Волосы и борода Лу Цигуана вздыбились от ярости, а одежды затрепетали без всякого ветра.
Его иссохшая рука внезапно протянулась к Линь Чэню. Хотя их разделяло расстояние в сотню футов, леденящий холод мгновенно сковал все тело Линь Чэня.
В этот миг Линь Чэнь ощутил всепоглощающий мороз, словно и его духовная душа, и физическая оболочка замерзли насквозь.
— Старый негодяй, как ты смеешь!
Рев Хоу Чжаньтяня грянул подобно громовому раскату, вмиг развеяв холод вокруг Линь Чэня.
Однако Хоу Чжаньтянь не остановился на этом и яростно атаковал Лу Цигуана.
Вух!
Удар еще не достиг цели, а поднятый им ветер уже полыхал подобно палящему солнцу, извергая золотое сияние. Лу Цигуан же не выказал ни капли страха: сложив руки ледяными когтями, он ответил на удар.
В момент столкновения двух сил каменные плиты Арены боевых искусств раскололись дюйм за дюймом, а бесчисленные обломки зависли в воздухе, обращенные в пыль сокрушительной ударной волной.
Все ученики Академии боевых искусств в тот же миг отступили назад.
— Прошу вас обоих, остановитесь!
Мужун Сун подал голос, но ни Хоу Чжаньтянь, ни Лу Цигуан даже не подумали замереть. Для Хоу Чжаньтяня внезапное нападение Лу Цигуана на Линь Чэня было делом, которое он ни за что не стал бы спускать с рук.
Для Лу Цигуана же столь долгое отсутствие Лу Чуаннин означало лишь одно: в Секретном Ренме что-то случилось.
Для Государства Хань даже Лу Чуаннин была бесценным талантом, и утрата подобного дарования стала бы тяжелейшим ударом.
А главным виновником этого был Линь Чэнь.
Видя, что Хоу Чжаньтянь и Лу Цигуан не собираются останавливаться, Мужун Сун помрачнел пуще прежнего, сполна ощутив всю беспомощность правителя небольшой страны.
Будь у Государства Янь такая же мощь, как у Ляня и Хань, осмелились бы эти двое так открыто сражаться на чужой земле?
— Это Императорская академия боевых искусств Государства Янь, вы оба переходите все границы!
Раздался старческий голос, и в следующее мгновение на арене возник седовласый старец, от присутствия которого колебания энергии по всей площади исчезли без следа, словно камушек, канувший в пучину океана.
— Какая мощь!
Линь Чэнь посмотрел на старика и ощутил себя так, будто заглядывает в глубокую бездну: он оказался не в силах даже уловить ауру этого старца.
Этот старик наверняка был могущественным бойцом Первого Ранга!
В тот же миг, когда появился старик, Хоу Чжаньтянь и Лу Цигуан тоже прекратили драку.
— Старший Мужун, Лу Цигуан первым напал на ученика нашего Ляня, я требую объяснений!
Обратившись к старику, Хоу Чжаньтянь сначала почтительно поклонился, а затем заговорил глухим голосом.
Взгляд старца обратился на Лу Цигуана. Тот помрачнел лицом, но не смел вести себя дерзко перед лицом столь грозного противника.
— Старший Мужун, у меня есть подозрения, что в Секретном Ренме Лу Чуаннин пострадала от рук Линь Чэня.
— Чушь!
Хоу Чжаньтянь тут же парировал: — С какой стати гибель Лу Чуаннин должна быть на совести Линь Чэня?
— А на чьей же еще, если не Линь Чэня?
— Когда Линь Чэнь вышел оттуда, он даже не знал, что Лу Чуаннин все еще оставалась внутри.
— Этот сопляк просто притворялся! Думал, я не раскушу его фарс?
— Мало ли что тебе кажется! — холодно усмехнулся Хоу Чжаньтянь. — Разве кто-то только что не говорил: в турнире ранжирования Академии боевых искусств смельчаки обязаны быть готовы к смерти, и если кто-то случайно погибнет, поделать тут нечего.
Услышав, как Хоу Чжаньтянь цитирует его собственные слова, боец из Государства Сян скривил рот.
Он бросил ту фразу лишь ради того, чтобы подразнить Хоу Чжаньтяня, никак не ожидая, что ее обернут против него самого.
Все присутствующие воины странно переглядывались, наблюдая, как два могущественных мастера Второго Ранга препираются на пустом месте, словно базарные торговцы.
— Кхе-кхе!
