Когда Юэлин закрыла интерфейс магазина, Цзымо уже переключился на четвёртую передачу и разогнал микроавтобус до пятидесяти километров в час.
— Ого, быстро освоился, — похвалила она.
— Ещё бы! Ваш покорный слуга — редкий гений. Вождение — сущая ерунда, схватываю на лету! — самодовольно заявил парень.
— Ага, а самомнения вообще на десятерых хватит, — безжалостно припечатала Юэлин.
— Разве я не прав? — он расплылся в улыбке.
Девушка фыркнула:
— Интересно, а кто перед выпускными трясся как осиновый лист и каждый вечер висел со мной по видеосвязи, чтобы я ему задачи разжёвывала? Тупой как пробка — три раза одно и то же объясняешь, а он всё равно не въезжает!
— Ну... может, дело было в учителе? — нервно хохотнул Цзымо.
— Что ты сказал?! — зловеще улыбнулась Юэлин. Её рука метнулась к его уху и привычно провернула.
— Ай-ай-ай! Больно! Пусти, я же за рулём! — взвыл он. Вот же тигрица, чуть что — сразу распускает руки.
— Осознал ошибку?
— Осознал, осознал! Отпусти... больно же!
— То-то же. Ещё раз ляпнешь — шкуру спущу, — гордо вздёрнула подбородок девушка.
«С этой тигрицей её будущему парню придётся туго», — пронеслось в голове Цзымо.
Хотя, если подумать, они застряли в этой игре неизвестно на сколько. Искать парня ей тут точно негде. Скорее всего, терпеть её выходки придётся ему одному.
И почему от этой мысли стало как-то... волнительно?
«Я что, мазохист?»
Перед глазами невольно всплыл образ Юэлин: обтягивающие кожаные штаны, плеть в одной руке, свеча в другой и дьявольская ухмылка.
Он отчаянно замотал головой, прогоняя нечестивые фантазии.
Вскоре Цзымо полностью свыкся с управлением и выжал из колымаги все шестьдесят. Дальше разгоняться не выходило — двигатель надрывно выл, закладывая уши.
Они ехали уже около двух часов. Одометр намотал почти сотню километров, а стрелка уровня топлива упала на треть. Судя по всему, скоро придётся искать бензин.
Юэлин сверилась с магазином Системы. Один литр горючего стоил 1 Очко. Грабеж средь бела дня! Где вообще в этой глуши добывать топливо?
— Устал? Давай поменяемся, — предложила она, заметив, что стартовый энтузиазм Цзымо иссяк. Да и палящее солнце снаружи клонило в сон.
— Погодя, — отрезал он, не уступая место.
Они ехали уже прилично, а новых сундуков всё не было. Цзымо нервничал. Есть ли какая-то закономерность в их появлении? Или нужно искать другие зацепки?
Он сбросил скорость, внимательно сканируя обочины.
Слева!
Метрах в тридцати от шоссе показалась роща. Густые деревья посреди бескрайней степи выглядели максимально неуместно.
Цзымо ударил по тормозам и прищурился. Лесок казался небольшим, около пары квадратных километров, но кроны сплетались так плотно, что внутрь не пробивался ни единый луч. На улице стоял полуденный зной, самое пекло, а от этой рощи веяло первобытным, мрачным холодом.
Юэлин вопросительно посмотрела на него, думая, что он остановился для пересадки.
— Юэлин, глянь туда! — голос Цзымо стал непривычно серьёзным.
Она тут же подобралась — парень обращался к ней по имени только когда дело пахло керосином. Проследив за его взглядом, девушка нахмурилась.
— Какое-то странное место.
— Согласен. Пойдём проверим? — в глазах Цзымо зажёгся азарт исследователя.
Юэлин усмехнулась его энтузиазму:
— Пойдём.
В конце концов, это просто деревья. Если что — спалят к чертям.
Они припарковали микроавтобус, проверили снаряжение и двинулись к деревьям. Как обычно: Цзымо впереди, Юэлин прикрывает тыл.
Ещё на подходе ледяное дыхание леса ударило в лицо. Оба невольно поёжились. Разница температур была колоссальной — снаружи под сорок, а здесь натуральный погреб. Откуда такой мороз? Ледяная пещера? Но тогда как здесь выросли столь могучие деревья?
Цзымо замялся на опушке. Тьма впереди казалась осязаемой. Стоит ли лезть в логово сверхъестественного?
Вдохнув поглубже, они шагнули за невидимую черту.
Словно границу миров пересекли.
Снаружи — адское пекло, внутри — едва ли десять градусов тепла. Гигантские ветви над головой переплетались в глухой купол, сквозь который не пробилась бы и капля дождя.
Однако кромешной тьмы не было. Воздух полнился изумрудным мерцанием. Свет исходил от странных цветов-граммофонов, облепивших стволы. Их сердцевины пульсировали, как скопления зелёных светлячков, придавая лесу сказочный и жутковатый вид.
Они медленно продвигались вглубь. Присмотревшись, Цзымо понял, что на деревьях нет ни листьев, ни коры. Голые, пепельно-серые стволы причудливо извивались, а в воздухе стоял тяжёлый запах гнили.
Вскоре они вышли к исполинскому дереву. Его ствол в диаметре достигал не меньше десяти метров. Именно от него, словно щупальца, расходились все эти ветви, образуя гигантский купол над лесом. Вся эта роща была одним-единственным организмом!
У корней исполина переливался прямоугольный синий портал. От него так и веяло научной фантастикой пополам с мистикой. Цзымо сделал шаг вперёд, чтобы изучить аномалию.
— Цзымо... это что, проход в другой мир? — неуверенно спросила Юэлин.
Он обернулся и с облегчением выдохнул:
— Юэлин, иногда ты бываешь пугающе догадливой! Это врата в подземелье!
— Подземелье? Как в играх?
— Именно так, — кивнул он и уставился на интерфейс, всплывший над синим экраном.
[Начальное подземелье класса C: Древний ледяной замок]

Комментарии

Загрузка...