Город Линсяо!
Этот крупный центр притяжения для бесчисленных мастеров из Девяти Царств всколыхнул весь мир боевых искусств после публикации Списка Скрытых Драконов.
Впервые за долгие годы среди Девяти Царств появился общенациональный рейтинг гениев, и что важнее всего — составленный самим Садом Боевых Искусств.
Никто не осмеливался сомневаться в беспристрастности Сада Боевых Искусств, ведь его филиалы раскинулись по всем странам, а многие одаренные бойцы состояли в его рядах.
Список Небес, Список Земли, Список Людей!
В общей сложности в рейтинге оказалось сто имен, причем наибольший ажиотаж вызвал именно Список Небес.
Все десять мест в Списке Небес занимали мастера, ступившие на Ранг, что вполне соответствовало всеобщим ожиданиям.
Было бы странно, если бы молодые таланты Девяти Царств моложе двадцати лет не достигли ранга к этому возрасту.
Однако всех видевших рейтинг воинов потрясло другое: слабейший из первой десятки уже достиг Восьмого Ранга, а тройка лидеров перешагнула на Седьмой Ранг, приблизившись к средним ступеням мастерства.
Если бы составители Списка Скрытых Драконов не указали напротив каждого имени сферы развития, остальные страны никогда бы не узнали, сколько пугающих талантов скрывается в их тени.
Особенно сокрушительным этот список стал для бойцов Царства Лян.
Для местных мастеров прорыв на Ранг до двадцати лет уже считался великим достижением. Многие адепты академий мечтали к шестнадцати годам завершить закалку органов, чтобы в следующие три года войти в Ранг.
Но теперь, с появлением Списков Небес и Земли, они с горечью осознали: сверстники из чужих стран к двадцати годам уже покорили Седьмой Ранг.
В первой десятке Списка Небес Царство Лян спредставил лишь одного бойца, занявшего девятую позицию.
Вершину Списка Небес оккупировал мастер из Царства Хань.
Первое место в Списке Земли также досталось выходцу из Царства Хань.
В этот момент воины Лян воочию прочувствовали всю мощь и давление Царства Хань.
Если бы не ослепительный взлет Линь Чэня, занявшего первое место в Списке Людей, Царство Хань наверняка прибрало бы к рукам и эту вершину.
Следом за Линь Чэнем вторую и третью строчки Списка Людей удерживали бойцы все из того же Царства Хань.
Из-за этого многие ханьские мастера принялись ставить под сомнение первое место Линь Чэня, но их тут же оборвали: кроме подпевал из Царства Чжэн, все прочие страны лишь насмешливо фыркнули в ответ на эти споры.
Линь Чэнь по праву заслужил первое место в Списке Людей своими подвигами в Академии Линсяо.
Этот ранг был завоеван в честной борьбе, и в этом не могло быть никаких сомнений!
Напротив, имена многих других гениев из списка казались совсем незнакомыми, вызывая немало вопросов и скепсиса.
Подобные сомнения касались вовсе не беспристрастности Сада Боевых Искусств. Все вошедшие в Список Людей мастера блистали на ступени закалки внутренних органов, и разница между ними была невелика; особенно это касалось соседей по рейтингу, чье истинное превосходство можно было доказать лишь в очном поединке.
Среди всеобщих споров Сад Боевых Искусств обнародовал еще одно правило: бойцы из Списка Скрытых Драконов могли бросить вызов противникам, опережающим их максимум на три позиции, и в случае победы занять место проигравшего.
Это объявление фактически означало, что Сад Боевых Искусств допускал погрешность в оценках в пределах трех позиций вверх или вниз.
Буквально через два часа после публикации правил в филиале Сада Боевых Искусств в городе Линсяо завязался поединок.
Двадцать четвёртый номер Списка Земли из Царства Чжао принял вызов противника с двадцать пятой строчки из Царства Сян.
В этом противостоянии верх одержал боец из Царства Чжао, отстояв свою позицию.
С проигравшего же списали сто единиц очков Скрытого Дракона.
Сад Боевых Искусств!
Надев широкополую шляпу, Линь Чэнь перешагнул порог Сада Боевых Искусств.
Сейчас здесь было шумно, а учитывая его нынешнюю славу, шляпа помогала избежать лишней суеты.
— Я хотел бы увидеться со старейшиной Чжао.
Линь Чэнь приподнял шляпу перед распорядителем, показывая лицо, и потянулся за жетоном Сада Боевых Искусств.
— Не нужно жетон, пойдемте со мной.
Едва Линь Чэнь скинул шляпу, как на лице Чжан Шуньаня засияла улыбка: — Младший брат Линь, твое лицо служит лучшим пропуском.
Будучи распорядителем в Линсяо, Чжан Шуньань сам состоял в Восьмом Ранге, однако перед Линь Чэнем не задирал нос и сразу назвал его младшим братом.
В мыслях Чжан Шуньань давно причислил Линь Чэня к мастерам ранга.
