Покинув жилище наставника, Линь Чэнь отправился на заднюю кухню к управляющему Чжану.
Управляющий Чжан с готовностью согласился и пошутил, что теперь будет давать ему порции мяса побольше, раз уж они свои люди.
Управляющему Чжану тоже было известно, что сила Линь Чэня достигла четырехсот фунтов.
Будучи распорядителем боевого зала, он узнавал обо всех переменах в стенах заведения быстрее остальных.
Сейчас у Линь Чэня были все шансы развить Истинную Ци за два года.
Ходили слухи, что у наставника Юй имелись особые планы на Линь Чэня, отчего управляющий Чжан старался расположить его к себе еще сильнее.
Попрощавшись с управляющим Чжаном, Линь Чэнь вышел из столовой и по дороге в общежитие столкнулся с Чжао Цзинчуанем и еще четырьмя парнями.
Увидев эту пятерку, Линь Чэнь благоразумно отошел в сторону.
— Младший брат Ли, сегодня у нас выходной, я угощаю всех в семейном ресторане. Почему бы тебе не составить нам компанию?
Линь Чэнь не ожидал от Чжао Цзинчуаня дружелюбного приветствия; подумав секунду, он ответил: — Отказываться было бы невежливо.
Упускать возможность бесплатно поесть не стоило.
Лу Юнфэн и остальные с некоторым недоумением посмотрели на Чжао Цзинчуаня, не понимая, зачем тому звать Линь Чэня: пусть его сила и достигла четырехсот фунтов, разрыв между ними все равно оставался большим.
Однако, поскольку платил сегодня Чжао Цзинчуань, никто из них возражать не стал.
Компания вышла за ворота боевого зала. По пути им встретилось несколько учеников, которые с удивлением поглядывали на Линь Чэня, шагавшего рядом с пятеркой сильнейших.
Очевидно, в головах остальных учеников роились те же мысли.
Хоть Линь Чэнь и удивил всех сегодня, до уровня Лу Юнфэна и его друзей ему было еще далеко.
Линь Чэнь молча плелся позади, слушая, как Чжао Цзинчуань и остальные обсуждают дела уездных боевых залов, поддержать разговор о которых он не мог.
Ему оставалось только вздохнуть: вот в чем разница!
Пока большинство учеников только пытались взрастить Истинную Ци за два года, эти ребята уже выбирали, в какой уездный зал податься.
Целью Чэн Ина был зал Семи Звезд, а Сюй Ботао нацелился на зал Сотрясения Гор. Они спорили о том, какое из заведений сильнее, а остальные время от времени вставляли свои замечания.
Линь Чэнь слушал молча, и поскольку никто к нему не обращался, он чувствовал себя невидимкой. Его это вполне устраивало: бесплатная еда досталась даром, а из их разговоров можно было почерпнуть немало полезного.
Зал Семи Звезд, куда собирался Чэн Ин, славился одноименным кулачным стилем, тогда как зал Сотрясения Гор, приглянувшийся Сюй Ботао, был силен в жестком цигуне.
Четверть часа спустя компания добралась до входа в ресторан семьи Чжао.
У дверей стоял Чжао Дунъян. Заметив приближающегося сына и его спутников, он приветливо окликнул их: — Цзинчуань, это твои соученики?
Это застолье было организовано по его собственной указке, и он прекрасно знал происхождение и положение семей всех этих ребят.
Лу Юнфэн — юный господин аптеки семьи Лу, Чэн Ин — молодой хозяин лавки тканей Чэнов...
В торговых делах самое главное — полезные связи.
Лу Юнфэн и остальные поочередно представились, уважительно назвав его дядей Чжао или старшим Чжао.
— Дядя Чжао, я Линь Чэнь, ваш племянник.
— Племянник Ли!
Услышав это имя, Чжао Дунъян опешил, ведь Цзинчуань никогда раньше не упоминал ученика по имени Линь Чэнь.
Впрочем, будучи опытным торговцем, он не подал виду и с широкой улыбкой провел ребят в ресторан, сразу направшись в отдельный кабинет на втором этаже.
На столе в просторной комнате уже ждали шесть холодных закусок.
Тушеная говядина, бобы с фенхелем, рыба в винном маринаде, маринованные яйца, салат из зелени малан и тарелка с незнакомой Линь Чэню выпечкой.
Ого!
Одни только закуски выглядели богаче, чем еда в его собственном доме.
Прожив в этом мире почти год, Линь Чэнь впервые ел в общепите. В воспоминаниях прежнего владельца тела самым вкусным лакомством значился соевый пудинг из городской лавки.
Когда прежний Линь Чэнь сопровождал отца на рынке, тот водил его в лавку тофу и тратил две медные монетки на миску пудинга. Политый свиным жиром и посыпанный зеленым луком, он казался вершиной гастрономического блаженства.
Когда все расселись по местам, никто не спешил хвататься за палочки.
Они пришли сюда явно не ради холодных закусок.
Зато Линь Чэнь не стал скромничать — взял палочки и сразу попробовал угощение.
Вкус и правда оказался отменным.
Выходит, этот мир вовсе не был лишен изысканной еды, просто простому люду она была не по карману.
Вскоре официил внес большое блюдо с мясом. Как только оно оказалось на столе, Линь Чэнь заметил, как сидевший рядом Янь Дэсин сглотнул слюну, да и остальные впились в мясо жадными взглядами.
— Вчера охотники из деревни Циншань поймали черного оленя. Я как раз выбирал дичь и сразу выкупил его. Эта штука отлично восполняет Ци и Кровь, так что налегайте, угощайтесь.
