В первых двух турах состязания алхимиков Цзян Яоянь не прибегал к Врождённому Пламени, однако никто и не сомневался, что оно у него есть.
Учитывая его выдающийся алхимический талант и статус молодого господина Долины Царя Медицины, обзавестись Врождённым Пламенем для него не составляло труда.
Стоило на кончиках пальцев Цзян Яояня вспыхнуть чёрному пламени, как старейшина Чжуан из Секты Десяти Тысяч Огней, сидевший на смотровой трибуне, сузил зрачки: — Чёрное... Неужели это Пламя Пожирающей Бездны?
Чёрное Врождённое Пламя — редчайший вид во всей системе Врождённого Огня, и когда старейшина Чжуан упомянул Пламя Пожирающей Бездны, Чжао Хаоян и остальные алхимики недоумённо переглянулись.
— Старейшина, что это за Пламя Пожирающей Бездны?
Прежде им никогда не доводилось слышать о подобной разновидности.
— Вы не знаете о нём, потому что ваша нынешняя ступень недостаточно высока, а само оно встречается очень редко, поэтому секта пока не посветила вас в это дело.
В глазах Чжуан Ли мелькнул странный блеск: — Пламя Пожирающей Бездны зарождается в недрах особых пропастей и питается исключительно другими видами Врождённого Огня.
Пожирает другие Врождённые Огни?
Чжао Хаоян и остальные опешили ещё сильнее. Разве любое Врождённое Пламя не обладает свойством поглощать чужой огонь? Зачем старейшине Чжуан вообще понадобилось заострять на этом внимание?
— Другие Врождённые Огни способны медленно расти сами по себе, даже не поглощая сородичей. Но Пламя Пожирающей Бездны может развиваться, только пожирая иное Врождённое Пламя.
— Оно растет исключительно за счет поглощения чужого огня?
На этот раз Чжао Хаоян с товарищами по-настоящему поразились, и в тот же миг на арене произошло нечто странное.
Стоило чёрному пламени показаться на пальцах Цзян Яояня, как Врождённый Огонь двух других участников словно почуял неладное. Пламя затрепетало, заметалось и стало стремительно тускнеть — казалось, оно отчаянно боялось попасться на глаза этому чёрному чудовищу.
Оба алхимика, управлявших своим огнем, помрачнели: они внезапно поняли, что больше не могут совладать с собственным пламенем.
Это был первобытный страх, заложенный в самой природе Врождённого Огня.
— Если это и впрямь Пламя Пожирающей Бездны, остальным участникам придётся несладко.
Великий мастер алхимии, сидевший на возвышении, глянул на чёрные языки пламени на пальцах Цзян Яояня и тихо вздохнул.
Куда бы ни явилось Пламя Пожирающей Бездны, весь окружающий Врождённый Огонь неизбежно попадает под его влияние. В такие моменты плавить пилюли на Врождённом Огне становится куда рискованнее, чем использовать обычное топливо.
— Леди и джентльмены, вам лучше держаться от меня подальше. Если моё пламя пожрёт ваш Врождённый Огонь, пеняйте на себя.
Цзян Яоянь залился зловещим смехом, но Линь Чэнь и девять других участников прекрасно понимали: пока они остаются на арене, избежать этого влияния не удастся.
— Учитель, значит ли это, что Цзян Яоянь гарантированно выиграет этот тур состязания?
Чжао Хаоян вопросительно посмотрел на наставника. Если только Цзян Яоянь сможет пользоваться Врождённым Огнем, в то время как остальные окажутся связаны по рукам и ногам, исход состязания предрешен.
— Не обязательно.
Взгляд Чжуан Ли был прикован к чёрному пламени на пальцах Цзян Яояня. Защитные формации мешали использовать Божественную Мысль для детального сканирования, но он сделал выводы по характеру мерцания этого огня.
— Хоть Пламя Пожирающей Бездны и способно поглощать другие Врождённые Огни, тут всё зависит от обстоятельств. Некоторые виды пламени сильнее этого чудовища, и проглотить их не получится. Судя по всему, Пламя Пожирающей Бездны у Цзяна Яояня еще никого не поглощало; пока у соперников есть Дочерний Огонь, им нечего бояться.
Услышав слова наставника, Чжао Хаоян поджал губы.
Дочерний Огонь!
Учитель говорит так, будто это сущие пустяки.
Дочерний Огонь — это новый вид Врождённого Пламени, получаемый путем слияния нескольких Материнских Огней, Мутировавших Огней, а порою и других Дочерних Огней, а потому он неизменно обладает колоссальной силой.
