Город Ваньшань.
Ли Чэнь и несколько его старших братьев по секте находились сейчас в особняке городского главы. Ли Чэнь молча слушал, как братья рассказывали о том, что произошло на поле боя двух сект за последние два с лишним года.
За эти два с половиной года по всей области Цанлань погибло или было ранено более двух тысяч врожденных мастеров боевых искусств, а число воинов, только начавших свой путь, и вовсе не поддавалось исчислению.
Почти двадцать процентов всех врожденных мастеров области Цанлань пали в бою; это была поистине пугающая цифра.
Разумеется, потери на стороне области Восьми Пустошей были примерно такими же, если не немного выше.
Изначально секта Цанлань все еще удерживала небольшое преимущество, но как только на поле боя появились те более чем тысяча врожденных мастеров, положение дел изменилось, и теперь инициативу перехватила секта Восьми Пустошей.
— Младший брат, раз уж ты вернулся, тебе следует первым делом отправиться в секту, чтобы повидаться с Учителем и главой секты, — неспешно проговорил старший брат Ту Жосин.
— Верно, младший брат, тебе стоит вернуться в секту. Когда глава и Учитель узнают, какого уровня ты достиг, они наверняка будут рады.
Лян Ханьян поспешил подтвердить его слова. Чай Даоци взглянул на двух старших братьев и сразу понял, что у них на уме.
Секта издала приказ всем ученикам вернуться. Ученикам, находящимся во внешних областях и возвращающимся в область Цанлань, не обязательно было идти в саму секту; распоряжения на их счет на местах отдавали управители или старейшины, отвечающие за регион.
Город Ваньшань и сотня окрестных городов находились под юрисдикцией старейшины Цюй.
Трое братьев отвечали за десять городов в округе.
Если младший брат присоединится к ним, давление на их отряд значительно снизится, но мастера из области Восьми Пустошей тоже доложат о ситуации, и неизбежно будут отправлены соответствующие врожденные эксперты. Однако у секты больше не было возможности посылать новых сильных бойцов.
Их собственный Учитель находился не в секте, а на другом участке фронта.
Ли Чэнь задумался. Хотя он не знал всех подробностей, он мог догадаться, зачем старшие братья так настойчиво отправляют его в секту.
Положение секты Цанлань было неблагоприятным, так как же Учитель мог оставаться в секте? Старший брат просил его вернуться лишь для того, чтобы увести его с передовой.
— Хорошо, я вернусь в секту.
Наконец, Ли Чэнь принял добрые намерения братьев. Не то чтобы он хотел сбежать с поля боя, просто только вернувшись в секту, он мог глубже вникнуть в суть этой войны и разработать более эффективные контрмеры.
— Чем раньше, тем лучше. Младший брат, тебе стоит выдвигаться сейчас же.
Старший брат Ту Жосин посмотрел на Ли Чэня. Хотя в этот раз они уничтожили всех воинов области Восьми Пустошей, он не мог гарантировать, что в городе не осталось шпионов. С талантом младшего брата Линя, если секта Восьми Пустошей узнает о его присутствии, они могут, не считаясь с потерями, отправить врожденного мастера пятой ступени, чтобы устранить его.
— Хорошо, тогда берегите себя, старшие братья.
Ли Чэнь тяжело кивнул. Он не был из тех, кто привык колебаться.
Спустя время, нужное, чтобы выпить чашку чая, Ли Чэнь покинул город, направившись к секте Цанлань. Но, проехав сотню ли, он вдруг сменил направление и двинулся к краю поля боя.
В особняке городского главы, где жил старший брат, висела карта с последними этими о расположении сил. Обладая отличной памятью, Ли Чэнь за несколько взглядов запечатлел её в уме.
В этот момент Ли Чэнь изменил свою фигуру и вновь принял облик сорокалетнего мужчины.
Город Бибо!
Городские ворота были плотно закрыты. Это был небольшой город, и секта Цанлань выделила для его охраны лишь одного врожденного мастера.
— Господин, все воины области Восьми Пустошей у пруда Бибо мертвы!
Вбежал воин первого ранга, его голос дрожал от возбуждения.
— Все мертвы? Ты уверен, что не ошибся?
— Никакой ошибки. Там даже лежат тела двух врожденных мастеров.
Чжан Ци задумался. Если это козни воинов области Восьми Пустошей, чтобы выманить его из города, то цена этого плана слишком высока — использовать жизни двух врожденных мастеров как приманки?
Их город Бибо просто не обладал такой ценностью.
Оставалась лишь одна вероятность: все эти люди, включая двух врожденных мастеров, погибли в бою где-то в другом месте, а враги просто использовали трупы, чтобы устроить ловушку.
— Нет, это не так. Если бы они использовали тела своих товарищей для создания массива, новости об этом неизбежно подорвали бы боевой дух их собственных воинов. Секте Восьми Пустошей нет нужды делать подобное.