— Благодарю, старший брат.
Линь Чэнь засунул руку за пазуху, выражая признательность.
— Младший брат Линь, та битва в академии поистине возвеличила наше Царство Лян, прекрасная работа!
Чжан Шуньань провел Линь Чэня вглубь Сада Боевых Искусств, а тот лишь улыбнулся в ответ: — Я просто выполнил свой долг перед Царством Лян.
— Если бы все бойцы Лян походили на старшего брата Линя, нам нечего было бы бояться остальных восьми царств!
Чжан Шуньань вздохнул. Он наводил справки о Линь Чэне — будь то в Цзяннане, в Академии Цанлань или здесь, в Академии Линсяо, — и все юноши его возраста отзывались о Линь Чэне с глубоким восхищением.
Дело заключалось не только в силе Линь Чэня, но и в его манере держаться и решать дела.
В кругу боевых искусств многие гении обладали выдающимися способностями, однако далеко не всегда сыскали всеобщее уважение из-за чрезмерной заносчивости, отталкивающей окружающих.
Однако к Линь Чэню даже ученики Академии Линсяо, проведшие рядом с ним всего несколько месяцев, относились с огромной теплотой.
Скромность, в которой чувствовалась стать истинного старшего брата!
— Мы пришли, старейшина Чжао находится во дворе.
Чжан Шуньань проводил Линь Чэня до входа в усадьбу Чжао Цяньцю и удалился с улыбкой, понимая, что у старейшины наверняка найдутся личные темы для беседы с Линь Чэнем и его присутствие там излишне.
Проводив взглядом удаляющегося Чжан Шуньаня, Линь Чэнь шагнул вперед и уже хотел постучать, как изнутри донесся ленивый голос Чжао Цяньцю: — Не стучи, заходи.
Переступив порог, Линь Чэнь увидел старейшину Чжао, неторопливо развалившуюся во дворе на кресле. На ней было то же длинное платье, но судя по вышивке, совсем другое.
Похоже, старейшина Чжао питала слабость к красному цвету!
Мысленно отметив это про себя, Линь Чэнь почтительно поклонился: — Ученик приветствует старейшину Чжао.
Точеные пальцы Чжао Цяньцю неспешно гладили подлокотник, пока она пристально разглядывала Линь Чэня, отчего тому стало не по себе — не расцвел ли случайно на его лице какой-нибудь цветок?
— Линь Чэнь, у этого старейшины к тебе вопрос. Ты культивируешь технику закалки внутренних органов Девяти Циклов Истинной Крови?
Когда Чжао Цяньцю нарушила молчание, ее первые же слова ошеломили Линь Чэня, лишив дара речи.
Опомнившись через мгновение, Линь Чэнь ответил: — Не стану скрывать от старейшины, ученик действительно практикует эту технику.
Он не стал ничего утаивать, понимая бесполезность попыток. Если бы он не растерялся в первый момент и сразу все отрицал или сделал вид, что ничего не понимает, у него еще оставался бы шанс. Но эта заминка перед таким сильным мастером, как старейшина Чжао, означала, что правда ей уже известна.
В глазах Чжао Цяньцю блеснул огонек — ее догадка подтвердилась.
— Ты сейчас на Пятом Цикле?
— Да.
— В таком случае Сад Боевых Искусств подготовит для тебя щедрый дар, которого как раз хватит для достижения Шестого Цикла.
Чжао Цяньцю не стала хранить это в тайне и, заметив радость на лице Линь Чэня, с улыбкой добавила: — Это лучшая награда, которую данный старейшина вправе тебе выделить.
— Старейшина Чжао, неужели вы разбираетесь в Технике Девяти Циклов?
Линь Чэня не удивило, что Саду Боевых Искусств было известно о Технике Закалки Внутренних Органов Девяти Циклов Истинной Крови — ведь это была личная методика великого предка династии Лян, гремевшая на все Девять Царств. Однако его ошеломило то, что старейшина Чжао разбиралась в ее тонкостях.
— Тебя это удивляет?
— Немного. Ректор говорил мне, что лишь единицы знают, как по-настоящему ее культивировать.
— А если этот старейшина скажет, что в библиотеке Сада Боевых Искусств хранится полный свод методов культивации Техники Закалки Внутренних Органов Девяти Циклов Истинной Крови? Удивишься еще сильнее?
Чжао Цяньцю улыбнулась, заметив, как у Линь Чэня от удивления приоткрылся рот; ей доставляло удовольствие наблюдать за его ошеломленным лицом.
Возможно, причина крылась в том, что Линь Чэнь вечно творил вещи, поражавшие ее воображение, и теперь ей самой захотелось удивить его в ответ.
— Ученик... и впрямь потрясен.
Линь Чэнь криво усмехнулся, чувствуя себя так, словно его сокровенная тайна стала достоянием всего мира.
— Могу открыть тебе один секрет: глава Сад Боевых Искусств и твой великий предок — родные братья.
