Арена боевых искусств!
Яблоку негде было упасть!
Полмесяца назад, когда выходцы с Трех Островов Наньша объявили в городе Линсяо о своем желании бросить вызов молодому поколению Академии боевых искусств Ляна, эта новость облетела большую часть страны.
Семь дней назад императорский двор Ляна дал официальный ответ, взбудоражив весь город Линсяо.
Нынешнее состязание в корне отличалось от прежних межвузовских обменов между Академией Сихэ и Академией Восходящего Солнца.
Те академические турниры затрагивали лишь новичков, большинство из которых только-только перешагнули на ступень Закаливания Внутренностей, а потому они, само собой, не привлекали пристального внимания сильных мира этого.
В прошлых схватках на арене сражались в основном бойцы стадии Открытия Точек и Закаливания Внутренностей, тогда как воинов, вступивших в Ранг, почти не наблюдалось.
Однако на этот раз гости с Трех Островов Наньша явились бросить вызов всей лянской молодежи, причем под этим термином подразумевались все боевые искусства ниже ступени Ранга.
Подобная градация принята во всех Девяти Государствах.
Наконец, подлинные гении наперечет в любой стране, а большинство практиков добираются до вступления в Ранг лишь к тридцати годам.
Пока человек не перешагнул эту черту, он по-прежнему считается юным.
Молодость несет в себе надежду, а также служит менталитету воинов из разных держав мощным стимулом.
Правда, посланцы с Трех Островов Наньша добавили к условиям уточнение: «гении молодого поколения».
Под этим определением подразумевались юноши и девушки моложе двадцати лет.
Те же, кому исполнилось тридцать и кто еще не вошел в Ранг, заслуживали лишь звания молодежи, но никак не гениев.
Подобное противостояние среди бойцов младше двадцати лет, еще не достигших Ранга, обычно отражает лучшие силы государства в данной весовой категории и, разумеется, привлекает невероятное внимание.
Не говоря уже о том, что за этим турниром стоял куда более глубокий подтекст, притянувший взоры одаренных юношей из самых разных стран.
Когда Линь Чэнь и Муронг Янь ступили на арену, их оглушил взрыв всеобщего изумления.
Восторженный рев пронесся громовыми раскатами, и Линь Чэнь тут же устремил взгляд на боевой помост.
Пыль на помосте только-только осела: там стояли трое совсем одинаковых парней, а напротив них — лишь двое противников, тогда как третий уже вылетел за пределы платформы.
Увидев это, Линь Чэнь нахмурился. Ему не понадобились подсказки Муронг Янь, чтобы сразу во всем разобраться.
Троица близнецов наверняка являлась теми самыми братьями Юй Бэйчэнь с Трех Островов Наньша.
А противостояли им трое лянских старших учеников — правда, один из них уже рухнул с помоста.
В отличие от предыдущего столкновения Линь Чэня с Бэньшань Ланом и Ху Бином, сейчас арена была увеличена вдесятеро, достигнув в длину целой тысячи футов.
— После вылета Чжан Цзюня с помоста Ди Цяню и Хун Яо вдвоем точно не устоять против братьев Юй Бэйчэнь.
На трибунах в этот момент собралось множество лянских воинов, и вид рухнувшего Чжан Цзюня омрачил их лица тяжелым предчувствием.
По уровню личной силы Чжан Цзюнь со товарищи ни в чем не уступали братьям Юй Бэйчэнь. Однако троица из Наньша славилась безупречной сыгранностью, тогда как лянской тройке не хватало слаженности из-за редких совместных тренировок.
Изначально Чжан Цзюнь планировал своей мощью пробить объединенный фронт братьев Юй, а затем расправиться с ними поодиночке, не давая тем воплотить преимущество командной работы.
Но братья Юй Бэйчэнь заблаговременно подготовились, сплотившись в схватке и не оставляя ни единого шанса себя разделить. Наконец, благодаря идеальному взаимопониманию, они объединили усилия и выбили Чжан Цзюня с боевого помоста.
— И это разрекламированные гении лянской молодежи? Ничего особенного. Трио под предводительством старшего брата Юя непобедимо в своей весовой категории.
