— Благодарю за похвалу, старший!
Линь Чэнь вежливо выразил признательность.
— Юный друг, не думай, будто я пытаюсь тебя принизить, говоря, что звание маленького гения в династии Янь, которая занимает лишь крошечную часть здешних мест, чего-то стоит.
Последний глава секты Подпирающих Небо угадал мысли Линь Чэня по его выражению лица и с улыбкой пояснил: — Территория династии Янь необъятна и превосходит любые твои представления; один лишь наш регион по площади равен нескольким десяткам ваших островов.
Островов?
Глаза Линь Чэня сузились — он впервые услышал подобное определение земель Девяти Королевств.
Выходит, Девять Королевств находятся на острове?
— Старший, не могли бы вы рассказать об устройстве мира, где я живу, и внешнего мира?
— Если согласишься пройти второе испытание, я всё расскажу.
Линь Чэнь:...
Он никак не мог взять в толк, почему этот старейшина так настойчиво добивается его участия во втором испытании.
— Если говорить откровенно, хоть меня уже нет в живых, в династии остались мои потомки. Моя секта Подпирающих Небо не относится к числу великих в династии Янь, поэтому ей трудно привлекать по-настоящему одаренных учеников, и приходится искать неоткрытые острова. Если ты пройдешь второе испытание, то получишь право вступить в секту, мне зачтут это открытие, а секта щедро вознаградит моих потомков.
Теперь Линь Чэню всё стало понятно. Старейшина просто хотел обеспечить будущее своим потомкам — в этом проявились забота и привязанность предка к роду.
— Раз старший так высоко меня ценит, я готов попробовать.
Услышав ответ Линь Чэня, последний глава секты Подпирающих Небо улыбнулся: — Прекрасно, задавай любые вопросы, и я развею твои сомнения.
— Позвольте спросить, старший: боевые искусства процветают в Девяти Королевствах уже две тысячи лет. Согласно законам династии Янь, вмешиваться сюда было запрещено в течение первой тысячи лет, но прошло уже два тысячелетия, а сильных мастеров из династии так и не появилось. С чем это связано?
— Всё дело в Бездонных Штормах.
— Бездонных Штормах?
— Морская акватория, где расположен ваш остров, лежит к востоку от династии Янь. Там бушуют Бездонные Штормы, и чем дальше заплываешь, тем свирепее становится стихия. Впрочем, штормы возникают нерегулярно: порой они стихают на тридцать-пятьдесят лет, а иногда перерыв затягивается больше чем на век... или даже на тысячелетие.
— Вот оно что. — Линь Чэнь мгновенно всё понял. Выходит, люди из династии Янь не появлялись здесь из-за Бездонных Штормов.
— Старший, неужели эти штормы настолько сильны?
— По крайней мере, мне не доводилось слышать о ком-то, кто сумел бы преодолеть Бездонные Штормы. Возможно, в династии Янь и найдутся столь могущественные мастера, но они не станут отправляться в такую даль ради какого-то острова.
Слова последнего главы секты заставили Линь Чэня задуматься: он уловил скрытый смысл, заложенный в этой фразе.
Бездонные Штормы ужасны, но дело вовсе не в том, что в династии Янь нет сильных духом людей, способных их преодолеть — просто эти мастера не видят в подобном путешествии никакого смысла.
Даже если такие могущественные создания существуют, вряд ли их заинтересует простой смертный практик с затерянного острова; в лучшем случае они пронесутся мимо по своим делам.
— Старший, если выходцы из династии Янь явятся на остров, к каким переменам это приведет?
Линь Чэнь спросил, который волновал его больше всего, ведь династия Янь всегда висела над Девятью Королевствами дамокловым мечом.
— Ты хочешь узнать, повлияет ли появление мастеров из династии Янь на передел земель на острове, верно?
Последний глава секты Подпирающих Небо рассмеялся: — Когда люди из династии Янь прибудут, расстановка сил на острове неизбежно изменится. Всё зависит от того, какие именно группировки появятся первыми. Насколько мне известно, изначально сюда прибыли пять сил из династии, а позже за ними последовало еще несколько волн. Разумеется, эти пришельцы постараются укоренить свое боевое наследие через те или иные семьи или даже целые государства.