Но загвоздка в том, с чего бы это участникам на арене владеть Дочерним Огнем!
Дочерний Огонь не создается простым соединением двух пламён: нужно учитывать совместимость их свойств, а главное — способен ли вообще алхимик удержать под контролем оба источника?
Малейшая оплошность — и взрыва не миновать.
Для создания Дочернего Огня требуются безупречная техника контроля пламени, мощная Божественная Душа и два подходящих для слияния Врождённых Огня.
Даже в нашей Секта Десяти Тысяч Огней перед слиянием двух видов Врождённого Огня мы сначала проверяем их на совместимость, затем готовим особые пилюли и сокровища для облегчения процесса, убеждаемся, что уровень Божественной Души и техники культивации соответствуют требованиям, и лишь после этого старейшины берутся защищать алхимика во время работы.
Наша Секта Десяти Тысяч Огней действует с такой осторожностью, что уж говорить об остальных алхимиках.
Обычному мастеру с лихвой хватает и одного Врождённого Огня, а погоня за излишками бессмысленна: риски здесь явно превышают возможную выгоду.
Вместо того чтобы надеяться на чудо вроде Дочернего Огня, куда разумнее рассчитывать на то, что у этих участников припасены сильные Мутировавшие или Материнские Огни.
Тем временем Линь Чэнь странным взглядом окинул самодовольного Цзян Яояня. Если Врождённый Огонь двух других алхимиков трепетал перед черным пламенем соперника, то огонь внутри самого Линь Чэня, напротив, нетерпеливо рвался наружу, словно почуяв лакомство. Не сдерживай он его вожжами воли, пламя уже давно бы бросилось наперерез чужой черной стихии.
— Пламя Пожирающей Бездны сильно, но оно не способно заставить склониться полностью весь огонь.
С этими словами всегда державшийся в тени Вэй Ян шагнул вперед. Стоило ему взмахнуть рукавом, как оттуда выплыл сгусток призрачно-голубого пламени, и в тот же миг температура на арене ощутимо упала.
Мерцающие контуры этого огня напоминали вовсе не языки пламени, а диковинный ледяной цветок, распустившийся в самых глубоких тайниках Девяти Преисподних.
— Тайный Иньский Огонь Преисподней!
На арене Гу Юньфэн и остальные переглянулись со строгими лицами, а на трибунах Чжуан Ли нахмурился, погрузившись в тяжелые раздумья.
— Учитель, неужели то, что держит в руке Вэй Ян, и есть Тайный Иньский Огонь Преисподней?
Чжао Хаоян и другие пораженно ахнули, услышав из губ Чжуан Ли это название.
В Каноне Десяти Тысяч Огней, который они изучали после вступления в секту, на самой первой странице упоминались два вида Врождённого Огня: Истинный Солнечный Огонь и Тайный Иньский Огонь Преисподней.
Истинный Солнечный Огонь считался самым мощным и буйным пламенем под небесами, с которым не мог сравниться ни один другой Врождённый Огонь.
Тайный Иньский Огонь Преисподней же являлся самым холодным и глубоким пламенем в мире. Будучи полной противоположностью Истинному Солнечному Огню, они образовывали две абсолютные крайности.
Таких пламен в Секту Десяти Тысяч Огней отродясь не водилось.
Их никогда не было, в то время как Пламя Пожирающей Бездны хотя бы однажды покорил кто-то из великих предшественников за всю историю Секты Десяти Тысяч Огней.
Взгляд Чжуан Ли был прикован к Вэю Ян, а на лице читалось сложное выражение. Его ученики знали лишь о существовании Тайного Иньского Огня Преисподней, но им было невдомек, что во всей Династия Пламени лишь в одном-единственном месте одновременно хранились и Истинный Солнечный Огонь, и Тайный Иньский Огонь Преисподней.
Одно ян и одно инь — таков извечный путь небес.
Эти два пламени издавна обитали в Центральных Землях и всегда находились в руках тамошнего императорского рода.
Стоило этим стихиям проявиться где-либо еще, взрастить их заново было уже невозможно. Само их присутствие у императорской семьи Центральных Земель несло в себе глубокий символический смысл, олицетворяя законную власть.
Простым людям и вовсе не выпадало шанса соприкоснуться с ними, если только они не были связаны с правящим родом Центральных Земель.
Впрочем, посвящать младших во все эти тонкости не было никакой нужды.
— Пламя в руке Вэй Ян действительно служит Тайным Иньским Огнем Преисподней, однако он его не приручил и не укротил полностью — ему удалось лишь подчинить себе крошечный язычок.
