Экстедт, город Драконьих Облаков, Дворец Героичного Духа.
Управляющий
Нувена Седьмого, лорд Бирн Мирк стоял в коридоре снаружи Зала Героев.
Он смотрел на тёмное снежное небо, глубоко погружённый в собственные
мысли.
Его окружали Гвардейцы Белого Клинка. Их взгляды были острыми и мрачными.
Мирк сбился со счёта количеству раз, во время которых он наблюдал за падением снега на Севере за сорок лет своей жизни.
Лидер
королевской свиты и по совместительству глава Гвардии Белого Клинка,
Николас Убийца Звезды подошёл к нему сзади и стал рядом с ним.
— Зима в этом году будет суровой, — произнёс лорд Мирк, не поворачивая головы.
—
Я тоже так считаю, дружище. – Прищурившись, Николас посмотрел на
кружащийся за окном снег. На его лице появилась странная улыбка. – Ты
помнишь те дни, когда мы были новичками в Гвардии Белого Клинка? Наши
тренировки суровой зимой?
— Конечно помню. – Лорд Мирк, уже
многие годы работающий управляющим, слегка ухмыльнулся. – Этот
каменнолицый Каслан безжалостно нас гонял... За спиной мы называли его
«Айсберг», даже в своих снах. Мы молились, чтобы он умер или не женился
до конца своих дней.
— Пока однажды его не навестила жена в
лагере, — хохотнул Николас. – Монти был так шокирован... Кто знал, что
жена Айсберга будет такой красивой? Это несправедливо!
Мирк уставился вдаль.
«Да».
Он
вспомнил своё вступление в ряды Гвардии Белого Клинка, произошедшее
двадцать лет назад. Печально известный Сотрясатель Земли, командир
Каслан Лэмпард кнутом погнал новых рекрутов на поле; дело происходило
зимой. В то время мужчины, сумевшие вступить в ряды Гвардии Белого
Клинка, были крепкими воинами, сражавшимися на передовой.
«Чувствуете
холод? Северный ветер и суровая зима – это величайшие дары,
предоставленные северянам Мастером Гор. Они делают вас сильнее, жёстче и
неостановимее!» Так Каслан им говорил.
Мирк всё ещё помнил
крепкое телосложение своего старого начальника. Тот походил на снежного
гризли с покрытым морозом лицом и непоколебимой свирепостью.
«Хватит
сачковать, раздевайтесь и начинайте бегать – в конце вас будет ждать
горячая вода. Если не сможете уложиться за полчаса, то замёрзнете до
смерти!»
Вспомнив об этих словах, Мирк посмотрел на Николаса и произнёс:
— Вы ещё проводите обряд посвящения? Заставляете новых рекрутов бегать по полю зимой?
—
Конечно. В своё время мы все прошли через эту пытку, — ухмыльнувшись,
произнёс Николас. – Будет несправедливо, если мы позволим новым рекрутам
соскочить с крючка, не так ли?
Улыбнувшись, мужчины обменялись взглядами.
В
то время легендарный непобедимый Каслан ещё был молодым и крепким
воином; Доминик «Кровавая Булава» ещё не погиб в битве у Белых Гор, а
Теренд «Неугасимое Пламя», с раздражающей улыбкой считающий круги во
время их бега, всё ещё носил за спиной Неподвижный Лук с чёрными и
серебряными полосами.
Тогда трое из будущих Пяти Военных
Генералов были собраны здесь: Сорай Николас был надменным,
мизантропом-новичком, ещё не получившим своё прозвище «Убийца Звезды» у
Крепости. Никто не мог поверить, что такой маленький плут как он, часто
становящийся целью нападок, однажды станет преемником Каслана. Никто не
ожидал, что Ивсия Саллиан по прозвищу «Шип Ветра» и «Принц Гвардейцев»
(поскольку он часто скулил о еде в столовой) прославится в легендарной
Битве на Тридцать Восьмом Часовом Посту. Возможно, никто сейчас не
поверит, что грозный «Ворон Смерти» Нейт Монти, когда-то был лучником из
сельской местности, любившим отпускать грязные шутки и строить глазки
женщинам на улицах, а также оценивать размеры их задниц.
