— Как только мы войдем в гробницу, я заберу лишь одну вещь, а всё остальное достанется юному господину Ли. К тому же, я гарантирую, что на этих Состязаниях Четырех Семьей первое место займет именно Семья Дан.
Лю Юэ сняла с плеч рюкзак, показывая почти два десятка внутренних ядер демонических зверей внутри.
— В прошлые годы общая сумма баллов за первое место среди этих четырех семей составляла около шестидесяти, и в этот раз всё будет примерно так же.
Линь Чэнь уже знал от Дан Муцин о баллах за первое место на прошлых состязаниях, и Лю Юэ не лгала.
За последнее столетие наивысший результат победителя на состязаниях едва достигал девяноста баллов, а самый низкий составлял всего сорок.
И теперь ядер демонических зверей, имевшихся у Лю Юэ, хватило бы примерно на тридцать процентов от прежнего победного счета.
— Я еще не регистрировала баллы за эти ядра, и все они могут отойти юному господину Ли. К тому же, все эти ядра можно отдать юному господину Ли.
Лю Юэ улыбнулась Линь Чэню, полагая, что раз он пришел сюда не ради гробницы, то может быть лишь одна причина: героям трудно устоять перед чарами красавицы.
Молодая госпожа из Семьи Дан была очень привлекательна. Ли Фэй наверняка положил на нее глаз.
А чтобы завоевать сердце госпожи Семьи Дан, нет ничего лучше, чем помочь ее семье занять первое место.
Хотя Лю Юэ проявляла щедрость, чем щедрее она была, тем осторожнее становился Линь Чэнь.
Дюжина с лишним пилюль девятого ранга представляла немалую ценность.
Если преподносят дар, значит, чего-то добиваются взамен.
Чем ценнее подарок, тем масштабнее просьба.
— Каково происхождение этой гробницы?
Лю Юэ не ответила сразу, на мгновение задумалась, а затем посмотрела на Линь Чэня: — Слышал ли юный господин Ли о Династии?
— О Династии Пламени?
Линь Чэнь напрямую угадал скрытый смысл слов Лю Юэ, и при упоминании им Династии Пламени на ее лице отразилось понимание.
Этот Ли Фэй тоже происходил не из простых.
После конфликта между Королевством Сян и Королевством Лян в заснеженных регионах слухи о Династии Пламени распространились среди верхушки всех королевств, и выходцы из знатных родов уже слышали об этом от старших.
Однако этот вопрос циркулировал лишь в высших эшелонах Девяти Царств, тогда как простые мастера боевых искусств оставались в неведении.
— Раз юному господину Ли известно о Династии Пламени, я не стану ничего скрывать. Основатель Секты Поддерживающих Небо происходил из Династии Пламени. Секта перешла к последнему лидеру. После его смерти организация столкнулась с внутренними распрями и распалась, а могила самого лидера осталась погребенной в этих местах.
— И что дальше?
— Ходят слухи, что лидер секты оставил Жетон Введения в Секту. Тот, кто завладеет им, сможет отправиться в главную обитель Секты Поддерживающих Небо в Династии Пламени.
Наконец Лю Юэ решила не утаивать тайну, поскольку знала о ней не она одна. Гао Юнсы тоже охотился за Жетоном Введения в Секту, и, по всей видимости, там могли объявиться и другие скрывающиеся мастера.
Семья Дан заполучила Ли Фэя, а в распоряжении двух других семей тоже вполне могли оказаться тайные эксперты.
— Жетон Введения в Секту?
Линь Чэнь вспомнил о полученном им Жетоне Цанлань, который давал право участвовать в испытании для приема учеников в Секту Цанлань.
— Насколько мне известно, Династия Пламени и Девять Царств давно прервали все связи. Даже получив Жетон Введения в Секту, ты не сможешь гарантированно попасть в Династию Пламени или в главную цитадель Секты Поддерживающих Небо.
У Лю Юэ есть способ наладить связь с сектой в Династии Пламени, или же она знает, как добраться туда?
— Юный господин Ли, прошу прощения, но это дело касается секретов клана, и я не могу разглашать подобную информацию.
Лю Юэ слегка покачала головой; Линь Чэнь некоторое время внимательно изучал ее взглядом, а затем кивнул: — Ладно, по рукам.
— Благодарю, юный господин Ли.
Услышав согласие Линь Чэня, Лю Юэ расплылась в улыбке.
