Академия боевых искусств Линсяо!
Павильон Восходящего Солнца!
В этот момент Мэн Син и еще шесть или семь новых учеников выглядели довольно мрачно.
— Только что поступили новости: Академия боевых искусств Сыхэ из царства Чжэн провела турнир по обмену с Академией боевых искусств Цинъюнь, и Цинъюнь потерпела сокрушительное поражение. Столичная академия боевых искусств также уступила Академии Пилигрим из царства Сян. Следующей целью этих двух академий, судя по всему, станет Академия боевых искусств Линсяо.
Хао Цзифэн из Академии боевых искусств Линсяо выглядел очень серьезно: на этот раз гости прибыли во всеоружии.
О некоторых вещах он пока не мог рассказать ученикам. Не так давно царства Сян и Чжэн устроили стычки на границе с Лян, но не смогли добиться превосходства и с позором отступили, оставив на поле боя сотни трупов.
Об этом знали лишь верхушка императорского двора и военное ведомство, однако местным руководителям провинций разослали секретные депеши, а статус директора академии боевых искусств не уступал статусу наместника Синдао, так что он, разумеется, был в курсе.
Три дня назад Академия Пилигрим из царства Сян во главе с вице-президентом нанесла визит в Столичную академию боевых искусств для проведения поединков. Точно так же делегация Академии Сыхэ из царства Чжэн направилась в Академию Цинъюнь, из-за чего эти события никак не получалось воспринимать отдельно от приграничного конфликта.
Царства Сян и Чжэн потеряли лицо на границе и теперь хотят вернуть его через академии боевых искусств.
Рейтинговые состязания академий боевых искусств Девяти Царств неизменно отражают силу молодого поколения всех этих стран. Простые жители и мастера боевых искусств Лян ничего не знают о результатах турниров академий Девяти Царств, поскольку четыре главные академии Лян стабильно занимают последние места, и императорский двор, само собой, не афиширует такие итоги.
Но в других государствах дела обстоят иначе, особенно в тех, что находятся на вершине рейтинга. Чтобы доказать превосходство своей воинской доблести, результаты состязаний широко освещают по всей стране.
— Директор Хао, сколько приемов Кун Цин продержался против противника? — подняв голову, спросил Мэн Син.
Кун Цин считается сильнейшим учеником этого поколения в Академии Цинъюнь. По тому, как сложился его поединок, Мэн Син сможет примерно оценить мощь учеников из Академии Сыхэ царства Чжэн.
— Тридцать приемов!
Стоило Хао Цзифэну произнести это, как лица остальных присутствующих учеников стали еще мрачнее.
Имя Кун Цина гремит повсюду; еще до закалки внутренних органов слава о его таланте перешагнула пределы столицы и докатилась до их родного Синдао.
— Кун Цин был повержен за тридцать приемов, а Чжан Мин продержался всего десять!
Эти слова прозвучали тяжелым ударом по сердцам учеников. Чжан Мин — сильнейший ученик нового набора Столичной академии боевых искусств, а по силе он ни в чем не уступает Кун Циню.
— Директор Хао, если дело обстоит так, боюсь, я тоже не одолею противника.
Мэн Син был уверен в собственных силах и считал, что не слабее Кун Цина и Чжан Мина. Однако он не стал бы самоуверенно заявлять, будто способен победить их обоих менее чем за тридцать приемов.
— Если даже старший брат Мэн не ровня им, кто еще в академии сможет выстоять?
— Значит, если эти две академии прибудут к нам в Академию боевых искусств Линсяо, нас ждет та же участь, что Цинъюнь и Столичную академию?
Среди четырех главных академий Лян проигрывать друг другу неприятно, но это все-таки внутреннее дело. Теперь же соперники идут с вызовом, и если потерпеть поражение вновь, особенно перед царствами Чжэн и Сян, это станет великим позором.
Присутствующие ученики происходили из семей боевых искусств и кое-что знали об отношениях между Девятью Царствами.
— Директор Хао, разве мы не можем отказаться?
Один из учеников подал голос, но едва он это сделал, как на него устремились презрительные взгляды остальных.
Признать поражение до начала боя — еще больший позор.
