— Ты уверен, что мне не нужно это надевать? Мадам Джинс говорила, что
во время банкетов... — спросил Путрея Фалес. Нахмурившись, он держал
крошечный украшенный жилет.
«И эта вещь была частью багажа, который приложив немало усилий, перевозила дипломатическая группа вместе с флагами».
—
Мы в Экстедте, на Севере, — аккуратно одетый Путрей посмотрел на него с
презрением. – Даже во время банкетов им не нравятся красивые игрушки
для мальчиков и девочек... Если ты это наденешь, то думаю станешь основным
претендентом на главное посмешище банкета.
Высунув язык, Фалес положил жилет.
Сидящая у окна Аида вздохнула с сожалением.
— Ах, банкеты без клоунов слишком скучны, — произнесла она.
После
месяца стресса у Фалеса не было сил, чтобы беспокоиться о других вещах.
Начиная с Заброшенных Домов и Рынка Красной Улицы, до Миндис Холла и
Дворца Возрождения, и потом от Крепости Сломленного Дракона до города
Драконьих Облаков, второй принц даже не имел шанса нормально поспать в
собственной постели. Его затолкали в дворянскую карету и возложили на
плечи бремя титула принца, заставив встретиться с беспрецедентными
вызовами.
Фалес осознал, что у него нет ни знаний, ни опыта
участия в дворянских банкетах лишь после того как пришли Мирк и слуги,
чтобы напомнить ему о событии этого вечера.
Он не терял
хладнокровия, сталкиваясь с оружием, солдатами, членами Клана Крови и
Мистиками, но в этот момент ощутил сильное беспокойство.
— Не
переживай, — Путрей беспечно поджёг табак, полученный от слуг. – По
сравнению с банкетами Созвездия и герцогства Анленцо, банкеты Экстедта
больше похожи на военные пикники с участием простодушных солдат. Если бы
ты побывал на банкетах Ханбола и Мане и Нокс... боже, этикет их банкетов –
это сплошное наказание.
— Протоколы, украшения, тренды и стили.
Усилия по разделению людей на основе их личности, статуса и ранга
никогда не прекращаются. – Фалес попытался успокоиться при помощи
незначительной беседы. Нагнувшись, он поправил свою обувь перед грубым
гардеробным зеркалом. – После банкета нужно будет искупаться...
—
Сперва подумай о сегодняшних делах. – Путрей выглядел так, словно не
привык к грубому табаку Севера. Закашлявшись, он произнёс с большим
трудом: — Чёрт бы их побрал, они принесли мне низкокачественный табак...
Его
слова магическим образом заставили Фалеса забыть о тревоге, создаваемой
надвигающимся банкетом. Он начал размышлять над сложившейся ситуацией.
Кто-то постучал в дверь.
К
двери подошёл Ральф на металлических протезах, к которым он уже
более-менее привык. Казалось, словно для него этот банкет тоже будет
первым опытом. Даже под серебряной маской была заметна его бледность.
С другой стороны Виа выглядел более спокойным, словно для него банкеты были обычным событием.
Слуга принца кивнул торжественно.
— Ваше Высочество, всё готово. Они здесь.
Позади Вии тяжело вздохнул Ральф.
Фалес кивнул.
Второй принц сделал глубокий вдох. Под сконфуженным взглядом Путрея и под нахмуренным взглядом Вии, Фалес выдохнул и произнёс:
— Пошли.
...
Приветственный банкет Экстедта начался до полного захода солнца.
Сопровождаемый
Мирком и несколькими слугами, Фалес шёл рядом с Путреем. Ральф и Виа
следовали позади них... Что же касается Аиды – все согласились, что ей
лучше не появляться на подобном мероприятии.
— Ваше Высочество, я
не знаю, какие вы имеете знания о банкетах Севера. Однако я должен вам
напомнить, что гостям из Созвездия могут показаться наши банкеты
непривычными. Сегодняшний банкет будет немного уникальным, —
безэмоционально произнёс лорд Мирк.
В ответ Фалес улыбнулся дружелюбной и понимающей улыбкой.
Пройдя по грубым каменным плитам Дворца Героичного Духа, они начали подниматься по каменным ступеням.
