— Законы джунглей — что в них плохого? По крайней мере, они гарантируют, что боевой потенциал нашего Ляна не уступает другим странам.
На смотровой площадке из-за происхождения Цуй Юньфаня и остальных разгорелся яростный словесный спор.
Но каким бы ни было их мнение, в одном ляньские мастера сходились единогласно: сначала нужно разбить пришельцев с трех островов Наньша.
Сначала разобраться с внешними угрозами, а внутренние споры отложить на потом.
Юй Бэйчэнь с мрачным выражением лица смотрел на Цуй Юньфаня и его спутников. Раньше ему уже доводилось общаться с этими людьми.
Наконец, три острова Наньша — крошечные земли, поэтому тамошняя молодежь в поисках боевых ресурсов отправлялась в другие государства. И он, и Цуй Юньфан успели пожить в государстве Хань.
Цуй Юньфан обладал грозной силой, и что важнее, они с пятью кланами владели Техникой Совместной Атаки. Если на арену выйдут Цуй Юньфан и двое его товарищей, прежнее преимущество трех братьев с их единым разумом просто сойдет на нет.
— Цуй Юньфан, ты забыл свои собственные слова?
Юй Бэйчэнь резким тоном сказал: — Тогда вы все утверждали, что Лян станет пренебрегать такой молодежью, уехавшей в другие страны, и остерегаться ее, не считая своими. Это была ложь?
Слова Юй Бэйчэня вновь взбудоражили толпу на платформе.
Многие практики, не знавшие внутренней кухни, выглядели растерянными.
— Неужели наш Лян и вправду не замечает и втайне опасается боевых мастеров, уехавших на чужбину ради тренировок?
— Разве отправка за границу ради лучших путей в боевых искусствах не естественна? Императорский двор не должен так к этому относиться.
— Разве не должен?
Один из парней на платформе презрительно ухмыльнулся: — Хоть Департамент Военных Дел и не делал официальных заявлений, неофициальные правила гласят: уехавшая молодежь по возвращении не допускается в боевые залы и не имеет права поступать в Академию. Это же прямое послание: уехал за рубеж — больше не ляньский боец.
— По-моему, старшему брату Цую и остальным вообще не стоило вмешиваться. Если победят — никто и спасибо не скажет, а проиграют — забросают камнями.
Прислушиваясь к пересудам на трибунах, Цуй Юньфан чуть тронул губы улыбкой: всё шло именно так, как он и предсказывал.
— То были лишь слова, сказанные сгоряча в прошлом. Род Цуй принадлежит Ляну, и я, Цуй Юньфан, разумеется, дитя Ляна. Разве мог я оставаться в стороне, когда Лян в беде?
Цуй Юньфан покачал головой, и трибуны взорвались одобрительными криками.
— Старший брат Цуй прав: за границей или дома, все мы — дети Ляна.
— Департаменту Военных Дел стоит пересмотреть свою политику. Талантами вроде старшего брата Цуя, тренирующимися на чужбине, нельзя пренебрегать.
Линь Чэнь слегка прищурился, тоже уловив разговоры на трибунах.
В его сердце уже закралось смутное подозрение.
Вскоре происходящее на арене полностью подтвердило его догадки.
— Старший брат Цуй, прошу меня извинить, но в этом бою я участвовать не буду.
Стоявший за спиной Цуй Юньфаня молодой человек внезапно подал голос, привлекая всеобщее внимание.
— Дело не в том, что я не хочу сражаться за Лян, но когда-то я поклялся: раз Лян не дал мне ни единого ресурса для культивации, я, Се Кунь, не подниму за него руку даже во имя чести.
— Чушь!
Услышав это, Цуй Юньфан тут же обернулся и прикрикнул: — Младший брат Се, как ты можешь вести себя столь безрассудно?
— Я понимаю наставления старшего брата, но тогда я дал обет. Нарушу его — и это навредит моей Воле Боевого Пути в будущем.
Се Кунь выглядел раскаявшимся, и рядом с ним другие молодые люди тоже заговорили.
— Старший брат Цуй, прости, я давал похожие клятвы. Пока Императорский двор не сменит курс, я не стану сражаться за Лян.
Этот неожиданный поворот вызвал бурю на арене.
Но можно ли винить в этом Се Куня и остальных?
По их словам, Лян первым отвернулся от них!
Если Лян списал их со счетов, с какой стати им теперь спасать его репутацию?
— Цуй Юньфан, раз сам не собираешься выходить на арену, к чему этот цирк? Зачем вообще показываться на глаза?
Мэн Син из Академии Линсяо попытался напрямую разоблачить Цуй Юньфаня и его спутников, однако упустил из виду саму человеческую природу.
— Плохо дело! —
тихо бросила Муронг Янь, бросив взгляд на Линь Чэня, и заметила, что тот тоже нахмурился.
Неужели Линь Чэнь тоже всё понял?