Неужели он всерьез думает, что царства Чжэн и Сян славятся милосердием? Если академия осмелится отказаться, гости наверняка разнесут по всем землям весть о том, что Академия боевых искусств Линсяо попросту не посмела выйти на поединок.
И возвращаться домой им даже не придется: в Линсяо, крупнейшем городе Лян, и без того собираются мастера боевых искусств со всех Девяти Царств. В тавернах и чайных новости о важных событиях в разных странах расходятся ежедневно.
Меньше чем за сутки эта весть разлетится по всему Линсяо, и Академию боевых искусств Линсяо начнут высмеивать так, что она не сможет поднять голову.
— Старайтесь изо всех сил.
Хао Цзифэн тяжело вздохнул. Он сообщил Мэн Сину и остальным ученикам всё как есть в надежде, что в эти дни они будут тренироваться усерднее и смогут хоть немного прибавить в силе, хотя сам на многое не рассчитывал.
Мэн Син заметил тень разочарования на лице директора Хао, немного подумал и сказал: — Директор Хао, мне кажется, есть один человек, который вполне способен бросить вызов тем двоим.
— Кто же?
— Старший брат Линь.
Когда они находились в Академии боевых искусств Цанлань, подробности его поединка со старшим братом Линем, кроме них двоих, не знал никто.
Он не любил лгать, но и выставлять напоказ столь унизительное поражение ему тоже не хотелось.
Он сумел выстоять против старшего брата Линя всего три приема!
Продержаться столько удалось лишь потому, что старший брат Линь давал ему возможность перевести дух, иначе всё закончилось бы гораздо быстрее. Во-вторых, он задействовал семейную тайную технику, платой за которую стали семь дней постельного режима — из Восточного Пути в Линсяо его везли лежащим в телеге.
К тому же эта секретная техника имела ограничения: ее разрешалось применять лишь раз в три месяца. Даже если бы он захотел использовать ее снова, срок еще не вышел, а принудительное применение попросту разрушило бы его боевые основы.
— Линь Чэнь из Академии боевых искусств Цанлань?
Хао Цзифэн пристально посмотрел на Мэн Сина. Когда Мэн Син проиграл Линь Чэню в Академии боевых искусств Цанлань, он не стал расспрашивать обо всем слишком подробно.
Победа Линь Чэня его не удивила, ведь того превозносили как гения, превзошедшего Пэй Цинмина.
Мэн Син решил отправиться в Академию боевых искусств Цанлань для обмена опытом еще и потому, что жаждал сразиться с Линь Чэнем, и руководство академии удовлетворило его просьбу.
— Старший брат Мэн, даже если Линь Чэнь...
— На Пути Боевых Искусств старшинство определяется силой. И пусть старший брат Линь не из нашей Академии боевых искусств Линсяо, называть его так вполне уместно.
Мэн Син тут же перебил Фу Цзэ. Тот сперва опешил, но под взглядом Мэн Сина перефразировал мысль: — Пусть даже старший брат Линь способен одолеть тех двоих, он все же не ученик нашей академии.
— Я к тому, что даже если Академия боевых искусств Линсяо проиграет, ничего страшного. Когда те двое бросят вызов Академии боевых искусств Цанлань, старший брат Линь вернет Лян ее былую гордость.
Все присутствующие судорожно втянули воздух!
Услышав слова Мэн Сина, Хао Цзифэн резко сузил глаза — Мэн Син подсказал ему отличную мысль!
Из-за того, что Линь Чэнь в свое время выбрал Академию боевых искусств Цанлань, в этот набор они заполучили на десяток перспективных гениев меньше, чем обычно.
Если все три академии проиграют противникам из Сыхэ и Пилигрим, а наконец Академия боевых искусств Цанлань переломит ход событий, одолеет гостей и спасет лицо всего Лян...
Нетрудно было представить, как тот старик Хуа Цяньу, пользуясь случаем, развонит об этом на весь свет.
А когда придет время прошлогоднего набора... то есть следующего года...
В таком случае в следующем году им троим останется лишь подбирать то, от чего Цанлань откажется.
— Мэн Син, ты настолько высокого мнения о Линь Чэне и веришь, что он справится с противниками?