На трибунах вовсю ликовала группа гостей с Трех Островов Наньша.
Столько лет любые вызовы Ляну заканчивались поражениями, но теперь они наконец забрезжили лучом победы.
— Похоже, в нынешнем поколении Ляна нет ни одного толкового гения.
Неподалеку юноша в роскошных одеждах бросил небрежную фразу, а его спутник тут же подхватил с презрительной усмешкой: — Лян вечно славится своей погоней за так называемой боевой справедливостью.
Подход Ляна к взращиванию молодых воинов часто вызывал презрение в других странах, особенно среди выходцев из знатных семей.
По их мнению, гении должны получать львиную долю ресурсов.
А кто такие гении? Разумеется, они сами — отпрыски элиты, приобщенные к боевым искусствам с малых лет.
Простому же люду и выходцам из низов достаточно крох, случайно упавших со стола господ, чтобы те испытывали благодарность.
Тратить ресурсы на сотню середняков из простых семей — значит отнимать богатства, которые могли бы еще сильнее возвысить одаренную элиту.
— Слышал, среди новичков лянской Академии боевых искусств в этот раз нашлось несколько перспективных ребят. Говорят, некий Линь Чэнь недавно разбил гениев из государства Чжэн и государства Сян.
Услышав это, щеголеватый юноша промолчал, зато его спутник в фетровой шляпе холодно поморщился: — Ху Бин проиграл лишь потому, что только-только освоил Божественное Тело Слона и не успел закрепить результат.
Несколько месяцев назад, после поражения Ху Бина на арене Академии боевых искусств Линсяо — особенно когда его разгромили в дисциплине, считавшейся вершиной телесного закаливания, — по всему городу поползли слухи, будто это самое Божественное Тело Слона вовсе не относится к высшим методикам укрепления плоти.
Воины из государства Сян, само собой, кипели от возмущения, но возразить им было нечего.
Поражение Ху Бина оставалось неоспоримым фактом на глазах у всех.
Пока зрители на трибунах оживленно перешептывались, битва на боевом помосте продолжалась.
Ди Цянь и Хун Яо, оставшись вдвоем после вылета Чжан Цзюня, и не думали сдаваться.
К сожалению, даже жертвуя здоровьем и полностью забыв о собственной безопасности в отчаянной попытке переломить ход боя, они не смогли ничего поделать. Братья Бэйчэнь упорно избегали прямых столкновений.
Пользуясь идеальным взаимопониманием, троица стремительно маневрировала и уворачивалась: пока один из них отступал под натиском, двое других били с флангов.
— Ди Цянь и Хун Яо проиграют.
Муронг Янь тихо вздохнула, тогда как Линь Чэнь смотрел на происходящее с исключительной сосредоточенностью — в отличие от остальных зрителей, его внимание было приковано к ногам братьев Бэйчэнь.
Бац!
Тридцать ударов сердца спустя движения Ди Цяня заметно замедлились. Такой стиль отчаянной борьбы вытянул из него огромное количество внутренней ци и крови, и братья Бэйчэнь тут же уловили момент, обрушив на него совместный молниеносный удар.
Ди Цяня сбили с боевого помоста, и теперь перед ними оставался один лишь Хун Яо, однако братья Бэйчэнь не спешили переходить в атаку.
Троица окружила Хун Яо, и стоило тому попытаться отчаянно ринуться на одного из неприятелей, как тот немедленно отступал, пока двое других наносили удары по бокам, не оставляя ему ни единого шанса.
Они откровенно издевались над ним!
Каждый видел, что братья Бэйчэнь намеренно держат Хун Яо на сцене ради насмешки.
Среди учеников Академии боевых искусств Линсяо собралось немало молодежи, и эта сцена переполнила их лица гневом.
— Это уже перебор!
— Ректор, прикажите Хун Яо спуститься, позвольте нам выйти против них!
Многие юноши устремили взгляды на Хоу Чжаньтяня. Хотя Хун Яо проиграл этот раунд, впереди оставались еще два, а значит, сохранялся шанс на победу.
Братья Бэйчэнь были сильны, но после тяжелой схватки их ци и кровь несколько истощились. Пусть эти парни уступали старшему брату Ди и его товарищам, у них все равно оставалась надежда.
