— Гроб, отягощенный обидой! — произнес один из самых опытных носильщиков.
Гроб, отягощенный обидой, означает лишь одно: покойница внутри настолько полна ярости, что гроб становится неподъемным. Можно себе представить, насколько она опасна.
Услышав это, люди переполошились. Они побросали свои ноши и попятились подальше от гроба.
— Хозяин, та, что в гробу, очень свирепа.
— Маленький мастер...
После слов Цуй Бошэна все взгляды устремились на меня, но в глазах окружающих отчетливо читалось желание отступить.
— Я заплачу вам вдвое больше.
— Не выйдет! Это работа, за которую можно поплатиться жизнью. Разве деньги стоят того, чтобы умирать?
— Верно, верно! Ищите кого-нибудь другого, мы уходим.
Стоило одному подать голос, как остальные согласно закивали и двинулись прочь, явно намереваясь бросить дело.
— Вы несли её гроб, а значит, связали себя с её кармой. Не кажется ли вам, что уходить уже поздно? — я холодно посмотрел на них. — Раз уж вы в этом деле, то должны понимать: если кармический узел не развязан, бед не оберешься.
От моих слов они побледнели, переглянулись, но промолчали.
— Не бойтесь, я улажу это дело. Просто помогите опустить его в могилу, и я заплачу вдвое больше, чем обещал.
Мужчины молчали, обдумывая предложение, но я видел, что они согласны — страх перед кармой оказался сильнее.
Я достал Дерево умиротворения алтаря и подошел к гробу. В руках разных людей этот артефакт называют по-разному: у императора он зовется Покоритель гор и рек, у императрицы — Феникс, у премьер-министра — Опора трона. Но в наших руках он называется Дерево умиротворения алтаря.
Один удар — успокаивает дух, второй — пугает духов и богов.
Я с силой ударил артефактом по крышке гроба. Раздался гул, и из щелей потянулась черная дымка. Я ударил снова, и в ушах внезапно раздался пронзительный женский визг, эхом отражающийся в пустоте, словно крик того, кто падает в бездну. Я невольно нахмурился.
— Теперь попробуйте еще раз.
Я отступил, и восемь носильщиков двинулись вперед. На этот раз гроб поднялся легко и ровно.
— Бессмертная отправляется в путь, верхом на журавле возносится к небесам...
Ночь сгущалась. Я шел впереди процессии, разбрасывая поминальные деньги, чтобы задобрить одиноких духов и диких призраков, дабы они не чинили преград. Дорога прошла без происшествий, и мы добрались до выбранного мною места — Земли сна быка.
Мужчины быстро вырыли яму, мы опустили гроб, и я отпустил носильщиков.
— У нас еще есть дела, можете идти. Три дня не вступайте в близость и не проливайте кровь, иначе погибнете лютой смертью.
Они согласно закивали, договорившись получить остаток оплаты после того, как мы спустимся с горы. Когда их фигуры скрылись в темноте, я повернулся к Цуй Бошэну.
Перед могилой были разложены подношения. Я велел Цуй Бошэну встать на колени, поджег бумажный талисман, вознес молитву небесам и земле, прочитал поминальные слова, а затем сжег бумажную куклу с написанными на ней восьмью иероглифами судьбы Цуй Инъин.
Я бросил взгляд на Цуй Бошэна, и тот, поняв намек, принялся яростно бить поклоны. Мне даже смотреть на это было больно.
— Прости, я знаю, что был неправ! Это была минутная слабость, прошу, отпусти нашу семью! Я правда осознал свою ошибку, я не должен был поддаваться жадности, не должен был оскорблять тебя...
Цуй Бошэн сыпал витиеватыми фразами, и трудно было понять, искренен ли он, но я не сводил глаз с воскурений перед могилой. Дым медленно рассеивался, а три палочки благовоний таяли на глазах — это означало, что кто-то их поглощает!
Я внутренне выдохнул: дело почти сделано. Но не успел я порадоваться, как налетел порыв ветра, едва не сбив нас с ног! Поднялся зловещий вихрь, свечи погасли, а благовония сломались — две части короткие, одна длинная. Поминальные деньги закружились в танце, пепел засыпал глаза.
— Маленький мастер... маленький мастер...
Сквозь пелену я услышал жалобный зов. Цуй Бошэн уже прижался ко мне, вцепившись в одежду и глядя на меня со страхом.
— Она не хочет принимать твои благовония, не принимает твоих извинений!
Я не сводил глаз с еще не засыпанного могильного холма. Сделав два шага, я бросился вперед и ударил Деревом умиротворения алтаря по крышке:
— Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому! Цуй Бошэн виноват, но неужели ты собираешься мучить семью Цуй до самой смерти?!
Грянул гром. Небо расколола молния, мы с Цуй Бошэном вздрогнули. Раздался тихий скрежет, и при вспышке молнии я увидел, что крышка гроба приоткрылась!
Плохо дело!
Я схватил остолбеневшего Цуй Бошэна и бросился прочь.
— Маленький мастер, может, убежим? — донесся до меня голос Цуй Бошэна.
Я был в ярости, мне хотелось смеяться.
— Думаешь, если убежим, она нас не найдет? — бросил я.
— И что делать?
Ответ один — сражаться!
Крышка гроба с грохотом отлетела, и из него выбралось скрюченное тело. Говорят, если труп превращается в демона и его не обнаружить вовремя, рядом с могилой появляется нора. Каждую ночь демон будет выползать из нее, а съев сорок девять живых кур и уток, переключится на людей. Тогда даже небожители не спасут.
Наряд покойницы был точно таким же, как я видел в доме семьи Цуй: алое вышитое платье, фениксовая корона, лицо закрыто красной вуалью. Но была одна странность — тело не тронуло тление, кожа оставалась неестественно белой.
— Хи-хи-хи... хи-хи...
Она смеялась. Хуже плача призрака может быть только его смех.
Цуй Бошэн дрожащим пальцем указал на существо:
— Маленький мастер, она вылезла!
Я сложил пальцы в печати. Я впервые столкнулся с таким древним трупом, даже за все годы обучения у старого даоса ничего подобного не видел. Честно говоря, я не был уверен в исходе.
— Пять громов, пять громов, следуйте за мной, в золотых доспехах, в золотых шлемах...
— Я же говорила, — раздался ледяной голос, — тебе её не спасти.
— Хи-хи-хи-хи... — холодный смех впивался в сердце, словно тысячи ледяных игл. — Чэнь Цзянлю, Цуй Бошэн... вы все умрете...
Она продолжала жутко хохотать. Цуй Бошэн, лишившись чувств от ужаса, повалился на колени и принялся молить о пощаде, предлагая свою жизнь взамен жизни Цуй Инъин.
— Пять громов, сила пяти громов, небо открывается, земля раскалывается... Исполнить немедленно!
Вслед за моими словами небо потряс оглушительный удар грома!

Комментарии

Загрузка...