Глава 931 -152: Сяо Янь? Боюсь, вас ждет разочарование.
На соревновательной арене!
Внезапно вспыхнули десятки лучей света, разделив Линь Чэнь и остальных участников на изолированные зоны.
Эта внезапная перемена отразилась растерянностью на лицах Линь Чэнь и наблюдавших за происходящим зрителей.
— Тишина!
Гу Юньфэн, мастер Павильона Пилюль Секта Тысячи Механизмов, повысил голос так отчетливо, что его услышали на каждом уголке арены, включая трибуны. Его ровный тон, тем не менее, нес в себе давящую мощь практикующего Шестой Ступени Врожденного Уровня, мгновенно заставив умолкнуть прежде шумевшие трибуны.
— По общему решению судей, в ходе этого состязания каждый участник будет находиться в отдельном пространстве, где никто не сможет ему помешать.
Услышав слова Гу Юньфэна, многие бойцы на трибунах странно переглянулись. Зачем Секта Тысячи Механизмов понадобилось менять правила? Судя по обстановке на поле, ответ лежал на поверхности.
— Разве это временное изменение правил не несправедливо по отношению к Сяо Яню?
Один из мастеров тихо усомнился, но сидевший рядом старейшина лишь усмехнулся: — Где в этом мире сыщешь абсолютную справедливость? Не забывайте, что награду за первое место совместно выделили Секта Тысячи Механизмов и Долина Царя Медицины. Если вам так нужна абсолютная справедливость, может, попросить их отменить призы?
Справедливость всегда относительна.
Сперва резкое увеличение наград за конкурс алхимии озадачило всех, но стоило узнать, что в нем участвуют Цзян Чэнь, личный ученик мастера Павильона Пилюль, и Цзян Яоянь, молодой глава Долины Царя Медицины, как всё встало на свои места.
Призы возросли именно из-за их участия.
Небольшой перекос в правилах ничего не меняет; по крайней мере, Секта Тысячи Механизмов не стали искать предлогов для открытой травли Сяо Яня.
— Похоже, они опасаются, как бы мое пламя не задело их.
Линь Чэнь тоже криво усмехнулся про себя, прекрасно понимая истинную причину слов старейшины из Секты Тысячи Механизмов. Впрочем, он не видел в этом ничего дурного: без участия Цзян Яоянь и Цзяна Чэня ему бы не выпало шанса воочию прикоснуться к «Записям о Циановом Духе Девяти Завитков».
Правила объявлены, травы отобраны.
В этот миг все сосредоточились и принялись за алхимию. Соревновательная арена вновь погрузилась в то размеренное зрелище, которое сторонним наблюдателям казалось смертельно скучным.
Перед Линь Чэнем стоял треногий котел, предоставленный семья Ли. Пусть он уступал тем изделиям, что выставили Цзян Яоянь, Цзян Чэнь и Вэй Ян, но почти не отличался от котлов остальных шестерых участников.
Время шло своим чередом, и спустя два двухчасовых периода некоторые конкурсанты уже завершили варку пилюль. Стоило крышке котла открыться, как с трибун донесся восторженный рев.
Услышав шум, Линь Чэнь тоже бросил взгляд в ту сторону, едва заметно кивнув результату. Добравшиеся до этого этапа состязаний мастера были далеко не слабы в алхимии.
Созданные этим участником «Пилюли Возвращения Истока» оказались высшего качества среди четырехзвездочных, причем за один заход он выдал их целых шестнадцать штук.
Однако, закончив работу, алхимик вовсе не выглядел радостным — напряжение на его лице не исчезло, ведь он прекрасно понимал: на попадание в тройку лидеров рассчитывать не приходится. В этом финале он лишь массовка, а предел его мечтаний — зацепиться за пятерку лучших.
Следом за первым участником финишировал второй, выждав паузу в четверть часа.
Второй, третий, четвертый, шестой...
Когда варку закончили шестеро, трибуны снова ожили: по общему мнению, за пальму первенства по-настоящему боролись лишь Цзян Чэнь, Цзян Яоянь, Вэй Ян и Линь Чэнь.
Тому из этой четверки, кому покорится алхимия, гарантированно удастся превзойти результаты предыдущих шести соперников.
Да и сам Линь Чэнь уже не казался столь беспечным. Пилюля Создания Пяти Стихий была пятизвездочной вершиной мастерства. Даже владея четырьмя разновидностями Врожденного Огня и слив их воедино с Циановым Пламенем Ли, он не смел терять бдительность. Его мощная духовная душа непрерывно сдерживала котел, направляя целебную жижу, отсеивая примеси и сводя к минимуму потерю полезных свойств...
Тем временем на трибунах.
