Деревня Линьху.
Вся деревня стояла на ушах!
Линь Чэнь победил Чжоу Фэя из деревни Лю, и эта новость молниеносно разнеслась по всей округе.
Она уже начала доходить и до других селений.
— Наш Линь Чэнь — просто молодчина! Этот Чжоу Фэй целых два года проучился в павильоне боевых искусств, а Линь Чэнь уложил его всего за два хода.
— Само собой, Линь Чэнь — лучший ученик павильона. С кем вообще сравнивать этого Чжоу Фэя? Он еле-еле родил Истинную Ци после двух лет тренировок, они же даже не на одном уровне!
— Наш староста — голова. Поначалу некоторые ворчали, когда он велел скинуться деньгами, зато теперь видно, сколько пользы Линь Чэнь приносит деревне.
Будучи старшим старостой, Чжао Цанхэ пользовался огромным авторитетом в селении и умел поднять людей. И все же даже при сборе средств нашлась небольшая группа недовольных.
Но после сегодняшнего дня у этих сельчан не осталось никаких претензий!
Жители Линьху возбужденно гудели, наперебой обсуждая случившееся, пока разговор наконец не свернул на хорошо знакомую тему.
— Линь Чаоян и правда выжил из ума!
Родовой особняк семьи Линь.
После раскола семьи родовое гнездо утратило былое оживление.
Линь Чаоян сидел во дворе, греясь на солнышке; старческие пятна на его лице бросались в глаза.
За последний год он заметно сдал и постарел.
— Отец, что там за шум в деревне? Я только что слышал снаружи какой-то галдеж.
Услышав вопрос отца, дядя Линь Хай усмехнулся: — Батя, люди из деревни Лю затеяли драку с нашими. Внук их старосты, Чжоу Фэй, целый год тренировался в павильоне. Возомнил себя мастером боевых искусств, полез на наших, а Чэнь скрутил его всего за два хода! До чего же отрадное зрелище!
Линь Хай сам присутствовал при этом и теперь в красках расписывал произошедшее.
— Этот Чжоу Фэй, о чьих талантах так трепались в деревне Лю, и рядом не стоял с Чэнем!
— Хватит звать его Чэнем; даже если ты признаешь в нем племянника, он тебя дядей называть не станет.
С едкой усмешкой вставила тетка, отчего Линь Чаоян и Линь Хай одновременно смутились.
Во дворе мгновенно воцарилась тишина.
— Ты что городишь, баба! —
Заметив молчание отца, Линь Хай сердито зыркнул на жену.
— Ничего я не говорую! Сейчас вся деревня об этом гудит, все в один голос твердят, что старик выжил из ума.
У тетки и след простыл от прежнего почтения к свекру. Линь Чаоян бросил на старшую невестку взгляд и разом все понял.
Прежде эта невестка усердно услуживала ему и пела сладкие речи лишь потому, что видела в нем опору и выгоду.
Теперь же, когда семья Линь раскололась и потеряла земли, он больше не мог подкидывать деньжат, и невестка сбросила маску.
Только третья семья заглядывала по праздникам да приносила какую-нибудь еду. Вторая же, хоть их тогда и не принуждали разделывать имущество насильно, затаила обиду: Си'эр и Хуэй'эр почти перестали навещать родовое гнездо.
Винить было некого, кроме самого себя.
И вправду выжил из ума — поставил не на ту лошадь и проиграл всех перспективных детей рода Линь.
— Нельзя ли поменьше языком трепать?
— А что изменится, если я стану меньше говорить? Разве Чэнь снова признает тебя дядей, а его — дедом? Теперь наша единственная надежда — Мин'эр!
— Я тебе говорю, женщина... —
У Линь Чаояна слегка поплыло в глазах, и ему уже было все равно на перепалки старшего сына с невесткой.
Сердце точило горькое раскаяние!
Деревня Линьху, Родовой храм.
Старший староста Чжао Цанхэ снова привел Линь Чэня совершить ритуал поклонения предкам.
Линь Чэнь толком не знал, что и думать: победа над деревенским парнем из соседа ощущалась так, будто он в одиночку разбил вражеского полководца.
— Стычки с соседями ничем не отличаются от военного похода полководца. Сперва воздай должное предкам нашего селения.
Старший староста угадал мысли Линь Чэня, зажег благовония и протянул ему. Тот почтительно поклонился и воткнул палочки в курительницу.
— Староста, будут ли какие-то последствия? — обеспокоенно спросил Линь Чэнь после завершения обряда.
Он не мог надолго задерживаться в деревне и опасался, как бы жители деревни Лю не затеяли новую пакость.
— Никаких последствий. Сегодня ты всех поставил на место и как следует запугал деревню Лю; больше они не осмелятся досаждать нам.
Чжао Цанхэ прищурил старые глаза: — Напротив, мы вполне можем немного расширить наши рыбные угодья.
— Обсуди это дело с сельчанами. Я всецело поддерживаю твой подход.
Линь Чэнь остался очень доволен решением старосты. Именно так и следовало поступить. Деревня Лю первыми протянула руки куда не следует, и простой отрубленной рукой тут не отделаешься.
Раз посмели задирать нос, пусть платят по счетам.
— С деревенскими делами я разберусь, не переживай. Вряд ли деревня Лю посмеет сделать что-то твоему отцу и брату, но на всякий случай я отправлю с ними на озеро других мужчин для подстраховки.
