Ранним следующим утром.
Линь Чэнь попрощался с родителями, и вместе со старшим братом они тихонько уплыли на лодке.
Вчерашняя эйфория и радость остались позади; с сегодняшнего дня он шагал навстречу новым целям на Пути Боевых Искусств.
Сойдя на берег и распрощавшись с братом, Линь Чэнь направился прямо в школу боевых искусств Цзиншуй.
Однако на углу улицы, где располагалась школа Цзиншуй, Линь Чэнь остановился, посмотрел на стоявшую впереди фигуру и спокойно поприветствовал: — Наставник Чэнь.
Перед ним стоял никто иной, как Чэнь Чуньфэн из школы Чистого Ветра.
Он никак не мог взять в толк, почему наставник Чэнь объявился здесь именно сейчас?
— Линь Чэнь, с твоим талантом в Ладони Чистого Ветра было бы куда лучше вернуться в школу Чистого Ветра. Вчера глава школы снял Чжао Цэ с должности наставника, а заместитель главы Ци тоже подал в отставку.
Заговорил Чэнь Чуньфэн; вчерашний день выдался для школы Чистого Ветра чрезвычайно тяжелым.
В отличие от других школ, они были потрясены силой Цзян Цин и Линь Чэня из школы Цзиншуй, а также ошеломлены невероятным талантом Линь Чэня в Ладони Чистого Ветра.
Все наставники школы Чистого Ветра и даже некоторые ветераны, давно отошедшие от дел, явились прошлой ночью.
Линь Чэнь, овладевший Ладонью Чистого Ветра до совершенства, не состоял в школе Чистого Ветра, что привело этих стариков в ярость!
Если бы Линь Чэнь просто изучал Ладонь Чистого Ветра и изначально не числился в школе Чистого Ветра — что случалось редко, но всё же бывало в истории уезда Поян, — это еще можно было стерпеть.
Но ведь Линь Чэнь изначально был учеником школы Чистого Ветра, от которого школа сама легкомысленно отказалась, передав школе Цзиншуй.
Это стало позором для школы Чистого Ветра.
Такой срам не смыть изгнанием Чжао Цэ, и каждый понимал: чем дальше Линь Чэнь продвинется по Пути Боевых Искусств, тем дольше этот позор будет преследовать школу.
— То, о чем упомянул наставник Чэнь, не имеет ко мне никакого отношения, поскольку я не состою в школе Чистого Ветра, — спокойно сказал Линь Чэнь. — Что же до слов наставника о том, что школа Чистого Ветра подходит мне лучше, позвольте спросить: что еще школа может мне предложить?
Этот встречный вопрос заставил Чэнь Чуньфэна умолкнуть.
Чэнь Чуньфэн горько улыбнулся: он позабыл, что Линь Чэнь уже довел Ладонь Чистого Ветра до совершенства, и школа больше ничему не могла научить его в плане техник.
Единственное, чему еще можно было поучить, — это реальный бой с применением Ладони Чистого Ветра, но, судя по выступлению Линь Чэня на арене, в боевом опыте тот тоже не испытывал недостатка.
— Линь Чэнь, возвращайся в школу Чистого Ветра; вчера старейшины постановили выделить тебе серебро в складчину — почти тысячу таэлей.
Тысяча таэлей серебра!
Зрачки Линь Чэня сузились: это невероятная сумма, которой с лихвой хватило бы на все расходы мастера боевых искусств в течение трех лет, если, конечно, не сорить деньгами направо и налево, как старшая сестра Цзян.
— Возвращайся, ведь младший брат Юй тоже вышел из стен школы Чистого Ветра, и окажись он здесь, он наверняка пожелал бы увидеть тебя среди учеников школы Чистого Ветра.
Услышав, как Чэнь Чуньфэн упомянул наставника Юя, Линь Чэнь помрачнел; будь наставник Юй жив или окажись он здесь, в день лишения привилегий высшего ученика он сам привел бы его к воротам школы Чистого Ветра, чтобы покрыть их трехэтажным матом.