Лишь подавил, но не укротил.
Вынеся свой вердикт, Чжуан Ли отметил про себя, что даже такого частичного подчинения было вполне достаточно.
Этот крошечный язычок пламени тихо парил перед Вэем Ян, совершенно не поддаваясь влиянию исходившего от соперников жара.
— Раз уж вы оба показали свои Врождённые Огни, я тоже не стану скромничать.
На лице Цзян Чэнь заблудилась легкая улыбка, излучавшая привычное изящество. Сложив пальцы в сложную печать, он вызвал к жизни лазурное пламя, которое заплясало между ладонями, словно игривый лесной дух.
— Духовный Огонь Лазурного Падения.
Увидев это танцующее лазурное пламя, Линь Чэнь тоже слегка удивился.
В Каноне Десяти Тысяч Огней этот огонь значился как Мутировавший Огонь, рождавшийся в самом сердце древних лещанских дебрей. Согласно предсказаниям старейшин Секты Десяти Тысяч Огней, он формировался из чистейшей эссенции лесных цветов, а условия для его появления были невероятно суровыми.
Главная сила Духовного Огня Лазурного Падения крылась в его слове «дух»: это пламя обладало удивительным разумом, почти как у живого существа. Если бы Пламя Пожирающей Бездны попыталось поглотить его, оно с большой долей вероятности потерпело бы неудачу и лишь ослабло бы.
— Неудивительно, что Цзян Чэнь выбрал Пилюлю Чистоты Глазури: этот Духовный Огонь Лазурного Падения идеально подходит для ее создания.
Теперь Линь Чэнь понял, что выбор пилюль — будь то у Цзяна Яоянь, Вэй Ян или Цзян Чэнь — напрямую зависел от их Врождённого Огня.
Обладатель Тайного Иньского Огня Преисподней Вэй Ян решил сварить Иньскую пилюлю Ян.
Хозяин Пламени Пожирающей Бездны Цзян Яоянь выбрал Пилюлю Кровяной Эссенции Десяти Тысяч Зверей.
А владелец Духовного Огня Лазурного Падения Цзян Чэнь остановил свой выбор на Пилюле Чистоты Глазури.
Никто не намеревался приберегать козыри на потом!
Между тем лица остальных алхимиков помрачнели до предела. Врождённые Огни сильно разнятся по мощи: от одного лишь Пламени Пожирающей Бездны Цзян Яоянь их собственное пламя трепетало от страха, а появление еще двух таких монстров и вовсе заставило их затаиться — о том, чтобы вызвать собственный огонь, не было и речи.
— Раз уж брат Сяо осмелился выбрать Пилюлю Созидания Пяти Стихий, у тебя наверняка тоже есть редкостный Врождённый Огонь. Почему бы не показать его нам?
Всегда державшийся в тени в первых двух турах Вэй Ян на этот раз вел себя совсем иначе. Он смотрел на Линь Чэнь без тени враждебности.
В душе Вэй Ян понимал: хотя он не мог поручиться за победу над Цзян Яоянем и Цзян Чэнь, он по крайней мере видел их насквозь и примерно представлял их уровень алхимии. Но этот Сяо Янь казался ему сплошной загадкой, непостижимой и темной.
— Мой Врождённый Огонь вряд ли сравнится с вашими, он не окутан столь громкой славой.
Линь Чэнь лишь легко улыбнулся и, не делая никаких лишних движений, позволил крошечному язычку пламени бесшумно вспыхнуть на своей ладони.
— Что это?
Заметив огонек на ладони Линь Чэнь, Чжуан Ли прищурился, и из его поблекших глаз вырвался острый луч света.
На высокой платформе Гу Юньфэн и остальные слегка сузили глаза, а глава Города Тысячи Молотов, Ян Жунтянь, даже подался вперед.
Увидев пламя в руке Линь Чэнь, Цзян Яоянь презрительно скривил губы. Когда появились Врождённые Огни Цзян Чэнь и Вэй Ян, Пламя Пожирающей Бездны на его пальце встрепенулось, но на огонь Сяо Яня оно даже не отреагировало — это ясно показывало, что хозяин не видит в нем никакой угрозы.
— Тихо.
Линь Чэнь тихо шепнул пламени на ладони и взмахнул правой рукой, заставляя огонек взмыть вверх. Крошечная искорка размером с ногтей в тот же миг стремительно разрослась, и по всей соревновательной арене разом заплясали вышедшие из-под контроля Врождённые Огни.

Комментарии

Загрузка...