Мэн Син, стоявший неподалеку, хранил молчание. Разница в силе оказалась слишком велика, и даже если бы он захотел сразиться, это не имело бы смысла.
— Хун Яо, спускайся.
Наконец Хоу Чжаньтянь подал голос. Несмотря на всю досаду, Хун Яо понимал: оставаться на помосте означало лишь терпеть дальнейшие унижения от братьев Бэйчэнь.
Братья Бэйчэнь не стали препятствовать уходу Хун Яо. Как только он оказался внизу, они с разочарованием в глазах посмотрели на сторону Академии боевых искусств Линсяо: — Таланты Ляна всё же подкачали.
От этих слов лица присутствующих лянских воинов исказились от гнева. Опираясь лишь на преимущество Троицы мальчишек, какое они имели право вести себя столь надменно?
— Заявлять, что в Ляне перевелись бойцы — чистой воды шутка!
Стоило лянским воинам прийти в ярость, как из другого входа на арену медленно вошло несколько молодых фигур. При виде них глаза Муронг Янь сверкнули, и она шепнула на ухо Линь Чэню: — Это одаренные воины Ляна, выросшие за пределами страны.
— За пределами страны?
Линь Чэнь вспомнил свой недавний разговор с министром Куном у озера в деревне Линьху.
Странное предчувствие тревоги внезапно заполнило его сердце.
Это состязание больше походило на заранее спланированный заговор.
Однако, судя по словам наставника, раз его имя семь раз прозвучало на Горе Боевых Искусств и он стал воплощением лянского ученика, борьба между влиятельными фигурами Ляна и министром Куном завершилась полной победой последнего.
Зачем же этим одаренным воинам, вернувшимся из других стран, понадобилось возвращаться в Лян именно сейчас?
Ради защиты чести Ляна?
Линь Чэнь сразу отбросил эту мысль.
Он не был настолько наивен, чтобы верить, будто эти люди услышали о вызове трех братьев с Трех Островов Наньша и примчались спасать достоинство страны.
Здесь явно крылись какие-то закулисные тайны.
Неужели что-то произошло за те два месяца, пока он находился в Зале Линсяо?
Линь Чэнь перевел взгляд на Муронг Янь, но та лишь закатила глаза: — Я тебе не всезнайка. Это Лян, а не Великая Янь.
Женщины — поистине загадочные создания.
После того инцидента с прикосновением пальцев Муронг Янь больше не скрывала от Линь Чэня свою личность.
Заметив направленный на нее взгляд, она сразу поняла: он снова надеется выведать у нее хоть какие-то сведения.
Но о внутренних делах Ляна она знала совсем немного.
— Скорее всего, это как-то связано со Снежной Областью. Я лишь слышала, что месяц назад у вас в Ляне произошел какой-то конфликт с государством Сян, но обе стороны с тех хранят полное молчание.
Наконец Муронг Янь все же приоткрыла завесу тайны. Столкновение между государством Сян и Ляном в Снежной Области не удалось утаить от остальных держав. Их государство Янь тоже вело собственное расследование, даже засылая воинов в Снежную Область, однако на сбор подробных данных требовалось время.
Пока Муронг Янь перешептывалась с Линь Чэнем, лянские воины на трибунах вовсю гадали о личностях вошедшей пятерки юношей.
— Эти пятеро тоже родом из Ляна, но выглядят до боли незнакомо.
— Это потомки пяти великих родов: Гуань, Цуй, Се, Ли, Чжэн, Чжао... Лица кажутся чужими потому, что молодежь из этих кланов с самого детства обучается за границей.
Кое-кто из воинов всё же узнал этих молодых людей. Лицо Хоу Чжаньтяня в тот момент помрачнело: он никак не ожидал, что после недавнего давления министра Куна на Пять Кланов те затаились лишь для того, чтобы подкараулить подходящий момент.
Безупречный удар в самый уязвимый момент!
Что же такого случилось в Снежной Области, раз это заставило императорский двор изменить позицию и даже заставило министра Куна умолкнуть?

Комментарии

Загрузка...