Чжао Цанхэ с беспокойством посмотрел на Линь Чэня и добавил: — Скажи, а не возникнет ли у тебя проблем с уездным павильоном боевых искусств?
— Нет.
В мире боевых искусств все решается силой. У Чжоу Фэя было открыто четыре точки, но я одолел его, используя всего три. Павильон Богомола не станет за него вступаться.
Павильон Богомола просто не может позволить себе потерять лицо из-за такого позора!
— Полагаю, как только наша деревня займет рыбный участок деревни Лю, Чжоу Цюань отправится в поселок жаловаться, но правда на нашей стороне. Они сами затеяли драку. Жаловаться ему бесполезно.
— За дела в поселке отвечаешь ты, староста.
— О чем ты говоришь, какая тут тяжесть! Если бы не ты, наше селение понесло бы убытки. Тренируйся усердно, а если возникнут трудности — пиши домой. У моих старых костей еще хватит ума придумать для тебя выход.
Чжао Цанхэ похлопал Линь Чэня по плечу. Тот сразу понял намек старосты: если у него закончатся деньги, старик непременно найдет способ собрать еще.
— В этот раз Лю Цюн выплатил компенсацию в двадцать один таэль. У Луо Си и остальных семеро раненых, каждому достанется по таэлю на руки, а оставшиеся два ты возьмешь с собой в павильон.
— Староста, разве это правильно? — засомневался Линь Чэнь.
— Без твоего вмешательства они бы и медного гроша не получили. Я проверил, ранения не тяжелые, десяти дней на постельный режим хватит с лихвой, так что даже один таэль чистой прибыли для них в радость.
Чжао Цанхэ рассмеялся и продолжил: — Я уже обо всем с ними толковал. Ни у кого нет возражений, так что порешим на этом.
— Послушаюсь вас, староста. — Линь Чэнь легко улыбнулся и больше не стал отказываться.
Деревня Лю.
— Отец, Линь Чэнь поступил слишком жестоко. Лекарь сказал, что Фэй'эр три месяца не встанет с постели. Может, заявим наставнику из павильона Богомола, чтобы он заступился за нашего мальчика?
— Дурень!
Чжоу Цюань нетерпеливо зыркнул на сына и отрезал: — Линь Чэнь поступил в павильон только в этом году, а Сяо Фэй пронимался целый год — и все равно проиграл. Думаешь, павильон Богомола станет заступаться за Сяо Фэя? Если слухи дойдут до наставников, они лишь разгневаются на нашего дурня за позор!
— И что же, просто так все оставить?
— А чего ты еще хочешь? — Чжоу Цюань сердито глянул на сына. — Иди отомсти Линь Чэню сам. Я не стану останавливать.
Сын Чжоу Цюаня сник: он отлично понимал, что у него кишка тонка тягаться с Линь Чэнем.
— Старого Чжао Цанхэ тоже не проведешь. Боюсь, теперь, когда деревня Линьху одержала верх, они захватят часть наших рыбных угодий.
— И что же нам делать?
— Придется просить старосту поселка рассудить нас, пусть угомонит этого старого лиса Чжао Цанхэ.
Лицо Чжоу Цюаня болезненно скривилось: он знал, что визит к поселковому главе обойдется в кругленькую сумму на подарки. Но если поскупиться, и деревня Линьху оттяпает их рыбные места, сельчане обвинят во всем семью Чжоу и затаят обиду. Тогда старшему и второму сыновьям придется забыть о должности старост деревни Лю.
Спустя три дня!
Все в том же сосновом бору.
Однако Линь Чэнь больше не петлял между деревьями — он стремительно скользил поверху, словно ласточка, легко ступающая по сосновым ветвям.
Заметив краем глаза идущего к нему старосту, Линь Чэнь чуть оттолкнулся правой стопой и, исполнив прием Гнездо Ласточки, мягко приземлился на землю, поджидая гостя.
— Чэнь, закончил тренировку?
— Знал, что вы идете, староста, вот и жду вас.
Чжао Цанхэ с усмешкой покачал головой: — Не умничай. У меня для тебя отличные новости. Этот старик Чжоу Цюань и правда потащился к поселковому главе жаловаться, будто наше селение захватило их рыбные угодья. Только глава выставил его вон вместе со всеми подношениями, даже дары брать не стал!
— С чего бы это?
Линь Чэнь слегка удивился. По здравому размышлению, даже если поселковый глава Каохэ и был недоволен выходками деревни Лю, вряд ли он стал бы так демонстративно отворачиваться от них.
Неужели решил преподать Чжоу Цюаню урок?
— Я навел справки: вести о происшествии в нашей деревне докатились до поселка в тот же день. Сразу несколько влиятельных семей открыто высказались, заявив, что деревня Лю сама напросилась на неприятности.
— Хозяин лавки тканей Чэнов, владелец таверны Чжао, лавочник из аптеки семьи Лу... да даже дома Сюй и Янь...
Услышав слова старосты, Линь Чэнь разом во всем разобрался.
Семьи его соучеников поддерживали его.
В паутине боевого пути он уже завязал нужные связи в Каохэ.
Чжоу Фэй не превосходил его ни в силе, ни в личных связях.

Комментарии

Загрузка...