— Что до того, как это отразится на тебе лично, точно сказать не могу, но если у тебя есть собственные покровители, вступление в мою секту Подпирающих Небо станет отличным способом вырваться из тупика. Под защитой секты, кто бы ни заявился, с нами придется считаться.
— Благодарю за наставление, старший. Теперь мне всё понятно.
Линь Чэнь кивнул и продолжил: — Скажите, старший, какова ситуация с демонами и магическим племенем?
Боевые искусства Девяти Королевств берут начало в династии Янь. Если бы раса демонов и магическое племя существовали до прихода сект из династии Янь, теоретически люди в Девяти Королевствах давно были бы уничтожены.
— Раса демонов, разумеется, водится повсюду, а вот насчёт магического племени...
Лицо последнего главы секты Подпирающих Небо стало серьезным: — Происхождение магического племени мне неизвестно, но они появляются везде, где живут люди. Даже в самой династии Янь они — страшное бедствие.
— Юный друг, мой фрагмент Божественной Души уже на исходе, так что давай начнем второе испытание.
— Хорошо.
Линь Чэнь кивнул. Последний глава секты взмахнул рукавом, и сверху на него обрушились три луча света, слившись воедино.
Стоило трехцветному столбу света окутать Линь Чэня, как окружающий пейзаж мгновенно исказился, превратившись в залитое кровью поле брани. Среди плавающих повсюду конечностей и обломков клинков кишели бесчисленные полупрозрачные человеческие фигуры с лицами, точь-в-точь как у него самого, непрерывно шептавшие заклинания.
— Что это за испытание?
Видя, как несметные прозрачные призраки, похожие на него как две капли воды, внезапно бросаются в атаку, Линь Чэнь почувствовал мощную тряску в Платформе Духа — эти фантомы, подобно громовому раскату, били напрямую по его Божественной Душе.
Каждая атака призраков отзывалась в голове острой болью, словно от укола иглы.
Хотя эти создания влияли на Платформу Духа слабее, чем раскаты грома, их чудовищное количество подавляло, ведь они накатывали со всех сторон.
Ощущение было такое, будто на него ополчились мириады злых духов, против которых он оказался бессилен.
Прошло около сотни дыханий. Линь Чэнь сбился со счета, сколько раз его кольнули, и постепенно начал погружаться в сон.
Но в тот же миг врата Платформы Духа распахнулись сами собой, изливая золотое сияние в сопровождении ледяно-голубой тени дракона.
В мгновение ока разум Линь Чэня прояснился. Заглянув внутрь собственной Платформы Духа, он устремил взор на странное зрелище.
В лучах золотого света виднелось, как красные точки стремительно мчатся к его платформе, однако дикая ледяно-голубая тень дракона металась перед ней словно божество-хранитель, поглощая и впитывая все красные точки на своем пути.
Наконец тело драконьей тени покрылось легким слоем багрового свечения.
Линь Чэнь уже потерял счет тому, сколько красных фантомов пронеслось сквозь его тело — в какой-то момент он просто онемел, пока тень дракона вдруг не замерла. Оглядевшись, он заметил, что все призраки полностью исчезли, оставив вокруг пустоту.
На платформе духа больше не появлялось алых точек, и тень дракона внезапно взметнулась вверх, выдохнув языки красного пламени прямо на золотую миниатюрную копию Линь Чэня.
Стоило огоньку коснуться божественной души, как Линь Чэнь испустил раздирающий душу вопль.
Это пламя не жгло плоть, а напрямую выпекало самую суть божественной души.
Золотая фигурка яростно задрожала в огне, напоминая слиток золота, брошенный в раскаленную печь.
Дикая боль исказила лицо Линь Чэня, превратив его черты в маску демона, вены на лбу вздулись и заизвивались подобно червям, а ногти сами собой глубоко впились в ладони.
В тот самый момент, когда Линь Чэнь почувствовал, что его золотое воплощение вот-вот рассыплется на кусочки, на платформу духа обрушился зеленый водопад, мгновенно сменивший алый цвет пламени на призрачно-синий.
Трещины на золотой фигурке затягивались со скоростью, видимой невооруженным глазом, а заново окрепшее золотое сияние стало в несколько раз плотнее прежнего, медленно переливаясь на поверхности подобно жидкому металлу.
Едва пламя рассеялось, золотой двойник резко распахнул глаза, отчего в даньтяне Линь Чэня взметнулось море ци, а необъятная жизненная энергия ци и крови сама собой закрутилась вокруг него мощным водоворотом.
