На почетном возвышении алхимической арены выстроились ряды кресел, где в молчании восседало несколько седовласых старцев.
Линь Чэнь не знал этих людей, но искушенные бойцы среди зрителей сразу узнали именитых мастеров, и в их глазах вспыхнул живой интерес.
— Глава Павильона пилюль Секты Тысячи Механизмов, председатель Гильдии алхимиков и два Великих Мастера... Подобных лиц прежние турниры еще не видывали.
— Ещё бы! Разве те состязания идут в сравнение с нынешним? Нынче здесь собрались все алхимики Династии Пламени, кто вообще имел право ступить на эту арену.
— Появление этой четверки вполне ожидаемо, ведь этот турнир гремит как грандиознейшее событие за последние десятилетия... Но что здесь забыл глава Гильдии артефакторов?
На помосте расположилось пятеро старейшин, и многие ломали головы над тем, какая нужда привела сюда владыку Города Тысячи Молотов, возглавляющего гильдию кузнецов.
Алхимия и кузнечное ремесло имели немало общего, однако различий между ними оставалось предостаточно.
Главное же заключалось в другом: на недавнем состязании оружейников этот глава гильдии так и не показался, зато теперь внезапно пожаловал на алхимический финал, что казалось удивительным.
Восседавший на возвышении Мастер Павильона Гу Юньфэн из Секты Тысячи Механизмов окинул взглядом соседей: — У кого-нибудь найдутся замечания?
— Я здесь лишь ради зрелища, Мастер Павильона Гу, можете смело не обращать на меня внимания, —.
с легкой усмешкой отозвался Ян Жунтянь, правитель Города Тысячи Молотов. Остальные трое промолчали, и взгляд Гу Юньфэна опустился на Линь Чэня и остальных финалистов.
— В заключительном туре нет обязательных рецептов. Вы вольны сами выбрать пилюлю для создания и уничтожить её имя на Нефритовом Свитке. Секта Тысячи Механизмов обеспечит вас ингредиентами, а итоговый ранг решит качество готовой работы, которая останется у вас.
Голос Гу Юньфэна отчетливо прозвучал не только для Линь Чэня и его соперников, но и достиг ушей всех наблюдавших за битвой зрителей.
— Пилюли остаются у участников, здесь правила прежние. Те же, кто не прорвется в тройку лидеров, все равно останутся в выигрыше, забрав редкие компоненты.
— Никаких жестких рамок в рецептах... Вот это уже серьезное новшество.
— Раньше судьи неизменно задавали три конкретные пилюли, а победа зависела исключительно от их чистоты и количества.
— Теперь-то понятно, почему Секта Тысячи Механизмов переписала правила финала. Возьмись они за дело по-старому, выявить сильнейшего между Цзян Яоянь и Чэнем оказалось бы просто невозможно.
Раньше состязание сводилось к простому подсчету количества и качества, но для Цзян Яоянь и Чэня это не составило бы труда — они выдали бы идеальный результат без единой помарки.
— Подобный подход, когда каждый сам задает планку сложности, а победителя судят по силе созданного творения, требует куда более тонкого стратегического расчета.
В глазах зрелого мастера вспыхнул огонек: — Даже среди пилюль четвертого класса скрыта пропасть. Выберешь надежный путь — уступишь сопернику, рискнувшему замахнуться на класс выше, и проиграешь еще до финиша.
Внимательно прислушиваясь к разговорам алхимиков, зрители вдруг осознали, что сама стадия выбора рецепта уже стала важнейшей частью битвы.
Линь Чэнь принял из рук ученика Секты Тысячи Механизмов пустой Нефритовый Свиток и не спешил выводить название. Руководство секты не зря предоставило им эту свободу, желая испытать их веру в собственные силы.
Чем выше ранг задуманной пилюли, тем круче поднималась сложность испытания и тем тяжелее давалось удержание целебной энергии.
Что перевесит: жажда надежности с простым рецептом или отчаянный прыжок за грань ради сложнейшей задачи?
Требовалось не просто трезво оценить собственные возможности, но и попытаться заглянуть в мысли главных соперников.
— Истинный алхимик никогда не ищет легких путей и слепой удачи.
Заметив всеобщее замешательство, Цзян Яоянь презрительно искривила губы и первой передала заполненный свиток служителю секты.
Вслед за ней Чэнь молча протянул свой свиток стоявшему рядом ученику. Линь Чэнь и остальные сохраняли стоическое спокойствие, продолжая взвешивать каждый шаг — самые осторожные мастера раздумывали добрую сотню ударов сердца, прежде чем решиться.
— Новое правило добавило зрелищу огня! По крайней мере, теперь безумно интересно гадать, что именно выберет каждый из этой десятки.
— При их-то силе в борьбе за медали вряд ли обойдется без пилюль пика Четырех Звезд, а то и Пяти. Семицветная? Пилюля Возвращения Истока? А может, Семенная пилюля Первоначала...
Пока трибуны полнились догадками, ученики Секты Тысячи Механизмов начали оглашать выбранные имена. Ради нагнетания интриги они начали с десятого места.
— Семицветная пилюля!
Зычный голос распорядителя мгновенно взметнул волну гупа по рядам зрителей.
— Семицветная, вершина Четырех Звезд! Даже именитый мастер не поручится за успех с первой попытки, не говоря об остальных. Этот парень решил сыграть ва-банк.
В спокойной обстановке алхимической комнаты всегда оставался риск провала, что уж говорить о давлении грандиозной сцены.
— Пилюля Возвращения Истока!
— Пилюля Семени Первоначала!
Вслед за этим объявили выбор участников, занявших восьмую и девятую строчки — те также замахнулись на творения пика Четырех Звезд.
— Черт возьми, кажется, сегодня мы увидим в деле даже Пять Звезд!
Азарт на трибунах достиг точки кипения: раз уж аутсайдеры без колебаний штурмовали вершину Четырех Звезд, то какие же чудеса приберегли Чэнь и Цзян Яоянь?

Комментарии

Загрузка...