Хотя нет, судя по нраву наставника Юя, до брани дело бы не дошло, но возвращаться в школу Чистого Ветра он бы точно не стал.
Ярко сверкнув глазами, Линь Чэнь в упор посмотрел на Чэнь Чуньфэна: — Наставник Чэнь, позвольте задать вопрос: разве смог бы я открыть семь точек без поддержки школы Цзиншуй? И не открой я их, не покажи такого результата на состязаниях, стали бы те старейшины школы Чистого Ветра собирать для меня серебро?
Не дожидаясь ответа Чэнь Чуньфэна, Линь Чэнь горько усмехнулся уголками губ:
— Школа Чистого Ветра хочет вернуть меня потому, что я ей так подхожу, или из-за необходимости унять народный ропот?
Эти два встречных вопроса исчерпывающе отражали позицию Линь Чэня.
Без прозорливости школы Цзиншуй он не добился бы того, что имел сегодня. Предать школу Цзиншуй сейчас означало бы для него превратиться в беспринципного негодяя.
— Наставник Чэнь, у меня есть дела, так что я пойду.
Линь Чэнь обошел Чэнь Чуньфэна стороной, и тот даже не попытался его остановить — он уже понял позицию парня, и никакие слова не могли ее изменить.
Наконец, школа Цзиншуй пришла на помощь Линь Чэню в самый трудный момент.
Даже тысяча таэлей серебра от школы Чистого Ветра выглядела бы лишь каплей в море.
Он предвидел такой исход изначально; если бы не настояния старшего брата отправить за Линь Чэнем именно его, он бы и не подумал сюда соваться.
Дело было даже не в страхе получить отказ, а в том, что личный визит старшего брата продемонстрировал бы всю искренность намерений школы Чистого Ветра.
Однако старший брат перепоручил это дело ему — ровно по той причине, о которой сказал Линь Чэнь: главным образом ради подавления критики в свой адрес.
Провожая взглядом удаляющуюся фигуру Линь Чэня, Чэнь Чуньфэн отчетливо понимал: после сегодняшнего дня о возвращении в школу Чистого Ветра не могло быть и речи.
Школа боевых искусств Цзиншуй.
Как и прежде, переступив порог школы, Линь Чэнь кивнул в знак приветствия дежурному у ворот.
— Юный господин Ли, вы принесли нашей школе великую славу! — привратник поднял большой палец, приветствуя Линь Чэня.
Линь Чэнь мягко улыбнулся и ничего не ответил; по пути вглубь школы ему встретилось немало старших и младших сокурсниц. Однако, к его удивлению, те лишь улыбались ему издалека, не говоря ни слова.
Дело было не в том, что с ним совсем никто не здоровался — некоторые бросали на ходу короткое: «Старший брат Ли», — и тут же спешили дальше.
Что здесь происходит?
Судя по привычкам местных девушек, сегодня они должны были засыпать его восторженными комплиментами, почему же на этот раз все молчали?
Проводив взглядом удаляющегося Линь Чэня, одна из учениц остановилась: — Еле сдержалась, чтобы не проболтаться; этот приказ хозяина школы такой хлопотный.
— И не говори! Первое место старшего брата Ли — такой радостный повод, а хозяин запретил нам хвалить его прямо при нем.
— Раз хозяин школы так велел, значит, на то есть причины, нам остается только подчиняться.
Линь Чэнь не стал возвращаться в свою комнату; на полпути слуга преградил ему дорогу и повел к Павильону боевых искусств.
В самом Павильоне Линь Чэня провели в небольшой дворик на задворках.
Двор оказался небольшим — именно здесь ему в свое время выдали Пилюлю Открытия Точек. Дверь в главный дом напротив была распахнута, и Линь Чэнь, немного подумав, переступил порог.
