Сад боевых искусств.
Линь Чэнь проводил главу зала Чжао.
Из слов главы Чжао он примерно понял, что происходило снаружи в последние несколько дней.
Несколько дней назад директор рекомендовал его Департаменту боевых искусств на звание образцового студента Цзяннань Дао, но Департамент подавил эту инициативу.
На следующий день префектура Хунду также выдвинула своего студента.
Еще через день префектура Вэньчжоу последовала их примеру.
Во всем Цзяннань Дао насчитывается семь префектур. Кроме директора префектуры Цюйчжоу, поддержавшего его, остальные сохранили молчание или выступили против.
— Ты чувствуешь себя немного разочарованным?
Фигура Янь Хэаня появилась за спиной Линь Чэня в какой-то неизвестный момент.
— Я не разочарован, старший. Если кто-то выступает против меня, значит, я сделал недостаточно.
Линь Чэнь слабо улыбнулся. Получить признание в качестве образцового студента Цзяннань Дао, разумеется, было бы здорово, но неудача не сильно расстроила бы его.
Добравшись до этого рубежа, он уже продемонстрировал свой потенциал и талант. К тому же директор Департамента военных дел упоминал, что специальная тренировка станет последним поощрением, выделяемым Департаментом боевых искусств.
Статус образцового студента Цзяннань Дао приносил свои выгоды, но, пожалуй, важнее всего было то, что он создавал ему безупречный образ.
Если бы его признали образцовым студентом Цзяннань Дао, любым силам в провинции, решившим нацелиться на него, пришлось бы считаться с этим фактом.
— Сейчас, помимо Цюйчжоу и Хуэйчжоу, не выдвинувших своих кандидатов, остальные пять префектур представили претендентов на звание образцового студента Цзяннань Дао.
Звание образцового студента Цзяннань Дао присуждается далеко не каждый год.
Последнего обладателя этого титула чествовали десять лет назад.
Янь Хэань прекрасно знал, что двое из этих пяти кандидатов участвуют лишь ради шумихи. Помимо Линь Чэня, реальными соперниками были Ли Чжэ из Хунду и Сун Юэцяо из Вэньчжоу.
Он также отчетливо понимал, что Департамент боевых искусств заблокировал рекомендацию префектуры Раочжоу из-за вмешательства семьи Хо.
Однако Линь Чэню пока не стоило знать об этих деталях.
Он отправил подробный отчет в письме старейшине Чжао, на что тот ответил всего одной фразой: перед лицом абсолютного мастерства и таланта любые интриги бесполезны.
— Молодой господин Линь скоро отправляется на спецтренировку и какое-то время не сможет бывать в Саду боевых искусств. Пожалуйста, возьми с собой эту Карту Тысячи Молотков.
— Старший Янь, это слишком ценный дар.
Увидев Карту Тысячи Молотков в руках Янь Хэаня, Линь Чэнь остолбенел.
Карта Тысячи Молотков по праву считается сокровищем боевых искусств, обладающим особой ценностью для мастеров, практикующих внешнее жесткое цигун.
— Сокровища должны служить героям. Если Карту Тысячи Молотков просто оставить в Саду боевых искусств, она будет пылиться без дела. Только позволив молодому господину Линю носить ее с собой, удастся раскрыть ее истинный потенциал. Впрочем, карта передается лишь во временное пользование и после специальной тренировки должна быть возвращена.
Линь Чэнь на мгновение задумался и с уважением сложил руки в приветствии: — Младший благодарит старшего за столь щедрую услугу.
Янь Хэань передал Карту Тысячи Молотков Линь Чэню со словами: — Она изготовлена из особого материала, устойчивого к воде и огню, и порвать ее очень трудно. Молодой господин Линь сможет без труда носить ее при себе.
— Я понимаю, старший.
— У входа в Сад боевых искусств находятся люди из Управления боевых дел. Думаю, они пришли за молодым господином Линем, так что я больше не стану задерживать тебя.
Янь Хэань заглянул во двор к Линь Чэню, поскольку в Сад боевых искусств прибыли представители Управления боевых дел, а лорд Су пригласил юношу к себе. Он пришел специально, чтобы предупредить его.
Линь Чэнь извинился, попрощался с Янь Хэанем и направился к выходу из Сада боевых искусств.
— Молодой господин Линь, помни одно: путь боевых искусств в итоге держится на личной силе. Временные неудачи ничего не значат, впереди долгий путь!
Когда фигура Линь Чэня уже почти скрылась за поворотом галереи, Янь Хэань невольно дал ему еще один совет.
Линь Чэнь со временем само собой узнает о кознях семьи Хо.
Раз уж семья Хо выступила против Линь Чэня, учитывая их методы, они наверняка замышляют что-то еще. До тех пор пока Линь Чэнь не превратится в могущественного мастера, перешагнувшего порог ступеней, ему не справиться с семьей Хо.
