всём виновато
Созвездие, а ты просто проходил мимо?
Лэмпард холодно фыркнул и усилил хватку на рукояти меча.
«Это маленькое отродье... кровавый ад».
—
Угроза от эрцгерцогов? Разве ты не Чэпмен Лэмпард? – подавив гнев,
серьёзно произнёс Фалес. – Дворец Возрождения, Крепость Сломленного
Дракона, Округ Щита и теперь это... мы сталкивались несколько раз, но ты
никогда не сдавался и в критических ситуациях всегда переворачивал
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...