Взгляд Цзи Цантяня упал на этих учеников первой ступени Врожденного уровня, и все они согласно покачали головами, показывая, что не имеют возражений.
— Оставшиеся девять мест будут распределены по прежним правилам: четыре квоты для тех, кому не исполнилось двадцати пяти, и пять квот для тех, чей возраст составляет от двадцати пяти до тридцати лет.
Секта Цанлань распределяла места в Секретное Царство Цанлань очень справедливо, учитывая большую разницу в возрасте и растущий разрыв в силах среди учеников. Многие одаренные адепты страдают от невыгодного положения из-за более короткого срока культивации.
Если бы не подобное разделение, все квоты наверняка достались бы тем ученикам первой ступени Врожденного уровня, которые приближаются к тридцати годам.
Пять лет — значительный срок, достаточный для того, чтобы истинные гении сравняли шансы.
Врожденные ученики секты Цанлань хорошо знали это правило и вскоре разделились на две группы: двенадцать человек моложе двадцати пяти и восемьнадцать человек старше.
Способ борьбы за места был простым: поединок.
Побеждаешь — получаешь место.
Вскоре ученики расступились, освобождая центр площади, и претенденты на квоты вытянули жребий для определения соперников.
Чтобы избежать слишком ранних столкновений сильнейших, секта Цанлань организовала круговой турнир по очкам, где каждый участник встречается с каждым по одному разу. Победа приносит одно очко, поражение — ноль, а четыре лучших результата завоевывают заветные места.
Борьба за квоты длилась три дня.
Однако Линь Чэнь, понаблюдав за поединками в первый день, решил не тратить время на просмотр в последующие два дня.
Среди двенадцати учеников младше двадцати пяти лет он был уверен, что Цяо Юань попадет в четверку лучших.
Обладая нынешней силой Божественной Души, он всего за день наблюдений научился различать относительную мощь адептов, понимая, кто бьется в полную силу, а кто побеждает играючи по одному лишь поведению.
В тот вечер Линь Чэнь устроил ужин для Цинь Яня и Гу Куна, решив посвятить предстоящие дни углубленной культивации во дворе.
Спустя три дня.
Список девяти учеников, получивших места, был официально оглашен, и Линь Чэнь, сравнив его со своими ожиданиями первого дня, не заметил никаких расхождений.
Прошло пять дней.
Летающий корабль приземлился вделах владений секты Цанлань.
Завидев судно, многие адепты секты Цанлань сразу сообразили, что прибыли гости из Секты Тысячи Механизмов.
Во всей Династии Пламени лишь Секта Тысячи Механизмов обладала собственными летающими кораблями.
Титул непревзойденных мастеров артефактов не был пустой звуком.
— Старейшина Бай, давно не виделись, вы все так же невозмутимы.
— Ха-ха, старейшина Чжао, вы льстите; я уже старею. Напротив, ваша секта Цанлань полна талантливой молодежи.
Услышав это, Чжао Юйлинь легко улыбнулся. Он понимал, что старейшина Бай намекает на Линь Чэня. Бросив взгляд на стоявшего позади гостя Цзэн Си, он сказал: — Прошу, старейшина Бай.
— Прошу.
Прибытие Секты Тысячи Механизмов дало старт визитам других объединений. В последующие дни старейшины прочих сект тоже привезли сюда своих учеников.
Во внутреннем дворе.
Линь Чэнь принимал у себя Цзэн Си вовсе не по собственной воле — тот обратился к нему через старейшин секты с просьбой о встрече.
— Брат Цзэн, отведай чаю.
— Брат Ли, я буду говорить прямо. На этот раз я пришел встретиться с тобой, потому что ранее проиграл тебе на Горе Боевых Искусств. В последнее время я добился определенного прогресса в закалке Божественной Души и хочу снова бросить тебе вызов.
Цзэн Си не стал ходить вокруг да около. Поражение от Линь Чэня на Горе Боевых Искусств он принял со смирением.
Однако за последние несколько месяцев его Божественная Душа окрепла, и теперь, оказавшись в секте Цанлань, он решил воспользоваться случаем, чтобы вновь помериться силами с Линь Чэнем.
— Не беспокойся, брат Ли, я уже сошел с Горы Боевых Искусств.
Намерение Цзэн Си было предельно ясным: исход поединка никак не повлияет на позиции Линь Чэня на Горе Боевых Искусств.
— Раз уж брат Цзэн жаждет спарринга, как я могу отказаться?
Линь Чэнь с легкостью согласился. Его собственная Божественная Душа тоже стала сильнее, и он мог воспользоваться возможностью, чтобы оценить масштабы ее роста в бою с Цзэн Си.
Во дворе, где остановился Ду Сяофэн.
В этот момент Ду Сяофэн тоже заваривал чай, принимая старейшину Бай Цихуа из Секты Тысячи Механизмов.
— Брат Бай, похоже, ученик твоей сектантской обители Цзэн Си слишком уверен в собственных силах.
— Он просто не ведает высоты небес. Проиграв Линь Чэню на Горе Боевых Искусств, он затаил обиду. Что ж, пусть Линь Чэнь преподаст ему еще один урок и покажет, что всегда найдется кто-то сильнее.
Бай Цихуа легко улыбнулся, отпил глоток чая, но его слова заставили Ду Сяофэна потерять дар речи.
Изначально Ду Сяофэн рассчитывал, что Бай Цихуа станет защищать Цзэн Си. Он даже подготовил ловушку для гостя, но никак не ожидал, что старик не клюнет на приманку.
— Брат Бай шутит. Раз уж Цзэн Си осмелился бросить вызов снова, значит, за эти месяцы он действительно прибавил в силе. Боюсь, у моего ученика на этот раз останется не так много шансов.
— О, брат Ду так невысоко оценивает Линь Чэня? — Бай Цихуа опустил пиалу на стол и сказал: — Раз дело обстоит так, почему бы нам не заключить пари?
— На что?
— Ставлю на то, что победит Линь Чэнь.
Ду Сяофэн:...
— Кхе-кхе, брат Бай, разве это прилично? Линь Чэнь — мой ученик. Если пойдет слух, что ты ставишь на его победу...
На лице Ду Сяофэна отразилось смущение, но в душе он вовсю крыл гостя последними словами. Разве старейшина Секты Тысячи Механизмов не должен ставить на победу своего подопечного?
Какого черта ставить на победу воспитанника моей секты Цанлань?
Умалять собственный авторитет и возвышать чужие успехи — разве подобает так вести себя старейшине?
Если об этом станет известно, разве ты не боишься разочаровать Цзэн Си?
Бай Цихуа поставил чашку на стол и многозначительно посмотрел на собеседника: — Ты же прекрасно знаешь, в чем наша секта преуспевает больше всего, брат Ду.
— Искусство создания артефактов, которому нет равных в поднебесной.
— Но изготовление артефактов немыслимо без развитой Божественной Души. И в вопросах ее культивации наша Секта Тысячи Механизмов занимает второе место, но ни одна другая секта не посмеет назвать себя первой.

Комментарии

Загрузка...