Услышав это, Линь Чэнь резко сузил глаза; глава Сада Боевых Искусств и император-основатель — братья?
Быть того не может! Великий предок покинул этот мир больше ста лет назад. Если они с главой Сада доводились друг другу братьями, сколько же тому сейчас лет?
Больше трехсот?
Да он же чистокровный древний монстр!
Филиалы Сада Боевых Искусств раскинулись по всем Девяти Царствам. Согласились бы остальные восемь царств терпеть его присутствие, будь его глава связан кровными узами с основателем Лян?
— Понимаю твои сомнения, но со временем, повстречавшись с главой, ты во всем разберешься.
Чжао Цяньцю не стала вдаваться в подробности, поскольку сама узнала часть этих тайн совсем недавно.
Получив звание старейшины Золотого Сада, она по заведенному порядку отправилась в Зал Боевых Искусств, где и повстречала главу Сада, открывшего ей множество секретов.
То, что глава Сада Боевых Искусств и император-основатель Лян — братья, скорее всего, не был известен даже правящему дому Лян. И поведал он об этом вовсе не из-за ее исключительности, а из-за того, что она отыскала Линь Чэня.
Глава Сада питал к Линь Чэню особую слабость, так что она поневоле оказалась в выигрыше.
— Не смей никому об этом упоминать.
На лице Чжао Цяньцю проступила суровость, и Линь Чэнь поспешно кивнул: — Ученик никому и словом не обмолвится.
И шутить тут было нечем: просочись эта весть наружу, среди царских семей всех девяти государств поднялась бы страшная буря.
— Хоть глава Сада и великий предок Лян — кровные братья, он никогда не станет потакать интересам Лян. Главный принцип Сада Боевых Искусств — взращивать таланты вне зависимости от их государственной принадлежности. Догадываешься, к чему я веду?
Связывая слова Чжао Цяньцю воедино, Линь Чэнь призадумался и сказал: — Вы говорите о Династии Янь?
Вчера в Академии боевых искусств старейшина Чжао упоминала, что посланцы Династии Янь прибыли сюда для распространения боевых искусств, но при этом выдвинули особые требования к одаренным бойцам из отдаленных регионов.
А главная задача Сада Боевых Искусств как раз и заключается в поиске и взращивании талантов...
Между этими фактами определенно прослеживалась связь.
— Бамбуковые планки, найденные в Снежном Домене, — далеко не первые. Много лет назад глава Сада уже обнаруживал аналогичные артефакты, именно поэтому Сад Боевых Искусств сделал своей главной целью воспитание талантов.
Линь Чэнь прозрел: — Теперь мне все понятно, ученик всё осознал.
— Саду Боевых Искусств об этом известно, но ведают ли о том прочие царства — большой вопрос.
Слова Чжао Цяньцю звучали глубокомысленно, заставив Линь Чэня опешить: — Старейшина Чжао, что именно вы имеете в виду?
— В те времена посланцы Династии Янь оставили здесь десятки бойцов из самых разных фракций, и Снежный Домен — лишь одна из них. Если наш Сад нашел одну планку, а в Снежном Домене обнаружилась вторая, кто поручится, что в других местах не спрятаны другие? Даже другие царства, включая Лян, вполне могли наткнуться на такие же реликвии, но предпочесть утаить информацию.
Другие царства тоже обнаружили их и решили скрыть правду?
Какой смысл правителям государств утаивать такое знание?
Линь Чэнь задумался, и вскоре его глаза просветлели — до него дошел скрытый смысл слов старейшины.
— Кто-то хочет дождаться прибытия посланцев Династии Янь и, воспользовавшись опережающей информацией, первыми наладить с ними контакт.
Чжао Цяньцю мягко пояснила: — В Лян насчитывается более десятка путей развития, и силы воинов на каждом из них разнятся. Одному направлению сложно полностью поглотить другое без тяжелых потерь, но если Лян объединит общие усилия, то запросто сотрет любое из них с лица земли.
На фоне необъятной Династии Янь Девять Царств — не более чем пылинка под огромным небом.
— Кто гарантирует, что если в какой-то из стран появится одаренный гений, способный привлечь внимание влиятельной силы из Династии Янь, эта сила не поддержит данное государство и не поможет ему силой объединить все Девять Царств?
Линь Чэнь внезапно осознал, что слова старейшины Чжао вполне могли оказаться горькой правдой.
— К тому же... в те времена здесь объявилось несколько враждующих фракций из Династии Янь. Соперничают ли они друг с другом на родине, мы понятия не имеем...
Взгляд Чжао Цяньцю впился в лицо Линь Чэня: — Забудь про любые иллюзии. Существует лишь один способ взять свою судьбу под контроль: стать по-настоящему сильным. Если не ошибаюсь, Династия Янь установила эти правила исключительно ради поиска и вербовки одаренных бойцов.
— Лишь превзойдя всех гениев за всю историю Девяти Царств, ты сможешь по-настоящему привлечь внимание Династии Янь.

Комментарии

Загрузка...