Императорский дворец!
Линь Чэнь в сопровождении Ли Юаня и нескольких учеников боевых академий прошел через ворота императорской резиденции государства Янь. Ведомый стражником среднего ранга, он направлялся вглубь дворца.
Если бы это монаршее застолье, устроенное императорской семьей Янь, состоялось до его прибытия в страну, Линь Чэнь определенно не стал бы на него приходить.
Подобные светские рауты мало его интересовали.
Однако после прибытия в королевство Янь Муронг Янь регулярно отправляла ему донесения из разных стран. Зная, что она приходится принцессой Янь, Линь Чэнь разумеется был обязан проявить уважение к пиру, организованному ее отцом.
Следуя за стражником в Императорский сад, тот с улыбкой обернулся и сказал: — До начала пира еще есть время, почему бы вам всем не передохнуть здесь.
Хотя этот стражник Янь сам был мастером боевых искусств среднего звена, он не смел задирать нос перед талантливыми юношами из разных стран. К тому же он знал истинную цель императора — предоставить принцессе и удельным княжнам возможность пообщаться с одаренной молодежью.
Молодые адепты академий из различных государств должны были провести в Императорском саду ровно половину двухчасового стража, прежде чем отправиться к месту проведения банкета.
Линь Чэнь оглядел Императорский сад. Территория императорской резиденции Янь оказалась поистине огромной, но в разных ее уголках уже толпилось немало молодежи.
— Вон там расположились люди из академии королевства Цзэ, а на правом фланге — представители академии государства У.
Ли Юань, заметив, что Линь Чэнь разглядывает других юношей, наклонился ближе и тихо сообщил их имена и происхождение.
Бойцов из Девяти Королевств собралось всего несколько сотен, так что просторный Императорский сад с легкостью вместил их всех.
Впрочем, ученики из каждой академии кучковались исключительно на своей территории и не забредали к чужакам. До рейтингового турнира оставалось всего два дня, и каждый здесь являлся соперником, так что о дружеских беседах или обмене любезностями не могло быть и речи.
Старейшины вроде Хоу Чжаньтяня еще могли сохранять видимость внешней гармонии, но для амбициозной молодежи все они были лишь конкурентами, и притворяться приятелями никто не собирался.
— Прибыли люди из королевства Хань.
Стоило Линь Чэню занять отведенное для них место, как сидевший рядом старший брат шепотом привлек его внимание. В этот момент через ворота в сад вошли пятьдесят адептов ханьской академии.
Возможно, двор Янь был наслышан о недавнем остром конфликте между Ляном и Хань, поэтому провожатый предусмотрительно расположил ханьцев как можно дальше от Линь Чэня и его товарищей, чтобы избежать стычек.
Величие императорского рода Янь вызывало трепет у всех стран, и открыто устраивать драку здесь никто бы не осмелился. Однако при слишком близком соседстве горячий спор легко мог перерасти в побоище.
Каждому бойцу императорская семья выделила отдельный столик, уставленный изысканными яствами, и Линь Чэнь неторопливо приступил к дегустации местных деликатесов.
Что до ханьских практиков, то стоило им появиться, как Линь Чэнь невольно ощутил на себе несколько тяжелых взглядов, но отвечать на эту враждебность он даже не стал поднимать голову.
— Старшему брату Линю по вкусу еда королевства Янь?
Мэн Син, сидевший поодаль, с легким недоумением посмотрел на то, как увлеченно Линь Чэнь изучает содержимое тарелок.
— Неплохо.
Немногочисленные блюда на столе отличались мягким и сладковатым вкусом. Привыкший к острой и насыщенной пище Цзяннань-Дао, он воспринимал это скорее как гастрономическую диковинку, чем как любимую еду.
— Скоро здесь появятся императорские особы женского пола. У старшего брата Линя есть какие-нибудь соображения на этот счет?
Мэн Син перевел взгляд на Линь Чэня. Все присутствующие прекрасно понимали, зачем монарший род согнал их в этот сад.
— О чем ты говоришь? — нахмурился Линь Чэнь.
— Разве старший брат не в курсе?
Заметив хмурое выражение на лице соседа, Мэн Син слегка удивился: — Это же то же самое, что и наши ляньские собрания любования цветами.
— Собрания любования цветами?
Линь Чэнь по-прежнему оставался в неведении. Мэн Син тут же сообразил, что с происхождением старшего брата он вполне мог и не знать о подобных вещах.
Разумеется, после триумфа на Горе Божественных Искусств Линь Чэнь обладал полным правом посещать любые подобные сборища, но, будучи всецело поглощенным Путем Боевых Искусств, вряд ли интересовался светской жизнью, так что его незнание выглядело вполне естественным.
— По сути, это такие мероприятия, которые знатные семейства организуют под предлогом любования цветами. На них незамужним девицам из благородных родов дают возможность пообщаться с перспективными молодыми бойцами...
Выслушав пояснения Мэн Сина, Линь Чэнь наконец все понял.
Обычные смотрины невесток.
Просто завернутые в красивую обертку из поэзии и цветов.
Нравы в Ляне царили относительно свободные, позволяя и мужчинам, и женщинам постигать боевые искусства, но это не значило, что юноши и девушки могли свободно общаться. Залы единоборств в каждом городе строго разделялись по половому признаку — к примеру, в округе Поян женщины занимались исключительно в зале Цзиншуй.
Однако то, куда попал он сейчас, было масштабную версию тех же смотрин, возведенную в ранг государственной политики империи Янь.
— Говорят, сегодня здесь появятся принцессы Янь. На выданье сейчас как раз две незамужние принцессы. Если кому-то посчастливится приглянуться одной из них, он сможет стать зятем императорского дома.
С другого края к разговору подключился Конг Цин из академии Цинъюнь, игриво подмигивая.
Глядя на излучавшего гормоны Конг Цина, Линь Чэнь лишь мысленно вздохнул. Молодость есть молодость — в подобных разговорах от ауры непобедимых гениев не оставалось и следа.
В отличие от него, Мэн Син держался очень сдержанно, живо напомнив Линь Чэню слова младшего брата Фана о нравах клана Мэн.
Консервативные, чтящие традиции...
Каждое движение строго по протоколу.
Самое консервативное семейство во всем Ляне, без всяких преувеличений.
— Старший брат Конг, мы вообще-то прибыли сюда ради участия в рейтинговом турнире.
В глазах Мэн Сина промелькнуло открытое недовольство. Конг Цин лишь беспечно пожал плечами: — Мы здесь в качестве наблюдателей, все равно нам не светит победа. К тому же выбор принцессы Янь никак не помешает нашим тренировкам.
— Младший брат Конг, с таким количеством сильных соперников впереди забудь про принцесс Янь, лучше нацелься на удельных княжон. Почему бы тебе не поменяться местами с парнями из первого ряда?

Комментарии

Загрузка...