Они были
молодыми и бесстрашными воинами, гордыми и импульсивными – Мирк всё ещё
помнил, как Николаса из-за непослушания привязали к шесту перед новыми
рекрутами. Зажимая в зубах маленькую деревяшку, тот стонал под жёсткими
ударами Каслана, исхлеставшего его тело шипастым кнутом до крови.
Безжалостные
тренировки Каслана сделали из них самые доверенные орудия короля
Нувена, превратили их в жёстких Гвардейцев Имперского Дракона. Они
истекали кровью у Ледника, на поле боя в долине у Белых Гор, в лабиринте
Золотого Прохода и у Крепости Сломленного Дракона, оставив позади себя
множество тел своих товарищей. Они оплакивали свои поражения, пели
боевые песни во время битв и напивались до беспамятства во время
празднования побед. Наконец, они вырезали свои имена на покрытых
платиной страницах «Легенды о Гвардии Белого Клинка» вместе с именами
героев Севера из эпохи Древней Империи.
Это было тогда. Теперь всё казалось сном.
Среди
них ещё был модой человек с яркой улыбкой и голубой кровью, державший
свой статус в секрете. Он тренировался вместе с ними и боролся с Мирком
за миску с супом.
«Этот дерзкий приятель».
Вспомнив об
этом человеке, Мирк невольно улыбнулся. Однако след радости быстро исчез
из его глаз, и он вздохнул. Его собственной дочери сегодня исполнилось
двадцать лет.
Повторив его вздох, Николас произнёс:
— Время пришло.
Придя в себя, Мирк спрятал воспоминания о прошлом на дне сердца. Развернувшись, он слегка поклонился двум маленьким фигурам.
— Пожалуйста, следуйте за мной, леди Алекс
—
Ещё четыре утра! – Закутавшаяся в толстое пальто, сонная, но всё равно
красивая Алекс Уолтон выглядела так, словно её только что вытащили из
постели. Она потирала глаза одной рукой, а на вторую руку дышала тёплым
воздухом изо рта. – Если что-то нужно обсудить, почему не сделать этого
позже? – прошипела она.
При виде её поведения лорд Мирк молча посетовал.
«Эта
девчонка слишком испорчена. Её темперамент схож с темпераментом дочерей
богатых купцов. Это плохо – она последний прямой наследник семьи
Уолтон, пусть и девчонка».
— Я уже говорил вам – это приказ Его
Величества. – Лорд Мирк отчуждённо кивнул. – Поверьте мне, то, что
должно будет произойти, сильно повлияет на ваше будущее, Ваше
Высочество.
Внучка короля фыркнула и отвернулась, таким образом демонстрируя своё недовольство.
Поплотнее закутавшись в пальто, Алекс посмотрела на стоящую позади неё девочку. Её девичий голос был наполнен негодованием:
— Тогда почему здесь находится эта низкая служанка?!
Мирк нахмурился.
Позади
Алекс стояла тощая, плохо одетая девочка. Она имела платиновые волосы и
пару чёрных очков в толстой оправе. Бедная девочка дрожала под зимним
ночным ветром. Услышав слова госпожи, она робко отступила назад.
— Она тоже находится здесь по приказу Его Величества, — холодно ответил Мирк. – Мы должны подчиниться.
Алекс закрыла рот и посмотрела на Маленькую Негодницу, обхватившую себя руками от холода.
Кивнув, Мирк повёл девочек в Зал Героев.
Зевнув,
Алекс гордо задрала подбородок. С другой стороны следующая за госпожой
Маленькая Негодница шла с опущенной головой. Она вздрогнула и сделала
маленький шаг назад, когда заметила грозно выглядящего Гвардейца Белого
Клинка.
В этот момент Николас окликнул Мирка сзади:
—
Бирн, ты помнишь тот момент, когда мы подняли свои белые клинки и
принесли клятву верности перед «Легендой о Гвардии Белого Клинка»? –
Николас глубоко вздохнул. Его взгляд лучился ностальгией. – Ты помнишь
последние пару строчек?
Мирк подумал, что Николас сегодня ведёт себя очень странно – раньше тот никогда не был таким сентиментальным.
Он посмотрел на Николаса, ища намёки на его стоическом лице.
—
Разумеется. – Тренировки во времена его молодости стали частью его
мышечной памяти. Мирк легко хмыкнул, после чего его лицо одеревенело. –
Клянусь своей кровью, телом, мечом, душой... — Слово за словом, он начал
произносить слова клятвы.
