— Береги себя, брат Линь!
Заметив, что Линь Чэнь лишь поблагодарил, Ван Чэнь понял: тот по-прежнему намерен остаться здесь.
Ван Чэнь ушел, но перед этим передал Линь Чэню нефритовый свиток. Линь Чэнь погрузил в него духовную мысль, и вскоре в его глазах вспыхнул огонек.
Этот нефритовый свиток оказался картой Мира Священного Огня, на которой были отмечены зоны, очерченные красными и желтыми линиями.
Желтым цветом обозначались области, исследованные учениками прошлых лет, а красным — территории, изученные группой Ван Чэня.
Эти две зоны частично пересекались. Определив свое местоположение по направлению прибытия и сопоставив данные, Линь Чэнь обнаружил, что бо́льшая часть рельефа совпадала с картой, и изменения затронули лишь малую толику.
Если бы на свиток был нанесен лишь один рельеф, пользы от него оказалось бы немного. Линь Чэнь обрадовался тому, что на карте также указали расположение нескольких Истинных Огней.
Все они были обнаружены последователями Секты Десяти Тысяч Огней за минувшие годы. Эти Истинные Огни обладали невероятной мощью, превосходившей возможности учеников по их очищению, и отметки служили лишь предупреждением для будущих поколений обходить эти опасные места стороной.
Мир Священного Огня открывался раз в тридцать лет. Для практикующего боевые искусства срок немалый, но для Истинного Огня — миг. Многие из них дремали на протяжении нескольких подобных циклов, поэтому даже если ландшафт претерпевал изменения, они были незначительны.
Имея на руках такую карту, Линь Чэнь мог быстро отыскать нужные Истинные Огни и поглотить их.
Зная о существовании сверхъестественного Истинного Огня в Мире Священного Огня, трудно было переоценить ценность этой карты.
Семь дней спустя.
У подножия гигантского, почти истощенного вулкана в глубинах Мира Священного Огня Линь Чэнь сидел, скрестив ноги. Его окружали сотни жемчужин источника огня, сиявших теплым и обильным светом. В этот миг его разум полностью погрузился в даньтянь.
Новорожденное семя Истинного Огня, выкованное из четырех первоклассных пламен, уже не казалось слабым огоньком.
Поглотив истоки тридцати пяти различных Истинных Огней со своими редкостными свойствами, оно разрослось до невиданных масштабов. Напоминая миниатюрное багрово-золотое солнце, оно зависло в самом центре даньтянь Линь Чэня, пульсируя с тихой, но бешеной силой.
По воле Линь Чэнь пламя медленно выплыло из даньтянившего и зависло в воздухе.
Каждая пульсация пламени слегка искривляла пространство, источая удушающий жар и огромное давление. Заключенная внутри жуткая энергия приближалась к критической точке.
Воспользовавшись преимуществом карты, за семь дней Линь Чэнь поглотил тридцать пять Истинных Огней, собрав сотни жемчужин источника огня.
Без этой карты на поиски ушел бы целый месяц, а то и больше.
Истинные Огни никогда не располагаются поблизости друг от друга, расстояние между любыми двумя огромно, а неверное направление лишь затягивает путь.
Обнаруживая другие Истинные Огни, Линь Чэнь мог бы попытаться их очистить, однако, во-первых, никаких указаний от Высшего Предназначения не поступало, а во-вторых, время, необходимое для укрощения пламени, непредсказуемо: на это мог уйти как день, так полмесяца.
Опасная обстановка Мира Священного Огня не позволяла ему заняться столь долгим процессом.
Впрочем, даже без очищения новых пламен, поглотив тридцать пять источников, он был вынужден остановиться, поскольку Истинный Огонь внутри него готовился к прорыву.
В глазах Линь Чэнь читалось предвкушение: ему не терпелось узнать, какой мощью наделит его пламя после перехода на новый уровень.
Прорыв Истинного Огня происходил просто: пока хватало энергии, развитие продолжалось. Задача Линь Чэнь сводилась лишь к тому, чтобы следить за процессом, и если энергии не хватит, бросить в огонь жемчужину источника.
Без особых указаний со стороны Линь Чэнь пламя, казалось, обрело собственную волю и инстинкты, начав вращаться самостоятельно. По мере вращения невидимая сила втягивала в него не только волны жара, пропитывавшие воздух, но даже остаточное тепло подземной жилы земного огня.
В тот же миг перед глазами возник огромный, медленно вращающийся огненный вихрь, отчётливо видимый невооруженным глазом.
Бескрайняя энергия пламени — алая, золотая, бирюзовая, синяя... — смешавшись с оттенками поглощенных ранее разновидностей Истинного Огня, вовсю бушевала внутри этого вихря.