— Цинь-эр, после окончания этого турнира семья решила поручить тебе управление торговыми делами еще в десяти южных городах Домен Тысячи Механизмов.
С улыбкой проговорил Ли Хэ. Услышав слова старейшины, Ли Цинь пришла в восторг. Лавки их клана имелись в каждом уголке Домен Тысячи Механизмов и даже за его пределами, однако руководить делами вне родных стен обычно отправляли тех, кто провинился в прошлом.
Лишь заслужив особые заслуги, можно было рассчитывать на управление бизнесом в ключевых городах Домен Тысячи Механизмов. До этих пор ее ветвь сдерживала всего пять городов, но прибавление еще десятикратно усилило бы их влияние.
— Благодарю вас, старейшина.
— Не стоит благодарности. Ты заслужила эту награду за то привела в клан Сяо Яня. Его алхимический талант превзошел все мои ожидания. С такими способностями он через пять лет дорастет до Алхимика Мастерского Уровня, а в перспективе способен стать и Великим Мастером. Такой самородок... сумеем мы сблизиться с ним — и семья Ли извлечет из этого огромную выгоду.
Сердце Ли Цинь забилось чаще — она сразу уловила, к чему клонит Третий Старейшина, и, немного помедлив, ответила: — Я сделаю всё от меня зависящее.
— Вот и отлично. — Ли Хэ легко улыбнулся и больше ничего не добавил.
Бум!
На арене взметнулось ввысь пламя: все увидели, как котел Цзян Чэнь внезапно окутали языки огня.
— Что происходит? Неужели провал?
— Огонь поглотил котел, это дурной знак.
Пока зрители недоумевали, пламя стало раскрываться лепесток за лепестком, словно бутон цветка, обнажая истинный облик алхимического котла.
Но крышки на нем больше не было, а над горловиной тихо парили семь пилюль, сиявших гладким, безупречным блеском.
Пилюля Гладкой Чистоты успешно создана!
Взгляд Линь Чэнь тоже переместился туда, запечатлев в глазах легкую тень зависти. В этом и заключалась редкостная особенность Пламени Цианового Заката — его разумность далеко превосходила прочие Врожденные Огни, наделяя даже готовые пилюли аурой одухотворенности.
Пилюля Гладкой Чистоты способна избавить Божественную Душу боевого мастера от любых примесей и сделать её кристально чистой. И та, что создал Цзян Чэнь, без сомнения, относится к высшему качеству.
Одна такая кроха тянет по меньшей мере на десятки тысяч монет пламени.
А в печи их целых семь — общая стоимость приближается к трем стам тысячам.
Такой результат приносит доход, достойный Алхимика Уровня Мастера.
— И правда старший братец Цзян! Обычно алхимику за счастье сварить пять штук, а он...
— А я вот посрамлен... Сколько ни пытался повторить этот рецепт, выше пяти штук прыгнуть не удается, как ни очищай ингредиенты.
Ученики Секта Тысячи Механизмов оживленно зашумели, завидев перед Цзяном Чэнь семь сияющих пилюль.
Старший брат Цзян на этот раз превзошел сам себя!
Слушая радостные возгласы сотоварищей, Цзэн Си лишь сдержанно улыбнулся, но на душе у него было неспокойно. Почему-то стиль Сяо Яня казался ему до странного знакомым, и интуиция подсказывала: этот парень не станет бросать слова на ветер.
Сколько бы пилюль ни сварил старший братец Цзян, стоило Сяо Яню завершить свою Пилюлю Созидания Пяти Стихий, как первое место тут же отошло бы к нему.
Тем временем Цзян Чэнь со счастливой улыбкой окинул взглядом парящие перед ним пилюли, но стоило ему заметить Линь Чэнь и остальных, как лицо его мгновенно окаменело.
Будучи алхимиком с десятками состязаний за плечами, он привык чувствовать себя победителем сразу же после удачной плавки, даже не дожидаясь чужих результатов.
Однако сейчас этой уверенности не было.
Про Цзян Яяня и говорить нечего, а у этого Вэй Ян вдобавок обнаружился Пламень Преисподней Тайцзи, так что недооценивать его глупо. Ну а Сяо Янь... этот вообще раз за разом подкидывал сюрпризы.
На возвышении Гу Юньфэн с довольной улыбкой наблюдал за учеником. Поглаживая бороду, он сказал: — Раньше этот наглец не знал поражений, отчего и загордился. Каким бы ни был итог, главное, что он уяснил: всегда найдется кто-то сильнее. Семь пилюль Гладкой Чистоты превосходят все его прошлые успехи, так что учитель вполне доволен.