Линь Чэнь согласился на сотрудничество вовсе не потому, что замышлял двойную игру. У него уже имелся Жетон Цанлань, а учитывая властный нрав Секты Цанлань, он и помыслить не смел о вступлении в другую организацию.
Причиной союза стал интерес к исследованию гробницы вместе с Лю Юэ, что могло пролить больше света на тайны Династии Пламени.
Но что еще важнее, Лю Юэ явно обладала обширными знаниями о Династии Пламени, и он планировал выведать у нее побольше сведений на этот счет.
— Юный господин Ли, как гласит поговорка: мудрый муж сперва подумает, а затем сделает. Хоть клятва мастера боевых искусств не всегда имеет большой вес, мне всё же было бы спокойнее, если бы юный господин Ли принес ее.
Лю Юэ не ослабила бдительность лишь из-за согласия Линь Чэня. Осознание того, что Ли Фэй осведомлен о Династии Пламени, заставляло ее опасаться, как бы он не передумал, оказавшись внутри гробницы.
Пусть за нарушение клятвы бойцов и не настигает кара свыше, но для успешного продвижения по Пути Боевых Искусств необходима непоколебимая решимость. Тот, кто нарушает собственное слово, редко добивается значительных высот.
Слово сильного человека дороже тысяч золотых монет.
— Согласен.
Линь Чэнь кивнул. Пусть для кого-то Жетон Введения в Секту и был бесценное сокровище, но наличие у него Жетона Цанлань делало эту вещицу не столь привлекательной.
Кроме того, была и другая причина: любая клятва, принесенная Ли Фэем, никак не отражалась на самом Линь Чэне.
— Я, Ли Фэй, клянусь...
После того как Линь Чэнь принес клятву, бдительность Лю Юэ немного ослабла.
— Благодарю за понимание, юный господин Ли.
Извинившись еще раз, Лю Юэ сказала с серьезным видом: — До места расположения гробницы еще нужно добраться; прошу за мной, юный господин Ли.
— Хорошо.
Полдня спустя.
Линь Чэнь и Лю Юэ остановились перед небольшой долиной.
— Юный господин Ли, это здесь.
Лю Юэ окинула взглядом окрестности долины, а заметив возвышающиеся железные деревья по обе стороны от входа, даже слегка участила дыхание. Линь Чэнь бросил взгляд в сторону и отчетливо почувствовал это волнение Лю Юэ.
— Могила лидера секты находится в этой долине?
— Да.
Лю Юэ кивнула, в ее глазах промелькнуло нетерпение. Линь Чэнь огляделся по сторонам и поинтересовался: — Мисс Лю, скажите, не охраняют ли гробницу какие-либо скрытые механизмы или формации?
— Нет, с чего юный господин Ли вдруг спрашивает?
— Потому что кто-то уже побывал здесь до нас.
Слова Линь Чэня заставили лицо Лю Юэ мгновенно измениться: — С чего это юный господин Ли решил так?
— Трава здесь примята.
Линь Чэнь указал на траву неподалеку. Лю Юэ проследила за его пальцем, и спустя мгновение ее лицо омрачилось.
— Благодарю за предупреждение, юный господин Ли. Раз кто-то уже проник внутрь, нам нельзя больше терять ни минуты.
Лю Юэ выглядела встревоженной, Линь Чэнь кивнул в ответ, и оба быстро направились вглубь долины.
Пройдя по долине меньше двух миль, Линь Чэнь увидел дворец.
Использовать дворец в качестве гробницы — Линь Чэнь уже сталкивался с подобным, но разве их обычно не строили под землей? Неужели лидер Секты Поддерживающих Небо возвел дворец прямо на поверхности?
Боялся, что люди не смогут отыскать его могилу?
Или же, как и Истинный Монарх из Префектуры Цанлань, сооружение воздвигли на самом виду намеренно, чтобы кто-нибудь явился и забрал Жетон Цанлань?
— Юный господин Ли прав, сюда действительно кто-то прибыл раньше нас.
Лю Юэ посмотрела на распахнутые двери дворца, ее тревога усилилась, и она со всех ног бросилась к входу.
— Стой!
Заметив действия Лю Юэ, Линь Чэнь нахмурился и поспешно окликнул ее, пытаясь остановить.
Вух!
В тот же миг из глубины дворца вылетел холодный луч, рассекая воздух и полосуя прямо по Лю Юэ.
Лицо Лю Юэ мгновенно изменилось — она никак не ожидала, что у ворот дворца кто-то устроил засаду.
