— Никаких недоразумений тут быть не может, спросите этого племянника, если хотите узнать правду. Я останусь ещё на день в Зале Цанлань.
— Будьте уверены, лорд Линь, в течение суток мой клан Цай непременно даст лорду Линю объяснения.
— Дело не в том, чтобы дать объяснения мне, а в том, чтобы дать их Залу Цанлань.
— Да, лорд Линь прав, нужно дать объяснения Залу Цанлань. Тогда я позволю себе откланяться?
Чу Цынин наблюдал, как отношение Цай Цзэсяня сменилось с надменного на смиренное, и заметил, как исчезла прежняя аура мастера Врождённой Сферы. Хэ тоже испытал сильные чувства, осознавая, что в мире боевых искусств сила действительно решает всё.
Гигантский палец над двором исчез, и Цай Цзэсянь испустил долгий вздох облегчения. Затем Хэ схватил Цай Дуань, которого Су Ин только что швырнул на землю, и, бросив взгляд на Чу Цынин, сказал: — Директор Чу, я удаляюсь.
Чу Цынин лишь кивнул, понимая, что Цай Цзэсянь вовсе не добивался его согласия, а говорил эти прощальные слова из-за недавнего замечания младший брат Линь.
После того как Цай Цзэсянь вместе с кланом Цай и принесёнными к воротам поздравительными дарами удалился, Чу Цынин немедленно поспешил во внутренний двор, где жил Линь Чэнь.
— младший брат Линь, что произошло?
— Этот Цай Дуань, полагаясь на свой клан, попытался принудить Муронг Синь дать согласие на этот брак, поэтому я преподал ему урок.
Поскольку Муронг Синь оставалась юной девушкой, и хотя он немедленно остановил Цай Дуань, происшествие быстро разошлся повсюду, а слухи неминуемо обросли бы преувеличениями. Линь Чэнь не стал раскрывать истинную причину.
Однако Чу Цынин не был наивен; он мог восстановить картину из слов Линь Чэнь. Цай Дуань отправился во двор Муронг Синь в одиночку; вряд ли это ограничивалось словесным принуждением ради согласия. Значит, наверняка была попытка воспользоваться положением или даже домогательства по отношению к Муронг Синь.
— младший брат Линь, это моя недоработка.
Чу Цынин тоже принёс извинения, несмотря на то, что Муронг Синь сама послала человека передать о желании поговорить с Цай Дуань с глазу на глаз. Наконец, это происходило с его одобрения, а подобных последствий он предвидеть не смог.
— Это не связано со старшим братом Чу. Просто в глазах клана Цай наши воины с острова Цанлань никогда по-настоящему не принимались в счёт. В мире боевых искусств сила говорит сама за себя.
Слова Линь Чэнь глубоко отозвались в душе Чу Цынин, ведь очевидная перемена в поведении Цай Цзэсяня сегодня была ярким примером принципа выживания сильнейшего.
Если бы Линь Чэнь не оказалось рядом, Муронг Синь вполне могла бы стать жертвой Цай Дуань, и тогда, скорее всего, ей пришлось бы молча проглотить обиду, а клан Мужун дал бы согласие на этот брак.
Что же касается здешнего Зала Цанлань, они бы попросту не осмелились пойти против Цай Дуань.
Сила... острову Цанлань всё ещё не хватает силы.
— Насчёт развития наших воинов Лян, я обсужу это с лорд Кон и остальными, когда вернусь на остров. Клан Цай, скорее всего, предложит щедрую компенсацию на этот раз, но Муронг Синь не планирует её принимать, так что отправьте эту компенсацию обратно в государство Янь.
Линь Чэнь дал указания Чу Цынин, не став убивать Цай Дуань лишь потому, что клан Цай являлся одним из четырёх главных родов в Прибрежный город, а глава этого клана также служил управляющим Божественный Дворец Восточного Моря.
Прибрежный город в конечном счёте оставался территорией Божественный Дворец Восточного Моря, и для ученика Секта Цанлань истребление рода, связанного с Божественный Дворец Восточного Моря, означало бы переход черты.
Конечно, он мог убить Цай Дуань и не трогать сам клан Цай — те бы не посмели ответить местью. Но он не считал жизнь Цай Дуань столь значимой; выбить из клана Цай достаточно внушительную компенсацию было куда выгоднее.
Хотя Цай Дуань остался жив, Линь Чэнь заронил в него крупицу энергия Цанлань, из-за чего его Божественная Душа тоже оказалась тайком повреждена. С силами клана Цай в этой жизни ему уже не суждено достичь Врождённой Сферы.
— младший брат Линь, в настоящий момент шестнадцать воинов из наших Лян и других государств находятся в различных сектах региона Восточное море. Стоит ли мне отправить им весть с призывом вернуться в Зал Цанлань?
Упоминание Линь Чэнь о развитии боевых искусств на острове Цанлань побудило Чу Цынин задать этот вопрос.
— Не нужно, пусть продолжают постигать Путь в своих сектах. На этот раз я вернулся ненадолго, встречусь с ними в другой раз, когда выдастся свободное время.
Линь Чэнь покачал головой в знак отказа, понимая, что призыв обратно принесёт лишь ободряющие слова, к тому же для некоторых дорога в Прибрежный город заняла бы больше половины суток пути. Не было нужды в подобных хлопотах.
На следующий день Цай Цзэсянь вместе со своим старшим братом Цай Цзэруем лично явились в Зал Цанлань. Однако Линь Чэнь предпочёл не встречаться с ними, перепоручив это дело Чу Цынин, что также послужило бы хорошей тренировкой для старшего брата Чу.