Зрелище напоминало гигантский чан с красками, в который кто-то неустанно мешал разноцветные пигменты, источая вовне волны чудовищного жара, набегавшие подобно приливу.
Внутренние стены погасшего вулкана гулко содрогались от ударов этой страшной энергетической волны.
По мере вращения вихря его цвета начали медленно смешиваться: пестрая палитра сжалась сперва примерно до десятка оттенков, пока в конце концов не остался лишь чистейший багряно-золотой цвет.
Багряно-золотой вихрь начал сжиматься вовнутрь, но яркость в его сердцевине росла с бешеной скоростью, переходя от палящей к ослепительной, едва не превращаясь в чисто-белое сияние. Линь Чэнь не сомневался: не будь он хозяином этого Истинного Огня, вынести подобную температуру оказалось бы решительно невозможно даже на пике Четвертого слоя Бессмертного Тела.
Этот жар таил в себе не просто высокую температуру, но невообразимую, разрушительную мощь, опаляющую даже Божественную Душу, — куда более страшную, чем то физическое давление, что он испытал в Секретном царстве Тысячи Иллюзий.
К счастью для Линь Чэня, хотя температура при эволюции Истинного Огня выделялась огромная, сам процесс протекал на удивление плавно.
Никаких признаков неконтролируемых энергетических столкновений не наблюдалось: казалось, все шло своим чередом, по воле самой природы, по мере того как огромные объемы энергии Истинного Огня непрерывно поглощались уменьшающимся вихрем.
Когда поглощение энергии достигло пика, ослепительный белый свет внутри вихря резко сжался, и в тот же миг вращение полностью прекратилось, являя миру тихо парящее новое пламя.
С исчезновением схлопнувшегося вихря Линь Чэнь зачарованно уставился на рожденное пламя.
Хотя цвета самого огня внешне не изменились — снаружи он оставался золотым, внутри бирюзовым, а в самом центре скрывал темно-синее ядро, — на этот раз краски обрели завораживающую, неописуемую словами красоту.
Красоту природы, саму красоту великого Дао.
Линь Чэнь разжал правую руку, и огонь опустился на ладонь, слившись с ней и растворившись внутри.
Одновременно с этим в его даньтянь пламя вновь обрело форму костра, высоко парящего в глубине даньтяня. Его объем уменьшился по сравнению с прежним, но цвет стал чище и глубже, контуры — сдержаннее и гармоничнее, а от самого ядра исходило теплое, но острое, подобное стеклу сияние.
Солнечный уголек тихо висел внутри, непрерывно источая сияние, пропитывавшее органы, кровь и акупунктурные точки Линь Чэнь — каждая клетка тела ощущала себя раскаленной добела печью.
Для Линь Чэня эта преображения не стала неожиданностью.
Любой практик знает, что Истинный Огонь, обитая внутри тела, постоянно закаляет его. По мере роста уровня Истинного Огня эта закалка повторяется, предоставляя мастерам шанс усилить свою физическую оболочку.
На шестом уровне Секретное царство Тысячи Иллюзий Линь Чэнь развил Бессмертное Тело до Четвертого слоя, а затем, попав на седьмой уровень, его физическая сила вновь возросла, однако прорваться к Пятому слою ему так и не удалось.
Линь Чэнь интуитивно чувствовал, что благодаря продвижению Истинного Огня у него появится реальный шанс вывести Бессмертное Тело на Пятый слой.
Однако, поскольку он уже не впервые занимался очищением Истинного Огня, на этот раз телесная закалка проходила куда более плавно и неспешно.
Спустя час с небольшим, когда тело вернулось в норму, Линь Чэнь подобрал Жемчужины Источника Огня и, уже собираясь покинуть кратер, внезапно полностью скрыл свое присутствие.
Сверху донесся чей-то голос.
— Старший брат, неужели мы так и не отыщем Зал Священного Огня?
— Зал Священного Огня? Нам туда соваться не по чину. Давай-ка лучше поищем новорожденный Истинный Огонь. Даже если найдем хотя бы один, в внешнем мире за него дадут хорошую цену. Я только что уловил здесь редкостную ауру Истинного Огня, но сейчас она пропала — в точности как и подобает его природе. Почувствовав наше приближение, этот огонек спрятался.
— Старший брат хочет сказать, что под этим вулканом кроется Истинный Огонь? Но ведь этот вулкан явно потухший.
— Никогда не недооценивай Истинный Огонь. Каждый из них обладает разумом, ничуть не уступающим человеческому. И то, что вулкан заброшен... кто вообще додумается искать здесь спрятавшийся Истинный Огонь?

Комментарии

Загрузка...