Старец кашлянул, прерывая их перепалку: — Поскольку предварительное соглашение уже было достигнуто, каковы бы ни были причины гибели Лу Чуаннин, расследовать это дальше нельзя. Младший брат Лу согласен?
Тон старика оставался ровным, а взгляд, устремленный на Лу Цигуана, напоминал гладь древнего колодца, но Лу Цигуан понимал: это был предел того, чего он мог добиться.
Этот человек действительно был мастером Первого Ранга, причем далеко не рядовым.
— Хорошо, мое Государство Хань закрывает на это глаза!
Лу Цигуан бросил на Линь Чэня ледяной взгляд. Он решил, что на предстоящем турнире Академии боевых искусств воспользуется шансом и жизнями бойцов Ляня отомстит за Лу Чуаннин. Больше нельзя было позволять Линь Чэню расти — этого парня требовалось уничтожить как можно скорее.
— Младший брат Хоу, за причиненный Линь Чэню ущерб я выплачу ему компенсацию, тебя это устроит?
Стоявший неподалеку Мужун Сун услышал слова третьего дяди, и в его глазах промелькнул задумчивый огонек.
Вражда между Лянем и Хань никак не касалась Государства Янь, так что третий дядя наверняка узнал о недавнем достижении Линь Чэня, зажегшего шесть лучей света, и теперь хотел воспользоваться моментом, чтобы заручиться его расположением.
Наверху башни.
В прекрасных глазах Мужун Янь промелькнул холодок: — Государство Хань ведет себя слишком заносчиво. Какое счастье, что появился Третий Дедушка.
— Хань всегда славилось высокомерием, просто раньше их бойцы намного превосходили сверстников, поэтому нужды в открытом доминировании у них не возникало.
Тихо проговорила Мужун Шуан. Многие воины даже не замечали спеси Государства Хань, ведь военная мощь этой державы в целом была высока, а тамошние гении превосходили выходцев из других царств, из-за чего им не требовалось выставлять свою надменность напоказ.
Лишь в подобных обстоятельствах истинное лицо Государства Хань обнажилось во всей красе.
— Государство Хань творит беспредел, а компенсацию выплачиваем мы сами — возмутительно же!
Мужун Синь надула губки, выражая недовольство поведением Хань, но Мужун Шуан лишь улыбнулась на это: — Третий Дедушка выдает компенсацию Линь Чэню, считай, оставляет ресурсы в кругу семьи. Шестая сестрица, разве ты не согласна с Четвертой?
Услышав это, миловидное личико Мужун Янь мгновенно залилось легким румянцем. Впрочем, робкой ее назвать было нельзя, и она прямо признала: — Четвертая сестрица права.
Слова старца породили новую волну оживленных обсуждений на площади.
Впрочем, многие, подобно Мужун Шуан, сразу вспомнили об отношениях Линь Чэня и Мужун Янь.
Если посмотреть под таким углом, Государство Янь вовсе не чувствовало себя ущемленным — это можно было расценивать как заблаговременную подготовку свадебного подарка для своего будущего зятя.
— Юный друг, как выдастся свободная минутка, загляни во дворец.
Старец повернулся к Линь Чэню с очень мягкой улыбкой, а в следующее мгновение его фигура снова растворилась в воздухе.
— Объявляю состязание по очкам завершенным! Первое место занимает Академия боевых искусств Цанлань Государства Лян, второе — Академия боевых искусств Небесного Дворца Государства Хань...
Мужун Сун не стал медлить и сразу же огласил итоги состязания по очкам, как только старец исчез.
— Младший брат Линь, поздравляю!
— Младший брат Линь, отличная работа!
Ученики Академии боевых искусств Цинъюнь, Академии боевых искусств Сяосяо и Столичной академии боевых искусств обступили Линь Чэня, сияя от радости.
Воспитанники академий из других государств тоже устремили на них взгляды: исход этого состязания по очкам оказался неожиданным для каждого.
После недавней стычки Линь Чэня и Су Чжэ в Императорском саду трое суток назад никто из них больше не смел недооценивать Линь Чэня, считая его соперником равной силы.
Однако события сегодняшнего дня отвесили им звонкую пощечину.
Они снова просчитались.
Линь Чэнь вовсе не был противником равной силы — он оказался тем, кто с легкостью вошел бы в десятку сильнейших среди всех учеников Девяти Царств.
Предыдущее выступление Линь Чэня у стелы испытаний лишь доказало мощь его Духовной Души, но сила воина зиждется не только на ней, но и на владении боевыми искусствами и силе воли.
И все же то, что Линь Чэнь сумел уничтожить Лу Чуаннин в Секретном Ренме Иллюзий, стало лучшим подтверждением его боевой мощи.
