Неожиданно мне улыбнулась удача: я как раз собирался её искать, а Сюэ Жу сама объявилась.
— Там человек, кто-то хочет меня схватить!
Услышав это, я тут же принялся успокаивать Сюэ Жу, прося её рассказать всё по порядку.
— На самом деле, когда ты проводил обряд призыва души, я была рядом, но побоялась выйти.
Я слегка кивнул. Для живой души такое поведение было вполне естественным, и я спросил, что же на самом деле произошло в тот день, когда она упала с крыши.
Сюэ Жу ответила, что всё началось полмесяца назад, за неделю до того самого звонка родителям.
— Сразу после окончания стрима мне пришло сообщение. Какой-то человек спрашивал, не хочу ли я стать популярной.
Сначала Сюэ Жу подумала, что это агент из какой-нибудь компании хочет подписать с ней контракт — в конце концов, почти все они начинают знакомство с подобных слов.
Поскольку Сюэ Жу как раз хотела сменить агентство, она поинтересовалась условиями. Однако тот человек ответил, что не имеет отношения к стриминговым компаниям, а является даосом.
Сюэ Жу тут же разочаровалась. Какой толк от даоса? Не предлагать же ей идти поклоняться божествам? В этом мире полагаться на кого-то — последнее дело, лучше рассчитывать только на себя.
Следующие несколько дней Сюэ Жу игнорировала сообщения, но незнакомец был настойчив. Он писал, что специально для неё изготовил именной талисман-оберег, который поможет привлечь удачу, и, что самое важное, денег за это не просил.
Сюэ Жу сразу подумала, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и спросила, что от неё требуется. Тот ответил, что надеется на рекомендацию, когда она станет популярной.
Сюэ Жу всё поняла: обычная реклама. Но раз денег не просят, почему бы не попробовать?
Так она отправила ему свой адрес, хотя до конца не доверяла и указала лишь примерные координаты. В тот же вечер она получила посылку. Внутри лежал изящный мешочек-оберег, набитый чем-то плотным, от которого исходил резкий, неприятный запах земли.
Ради эксперимента Сюэ Жу даже написала даосу отзыв, надеясь на доработку, но тот лишь прислал смайлик с улыбкой и замолчал.
В последующие дни зрителей на стримах стало больше. Именно тогда она познакомилась с теми самыми блогерами, которые начали приходить к ней ради хайпа. Одна из них даже попросила разрешения пожить у неё, и Сюэ Жу отдала ей ключи.
Но странности начались именно после получения оберега. Каждую ночь Сюэ Жу видела один и тот же сон: она стоит в конце длинной улицы, а метрах в ста, под светом фонарей, маячит чёрный силуэт.
Фигура была сгорбленной, в руках — трость, на которой висели карманные часы размером с ладонь.
Издалека Сюэ Жу видела, как шевелятся губы незнакомки. Самое странное, что, несмотря на расстояние в сто метров, голос старухи звучал так, словно она стояла прямо перед ней.
— Девочка, какое сегодня число? — спрашивала она.
Сюэ Жу называла дату. Старуха молча разворачивалась и уходила.
На следующую ночь Сюэ Жу снова увидела её во сне. В этот раз старуха стояла ближе, под следующим фонарём.
— Девочка, какое сегодня число? — снова спросила она.
Сюэ Жу честно ответила. Третий день, четвёртый...
Она заметила, что с каждым днём старуха приближается. Она каждый раз спрашивала дату, получала ответ и уходила.
На седьмой день старуха оказалась всего в одном фонаре от неё. Стоя под светом, она позволила Сюэ Жу разглядеть часы на своей трости — оказалось, что у них нет стрелок!
— Девочка, какое сегодня число? — спросила она.
Сюэ Жу, привыкнув к этому, ответила, а потом спросила, зачем старухе так важно знать дату.
Та не ответила, лишь зловеще усмехнулась, впившись в Сюэ Жу взглядом своих треугольных глаз.
— Конечно, чтобы вычислить день, когда я заберу тебя с собой. — С этими словами старуха протянула к ней свои сухие, похожие на коряги руки.
Сюэ Жу в ужасе бросилась бежать по длинной улице, но та казалась бесконечной. Как бы она ни бежала, она не могла выбраться. Она оглянулась — старуха всё так же стояла под фонарём и смотрела на неё.
— Я никогда не думала, что сон может быть таким пугающим!
— А что потом? — спросил я.
— Моё состояние было ужасным. Просто невыносимым. Я даже не хотела идти на работу.
Именно тогда случился тот звонок матери. На самом деле мать и раньше так разговаривала, и Сюэ Жу обычно быстро отходила. Но в тот раз всё было иначе. Слова матери, словно заноза, засели в сердце. Вечером, во время ужина, у неё в ушах снова зазвучал голос старухи, повторяющий язвительные фразы матери. Сюэ Жу, обезумев, металась по квартире, а потом, не выдержав, выбежала на крышу.
— Я даже не помню, как упала. Помню только, что передо мной было пустое место. А когда голос старухи стих, я уже стояла рядом со своим телом.