Стоило ему оказаться внутри, как взгляд сразу привлекли памятные доски, развешанные на четырех стенах комнаты.
[294 год династии Лян, победитель уездного экзамена Чжан Фан]
[292 год династии Лян, четвертое место категории Б на провинциальном экзамене Ци Чудзэ]
[287 год династии Лян, победитель уездного экзамена Чжэн Цинь]
Одна за другой эти доски увековечивали блестящие достижения выпускников школы Цзиншуй за минувшие годы.
Это был зал славы и почета воспитанников школы боевых искусств Цзиншуй.
— С момента основания школы Цзиншуй минимальным достижением, позволяющим удостоиться чести повесить здесь табличку, было звание победителя уездного экзамена. Что же касается соревнований новичков в конце года, то даже первое место в них не дает права на памятную доску.
Голос Конг Инлэй раздался позади. Линь Чэнь обернулся и, увидев идущих вместе заместителя главы Конг и хозяина школы Цзэн, поспешно поклонился им.
— Ученик приветствует хозяина школы и главу Конг.
Цзэн Цинъяо смотрела на Линь Чэня с довольной улыбкой в глазах.
Именно она отдала ученицам приказ воздерживаться от похвал в адрес Линь Чэня.
Причина была проста: она опасалась, что парню вскружит голову всеобщее восхищение.
Будь Линь Чэнь девушкой — другое дело, но он молодой мужчина, и перед лицом бесконечных комплиментов от юных дев так легко возгордиться.
Похвала от противоположного пола способна затмить десяток одобрительных слов от парней.
Запрет на похвалы от учениц был лишь первым шагом, а демонстрация достижений прошлых воспитанников школы преследовала цель показать Линь Чэню, сколь долог Путь Боевых Искусств и что нынешние успехи — пока еще пустяк.
Раз Линь Чэнь появился в школе так рано, значит, он покинул деревню еще до рассвета. Подобное поведение доказывало, что победа не заставила его задрать нос.
— Что ты чувствуешь, глядя на эти таблички? — вслух спросила Конг Инлэй.
— Старшие сокурсницы нашей школы просто невероятны. По сравнению с ними мне еще расти и расти, — взволнованно ответил Линь Чэнь.
— Не стоит себя недооценивать. С твоим талантом, когда Ладонь Чистого Ветра доведена до совершенства, школа щедро наградит тебя в дополнение к призу от Управления боевых искусств. Если продолжишь тренироваться с таким же усердием, у тебя будет возможность увековечить свое имя на этой стене.
Слова Конг Инлэй обрадовали Линь Чэня: неужели в школе тоже полагается награда?
Он думал, что денежный приз выдаст лишь Управление боевых искусств, и никак не ожидал сюрприза от самой школы.
— По дороге сюда ты случайно не встретил никого из школы Чистого Ветра?
Услышав вопрос хозяина школы, Линь Чэнь прищурился. Ни секунды не колеблясь, он ответил: — Наставник Чэнь из школы Чистого Ветра поджидал меня на углу улицы возле нашей школы.
— Чэнь Чуньфэн?
Уголки губ Цзэн Цинъяо презрительно изогнулись. Высокомерие школы Чистого Ветра не знало границ. Приди Ли Тяньци лично уговаривать Линь Чэня, она бы еще зауважала их школу.
Выходит, Ли Тяньци близок к прорыву на следующую ступень?
Потому его и не волнуют подобные мелочи, а возвращение Линь Чэня нужно лишь для того, чтобы унять пересуды других мастеров боевых искусств о школе Чистого Ветра.
— И что же Чэнь Чуньфэн тебе наговорил? — Конг Инлэй не стала углубляться в раздумья, ей просто было любопытно, какими аргументами тот пытался переманить Линь Чэня обратно.
— Наставник Чэнь сказал, что если я вернусь в школу Чистого Ветра, тамошние старейшины выделят мне солидную сумму серебряных монет — почти тысячу таэлей, но я сразу же отказался. Без школы Цзиншуй я бы не добился того, что имею сейчас. Меня не соблазнили бы даже десять тысяч таэлей.