Среди нынешнего поколения учеников академий Лу Чуаннин уверенно входила в шестерку сильнейших, и люди поместили Линь Чэня лишь в первую десятку лишь потому, что не видели, как именно он расправился с ней.
Они собственными глазами убедились, сколь ужасны обитающие в Секретном Ренме Иллюзий духовные существа. Возможно, Лу Чуаннин отбивалась от них, когда Линь Чэнь подстерег ее в засаде. Если дело обстояло так, то боевой потенциал Линь Чэня следовало оценивать ниже.
Из-за подобных сомнений все и определили место Линь Чэня в топ-десятке.
— Дамы и господа, второй этап отборочных состязаний академий начнется завтра. На сегодня мероприятие окончено!
Мужун Сун объявил о завершении, после чего ученики академий разошлись по своим кварталáм, продолжая оживленно спорить на ходу. Лишь представители Государства Хань сохраняли ледяное выражение лиц и молча удалились во главе с Лу Цигуаном, источая вокруг себя морозную ауру.
— Пойдемте, все обсудим уже на месте.
Довольно улыбнувшись, Хоу Чжаньтянь кивнул Линь Чэню и повел возбужденных учеников обратно в их жилую зону.
В гостевом дворе.
Хоу Чжаньтянь и Чэнь Шань слушали рассказ Линь Чэня о событиях, произошедших в Секретном Ренме Иллюзий.
— Неудивительно, что Лу Цигуан чувствовал себя столь уверенно: оказывается, он заранее подготошил запасные ходы.
Выслушав рассказ Линь Чэня, Хоу Чжаньтянь холодно усмехнулся.
Линь Чэнь достал сокровищницу-пагоду, которую держал при себе, и с помощью Духовной Мысли заставил ее постепенно увеличиваться в размерах.
Повертев пагоду в руках, Хоу Чжаньтянь с улыбкой заметил: — Если я не ошибаюсь, эта пагода — духовный артефакт, специализирующийся на защите Духовной Души. Подобные вещи невероятно редки, каждая из них бесценна. На этот раз Государство Хань понесло тяжелую утрату.
Сидевший рядом Чэнь Шань погладил бороду и добавил: — Боюсь, ярость Лу Цигуана во многом продиктована именно потерей этой пагоды.
Будучи мастером Третьего Ранга, он сам не имел ни единого духовного артефакта, способного отражать атаки на Духовную Душу.
— Но именно по этой причине в предстоящих отборочных боях Государство Хань наверняка сделает все возможное, чтобы расправиться с тобой, Линь Чэнь.
Хоу Чжаньтянь задумчиво примолк на мгновение, а затем заговорил: — Линь Чэнь, ты никогда не думал о том, чтобы отказаться от участия в следующих поединках?
— Отказаться от отборочных?
Линь Чэнь не ожидал, что ректор предложит ему сняться с дальнейших состязаний.
— Сейчас бойцы Государства Хань наверняка видят в тебе кость в горле. Они несомненно пойдут на любые меры, лишь бы устранить тебя. К тому же, судя по твоему сегодняшнему выступлению, Лу Цигуан непременно догадается, что твоя Духовная Душа намного превосходит возможности обычных воинов, и устроит для тебя персональную ловушку.
— Старший брат Хоу, неужели все настолько серьезно?
Чэнь Шань засомневался, ведь если Линь Чэнь не станет участвовать в дальнейших боях, Академии боевых искусств Цанлань с оставшимися Ли Юанем и парой других учеников будет трудно пробиться в десятку сильнейших.
— Положение может оказаться даже более опасным, чем я воображал. Ранее Лу Цигуан не скрывал убийственного намерения.
Будучи мастером Второго Ранга, Хоу Чжаньтянь отчетливо уловил жажду крови, которую Лу Цигуан в тот миг источал по отношению к Линь Чэню.
Если бы он сам не вмешался, Лу Цигуан вполне мог прикончить Линь Чэня на месте.
Услышав слова ректора, Линь Чэнь тоже помрачнел. Он наконец в полной мере осознал свое положение.
Возможно, для Бянь Синьцзе и остальных убийство Линь Чэня значило гораздо больше, чем любые рейтинги академий.
Места в турнирной таблице можно и потерять, но он обязан умереть.
— Ректор, я...
Линь Чэнь уже собирался заговорить, но Хоу Чжаньтянь взмахом руки остановил его. Тот сразу всё понял и поспешно убрал пагоду.
— Братец Хоу здесь?
У дверей двора раздался голос Муроун Сун.

Комментарии

Загрузка...