Мастер Гу не стал ни нахваливать подопечного, ни прибегать к фальшивой скромности. Хотя правила запрещали использовать Божественную Мысль для шпионажа за чужой варкой, Гу Юньфэн нутром чуял: заветное первое место в этот раз его ученику, судя по всему, не светит.
Впрочем, так даже лучше. Подобная встряшка собьет с парня спесь и позволит зайти куда дальше на алхимическом поприще.
— Павильонный Мастер Гу излишне строг к себе. Когда старик был в годах Цзян Чэнь, я бы ни за что не осилил сварить семь таких пилюль, — с доброй усмешкой отозвался глава Ассоциации Алхимиков.
Другой Великий Мастер Алхимии тяжело вздохнул: — Уж больно выдалось состязание. Пока не поднимется крышка последней печи, никто не рискнет назвать победителя.
— Ха-ха, а по мне, так куда интереснее! Безоговорочный лидер — это, конечно, прекрасно, но борьмя нервов куда зрелищнее.
Пока Гу Юньфэн и остальные обменивались мнениями, Цзян Яянь тоже закончил алхимический процесс. Его печь внезапно залило жутковатым, багровым свечением.
Бах!
Спустя три удара сердца котел со взрывом распахнулся!
Зрители на трибунах невольно вздрогнули — неужели котел взорвался от перегрева?
Однако публика быстро сообразила, что Цзян Яянь сделал это нарочно. Стоило крышке слететь, как наружу вырвался густой кровавый туман, но в следующее мгновение неведомая сила затянула всю испарину обратно внутрь.
В воздухе замерли три зловеще поблескивающие красные пилюли.
— Пилюля Эссенции Крови Десяти Тысяч Зверей!
Одно лишь присутствие этих пилюль, рожденных из чистой крови сотен демонических зверей и просто висевших в тишине, заставляло боевых мастеров низших ступеней отводить глаза.
— Обе высшего качества, но у Яяня их три, а у старшего братца Цзян — семь. Кто же сильнее?
Зрители, далекие от тонкостей алхимии, тут же забросали вопросами соседей-знатоков. Ценность обоих сортов была высока, но в конечном итоге все зависело от личных потребностей боевого мастера.
Однако алхимическая комиссия оценивала работы иначе: помимо стоимости, учитывалась сложность рецепта, чистота продукта и процент потерянной при варке энергии...
— Сложно сказать. Если судить по чистоте и сохранению силы, Цзян Яянь впереди. Обычно из такого объема сырья выжимают максимум две штуки, но Цзян Чэнь умудрился выдать больше. Тут сходу не разберешься... Не зря на этот раз судят сразу несколько Великих Мастеров.
На возвышении.
Гу Юньфэн вперил взгляд в три пилюли перед Цзяном Яянем и беспристрастно заметил: — Победил Цзян Яяня.
Будучи Великим Мастером, он не намеревался подсуживать собственному ученику. По сложности рецепты были равны, но Яянь выдал на одну пилюлю больше. Его же подопечный хоть и перевыполнил норму по количеству, слегка оплошал с удержанием энергии. Сумей он вытянуть еще одну — победа осталась бы за учеником Павильона Тысячи Механизмов.
— Эх, давненько на турнирах не было столь плотных результатов, — мягко вздохнул глава Алхимической Ассоциации.
Раньше первые места обычно отрывались от преследователей с куда большим отрывом.
— Рано списываете со счетов остальных.
Молчавший до этого Ян Жунтяня с легкой улыбкой вставил: — Разве все не сходились на том, что если Сяо Янь осилит Пилюлю Созидания Пяти Стихий, то первое место гарантированно уйдет ему? Если у него получится, разрыв станет огромным, верно?
Услышав это, несколько Великих Мастеров переглянулись.
— Верно, но дела у Сяо Яня идут неважно. Судя по таймингу формирования пилюли, он уже должен был перейти на стадию Зарождения Души, а он все еще возится с очисткой жидкого экстракта. Похоже, у него проблемы.
Один из Великих Мастеров алхимии тяжело вздохнул — тот самый, что ранее вступился за Линь Чэня. Он всей душой надеялся, что Сяо Янь сможет преподнести сюрприз. К несчастью... Сяо Янь упустил наилучший момент для формирования Пилюли Созидания Пяти Стихий. Лечебный экстракт очищался слишком долго, из-за чего ядро пилюли застывало с трудом, пошло трещинами и превратилось в бракованный образец.
— Я не силен в алхимии, так, к слову пришлось, — пожал плечами Ян Жунтянь.
Ян Жунтянь лишь кивнул, решив не продолжать этот разговор.
Провалил варку... Ну и отлично. По крайней мере, это избавит меня от лишних хлопот, иначе выполнить просьбу старого друга было бы слишком сложно.

Комментарии

Загрузка...