В этот момент слова Лэмпарда походили на холодное угрожающее лезвие клинка, проникающее в уши эрцгерцогов.
—
Давно Созвездие создало квалификационный экзамен, чтобы определить
людей, которые могут стать государственными чиновниками, либо руками
короля.
Они использовали прерогативы феодального дворянства, его
статус и честь, ходатайствуя за малый дворянский класс, представители
которого некогда принадлежали к скромному обществу или за гражданское
население, не имеющее возможности продвинуться в дворянский класс. Они
доверили власть этим обнищавшим правительственным чиновникам и даже
позволили им заходить в ограниченные зоны, в которые допускались только
люди с королевской родословной и их семьи.
Голос Лэмпарда походил на кузнечный молот, врезавшийся в сердца эрцгерцогов.
—
Так появились тысячи профессиональных правительственных чиновников из
различных слоёв общества с чёткими обязанностями и чётким разделением
труда. Вместе они создали невероятно крепкую карету, унаследовавшую
систему Древней Империи, которая на всех порах устремилась в нашу
сторону.
Но что более страшно: чтобы добиться подобного
продвижения, многие мелкие дворяне, купцы и даже сельские жители готовы
были стать лакеями короля и его верными чиновниками.
Четыре эрцгерцога нахмурились, тщательно обдумывая значение слов Лэмпарда.
Глаза Лэмпарда были холодны, как железо.
—
Во-первых, сборщики налогов. Торговцы и счетоводы получили официальные
должности после прохождения квалифицированного обучения и экзаменов. Они
стали преданными профессиональными слугами короля, от его имени
собирающими налоги на территориях его подчинённых и создающими записи во
Дворце Возрождения. Ответственные и прилежные, они создали системы и
соглашения: каждый сборщик налогов отчитывается перед главой финансов и
его подчинёнными. Строго следующие правилам, умелые в вычислениях,
увлечённые и внимательные, они не попускают не единой монеты и ничего не
утаивают.
Благодаря им в королевство стало поступать больше
налогов, они стали более скрупулёзными, с каждым годом увеличивая свой
рост. Всё это в сравнении с дворянами и личными вассалами, которых
король раньше отправлял собирать налоги, которым поручал задачи,
основываясь на предыдущих стандартах преданности, чувствительности и
степени близости к монарху. Вы считаете королевскую семью Джейдстар
обычным тираном, увеличившим своё богатство при помощи увеличения
налогов?
«Вы понимаете, что это значит?» — добавил про себя Лэмпард. «Близорукие старики?»
—
Что насчёт нашего Экстедта? – Лэмпард сменил тему. Острым, как клинок,
взглядом, он посмотрел на четырёх эрцгерцогов. – Чтобы убедиться, что не
произойдёт смена власти и не будет нанесён урон их интересам,
эрцгерцоги и дворяне отправляют на сбор налогов своих доверенных
подчинённых. Вооружённые мечами и копьями, те собирают налоги в замках и
деревнях, опираясь на дружеские отношения с верховным правителем. Они
злоупотребляют своими полномочиями, чтобы набить свои карманы взятками!
Ежегодно,
если передаваемые верховному правителю налоги от вассалов достигают
половины запланированной суммы, вассалы показывают, насколько они
удовлетворены правлением короля и как они ему преданны.
Эрцгерцог Олсиус хмуро опустил голову, не произнося ни слова.
Лэмпард продолжил:
—
Во многих городах Созвездия есть должность офицера полиции. Офицером
полиции может лишь стать человек, прошедший особое обучение и сдавший
экзамены. Полицейские участки находятся под управлением гарнизонного
офицера. Они следят за порядком и соблюдением законов в городах.
Полицейские отделены от команд городской обороны, которые по своей сути
являются регулярными частными отрядами. Им строго запрещено вмешиваться в
дела друг друга.
