Путь боевых искусств продолжится, но каждый новый шаг будет даваться тяжелее, и о том, чтобы перепрыгивать ступени, нечего и мечтать.
Инь Юэ задумчиво смотрела на Цзэн Си; она не сомневалась в искренности ее слов, однако именно эта искренность заставила брови Инь Юэ сойтись на переносице.
Проведя последние несколько месяцев бок о бок с Цзя Наньчжу, она прекрасно видела, как та восхищается Цзэн Си. Пусть Цзя Наньчжу еще юна, это восхищение с годами не угаснет, лишь переродившись в иное чувство.
Разница в возрасте между Цзя Наньчжу и Цзэн Си составляла почти десять лет; если Цзэн Си ответит на это лишь благодарностью, наконец Цзя Наньчжу останется с разбитым сердцем.
Нужно сказать Линь Си, что нельзя позволять Цзя Наньчжу зацикливаться на ком-то вроде Цзэн Си, ей полезнее общаться с другими гениями.
Во дворе.
Линь Чэнь с довольно странным выражением лица разглядывал призванную им Пятислойную Сокровищную Пагоду. Книга Божественного Контроля словно была создана специально для него, оттого и культивация шла на редкость гладко.
Неужели всё дело в том, что сила моей духовной души достигла 10-го уровня?
— Как бы то ни было, эту пагоду нельзя показывать посторонним. Нужно самостоятельно освоить технику атак духовной душой.
Линь Чэнь убрал пагоду. В Книге Божественного Контроля содержалось множество боевых приемов для духовной души. Сражаясь с Линь Си, он заметил, сколь многолики и разнообразны могут быть метаморфозы духовной души. Впрочем, эти приемы годились лишь для примера, ведь они происходили из эволюционировавшей Книги Божественного Контроля.
Если представить Книгу Божественного Контроля в виде математики, то эти приемы — не более чем готовые формулы.
Их вывели мастера боевых искусств, которые сами практиковали Книгу Божественного Контроля. Линь Си, будучи учеником Секты Тысячи Механизмов, обладал огромным преимуществом: он мог напрямую использовать техники, постигнутые предшественниками, тогда как Линь Чэню приходилось доходить до всего своим умом.
— Жаль, что сейчас мне не попасть в Домен Тысячи Механизмов, иначе я мог бы задействовать Зеркало Выведения Божественных Путей, чтобы усовершенствовать боевые приемы Книги Божественного Контроля.
Впрочем, лишившись возможности воспользоваться Зеркалом Выведения Божественных Путей, Линь Чэнь не слишком расстроился. Техники атак духовной душой не осваиваются за один день, а обладая Книгой Божественного Контроля, он со временем непременно постигнет собственные приемы.
Предшественники из Секты Тысячи Механизмов сумели развить свои боевые искусства, неустанно постигая новое на фундаменте, заложенном прошлыми поколениями.
— Пожалуй, стоит нанести визит на Гору Боевых Искусств.
Гора Боевых Искусств служит приютом не только для Секты Тысячи Механизмов, но и для других объединений, где хранятся собственные методики закалки духовной души.
Три дня спустя.
Линь Чэнь встретил Кон Цифэна прямо в деревне.
Кон Цифэн впервые лично пожаловал в деревню Линьху после возвращения Линь Чэня домой.
— Дядя Кон.
На этот раз Кон Цифэн прибыл без лишнего шума: он не стал предупреждать чиновников уезда Поян, а приплыл на лодке прямо в деревню Линьху.
В беседке у водоема возле дома учителя Линь Чэнь пил чай вместе с Кон Цифэном и своим наставником.
— Линь Чэнь, я вовсе не собирался отвлекать тебя от тренировок, но на этот раз у меня есть дело, которое нужно с тобой обсудить.
Конг посмотрел на Линь Чэня: тот парнишка давно превратился в статного юношу, и аура, исходившая от каждого его движения, превосходила любого из мастеров Средоточия Ци, с какими доводилось сталкиваться Конгу.
— Слушаю вас.
— Наш остров Цанлань намерен объединить усилия с другими островами, чтобы сообща бороться за ресурсы для культивации.
— Создать коалицию?
На лице Линь Чэня промельчало задумчивое выражение. Навещая брата Ху в Прибрежном городе, он уже слышал от него о подобных союзах между островами.
Нынче в Восточном Море насчитывалось свыше двух тысяч островов, и соперничество между ними бушевало нешуточное. Многие слабые острова примыкали к сильным покровителям либо образовывали союзы со средними соседями, чтобы защититься от притеснений извне — это называлось «греться у общего очага».
— Дядя Кон, а кто вообще выступил с такой инициативой?
— Несколько старейшин Союза Боевых Искусств.
Услышав вопрос Линь Чэня, старик Кон Цифэн задумчиво прищурился и поинтересовался: — Что-то не так?
— В этом нет никакой нужды. Создание коалиции лишь втянет остров Цанлань в лишние распри.