Мирк начал уважительно представлять гостям место, в которое они направляются:
—
В банкетном зале король Райкару развлекал девятерых рыцарей. Говорится,
что геройский банкет длился в течение трёх дней и трёх ночей. Участники
банкета съели практически всю еду, которую они захватили во время
своего похода. В этом же месте Райкару Экстедт под крики снаружи и
внутри дворца был избран королём.
Наступив на последнюю
ступеньку, Фалес оказался в коридоре на шестом этаже Дворца Героичного
Духа. Уже в коридоре был слышен оживлённый гул.
Пол от потолка
разделяли семь или восемь метров. По обеим сторонам коридора стояло
много жаровен. Ярко пылая, они освещали Дворец Героичного Духа так,
словно на улице стоял день, несмотря на севшее солнце.
В отличие
от коридоров на других этажах с комнатами по обеим сторонам, коридор на
шестом этаже имел лишь пару толстых двустворчатых дверей в центре этажа.
Слуги с ликующими выражениями лиц то и дело входили и выходили из
дверей. Кто-то нёс тарелки, а кто-то пивные бочки.
Глубоко
вздохнув, Фалес обменялся взглядами со своими подчинёнными. Следуя за
Мирком, он вошёл в банкетный зал Дворца Героичного Духа.
В его уши тут же влетели звуки шумных обсуждений, столкновения кубков, звуки разрезания мяса и даже звуки ссор.
Подняв голову, Фалес обвёл взглядом зал.
Зал
имел круглую форму. На его стенах висели треугольные флаги с эмблемой
драконьего копья, а в углах стояли несколько пылающих жаровен. С потолка
свисали несколько Ламп Вечности (Слаба богу. Фалес думал, что
единственным источником освещения во дворце были жаровни). Слуги время
от времени выходили из боковых дверей, неся в руках различные блюда или
вино.
Банкетный зал мог вместить в себя несколько сотен человек,
что сейчас и происходило. За десятью длинными столами, расположенными
параллельно друг другу, сидели около двухсот человек. Длинные столы
стояли перпендикулярно относительно главной двери. Посередине банкетного
зала был оставлен проход достаточной ширины, чтобы по нему могли
передвигаться слуги и гости.
Фалес нахмуренным взглядом обвёл
зал. Из-за низкого роста он не мог видеть обстановку в дальнем конце
зала. В итоге ему об этом рассказал Путрей тихим голосом.
В зале была очень оживлённая атмосфера.
Повсюду
с тарелками сновали слуги, сидящие за столами грубые дворяне спорили до
тех пор, пока их лица не начинали краснеть. По степени покраснения от
них не отставали гости, заливающие в себя пиво и вино. Здесь также
присутствовали извращённые дворяне, использующие опьянение в качестве
предлога, чтобы пощупать мягкие части тел служанок. Их действия вызывали
у толпы громкий смех.
Пять эрцгерцогов сидели во главах пятерых
длинных столов. Бородатый эрцгерцог Олсиус с задумчивым выражением лица
проворачивал в руке кубок с вином. Почти все сидящие за его столом люди
были рыцарями его семьи или его подчинёнными, носящими эмблему
треугольника, вписанного в круг. Эрцгерцог Трентида с круглой стрижкой
смеялся вместе со своими вассалами. Казалось, что он легко находит общий
язык с людьми. Лысый эрцгерцог Лекко сидел вместе с маркизом Шайлсом из
Союза Камню, слушая его медленную речь. Длинноволосый эрцгерцог Рокни
как обычно имел суровое выражение лица. Казалось, будто его окружает
леденящая аура. Его длинный стол был самым тихим. Никто не осмеливался
подойти к нему и завести разговор. Слуги и подчинённые позади него то и
дело подливали ему вина и подкладывали еду. Молодой эрцгерцог Поффрет с
улыбкой поднял кубок, что-то говоря окружавшим его подчинённым или
последователям, а те согласно кивали. В какой-то момент они одновременно
опрокинули содержимое кубков себе в глотки.
«Такая торжественная
вечеринка. Похожа на сцену из деревушки Горного Прохода, когда местные
жители и солдаты вместе выпивали за столами».
Если бы Фалес не
увидел Нувена Седьмого, тихо пьющего вино за более высоким
горизонтальным столом в дальней части зала, сидящего в окружении
нескольких ближайших вассалов и членов Гвардии Белого клинка, то он бы
забыл о тенях клинков, скрытых посреди всех этих заговоров.