До тех пор, пока на острове Цанлань не появится ещё один мастер Врождённой Сферы, лишь старший брат Чу мог разбираться с делами таких могущественных воинов.
Двадцать дней спустя.
На борту корабля Корабль Царя Драконов в поле зрения Линь Чэнь показались очертания острова Цанлань. Глядя на контуры острова и гор, выжженные в его памяти с момента отъезда и теперь снова накладывающиеся друг на друга, Линь Чэнь почувствовал душевный трепет.
Покинув дом юношей, вернулся седовласым старцем; местный диалект не изменился, но виски поседели.
Мальчик-пастух не узнаёт меня, смеясь, спрашивает, откуда я родом.
Линь Чэнь полагал, что после ухода с острова Цанлань ради Секта Цанлань и последующего возвращения пройдёт по меньшей мере несколько, а то и много лет, заранее морально готовясь к ощущению чуждого дома.
К счастью, если не считать времени, проведённого в дороге, прошло едва больше года.
— Это и есть остров, где ты родился?
Инь Юэ бросила взгляд вперёд — на остров Цанлань. Казалось бы, непримечательный клочок суши, но именно он сумел породить такого гения, как Линь Чэнь?
— Да, пора сходить на берег.
Корабль Корабль Царя Драконов не причаливал к острову Цанлань; вместо этого он останавливался в ста милях от него. Оттуда пассажиры пересаживались на небольшие судны, чтобы добраться до нужных островов.
Линь Чэнь не стал брать лодку и перевёл Инь Юэ через море напрямую: он окутал себя и её энергией Врождённой Сферы, двигаясь с куда большей скоростью, чем любое малое судно.
Спустя полчаса в регионе Южного моря государства Лян...
Линь Чэнь не стал скрывать своё присутствие: в десяти милях от побережья выстроились сотни боевых кораблей, на палубах которых застыли в строю десятки тысяч воинов, а над ними развевалось знамя Лян.
Все воины, охваченные трепетом, устремили взгляды на Линь Чэнь, шагающего прямо по морской глади.
Инь Юэ следовала позади Линь Чэнь и успела заметить, что все эти люди были лишь воинами Среднего и Низшего рангов. Их глаза скользнули по ней, но всё их пылкое обожание было приковано исключительно к Линь Чэнь.
— Неудивительно, что Линь Чэнь так трепетно относится к острову Цанлань. По взглядам этих воинов ясно, что он пользуется здесь огромным авторитетом.
Прошептала Инь Юэ, всё ещё не в силах постичь сентиментальность Линь Чэнь — какая польза от поклонения и уважения со стороны воинов, ещё не достигших Врождённой Сферы?
Те, кто не достиг Врождённой Сферы, в конечном счёте остаются лишь муравьями.
Дикий зверь не заботится о поклонении муравьёв.
Бум-бум-бум!
Стоило Линь Чэнь приблизиться к берегу, как загремели барабаны, сопровождаемые громовыми криками воинов с кораблей по обе стороны.
— Добро пожаловать обратно на остров, лорд Линь!
— Добро пожаловать домой, лорд Линь!
Голоса слились воедино так громко, что, казалось, даже облака в небе расступились.
— Старый герцог, вы оказываете мне слишком пышный приём.
Линь Чэнь улыбнулся и кивнул воинам по обе стороны; заметив на берегу старика, он ускорился и мгновенно очутился перед ним и его спутниками.
— Разве можно переборщить с приёмом? Будучи главным Небесным Гордецом Гора Боевых Искусств, ты, пожалуй, мог бы счесть такое приветствие недостаточно грандиозным.
Фан Фунань окинул взглядом Линь Чэнь и заметил, что его аура в корне изменилась по сравнению с прошлым годом.
Хотя Линь Чэнь не испускал ни капли давления, его спокойные манеры безошибочно выдавали в нём человека огромной силы — совсем не похожие на те юношеские повадки, что были у него прежде.
— Герцог, а где младший брат Фан?
Линь Чэнь взял герцога Фан за руку, поддерживая старика и одновременно кивая группе воинов рядом с ним — судя по всему, генералам Южной гарнизонной армии.
— Этот сорванец уплыл на другие острова, но, узнав о твоем возвращении, я уже послал людей разыскать его.
Заговорив о внуке, Фан Фунань сердито засопел и нахмурился: внук наотрез отказался вступать в секту, предпочтя отправиться в самостоятельное плавание.
— Уж ты-то в этот раз хорошенько вразуми его; мои слова деда он слушать не хочет, но тебя, как старшего брата, послушает непременно.
— Младший брат Фан наверняка имеет собственные планы...
Линь Чэнь уже собирался заступиться за Фан Чжань, но, перехватив суровый взгляд Старого герцога, мгновенно сменил тон: — Будьте спокойны, как только увижу младшего брата Фан, я устрою ему хорошую нагоняй.
— Вот так-то лучше. Не думай, что раз стал мастером Врождённой Сферы, то в моих глазах перестал быть мальчишкой.
Фан Фунань рассмеялся и похлопал Линь Чэнь по руке. Линь Чэнь с радостью принял этот жест, радуясь тому, что его отношения со старыми знакомыми остались прежними вопреки всем его успехам в боевых искусствах.
Для Старого герцога, лорд Кон и его собственного наставника — каких бы высот в постижении Пути он ни достиг, они всегда останутся старшими, чьё мнение для него закон.
Примечание: Печатаю на посту у медсестры, смутил девушку, так что она спряталась внутри. Прошу выдать ежемесячный талон.

Комментарии

Загрузка...