В конце концов, когда младший брат Линь только переступил порог секты, они с Цяо Юанем шли наравне. С тех пор минуло немало времени: старший брат Цяо застрял на Первой ступени Врождённого Царства, тогда как младший брат Линь уже взлетел к самому пику Третьей ступени.
Разрыв пролегал столь огромный, что девушка невольно тревожилась за старшего брата Цяо — как бы тот не пал духом.
— Младшая сестра Су, не стоит высматривать чужие тайны. Чем сильнее мощь Линь Чэня, тем радостнее мне; зависти или уныния в моем сердце нет и в помине.
Поймав тайный взгляд младшей сестры Су, Цяо Юань легко улыбнулся. И в каждом его слове звучала чистая правда.
После двух побед над Сыма Куном Линь Чэнь обрёл ясность насчёт собственного пути и даже успел подробно обсудить это с наставником.
Если Линь Чэнь пришел в секту со стороны, то сам Цяо Юань вырос в Секте Цанлань с малых лет.
Чем выше поднимался Линь Чэнь, тем мощнее укреплялись репутация и боевой дух всей Секты Цанлань.
Наставник не раз повторял: с подобным талантом к боевым искусствам Линь Чэнь не задержится в обители надолго. Любой истинный гений, устремленный к Царству Мириады Явлений, странствует по бескрайним землям Династии Пламени и исследует опаснейшие тайники мира.
Линь Чэнь всецело отдался боевому пути, в то время как Цяо Юань сосредоточил все силы на внутренних делах Секты Цанлань.
У Линь Чэня попросту не останется времени распыляться на мирские заботы секты, и в конце концов все бразды правления перейдут в руки Цяо Юаня.
Как вспоминал наставник, в прошлые эпохи Глава секты и Великий старейшина были непревзойденными светилами своего поколения. Великий старейшина самозабвенно рвался к вершинам Дао, из-за чего все тяжелые обязанности легли на плечи Главы секты, пожертвовавшего ради управления собственными тренировками.
Жаль лишь, что Великого старейшину постигла горькая участь; иначе в секте уже давно сиял бы еще один мастер Царства Мириады Явлений.
Будущее, уготованное ему и Линь Чэню, зеркально повторяло судьбу тех двоих великих людей.
Главная задача Цяо Юаня заключалась в одном — оградить Линь Чэня от любых хлопот, обеспечив ему абсолютную свободу для постижения Пути.
На залитой камнем площади.
Двое юношей в этот миг тихо переговаривались с помощью передачи звука.
— Сначала я думал, что Линь Чэнь лишь недавно ступил на Третью ступень Врождённого Царства. Хотел переждать, пока его одолеет Ся Аньбо, чтобы не ввязываться в схватку с этим новичком, но теперь отсидеться не выйдет.
— Брат Ци решил выйти на арену?
— А разве брат Хэ намерен оставаться в стороне?
— Я поднялся на Гору Боевых Искусств на десять лет раньше Линь Чэня. Напади я на него сейчас, от доброго имени ничего не останется.
Хэ Ян молча покачал головой. Собственная репутация волновала его куда сильнее туманных перспектив в башне испытаний.
— Раз брат Хэ уступает, эта возможность достанется мне.
В глазах Ци Тяньнаня блеснул хищный огонек. Они с Хэ Яном завершили испытания на Горе Боевых Искусств в один год: Хэ Ян закрепился на третьей строчке списка, а сам Ци Тяньнань шел вторым.
Ци Тяньнань отлично знал характер товарища — Хэ Ян дорожил своей репутацией выше всего остального. Начни он штурмовать Линь Чэня, пошли бы злые языки о нечестной победе, но самому Ци Тяньнаню было плевать на подобные мелочи. Заполучить заветную квоту и пробиться в рейтинги Небесной Пагоды — вот что открывало ему реальный путь к Четвертому Врождённому Царству.
Хэ Ян поддерживал приятельские отношения с Лю Цзэцзя, который после выхода из Пагоды Небесного Пути во всех красках расписал ему заложенные там награды.
— Линь Чэнь, я вовсе не жажду теснить младших, но эта квота на башню мне жизненно необходима. Окажись на твоем месте кто другой, мой выбор остался бы прежним.
Ци Тяньнань неспешно шагнул вперед из толпы, в упор глядя на Линь Чэня, замершего на круглом алтаре.
Смысл его слов не таил загадок. Он бросал вызов любому сопернику из Третьего Врождённого Царства, решившему штурмовать башню, и дело вовсе не в личной неприязни к Линь Чэню.
— Кто этот хвастун? Слишком уж громкие речи.
— Ты что, не узнал? Это же Ци Тяньнань из долины Пылающих Звезд!
Стоило Ци Тяньнаню выйти вперед, как многие боевые мастера на площади сразу же узнали его.
На площади собрались исключительно мастера Третьего Врождённого Царства, и многие из них являлись выпускниками Горы Боевых Искусств того же года, что и Ци Тяньнань, так что за успехами второго номера списка все они следили пристально.
В другом конце площади, где держалась особняком группа людей в темных мантиях, один из них повернулся к соседу: — Брат Чжао, как думаешь, Ци Тяньнаню по силам победить?
— Победит.
Коротко бросил Чжао Уцзи, и этот сухой ответ мгновенно привлек внимание остальных фигур в черном.
Скрывающие лица под глубокими капюшонами воины в свое время возглавляли списки лучших на Горе Боевых Искусств. Услышав имя Чжао рядом с Ци Тяньнанем, многие без труда догадались, кто скрывается под черной тканью.
Чжао Уцзи!
Легендарный триумфатор Горы Боевых Искусств десятилетней давности, чей тяжелый авторитет целый год держал Ци Тяньнаня в тени.
Лишь он знал истинную силу Ци Тяньнаня и имел право выносить подобные суждения.
— В те дни на Горе Боевых Искусств я одолел Ци Тяньнаня лишь на волосок. С его закалкой и талантом он запросто занял бы первое место в любом другом потоке — до меня или после.
Бесстрастно проговорил Чжао Уцзи, нимало не заботясь о том, какое впечатление его слова произведут на бывших товарищей по секте.
— Младший брат Линь, Ци Тяньнань — прямой ученик самого главы долины Пылающих Звезд. Хоть ему так и не покорилась вершина списка Горы Боевых Искусств, по боевой мощи он не уступает лучшим из лучших. Ему просто не посчастливилось родиться в одну эпоху с Чжао Уцзи.
Слушая предостережение старшего брата снизу, Линь Чэнь лишь кивнул.
Давление, исходившее от Ци Тяньнаня, ощущалось куда острее, чем от Ся Аньбо.
Силуэт Ци Тяньнаня проступил на круглом алтаре. Встретившись взглядом с Линь Чэнем, он бросил небрежно: — Было бы подло козырять перед тобой возрастом и опытом, так что нападай первым.
Лицо Линь Чэня осталось непроницаемым; он лишь коротко кивнул: — Договорились.

Комментарии

Загрузка...