Он также почти забыл, что заговорщик, осмелившийся убить принцев двух королевств, находился здесь, среди пяти эрцгерцогов.
Обернувшись, он произнёс удручённо:
— Я не знал, что банкет уже начался.
— Большинство дворян уже расселись. Король Нувен ждёт только вашего прибытия, — спокойно произнёс Мирк.
Сузив
глаза, Фалес посмотрел на Нувена Седьмого сидящего вдалеке. Он обратил
внимание на по-прежнему безразличное выражение лица короля.
Казалось, словно король заметил его взгляд. Его старый, но острый взгляд устремился на Фалеса.
— Что ж, сейчас всё начнётся, — проворчал позади него Путрей.
Фалес вздохнул про себя.
Через несколько секунд по сигналу Мирка слуга рядом с ними громко объявил о прибытии принца.
— Почётный гость из Созвездия, принц Фалес Джейдстар!
Его слова долетели до самых дальних уголков зала и даже эхом отразились от стен. Оживлённый банкет моментально затих.
Почти
все сидящие за столами гости перестали пить, нарезать мясо, общаться,
спорить или тискать служанок, и посмотрели на Фалеса.
Даже многие слуги, неподвижные стражники и члены Гвардии Белого Клинка посмотрели на него.
Фалес помнил это чувство. В последний раз он испытал его в Зале Звёзд во время национального собрания.
—
Мне улыбнуться? – чувствуя на себе различные взгляды: от злых и
убийственных до любопытных и дружелюбных, Фалес нисколько не изменился в
лице. Слегка пошевелив губами, он произнёс: — Или мне сохранить
каменное выражение лица? Это подойдёт к моему статусу принца враждебного
королевства?
— Расслабься, расслабься. Они раньше начали банкет и
даже не организовали порядок рассадки. Тебе не нужно быть слишком
серьёзным, — вздохнул Путрей при виде встревоженного Фалеса. – Не имеет
значения, какое выражение лица ты выберешь. Сейчас ты просто флаг под
названием «Созвездие».
Безэмоциональный Мирк кивнул Фалесу и вежливо указал вперёд рукой, показывая, чтобы он шёл вперёд.
Фалес проигнорировал его. Выдерживая на себе взгляды людей со всего зала, он нахмурился и тихо спросил у Путрея:
— Мне просто выйти вперёд? Или подождать, пока меня кто-то позовёт?
—
Если бы мы находились в Созвездии, то конечно тебе бы стоило дождаться,
когда тебя проведут к твоему месту. Однако это Экстедт, — Путрей обвёл
хмурым взглядом беспорядочный зал. Многие гости явно утратили к ним
интерес. Некоторые из них даже вернулись к поеданию еды. – Не ожидай
особых формальностей. Иди к своему месту, не смотря по сторонам. Я
полагаю, что твоё место рядом с королём Нувеном.
Фалес нацепил на лицо смиренную и дружелюбную улыбку, которая, по его мнению, должна подходить принцу, и зашагал вперёд.
По
сравнению с Созвездием, в котором всё подчинялось этикету, в банкетном
зале Экстедта даже не было ковра. Идя по неровным плитам зала, Фалес
чувствовал себя вернувшимся в Заброшенные Дома.
Проходя мимо столов, он слышал шёпот людей. В этой ситуации ему пригодился хороший слух.
— Значит, это принц, от которого ещё воняет молоком матери?
— Я слышал, что он многие годы считался потерянным...
— Семь лет? Это шутка?
— Жители Созвездия говорят о нём так, словно он Бог. Знаете, они называют его гением... хмпф!
— Наши отряды не могут двигаться из-за этого ребёнка?
— Людям из Чёрного Песка приходится непросто на границе... Королевский Гнев...
— Лэмпард отправил отряды для его сопровождения...
— Если войны не избежать, то нам всё равно придётся дожидаться весны...
Фалес направился к Нувену Седьмому не осматриваясь по сторонам. Король уставился на него непонятным взглядом.
Наконец, большинство дворян утолили своё любопытство. Перестав обращать внимание на принца, они вернулись к пиру.
Дворяне
Севера полностью отличались от дворян Созвездия. В Зале Звёзд дворяне
вели себя элегантно. Даже деревенские дворяне, сидящие на периферии, изо
всех сил старались вести себя культурно, как в рамках поведения, так и в
рамках одежды. Это также выделяло среди собравшихся здесь людей три
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...