Чжан Ци покачал головой, отвергая эту догадку. Если бы область Восьми Пустошей была в невыгодном положении, такой поступок можно было бы понять. Но сейчас они удерживали преимущество, и не было причин совершать то, что вызвало бы уныние и раздор в их собственных рядах.
Когда две области воюют, гибель воинов на поле боя — дело обычное. Но если тела можно было вернуть на родину, их всегда отправляли назад. В этом отношении и секта Цанлань, и секта Восьми Пустошей вели себя одинаково.
— Идемте, выйдем из города и посмотрим!
Спустя час Чжан Ци стоял перед прудом Бибо, окрашенным в багровый цвет, и смотрел на бесчисленные трупы. На лице отразилось потрясение.
Несколько тысяч тел. Хотя среди них не было врожденных мастеров, даже для врожденного эксперта перебить столько воинов одним махом было непростой задачей.
— Господин, вот тела тех двух врожденных мастеров. Я осмотрел их и не нашел никаких накопителей.
Подчиненный принес два тела. Взгляд Чжан Ци упал на врожденных мастеров, и в его глазах появилось сомнение: он не видел на них никаких ран.
— Проверьте, нет ли следов крови в их ушах и ноздрях!
Спустя долгое время, когда Чжан Ци уже выстроил догадку, по его приказу подчиненный осмотрел лица покойников: — Господин, из ушей и ноздрей сочится черная кровь.
Услышав ответ, Чжан Ци мгновенно понял, как погибли эти двое: они скончались от повреждения Божественной Души.
Их Божественные Души были кем-то уничтожены на корню.
Но кто ударил?
Прямое уничтожение Божественных Душ мастеров средней ступени Второго Царства Врождённых, не оставляющее им даже шанса на бегство, — задача не под силу рядовому бойцу Третьего Царства Врождённых. На такое способен разве что мастер Четвёртого Царства.
Однако в секторе, за который он отвечал, каждый из могущественных мастеров Четвёртого Царства был привязан к своему участку; будучи связанными по рукам и ногам, они попросту не могли бросить посты и прибыть на место. Неужели секта направила ещё одного бойца Четвёртого Царства?
Но если секта кого-то прислала, почему он не получил никаких уведомлений?
Чжан Ци не мог взять это в толк, но всё же немедленно отправил донесение наверх.
Имперский город Лазурного Неба.
Изначально он был столицей династии Лазурного Неба в Домене Цанлань, но теперь превратился в командный пункт на поле боя секты Цанлань.
В этот момент Цюй Гуаньфу читал послание, переданное учеником секты, и в его старческих глазах мелькнул странный свет.
Несколько учеников, ответственных за оборону городов, в своих сообщениях докладывали об одном и том же: бойцы Домена Восьми Пустошей за пределами городов были перебиты таинственным мастером.
Судя по собранной им информации, на их стороне было убито уже более пятидесяти мастеров Домена Восьми Пустошей, достигших Царства Врождённых: двое из Четвёртого Царства, семеро из Третьего, шестнадцать из Второго и двадцать пять из Первого.
— Этот человек определённо достиг Пятого Царства Врождённых. Может, это кто-то из старших или младших братьев?
Цюй Гуаньфу задумался, но тут же отбросил эту мысль. Как старейшина секты, он знал об этой войне гораздо больше рядовых учеников. У секты больше не осталось свободных сил уровня Пятого Царства. Откуда же взялся этот таинственный мастер?
— Старейшина, судя по траектории... Боюсь, следующей целью этого человека станут горы Пурпурного Облака. Там сейчас размещены пять могущественных мастеров Четвёртого Царства из Домена Восьми Пустошей.
Мужчина средних лет, стоявший перед Цюй Гуаньфу, подал голос. Как управляющий секты, он отвечал за передачу приказов старейшины Цюя и поддержку городов.
— Дело плохо!
Старческие глаза Цюй Гуаньфу расширились. Если даже Гун Хэн смог предугадать, что следующей целью таинственного мастера станут горы Пурпурного Облака, то старый лис Си Цзэлан из секты Восьми Пустошей наверняка догадается о том же. Он непременно отправится туда лично и, возможно, даже расставит всеохватывающую сеть.
Кем бы ни был этот таинственный мастер, секта Цанлань в долгу перед ним за истребление бойцов Домена Восьми Пустошей. Он не мог просто стоять в стороне и смотреть, как тот попадает в окружение.
— Гун Хэн, ты останешься в городе Лазурного Неба. Я лично отправлюсь в горы Пурпурного Облака.
...
...
Горы Пурпурного Облака.
Протянувшись на десять тысяч ли, они получили своё название из-за множества выступающих пурпурных скал, чьи отблески окрашивали облака над ними в фиолетовый оттенок.
Фигура, превратившись в полосу радужного света, возникла среди гор.
«Я так долго ждал тебя!»
В то же время раздался громоподобный старческий голос, сотрясший весь горный хребет.

Комментарии

Загрузка...