В тот самый момент, когда Мэн Син раскрыл рот, Линь Чэнь сообразил: он угодил в ловушку.
Такие слова... позволено говорить кому угодно, но только не Мэн Синю.
Многие бойцы считали Мэн Сина главным бенефициаром нынешней политики Департамента Военных Дел Ляна.
Они не станут вдаваться в детали. Учитывая происхождение Мэн Сина, начни он тренироваться за границей, его мощь наверняка превзошла бы силы Цуй Юньфаня и остальных.
Люди знали лишь то, что Мэн Син — первый ученик нового набора Академии Линсяо. Но если бы Лян разрешил вернуться талантам, обучавшимся за рубежом, еще неизвестно, смог бы Мэн Син удержать свое лидерство.
Как и ожидал Линь Чэнь, трибуны тут же принялись критиковать Мэн Синя.
Какая мастерская многоходовка!
— Есть две вещи, которые ляньские воины не могут проиграть: во-первых, мастерам из государства Чжэн, а во-вторых — пришельцам с трех островов Наньша. Цуй Юньфан и его люди надавили именно на эту болевую точку, — метко подметила Муронг Янь.
Столкнувшись с вызовом Юй Бэйчэня и его братьев, наблюдаввшие за поединком ляньские бойцы жаждали появления героя. Сейчас они думали лишь о том, как бы нашелся кто-то способный сокрушить Юй Бэйчэня.
Появление Цуй Юньфаня подарило им надежду.
Цуй Юньфан обвел толпу взглядом, тронув губы легкой улыбкой. Мгновение спустя он сложил руки перед грудью и громогласно объявил: — Лорд Хо, мы готовы сражаться за Лян. Однако Имперский Департамент Военных Дел накладывает слишком много ограничений на практикующих, вернувшихся из других стран. Если мы победим, то не станем требовать от властей смены политики — лишь просим позволить нашим младшим братьям войти в Зал Линсяо, чтобы они могли обрести душевный покой.
В лагере Академии Линсяо поднялся шум. В Зал Линсяо разрешалось ступать лишь академическим воспитанникам, да и тем лишь после прохождения строгих испытаний. Цуй Юньфан явно пытался использовать ситуацию в свою пользу.
Забота об авторитете Ляна была лишь прикрытием — на деле их интересовала энергия Зала Линсяо.
Однако, наблюдавшие с трибун практики не увидели в этой просьбе ничего предосудительного.
— Если мне не изменяет память, пару месяцев назад Линь Чэнь одолел учеников академий Сихэ и Пилигрим, после чего ему разрешили войти в Зал Линсяо. Если Цуй Юньфан с товарищами одолеют Юй Бэйчэня и его братьев, неужто они не заслужили того же?
— Просьба вполне разумная, Академии Линсяо стоит согласиться.
Прислушиваясь к гулу голосов, Цуй Юньфан с кроткой улыбкой поклонился Хо Чжаньтяню. Напускное почтение скрывало торжество в его сердце.
В сложившихся обстоятельствах у лорда Хо не оставалось выбора.
Заставить Имперский двор и Департамент Военных Дел изменить политику сскоку не выйдет, но сделав первый шаг и добившись доступа в Зал Линсяо, он создаст прецедент. Его отец и остальные старейшины смогут использовать это как рычаг для дальнейшего давления на военных чиновников.
Лицо Хо Чжаньтяня потемнело от гнева — кланы Гуань провели его вокруг пальца.
В любое другое время посмей какая-то соплячка или недоучка угрожать ему, он тут же продемонстрировал бы им всю ярость мастера Высшей Ступени.
Но сейчас он оказался загнан в угол.
Будучи директором Академии Линсяо, он не мог указывать Имперскому двору и Департаменту Военных Дел, но внутренние дела академии находились всецело в его ведении.
Наконец, Цуй Юньфан и его люди просили лишь о возможности войти в Зал Линсяо. Со стороны это не выглядело чрезмерным требованием.
Если Линь Чэню это позволили, почему нельзя Цуй Юньфаню и его спутникам?
— Если лорд Хо против, мы не станем настаивать. И всё же, невзирая на желания младших братьев, я, Цуй Юньфан, готов выступить за Лян в этом бою.
Цуй Юньфан вновь заговорил, прибегнув к тактике отступления ради наступления!
В тот миг все взгляды сошлись на Хо Чжаньтяне.
Подлокотники кресла ректора покрылись трещинами, тогда как улыбка на лице Цуй Юньфаня стала еще шире.
И тут...
— Не стоит утруждать старшего брата Цуя. Разобраться с тремя островами Наньша мы, младшие, вполне способны сами.
Звонкий голос прорезал тишину, и толпа обернулась на источник звука, заметив молодую фигуру в синих одеждах.
Трибуны взорвались восторженным ревом.
Чуть больше двух месяцев назад, на этом самом месте...
Именно этот человек переломил ход событий.

Комментарии

Загрузка...