Но что насчёт нас? – Эрцгерцог Чёрного Песка
сжал зубы. Выражение его лица было пугающим. – Что насчёт Экстедта, в
течение многих лет сталкивающегося с упадком торговли и дефицитом
товаров? Помимо мотивированных грязных Камианцев, половина наших
торговцев готова вести бизнес с Созвездием, нежели с Экстедтом. Продукты
южан более качественные? Нет! – Лэмпард посерьёзнел. – Потому что
торговцы знают, что в Созвездии чётко сформулированные законы бизнеса. У
них служат профессиональные чиновники и существуют департаменты, в
которые можно подать апелляцию, а порядок на рынках поддерживают офицеры
полиции. В Созвездии им не нужно связываться с охочими до наживы
группами и платить взятки людям с большими именами, имеющими различные
связи.
Подумав о чём-то, Лэмпард крепко сжал кулаки.
— В
то время как в Экстедте жалкий дисциплинарный офицер, управляющий
патрульными, может организовать крупномасштабную контрабанду оружия и
выбрасывать неугодных ему торговцев – до тех пор, пока его начальство
готово закрывать на это глаза!
Эрцгерцог Трентида поджал губы. Его одухотворённые глаза застыли; его веки время от времени то поднимались, то опускались.
Лэмпард фыркнул.
—
В городах Созвездия все правительственные чиновники, сидящие в
городских ратушах, от стенографистов до транскрипторов и судей являются
людьми, прошедшими квалификационные экзамены. Каждый из них работает в
своей сфере, знаком с регламентом, передаёт информацию сверху вниз,
выполняет приказы и признаёт только указы с печатями.
Во время
Кровавого Года почти вся семья Джейдстар попала в Адскую Реку. Их враги
смотрели на них жадными глазами, а все дворяне ударились в панику!
Однако опираясь лишь на премьер-министра и его профессиональных
правительственных чиновников, разбирающихся с возникающими проблемами
согласно регламенту, город Вечной Звезды – столкнувшийся с огромной
угрозой, — продолжал в течение десяти дней стабильно работать, пока в
столицу не прибыл оставшийся последним в живых принц, чтобы обсудить с
дворянами вопрос о своей коронации!
Но что насчёт нас? – Лэмпард с
силой ударил себя по груди. – Сегодня, когда поле смерти грозного
Прирождённого Короля Севера прошло меньше двух часов, Драконьи Облака
погрузились в хаос из-за потери его престижа. Хаос, слухи, конфликты и
противоречия стали вспыхивать повсеместно. Люди впали в панику. Ставлю
на то, что Лисбан колебался полдня, не осмеливаясь использовать силу
патрульных – он привык обращаться за инструкциями к Нувену.
За
четыре часа я проник с армией в город, взял первые ворота и сейчас стою
перед вами так близко, что до вас долетает моя слюна. Но великий
премьер-министр только сейчас зашевелился, начав предпринимать какие-то
действия.
Эрцгерцог Рокни помрачнел. Его взгляд был колеблющимся.
Лэмпард
выдержал десятисекундную паузу. За это время ни один из эрцгерцогов ни
открыл рта. В итоге Лэмпард с трудом выдохнул воздух. Он выглядел
уставшим и осунувшимся.
— Я знаю, что ваши территории находятся
вдалеке от Созвездия и что за последние несколько лет вас волновали лишь
игры с Драконьими Облаками, но... Я уже столько всего рассказал, не
говорите, что всё ещё ничего не чувствуете?
Лэмпард стиснул зубы.
Его кулаки были крепко сжаты, а по лицу стекал холодный пот, словно ему
противостоял ужасающий свирепый зверь.
— В Созвездии тихо
произошли беспрецедентные, шокирующие и пугающие изменения. Остатки
империи никуда не делись, королевства, которое бесконечно сражалось с
нами.
С лицами эрцгерцогов произошли тонкие изменения. Лэмпард слегка задрожал, продолжая свою пронизывающую речь:
—
Эти изменения тихи, как вздымающееся подводное течение и неотвратимы,
как пронизывающая камень капающая вода. Поверьте, что за последние сотни
и тысячи лет даже такое сильное образование как Древняя Империя никогда
не сталкивалась со столь ужасающей ситуацией.