Услышав слова Чжао Дунъяна, Линь Чэнь заметил, как Янь Дэсин и остальные сглотнули слюну, и понял: мясо черного оленя либо невероятно вкусное, либо превосходно питает тело — скорее всего, и то, и другое.
Раз так, церемониться он не стал.
— Спасибо, дядя, тогда я попробую.
Пока остальные еще мешкали, Линь Чэнь первым взял палочки, подцепил кусок побольше и положил себе в пиалу.
Мясо черного оленя оказалось на редкость упругим, с долгим сладковатым послевкусием, и вскоре Линь Чэнь почувствовал, как внизу живота разливается тепло.
Неужели действует настолько быстро?
Линь Чэнь дернул глазом и мысленно призвал: — Панель состояния!
[Имя: Линь Чэнь]
[Профессия: Воин]
[Ци и Кровь: 2008/3000]
[Судьба: [Естественный прогресс]: Первая ступень боевых искусств, упорство, поступательное развитие, неостановимость, отсутствие проблем с прорывом.]
Всего за пару вдохов его Ци и Кровь увеличились на 5 единиц, причем такое случилось впервые — обычно прирост отображался только на следующий день после пробуждения.
В обычных условиях результаты тренировок и питания сказывались лишь на утро.
Тем временем Лу Юнфэн и остальные, заметив, как Линь Чэнь уже тянется за добавкой, больше не сдерживались — если мешкатьльше, черного оленя не останется вообще.
Чжао Дунъян с улыбкой наблюдал за тем, как подростки уплетают еду за обе щеки, ни капли не удивляясь. Мясо черного оленя и впрямь стоило целое состояние — одно такое блюдо тянуло на десяток таэлей серебра, да и то не всегда удавалось его раздобыть.
— Позже подадут суп из оленьих костей, обязательно попробуйте. А я вас больше не стесняю, развлекайтесь. Цзинчуань, ухаживай за товарищами.
Чжао Дунъян прекрасно понимал, что в присутствии старших молодежь не сможет расслабиться, а без непринужденной беседы не получится укрепить связи.
Стоило хозяю уйти, как атмосфера в кабинете заметно оживилась. Янь Дэсин уже хотел что-то сказать, но увидел, как Линь Чэнь невозмутимо накладывает себе половником мясной суп.
Стоило ему сделать движение, как все остальные последовали его примеру, и в комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь звоном посуды.
Никто не хотел упускать шанс испить хотя бы ложку этого целебного бульона.
— Младший брат Ли, ты что, дома совсем не ешь?
Когда суп закончился, Янь Дэсин воспользовался моментом, чтобы уколоть Линь Чэня, не скрывая своего презрения.
— Сами знаете, семья у меня небогатая, дома едим одни вареные овощи. О специях и речи нет, мать даже на масле с солью экономит. Я впервые в жизни пробую такую вкуснятину, так что, пожалуй, потерял всякий стыд.
Линь Чэнь ответил с такой искренностью, что Янь Дэсин просто не нашлось что возразить.
Серьезно?
У него совсем нет гордости и достоинства?
Так просто вываливать всем напоказ бедность своей семьи?
Впрочем, слова Линь Чэня задели за живое остальных.
Они мысленно представили себя на его месте и поняли, что сами никогда бы не смогли говорить об этом с такой открытостью.
— Когда младший брат Ли помогал на кухне, я проникся к нему уважением. Честно говоря, признаюсь, я бы так не смог, — вздохнул Чжао Цзинчуань, и Лу Юнфэн с остальными кивнули в знак согласия. Оказаться на месте Линь Чэня и разносить еду в столовой на глазах у знакомых учеников — это действительно сильный удар по самолюбию.
— Младший брат из бедной семьи, у него просто не было другого выхода, кроме как отрабатывать порцию мяса в столовой.
Линь Чэнь говорил искренне, не тая обиды, а затем поднялся и сложил перед ними руки: — Именно из-за нищеты я не могу упустить ни единой возможности поднять Ци и Кровь. Если сегодня я вел себя неподобающе, прошу старших братьев простить меня.
Сказав это, он не стал дожидаться ответа: — Возможность отведать такого угощения в этой жизни уже великое счастье. Больше не смею вам мешать, старшие братья, я пойду. Старший брат Чжао, спасибо за пир!
Линь Чэнь ушел без оглядки, но на миг обовернувшись, Лу Юнфэн и остальные заметили в его глазах тень горького разочарования.
В отдельном кабинете воцарилась тишина.
Спустя несколько мгновений Чжао Цзинчуань снова вздохнул: — Тяжело приходится младшему брату Ли. Страшно представить, сколько скрытых лишений он перенес, чтобы поднять силу до четырехсот фунтов.
— Путь боевых искусств никогда не был легким. Сегодня младший брат Ли ничем не хуже нас и тех ребят из уездных семей, — сочувственно кивнул Сюй Ботао.
Поймав на себе укоризненные взгляды товарищей, Янь Дэсин смущенно развел руками: — Я... я же просто пошутил, без всякого умысла.
Янь Дэсину было невероятно досадно.
С чего это они все на меня ополчились? Я ведь ничего такого не сказал.
Выйдя из кабинета, Линь Чэнь едва заметно улыбнулся про себя: — Решил со мной в игры разума играть, старший брат Янь? Ранковато тебе еще тягаться.
Разве ты не знаешь, что искренность — это главное оружие?
Я лишь немного продемонстрировал свою силу. Если бы я выложился по полной, ты бы среди ночи вскочил, отвесил себе пощёчину и сказал: поделом мне.

Комментарии

Загрузка...