Но Линь Чэнь не одинок. За ним стоят Управление боевых дел Пояна и Департамент военных дел, поэтому семья Хо не посмеет открыто преследовать его, не говоря уже о том, что сейчас он находится под особым наблюдением в Саду боевых искусств. Пока Линь Чэнь проявляет стойкость, семья Хо бессильна против него.
Настоящую тревогу вызывали лишь юношеская импульсивность и неумение терпеть обиды, которые в итоге могли сыграть на руку коварным планам семьи Хо.
Линь Чэнь притормозил, размышляя над тем, что слова старшего Янь прозвучали многозначительно: быть может, тот владеет какой-то инсайдерской информацией насчёт борьбы за звание образцового студента Цзяннань Дао?
— Младший благодарит старшего Яня за наставление и непременно учтет его.
Управление боевых дел.
По прибытии Линь Чэнь заметил в зале еще одного человека с пронзительным взглядом помимо лорда Су.
Глаза незнакомца излучали острую колющую ауру, и стоило Линь Чэню перешагнуть порог зала, как его взгляд приковался к нему, обрушивая невероятное давление.
Еще один мастер, перешагнувший порог ступеней, причем, судя по всему, даже сильнее лорда Су.
Восьмая ступень, не иначе?
— Ты и есть Линь Чэнь, студент из деревни Линьху уезда Каохе префектуры Поян провинции Раочжоу?
Не дожидаясь, пока Линь Чэнь отдаст положенные почести, человек с пронзительным взглядом сразу перешел к допросу.
— Да!
— В конце ноября двести девяносто восьмого года по календарю Лян ты впервые соприкоснулся с Ладонью Чистого Ветра, а к началу марта двести девяносто девятого года довел ее до совершенства. Это правда?
— Правда.
— Солжешь хоть словом — будешь казнен на месте!
В последних словах человека с пронзительным взглядом сквозила такая жажда убийства, что Линь Чэнь почувствовал себя словно в ледяной пещере.
— Я не лгу.
Вдох, второй, третий...
Аура человека с пронзительным взглядом схлынула, и на его лице вновь появилась улыбка: — Лорд Су, это часть моих обязанностей, прошу меня простить.
— Понимаю.
Понимал ли Су Линчуань на самом деле — ведал лишь он один, но внешне он, разумеется, не выказывал недовольства и не стал ставить под сомнение допрос гостя, усматривая в нем недоверие к Управлению боевых дел.
— Волею императорского указа Великого Предка Департамент военных дел намерен взращивать перспективных учеников. Зал боевых искусств Цзяннань Дао учредил программу для гениев. Если ты соответствуешь критериям, то немедленно отправишься с этим чиновником на полигон для специальных тренировок.
Немедленно?
Линь Чэнь не ожидал такой спешки — ему даже не давали времени собрать вещи?
— Лорд Цзян, не могли бы вы уделить мне немного времени, чтобы я мог кое-что объяснить Линь Чэню?
Су Линчуань слегка нахмурился, но тут же расслабился и обратился к человеку с пронзительным взглядом.
— Лорд Су, таков порядок, установленный главой зала. Как только ученик принят, мы обязаны выступать немедленно, без каких-либо промедлений. Надеюсь, лорд Су понимает служебную необходимость.
Цзян Куй отказал, но продолжил: — Надеюсь, лорд Су понимает служебную необходимость.
Су Линчуань не ожидал столь прямого отказа, но ему больше нечего было наставлять Линь Чэня — все необходимое они обсудили ранее.
Впрочем, он никак не предполагал, что Чжао Цифэн тайком явится к Линь Чэню и расскажет, что Зал боевых искусств заблокировал рекомендацию его наставника. Опасаясь, как бы парень не надумал лишнего, он собирался сказать ему пару утешительных слов.
— Линь Чэнь, следуй за лордом Цзяном на специальную тренировку. Помни, что эта возможность далась с огромным трудом, и дорожи ею.
— Ученик понимает.
Линь Чэнь тяжело кивнул, а Цзян Куй всё же не был столь бесчувственным, чтобы запретить Су Линчуаню обменяться парой фраз с юношей. Стоило Су Линчуаню завершить наставления, как Цзян Куй сказал: — Лорд Су, этот чиновник откланивается.
— Я провожу лорда Цзяна.
Су Линчуань лично проводил Цзян Куя и Линь Чэня до входа в Управление боевых дел, где их уже ждали две гнедые лошади. Цзян Куй вскочил в седло, сложил руки в приветствии Су Линчуаню и взмахнул хлыстом.
Заметив это, Линь Чэнь тоже запрыгнул на коня и поклонился Су Линчуаню: — Мой лорд, ученик откланивается.
Двое всадников на двух конях выехали через городские ворота и умчались вдаль.
Всего за один страж они добрались до вод озера Поян. Линь Чэнь поразился скорости скакуна подо мной — несомненно, это была далеко не обычная лошадь.
У берега была пришвартована лодка.