Лэмпард
почувствовал, что у него волосы встали дыбом. Казалось, словно в его
груди находится обжигающе холодный кусок льда, проникающий в сердце.
— Созвездие – наши оппоненты в последние шестьсот лет – прошло через беспрецедентную трансформацию.
Пребывая в шоке и неверии, четверо эрцгерцогов переглянулись друг с другом, не зная, отступать или идти в наступление.
Тем временем Лэмпард продолжил свой монолог:
— Во время прямого столкновения в войне я увидел вершину айсберга
этой ужасающей трансформации. Как слабые вибрации, которые можно
почувствовать внутри куколки накануне её трансформации: незаметные, но
невероятно критические.
Лэмпард внезапно поднял голову. Его глаза были подобны мечам, чей острый блеск угрожающе устремился к четырём эрцгерцогам.
—
Пожалуйста, откройте глаза. – Эрцгерцог Чёрного Песка стиснул зубы. Его
голос был хриплым и решительным. – Кто является нашей величайшей
угрозой?
Эрцгерцоги продолжали молчать. Тем не менее, лицо
эрцгерцога Лекко невероятно помрачнело. Он медленно поднял голову и
посмотрел на Лэмпарда.
— Миндис Третий? – произнёс старый эрцгерцог усталым хриплым голосом.
Лица других эрцгерцогов изменились.
Лэмпард смягчившимся взглядом посмотрел на старого эрцгерцога.
—
Верно, — тихо произнёс он, облокачиваясь на спинку стула. – Такова
ситуация спустя сто пятьдесят лет – контраст между нами и Созвездием.
Эрцгерцог Олсиус удивлённо поднял голову.
— Сто пятьдесят лет? Неужели... — произнёс он.
Лэмпард слабо кивнул.
—
Да. То, о чём я вам только что рассказал... — угрюмо произнёс он. – Всё
это началось сто пятьдесят лет назад... а начало этому дал практически
игнорируемый всеми верховный король Созвездия: Миндис Третий.
Четыре
эрцгерцога посмотрели на него. Они испытывали сложные эмоции; каждый из
них отреагировал по-своему. Эрцгерцог Чёрного Песка невольно фыркнул
при виде их лиц.
Эрцгерцоги лишь услышали его холодное фырканье.
—
Вы говорите, что он не сделал ничего значительного? Сто пятьдесят лет
назад Миндис Третий без колебаний задел побочные ветви семьи Джейдстар,
своих доверенных помощников и даже вассалов. Строгий и точный, он создал
и разделил бесконечное число государственных должностей и множество
департаментов: городская ратуша, полицейский участок, департамент
финансов...
Король Миндис наделил их своими полномочиями, установил
чёткие правила, внедрил обучение и экзамены. Он даже брал кредиты,
чтобы платить своим служащим зарплаты. Он делал всё это, чтобы позволить
новым правительственным чиновникам управлять центральными территориями
королевства и даже всем Созвездием.
Прошло больше сотни лет.
Сейчас даже самый могущественный вассал вынужден подчиняться правилам
игры, установленным «Добродетельным Королём». Вассалы признали
королевских чиновников и вместе с тем стали набирать собственных
бюрократов. – Лэмпард поднял голову. Его глаза блеснули холодом
обнажённого клинка.
— Опираясь на этих людей, королевская власть в
Созвездии проникла в каждый уголок королевства. Вы думали, что за
успехами Звёздного Отряда скрывается лишь удача и талант? Нет. Это
стальная карета, состоящая из множества профессиональных чиновников,
которую создал Миндис Третий. Уже давно, несмотря на трения и конфликты
между Созвездием и Экстедтом, пока мы раскачивали весь Западный
Полуостров, эта машина продолжала тихо работать. С невидимым влиянием,
её корни проросли в землю Созвездия.
После этих слов эрцгерцог Рокни из Далёких Молитв низко опустил голову. Его глаза были наполнены борьбой.
Лэмпард снова открыл рот и произнёс холодным голосом:
—
Вы сказали, что Миндис Третий был слабым и неспособным, что он шёл на
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...