Я слегка кивнул, понимая, отчего она погибла.
— Эта старуха была не просто сном. Она пришла за твоей жизнью.
— Что это значит?
— Это злое искусство, созданное недоброжелателем. Он использовал остаточную иньскую энергию призрака, кладбищенскую землю, бумажную куклу и твои Восемь иероглифов судьбы, чтобы создать этот оберег. Пока ты его носила, иньская энергия постепенно проникала в твой разум.
Сюэ Жу не понимала тонкостей, поэтому я объяснил проще:
— Говоря прямо, кто-то хотел тебя погубить. Он ведь просил у тебя дату рождения, когда передавал оберег?
— Да, сказал, что без этого оберег не будет работать.
Ха.
Сюэ Жу призналась, что не особо верила в мистику, но человек был таким убедительным, что она решила попробовать — ничего же не теряла.
Я объяснил ей, что раздавать направо и налево свои Восемь иероглифов судьбы — опасное дело. Если встретишь мастера светлого пути, ещё полбеды, а если злоумышленника — он получит над тобой полную власть.
Сюэ Жу была поражена. В её деревне часто ходили бродячие знахари, и люди просили их погадать, но всё это обычно было пустой болтовнёй. Она и понятия не имела, что данные о рождении так важны.
— Всё верно, — сказал я. — Старуха — это не призрак, а бумажная кукла, наполненная иньской энергией. Ты живой человек, твоя янская энергия сильна, поэтому колдуну было нелегко подобраться к тебе сразу. Он придумал этот низкий приём: с помощью куклы ослабить твою энергию. К тому моменту, когда старуха спросила бы дату в последний раз, твоя янская энергия почти иссякла бы, и он смог бы нанести удар.
Сюэ Жу была в шоке. Оказалось, всё, как я и предполагал: смерть не была случайностью, это был умысел. Кто-то намеренно хотел её убить.
— А дальше? Продолжай, — попросил я.
Сюэ Жу кивнула.
— Я не умерла окончательно. У живой души мало сил: полно обиды, но нет настоящей тёмной энергии. Когда моё тело отправили в больницу, я хотела последовать за ним, чтобы найти момент и вселиться обратно, но поняла, что на жилом комплексе стоит защитный массив. Я оказалась заперта.
В отчаянии она вернулась в свою квартиру и столкнулась с чёрным силуэтом, который что-то там искал. Сначала она подумала, что это вор, но тот вдруг окликнул её по имени. Сюэ Жу испугалась, но увидела, что человек смотрит прямо на неё — он видел её!
— В панике я не поняла, как, но влетела в компьютер. А когда ты пришёл проводить обряд, я решила, что ты заодно с тем человеком, и не вышла.
Вот оно что. Я спросил, знает ли она, кто это был. Сюэ Жу покачала головой: он был в маске и кепке, а она была слишком напугана, чтобы что-то разглядеть.
— Ладно, возвращайся в своё тело. Скоро рассвет, скоро твои родители вернутся.
Сюэ Жу послушно метнулась к себе.
Я дежурил до полудня, пока она не пришла в себя. Увидев меня, она удивилась и попыталась сесть. Я велел ей лежать: кости срастаются долго, а после такого падения тем более. Когда ею управлял призрак, она двигалась легко, но теперь, когда она вернулась в своё тело, она стала обычным человеком, которому нужен покой.
— Мастер, спасибо вам.
В этот момент вошли родители Сюэ Жу. Первым делом они бросились к дочери.
— Жу-Жу, это всё мама виновата, я не должна была так говорить...
Мать и дочь разрыдались. Когда Сюэ Жу немного успокоилась, мать сказала ей:
— Жу-Жу, это твой спаситель. Больничные счета тоже оплатил мастер Чэнь. Мы должны его отблагодарить.
— Мастер Чэнь, спасибо вам большое! Не волнуйтесь, я обязательно верну вам деньги!
Я отмахнулся: не стоит благодарности, эти деньги были потрачены на доброе дело. Я посоветовал ей вместо возврата долга мне заняться благотворительностью.
— Я буду стараться помогать всем, кому смогу, как и вы, — улыбнулась Сюэ Жу.
Пережив такое, Сюэ Жу вернулась на стриминговую платформу и мгновенно взлетела в топ. Рекламодатели выстроились в очередь. Сюэ Жу начала зарабатывать огромные деньги, купила родителям квартиру в Чанъане, а всё остальное тратила на благотворительность. Она организовала фонд, привлекая внимание людей к добрым делам. Позже она пыталась вернуть мне деньги, но я не взял.
Впрочем, это уже другая история.
Я вернулся в Лавку Сюаньмэнь, и жизнь потекла своим чередом. Сегодня в Чанъане выпал такой сильный снег, что ходить было почти невозможно. Я посмотрел на заснеженное небо и решил, что вряд ли кто-то ещё придёт, можно закрываться.
Только я потянулся к двери, как в проём просунулась рука.
— Мастер...

Комментарии

Загрузка...