Раз уж те пришли раньше, разве они не должны были сразу приняться за поиски Жетона Введения в Секту?
Вилкой промелькнувшего мгновения перед Лю Юэ возник бирюзовый зонт, и удар меча пришелся прямо по нему, отбросив вспышку света на несколько футов в сторону и заставив ее полоснуть по исполинскому небесному дереву справа.
Бах!
Дерево раскололось надвое, а Лю Юэ воспользовалась моментом, чтобы отскочить назад к Линь Чэню. Ее хорошенькое личико побледнело — судя по всему, недавнее спасение стоило ей немалых сил.
Из дворца неторопливо вышли две фигуры, и Линь Чэнь слегка прищурился.
Эти двое выглядели очень своеобразно: их шаги были донельзя синхронными...
Почти так же... будто они были роботами.
Линь Чэнь был уверен, что этих двоих точно не было среди тех сорока человек, что вошли в этот раз. Он уже осматривал толпу ранее и, хотя не мог четко припомнить лица каждого, по крайней мере имел общее представление, но об этих людях у него не было ни малейшего впечатления.
— Это боевые марионетки.
Лю Юэ пояснила Линь Чэню: — Секта Поддерживающих Небо славилась искусством создания артефактов и алхимией, а боевые марионетки — плод сектантского ремесла. Эти марионетки близки к восьмому рангу.
— Боевые марионетки?
Линь Чэнь вспомнил тех бронзовых людей, с которыми уже сталкивался на Тренировочной Площадке, но те бронзовые создания поистине не шли ни в какое сравнение с этими двумя марионетками.
По крайней мере, судя по внешнему виду, эти двое ничем не отличались от живых людей и даже могли прятаться у дворцовых ворот в засаде. Мастерство создания артефактов в Секте Поддерживающих Небо и правда поражало воображение.
— Юный господин Ли, на этот раз мне понадобится ваша помощь, давайте каждый разберется с одной марионеткой.
Лю Юэ посмотрела на Линь Чэня, но тот покачал головой: — Мисс Лю, если эти боевые марионетки были оставлены прошлым лидером Секты Поддерживающих Небо, то по логике вещей любой, кто прибыл сюда до нас, тоже должен был подвергнуться их нападению. Если марионетки провалились в засаде, их должны были уничтожить, а если преуспели — на земле остались бы тела. Даже если марионетки унесли трупы, на полу всё равно должны были остаться следы крови.
Ослепленные страстью к наживе теряют способность рассуждать здраво.
Линь Чэнь чувствовал сильное стремление Лю Юэ заполучить Жетон Введения в Секту, и именно это желание мешало ей сохранять ясный ум.
В нынешнем положении явно таились странные и необъяснимые моменты.
После подсказки Линь Чэня Лю Юэ тоже всё осознала. Сделав глубокий вдох, чтобы подавить тревогу, она на мгновение задумалась, а затем горько улыбнулась: — Благодарю за напоминание, юный господин Ли, я была слишком нетерпелива и упустила из виду детали.
— Если я не ошибаюсь, эти две марионетки действительно оставлены Сектой Поддерживающих Небо, но их целью было не устраивать засады на новичков и убивать их. Точнее говоря, смысл существования этих марионеток заключается в устранении тех, кто не соответствует требованиям.
Лю Юэ тоже догадалась: если человек не способен выдержать внезапный удар боевой марионетки, он просто не достоин войти во дворец.
И с того самого момента, как эти две марионетки появились — пусть они и двинулись в сторону Линь Чэня и Лю Юэ, но остановились в десяти футах, — это предположение нашло свое подтверждение.
Боевые марионетки испытывают не только силу, но и способность мыслить в опасных ситуациях.
В другое время Лю Юэ вполне могла бы заметить эти тонкости, но, во-первых, добыть Жетон Введения в Секту было многолетним планом ее клана, а появление кого-то впереди них лишило ее душевного спокойствия; во-вторых, она только что пережила нападение из засады и подсознательно решила, будто задача этих марионеток — перебить всех, кто пытается проникнуть во дворец.
Заметив, что Лю Юэ все поняла, Линь Чэнь тронул губы в улыбке. Похоже, бывший лидер Секты Поддерживающих Небо намеревался испытать будущих пришельцев, и эти две марионетки могли оказаться лишь первым шагом, за которым скрывались новые испытания для тех, кто решится войти внутрь.

Комментарии

Загрузка...