Линь Чэнь покачал головой, отвергая эту затею, и пояснил.
— Дядя Кон, из-за моей связи с Сектой Тысячи Механизмов и другие острова, и секты в округе Раочжоу проявляют к острову Цанлань определенное уважение. Но стоит нам вступить в союз и ввязаться в междоусобицы, как этот особый статус острова Цанлань будет потерян.
— Вспомните, как я впервые заявил о себе в уезде Поян: окружной судья отдал мне под управление рыбный рынок уезда Поян, но я же не стал отдавать его своей семье. Вместо этого я передал его близким друзьям, потому что понимал: из-за моего боевого потенциала знатные фамилии уезда Поян сами захотят дружить со мной и во многих делах пойдут мне навстречу.
— Но у этого правила есть условие: мое присутствие не должно ущемлять их интересы. Стоит мне задеть их выгоду, как эти аристократы перестанут считаться со мной и даже попытаются задавить.
Линь Чэнь растолковал, почему в свое время отказался отдавать рыбный рынок своей семье, надеясь, что проницательность Кон Цифэна позволит ему всё понять.
Если остров Цанлань не объединяется ни с кем другим, не лезет в чужие конфликты и сохраняет независимость, остальные острова продолжают оказывать ему уважение.
Если же остров Цанлань свяжет себя союзом, то в случае столкновений между участниками коалиции и посторонними силами любое вмешательство острова приведет к тому, что с ним перестанут церемониться.
Если Кон Цифэн и остальные разделяли эту идею, то вовсе не от непонимания простых истин, а от неуверенности в собственных силах.
Полагаться целиком и полностью на одного Линь Чэня — дело рискованное; куда надежнее казалось ухватиться за шанс создать союз с другими островами, чтобы разом поднять общую мощь и статус острова Цанлань. Большинство на их месте выбрало бы именно это.
— Я понимаю.
Кон Цифэн кивнул; он прекрасно уловил мысль Линь Чэня, да и сам на самом деле выступал против любых союзов. Однако островом Цанлань владел не он один, а Союз Боевых Искусств нынче объединял все Восемь Государств.
Впрочем, Кон Цифэн не сомневался: стоит ему передать слова Линь Чэня о нецелесообразности союза, как в Союзе Боевых Искусств никто не посмеет возразить.
— Разногласия в Союзе Боевых Искусств возникли главным образом из-за того, что предложение о союзе поступило от людей с острова Цзюхуа. Сам этот остров входит в топ-десятку среди множества земель, а в Цзюхуанский союз объединилось свыше сотни островов. Это одна из трех величайших коалиций.
В водах Восточного Моря насчитывались тысячи островов, и хотя союзов разной масти было не счесть, по-настоящему сильных насчитывалось всего три. И Цзюхуанский союз — один из них.
Желающие примкнуть к Цзюхуанскому союзу подавали заявку добровольно, но при этом обязаны были соответствовать двум жестким критериям.
Во-первых, на острове непременно должен был находиться могущественный мастер Третьей ступени Средоточия Ци.
Во-вторых, число мастеров Средоточия Ци на таком острове не могло быть меньше десяти.
Остров Цанлань не подходил ни под одно из этих условий, и однако Цзюхуанский союз сам изъявил желание принять его в свои ряды, чем и взбудоражил многих.
Выслушав объяснения Кон Цифэна, сидевший рядом Су Тун подал голос: — Выходит, Цзюхуанский союз так легко готов принять нас исключительно из-за старшего брата Линя?
— Именно так, в Союзе Боевых Искусств это все прекрасно понимают. Но раз Линь Чэнь считает это плохой идеей, давайте откажемся.
Кон Цифэн кивнул. Линь Чэнь на мгновение задумался, решив, что стоит немного успокоить Кон Цифэна и остальных.
— Дядя Кон, нашему острову Цанлань не нужно ни с кем объединяться, просто развивайтесь своим чередом. Даже без меня у нас есть старший брат Пэй, в обиду мы себя не дадим.
Существование старшего брата Пэя Линь Чэнь без его позволения раскрывать Кон Цифэну не стал.
И однако, как бы ни повернулись события, старший брат Пэй никогда бы не остался в стороне, если бы над островом Цанлань нависла смертельная угроза.
Если в прошлом на остров Цанлань и проникали чужаки со Средоточием Ци, старший брат Пэй не вмешивался лишь потому, что чувствовал: до края гибели дело еще не дошло.
Кон Цифэн прибыл тихо и уехал в спешке. Узнав позицию Линь Чэня, он тем же вечером отправился обратно в столицу.
Линь Чэнь поначалу думал, что на этом происшествие исчерпан, но уже сутки спустя срочное послание из столицы заставило его лицо помрачнеть.
В тот же день Линь Чэнь взмыл в небеса и на всех парах полетел на север, прямо к столице.

Комментарии

Загрузка...