Я родился в то время, когда на деревню Лаован обрушилось невиданное за сотню лет наводнение.
Вообще-то, земли Гуаньчжуна испокон веков славились своей засушливостью. Единственная река в наших краях — Вэйшуй — хоть и считалась притоком Янцзы, но в тот год пересохла настолько, что три месяца подряд даже ил на дне успел потрескаться от жары. И вдруг — проливные дожди на севере, не прекращавшиеся целый месяц. Непонятно как, но вода прорвала русло и хлынула прямиком на нашу деревню.
Эксперты по борьбе со стихийными бедствиями из города с пеной у рта доказывали, что это нормальное явление. Но деревенские им не верили.
Всё дело было в том, что моя мать в те дни не могла разродиться. Она мучилась три дня, но я всё не появлялся на свет. Повитуха, принимавшая роды, обливалась потом и бормотала, что за всю свою долгую практику никогда не видела ничего настолько жуткого. Она говорила, что ребенок в утробе сидит неподвижно, как скала, и при этом изнутри доносится тихий, странный смех.
Когда я наконец, ценой жизни матери, появился на свет, в безоблачном небе сверкнула молния и ударила прямо в порог нашего дома. Односельчане тут же окрестили меня проклятым. Мол, я накликал гнев царя драконов воды, и все как один требовали меня утопить.
Но мой дед, сжав челюсти, стоял на своем. Он схватился за черенок мотыги, сверкал глазами и бил любого, кто осмеливался подойти к дому. В конце концов, к нам пришел сам староста деревни. Человек уважаемый, опора всей деревни, он обладал таким авторитетом, что даже мой упрямый дед не мог отказать ему в минимальном почтении. Ему пришлось отступить, но, видя, что односельчане всё равно жаждут моей смерти, дед пошел на сделку.
Он отправился к берегу Вэйшуй и срубил старую софору, которая росла там невесть сколько лет. Три дня дед не отходил от реки. Вода тогда уже бушевала, став черной и опасной, в ней кишмя кишели водяные змеи. Кто-то из жалости пытался уговорить деда уйти, мол, не стоит губить жизнь ради проклятого младенца. Дед молчал.
На четвертый день он вернулся с реки, неся на спине гроб. Он положил меня, еще совсем крошечного, в этот гроб, столкнул его в бурлящие воды и, вытянув шею, трижды ударился лбом о крышку. Поднявшись, он оскалился на толпу:
— Я договорился со старостой: я отдаю этого ребенка в жертву царю драконов воды. Если он умрет, значит, мы, род Чэнь, смиримся. Если он выживет — значит, такова его судьба, и даже царь драконов не сможет ее забрать. А если кто-то из вас, сплетников, еще раз откроет рот, то я, Чэнь Шитоу, даже ценой своей жизни, буду биться с вами насмерть!
Селяне злились, сверкали глазами, но поделать ничего не могли.
Самое удивительное, что в тот самый день, когда меня отправили в плавание, наводнение, с которым не могли справиться городские эксперты, внезапно пошло на спад. Односельчане праздновали победу, шепчась за спиной, что проклятие снято, а царь драконов успокоился. Но мой дед уперся. Он две недели просидел на берегу, не сводя глаз с воды. Старики уговаривали его уйти, мол, даже взрослому не выжить в гробу без еды и воды столько времени, что уж говорить о младенце.
Но когда вода окончательно отступила, черный гроб, плывший по течению, вернулся обратно. Дед бросился в воду, открыл крышку и расплылся в улыбке. Я, пролежав в гробу полмесяца, не только не умер, но был румян и весело смеялся.
Жители деревни растерялись, кто-то хотел было поднять старый разговор, но, вспомнив, как дед был готов стоять до конца, побоялись подойти. Они просили старосту вмешаться, но тот лишь молча попыхивал трубкой и качал головой, говоря, что теперь меня нужно оставить в покое — такова моя судьба, и деревня дала слово.
На этом всё вроде бы утихло. Но с тех пор у меня не было друзей. Я знал, что за спиной меня называют проклятым, и никто не хотел со мной играть. Даже взрослые обзывали меня ублюдком.
Здоровье мое было ни к черту. Дед ухаживал за мной, вечно ходил мрачнее тучи, пробовал всё, что мог, но мне не становилось лучше. А когда мне исполнилось восемь, тяжелая болезнь едва не свела меня в могилу. Дед возил меня по больницам, искал народные средства, но всё было тщетно. Врачи давали мне не больше месяца.
Но дед не сдавался. Он был полон решимости спасти меня. Но что он мог сделать? Я угасал на глазах. Загнанный в угол, дед решился на последнее: он взял тот самый гроб, в котором я проплыл три тысячи ли, и понес меня в горы Циньлин. Пять дней он шел пешком, через каждые три шага отвешивая поклоны, пока не остановился у хижины. Там он рухнул на колени и начал биться лбом о землю, пока всё лицо не залило кровью.
Кровь стекала мне на губы, я тянулся к деду и просил его остановиться, говоря, что прожить восемь лет — уже великое счастье. Но дед не слушал.
Когда силы окончательно покинули его, дверь хижины отворилась. Оттуда вышел грязный старый даос.
— Хватит кланяться, ты же себя убьешь. Ты прошел такой путь, чтобы просить меня спасти его. Чэнь Шитоу, уходи. Его жизнь я спасу. Но ты должен дать мне обещание выполнить три условия. Только если ты согласишься, я помогу...
Старик вздохнул. Как только он это сказал, я почувствовал, как дед расслабился, словно слова даоса были гарантией моего спасения. Дед, с красными глазами, снова хотел опуститься на колени, но даос махнул рукой, не давая ему поклониться, и озвучил три условия.
Первое — сменить мне имя. С этого дня, как бы меня ни звали раньше, я — Чэнь Цзянлю, и только так. Дед кивнул.
Второе — с этого дня дед не должен показываться мне на глаза и не смеет ступать в эти горы, по крайней мере, до моего совершеннолетия, до восемнадцати лет. Никакой связи, он должен считать, что я умер. Дед заколебался. Он посмотрел на меня, больного и слабого, и в конце концов, стиснув зубы, согласился.
Дед, сжимая кулаки, нетерпеливо спросил о третьем условии. Но старик лишь покачал головой и наотрез отказался говорить.
Дед не посмел перечить и ушел, понурив голову. Путь с горы был тяжелым, он всё время оглядывался, впиваясь взглядом в мое лицо, словно хотел запечатлеть его в памяти навсегда. Я понимал — дед не хотел меня оставлять. Я был ребенком, но понимал всё слишком рано. Я плакал, захлебываясь слезами, ведь знал: этот уход деда означает, что мы больше никогда не увидимся.

Комментарии

Загрузка...