Глаза Николаса засияли. Кивнув, он вместе с Мирком произнёс следующие слова:
— Обороняться от врагов и побеждать в многочисленных битвах, пока не истеку кровью.
Окружавшие их Гвардейцы Белого Клинка имели серьёзные взгляды. Они приложили кулаки к груди.
— Заботиться о бесчисленных жизнях, не бояться смерти до конца человечества.
Стоявшая в стороне Алекс нетерпеливо закатила глаза и фыркнула.
С другой стороны Маленькая Негодница пребывала в восторге при виде мрачных Гвардейцев Белого Клинка.
— Быть стражами будущего, уважать свои убеждения, пока солнце и луна не потускнеют.
—
Это «Новая Клятва Гвардии Белого Клинка», — пробормотала Маленькая
Негодница. – В 1386 году по календарю Империи, Сейр Арунде восстановил
«Легенду о Гвардии Белого Клинка», снова собрав знаменитых Гвардейцев
Белого Клинка, соединив «Старую Клятву» с Клятвой Рыцарей...
— Заткнись, идиотка! – зашипела на неё Алекс. – Раздражаешь!
Глаза Маленькой Негодницы покраснели, и она опустила голову.
Посмотрев друг на друга, Николас и Мирк произнесли в унисон:
— Оставить наследство надежды, излучать свет славы пока мир не погрузится в вечный сон.
Они обменялись безмолвными улыбками.
Кивнув, Мирк повёл двух девочек в Зал Героев, чтобы встретиться с человеком, которого он сильнее всего уважал.
Нувен Седьмой, недавно сражавшийся в дуэли, сидел на ступеньках в одном из углов зала.
Рядом
с королём сидел посол из Созвездия, о котором его приятели вассалы не
могли перестать говорить – молодой и умный принц Фалес Джейдстар.
Мальчик и старик сидели рядом в молчании. Было видно, что они находятся
не в лучшем расположении духа, словно только что завершили неприятный
разговор.
Мирк подвёл двух озадаченных девочек к королю.
Управляющий кивнул королю и отшагнул в сторону.
— Ваше Величество, леди Алекс здесь.
Фалес поднял подбородок.
«Что происходит?»
Он посмотрел на голубоглазую брюнетку и на Маленькую Негодницу позади неё, выглядящую ошеломлённой текущей ситуацией.
Заметив его взгляд, красивая девочка посмотрела на него с вызовом. Фалес нахмурился.
«Значит это... моя будущая жена?»
Ошеломлённый секретом, поведанным ему королём Нувеном, Фалес подсознательно отвёл взгляд и вздохнул.
При виде его отношения Алекс недовольно надула губы.
—
Что случилось, дедушка? – надулась Алекс Уолтон, единственная
наследница женского рода эрцгерцога Драконьих Облаков. – Я очень устала...
Маленькая Негодница пряталась позади неё. Она с любопытством высунула голову и посмотрела на удручённо выглядящего Фалеса.
«Этот мальчик... что с ним случилось? Он расстроен?»
Нувен Седьмой не ответил. Налив в кубок вина из бочки, он сделал глоток.
—
Мирк, — хриплым голосом произнёс король, — моя внучка выйдет замуж за
этого мальчика. Как бывший член Гвардии Белого Клинка и мой текущий
управляющий, скажи, что мне делать?
Мирк слегка нахмурился.
«Хотя это ожидаемо, когда слышишь об этом собственными ушами...»
— Что?! – воскликнула леди Алекс.
Её маленькие глаза расширились сильнее её раскрытого рта. Она смерила Фалеса недоверчивым взглядом.
—
Дедушка, ты хочешь передать меня в руки этого... этого... Ты хочешь, чтобы
он стал моим мужем? – Дыхание Алекс ускорилось. Она уставилась на
унылого Фалеса – мальчика, с которым она столкнулась вчера вечером в
библиотеке, мальчика, отчитавшего её перед служанкой. На неё накатила
волна отчаяния. – Он тощий и намного ниже меня! – запротестовала она. –
Лучше выдай за него Маленькую Негодницу!
Стоявшая позади неё девочка побледнела и начала дрожать.
—
Да ладно, леди Алекс. – Задумчивый Фалес не имел ни энергии, ни
намерений налаживать хорошие отношения с красивой девочкой. Даже не
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...