Цзян Куй молчал, но, поднявшись на борт вместе с Линь Чэнем, наконец заговорил: — Отдохни в каюте, я сообщу, когда мы прибудем.
Линь Чэнь кивнул и вошел в каюту, обнаружив, что по обе стороны нет никаких окон — это была полностью закрытая деревянная комната.
Они не хотели, чтобы он знал маршрут к полигону спецподготовки?
Цзян Куй не стал спускаться в каюту и остался стоять на палубе. Лодка неслась по воде стрелой, но шла при этом на редкость плавно.
Вскоре судно вошло в окутанную туманом акваторию озера Поян.
— Кто идет?
— Цзян Куй из Зала боевых искусств.
Сидевший в каюте в тишине Линь Чэнь расслышал доносившийся снаружи разговор и вслушался.
— Лорд Цзян, прошу подождать минуту.
Этот голос показался ему до боли знакомым?
Линь Чэнь на мгновение задумался и тут же признал в обладателе голоса лорда Лю — того самого, кто в самом начале отвез его в военный лагерь.
На палубе Цзян Куй слегка нахмурился. Обычно, когда он доставлял учеников на полигон, стража Пояна пропускала их без промедления. С чего вдруг сегодня потребовалось ждать?
Спустя время, за которое успевает завариться чай, Линь Чэнь услышал еще один знакомый голос.
— Лорд Цзян, случайно на судне не Линь Чэнь, ученик из Зала боевых искусств уезда Поян?
Это был голос лорда Фана.
Линь Чэнь никак не ожидал встретить здесь еще и лорда Фана.
Цзян Куй посмотрел на Фан Цзэ и мрачно сказал: — Лорд Фан, вы же знаете правила.
— Лорд Цзян, не поймите меня неправильно. Разумеется, правила мне известны. Просто несколько дней назад Линь Чэнь помог нашим стражникам Пояна уничтожить змея-монстра. Я доложил об этом маршалу, и тот пожаловал награду. Я прибыл в уезд Поян только затем, чтобы узнать, что лорд Цзян уже забрал юношу, поэтому и отправил почтового голубя с просьбой немного задержать лорда Цзяна.
Фан Цзэ все выдумал. На самом деле он даже не заезжал в уезд Поян, но знал, что путь на полигон специальной тренировки Зала боевых искусств Цзяннань Дао обязательно пролегает через земли, подведомственные страже Пояна. Поэтому он приказал людям следить за любыми представителями Зала боевых искусств и немедленно докладывать ему.
Услышав упоминание маршала стражи Пояна, Цзян Куй замолчал, заинтригованный. Линь Чэнь убил змея-монстра?
Раз награду пожаловал сам маршал, значит, то был змей-монстр, уже переступивший порог ступеней.
Боец, только что открывший точки ци, одолел монстра ступени?
— Мне известны порядки Зала боевых искусств. Прошу вас, лорд Цзян, передать награду от маршала Линь Чэню.
Фан Цзэ бросил в сторону лодки небольшой сверток, который Цзян Куй поймал на лету, молчаливо соглашаясь на это условие.
— Пропустить их!
Солдаты по обе стороны расчистили водный путь. Фан Цзэ с улыбкой проводил взглядом удаляющуюся лодку.
— Милорд, зачем вы сказали, будто награду Линь Чэню пожаловал маршал, если на деле это подарок, подготовленный вами лично? — озадаченно спросил помощник Лю, наблюдая, как судно скрывается в тумане.
— Я всего лишь знаменосец, и лорд Цзян вряд ли ставит меня высоко. Но упоминание маршала — совсем другое дело. Хоть мне и не доводилось бывать на полигоне спецподготовки Зала боевых искусств, я не раз видел, как здесь забирают людей. Большинство учеников все время сидят в каюте, но изредка кому-то разрешают выйти на палубу... понимаешь, что это значит?
— Что же?
— А то, что даже в стенах Зала боевых искусств гении делятся по старшинству. Я сделал это, чтобы лорд Цзян знал: за Линь Чэнем кое-кто стоит, особенно если он привлек внимание самого маршала после убийства змея-монстра.
— Милорд, вы поистине заботитесь о Линь Чэне.
— Я просто хочу вырастить для армии истинного гения боевых искусств.
На палубе Цзян Куй задумчиво посмотрел на сверток в руке. Поразмыслив мгновение, он направился в каюту.
— Я уже несколько дней подряд собираю учеников и порядком устал. До тебя я отвез на полигон семерых ребят. Если считать моих коллег, то на этот раз на базу со всего Цзяннань Дао прибудут тридцать учеников.
Линь Чэнь услышал столько слов, произнесенных лордом Цзян на одном дыхании, и слегка удивился. Хэ считал лорда Цзян немногословным человеком, однако всё оказалось иначе.
Значит ли это, что слова лорда Фан только что возымели действие?
— Я только что слышал от лорда Фан, будто ты убил монстра-змею?

Комментарии

Загрузка...