Говоря это, Линь Чэнь все же питала крошечную надежду — разве школа не собиралась его наградить? Он мог бы использовать эти цифры как ориентир.
Разумеется, он не ждал от школы столь щедрой награды, но упоминание о выгоде, предложенной школой Чистого Ветра, могло подтолкнуть двух руководителей пересмотреть размер поощрения в сторону увеличения.
Это была вполне оправданная забота о собственных интересах, а не какое-то закулисное манипулирование школой.
— Даже не думай об этом; наша школа не может позволить себе выдать тебе такую сумму. Зато когда позже отправишься в Управление боевых искусств, можешь намекнуть об этом лорду Су.
Цзэн Цинъяо с первого взгляда раскусила мелкие хитрости Линь Чэня и мягко сказала: — Наша школа небогата, а вот Управление боевых искусств — напротив. Запомни главное: что бы ни предлагал этот лорд Су, не спеши сразу соглашаться.
Линь Чэнь опешил; слова хозяина школы явно таили в себе глубокий смысл.
— Старшая сестра, хватит говорить загадками; неужели появились какие-то новости о лорде Су? — с нетерпением спросила Конг Инлэй.
Цзэн Цинъяо не удостоила ответом младшую сокурсницу, а вместо этого пристально посмотрела на Линь Чэня и многозначительно пояснила: — Нашему лорду Су сейчас больше всего нужны заслуги и достижения.
(примечание редактора: пропущенный ключ p106-p108 обрабатываются далее)
Чем талантливее воспитанники и чем выше занимаемые ими места на провинциальном экзамене, тем выше показатели самого Управления.
Он смутно догадывался, к чему клонит хозяин школы Цзэн.
Ведь его доведенная до совершенства Ладонь Чистого Ветра сама по себе огромная заслуга перед Управлением боевых искусств, не так ли?
— Поскольку твоя Ладонь Чистого Ветра достигла совершенства, твой дальнейший путь совершенствования неизбежно будет отличаться от пути остальных учеников. Когда доберешься до Управления боевых искусств, можешь попросить совета у лорда Су.
Цзэн Цинъяо не стала ничего скрывать. Обычный метод подготовки учеников в школе следовал стандартной процедуре, то есть пошаговому подходу.
Однако Линь Чэнь освоил Ладонь Чистого Ветра до совершенства с невероятной скоростью, чего прежде в школе никогда не случалось. К тому же, его способность стремительно пройти путь от открытия трех точек до нынешних семи несомненно была связана с совершенством этой техники.
Насколько именно сильна эта связь, она определить не могла.
Именно поэтому она не вправе была единолично решать, как Линь Чэню поступать дальше — следовать ли пошаговому плану вместе с Фу Цзинъя и остальными или же увеличивать объемы ресурсов.
Выходец из семьи рыбака, Линь Чэнь добился сегодняшних успехов огромным трудом, и в каждом последующем шаге нельзя было допускать ошибок. Она не могла рисковать будущим Линь Чэня ради громкого имени школы.
Было кое-что, о чем она не стала рассказывать младшей сестре Конг. Накануне вечером она думала о том, что если школа Чистого Ветра действительно проявит искренность и захочет предоставить Линь Чэню вдоволь ресурсов для боевых искусств, она сама убедит его вернуться туда.
Но было очевидно, что у Ли Тяньци не было никакой искренности!
В этот момент Ли Тяньци куда больше волновало, удастся ли ему самому совершить прорыв на ступень Вхождения в Ранг.
Как мастер боевых искусств Ли Тяньци хорош, но как хозяин зала Ли Тяньци невероятно безответствен.
Раз уж дело обстоит так, Линь Чэнь не стоит возвращаться в Зал боевых искусств Чистого Ветра.

Комментарии

Загрузка...