— Интерфейс!
Линь Чэнь мысленно вызвал панель системы, чувствуя в груди смутную догадку.
[Хозяин: Линь Чэнь]
[Уровень: Ступень Очищения Внутренностей — Великий Успех]
[Девять Оборотов Очищения Внутренностей: 7/9]
[Уровень Духа: Третий Ранг]
Как он и предполагал, уровень духа возрос на одну ступень.
Однако прежде чем Линь Чэнь успел толком изучить изменившиеся показатели, до его слуха донесся вздох, полный неподдельной обиды.
— Юный друг, нечестно с твоей стороны.
Линь Чэнь поднял голову и обнаружил, что вернулся на прежнее место, а последний глава секты Подпирающих Небо смотрит на него с горьким укором.
— Старший, что вы имеете в виду?
— Энергия в твоей божественной душе несет на себе печать источника Цанлань, а значит, ты обладаешь правом вступить в секту Цанлань. Почему же ты промолчал об этом?
Линь Чэнь почесал в затылке и ответил: — Старший, мне кажется, ваша секта подходит мне куда больше, да и наличие права пройти отбор в секту Цанлань вовсе не означает, что я обязан выбрать именно ее.
— К чему эти шутки, юный друг? —
последний глава секты Подпирающих Небо легко вздохнул: — Раз уж тебе достался жетон Цанлань, ты должен знать: его одобрение означает, что ты обязан вступить в секту Цанлань, если только они сами от тебя не откажутся.
— Мне известна эта норма, но ведь в будущем старшие вашей секты могут договориться с сектой Цанлань? Наверное, это возможно.
Линь Чэнь сделал невинный вид, однако старейшина тихо фыркнул: — По правде говоря, юный друг, не будь ты обладателем жетона Цанлань, я бы сейчас прихлопнул тебя на месте.
— Секта Цанлань — это влиятельная сила целого региона, а моя обитель Подпирающих Небо — лишь второсортная организация в тех же краях. С чего нам тягаться с ними за учеников?
Тягаться с сектой Цанлань за учеников?
Да это не борьба за таланты, это прямой призыв уничтожить собственную секту.
— Я и впрямь не ведал об этом.
Линь Чэнь изобразил раскаяние. Он заблуждался, полагая, что раз истинный монарх секты Цанлань оставил наследие для избранного, то же самое сделал и глава секты Подпирающих Небо, и потому счел обе организации равными по силе.
— Что сделано, то сделано, возвращаться к этому не станем. Юный друг, если у тебя когда-нибудь появится возможность побывать в династии Янь, загляни в город Тысячи Ковней в Небесной Области Тайн и проверь, жив ли еще клан Чжу. Меня зовут Чжу Цаншань.
Услышав это, Линь Чэнь посерьезнел: — Если мне доведется добраться до династии Янь, я обязательно наведаюсь в город Тысячи Ковней.
Он прекрасно понял истинный замысел старейшины: раз тот больше не мог поддержать своих потомков через секту, он решил завязать знакомство с перспективным юношей.
Выходило, что секта Цанлань куда могущественнее, чем Линь Чэнь предполагал изначально.
Лишь потому, что секта Цанлань обладала огромной силой, а сам Линь Чэнь заслужил право пройти ее отборочные испытания, старейшина и счел его столь перспективным.
— Мой жетон главы тебе не пригодится, но я приготовил для тебя другой ценный дар. Достань из пазухи квадратную печать.
Квадратную печать?
Глаза Линь Чэня сузились, и в следующее мгновение он извлек из-за пазухи Печать Божественных Искусств.
С тех пор как он прорвался на ступень Очищения Внутренностей, у него всё не доходили руки до этой печати.
На Горе Божественных Искусств имелось три площадки, но для подъема на вторую требовалось десять очков, а у него пока не набиралось нужного количества.
— Секрет создания этой вещицы берет начало в моей секте Подпирающих Небо. Видимо, чертежи утекли наружу после падения обители, но мастерства создателя не хватило довести ее до ума. Сегодня я завершу начатое.
— Благодарю вас, старший!
Линь Чэнь радостно принял подарок, не ожидав, что Печать Божественных Искусств окажется секретным артефактом, выкованным мастерами секты Подпирающих Небо.

Комментарии

Загрузка...