Лицо Хао Цзифэна сделалось предельно серьезным. Мэн Син задумался на мгновение и поднял три пальца.
Что же значат эти три поднятых пальца старшего брата Мэна?
— Старший брат Мэн, хочешь сказать, что у Линь Чэня... у старшего брата Линя есть тридцать процентов на победу? — догадался один из учеников.
— Если говорить начистоту, в поединке со старшим братом Линем я проиграл за три приема.
Хао Цзифэн:...
Фу Цзэ:...
Остальные ученики:...
В Павильоне Восходящего Солнца воцарилась абсолютная тишина.
Спустя долгое время Хао Цзифэн пристально уставился на Мэн Сина и спросил: — Мэн Син, это правда?
— Директор Хао, мне нет никакого смысла лгать о столь унизительной вещи.
Глядя на горькую усмешку Мэн Сина, Хао Цзифэн поверил, что тот говорит правду. Лица же остальных учеников, особенно Фу Цзэ, выражали крайнее недоверие.
В тот момент он сам дежурил прямо у двора и никак не ожидал, что старший брат Мэн проиграет Линь Чэню всего за три приема.
— Но, старший брат Мэн, разве мы со стороны не слышали шум битвы еще какое-то время?
— Старший брат Линь пощадил мое самолюбие. Если бы он сражался в полную силу, то расправился бы со мной за три удара. Но вместо этого он позволил мне продемонстрировать свою технику кулака и ждал, пока я полностью выдохнусь, прежде чем завершить поединок.
Фу Цзэ умолк. Теперь он отчасти понимал, почему отношение старшего брата Мэна к Линь Чэню так круто изменилось при выходе со двора: он обращался к нему с уважением, как к старшему брату, хотя они и принадлежали к разным академиям.
Оказывается, Линь Чэнь впустил старшего брата Мэна во двор и закрыл доступ посторонним глазам исключительно ради того, чтобы сберечь его достоинство.
Окажись он на месте старшего брата Мэна, то испытывал бы к Линь Чэню точно такую же благодарность.
— Об этом случае мне известно, но вовне помалкивайте, — велел Хао Цзифэн.
Он отпустил Мэн Сина и остальных учеников, а сам остался в павильоне, поглаживая бороду и о чем-то глубоко задумавшись.
Если Линь Чэнь действительно способен одолеть юных мастеров боевых искусств из тех двух царств, академия вполне сможет извлечь из этого выгоду, хотя тот старик Хуа Цяньу вряд ли легко согласится уступить столь ценного человека.
Эту тему необходимо обсудить с директором.
— Старший брат Линь, ты слышал?
— О чем?
Выйдя из собственного двора, Линь Чэнь удивленно посмотрел на Фан Чжаня.
— Академия Пилигрим из царства Сян и Академия Сыхэ из царства Чжэн прислали людей в нашу столицу Лян, чтобы бросить вызов Академии Цинъюнь и Столичной академии боевых искусств. Обе академии потерпели поражение, причем очень сокрушительное.
— Вот как?
Линь Чэнь приподнял бровь. Проведя в академии почти три месяца, он успел кое в чем разобраться.
Обычно академии боевых искусств устраивали внутренние поединки между четырьмя школами Лян перед самым новым годом, а визиты гостей из других стран происходили уже после него. Разумеется, академии Лян тоже могли наведываться с ответными визитами в соседние государства.
Такие мероприятия чаще всего проводились после нового года, когда новые ученики занимались уже около полугода. Сейчас же прошло меньше трех месяцев, а посланцы из царств Сян и Чжэн уже прибыли — и это выглядело очень необычно.
— Четырнадцать дней назад царства Чжэн и Сян устроили провокацию на нашей границе, но ветераны Военного ведомства Лян отразили их нападение. Узнав горечь поражения, теперь они стремятся вернуть потерянное лицо через состязания.
Сяо Яоцзинь вышел из своего двора в этот момент и внес ясность в мысли Линь Чэня.
Будучи юным маркизом из клана Сяо, Сяо Яоцзинь прибыл в Академию боевых искусств Цанлань не один: его сопровождала охрана, поддерживавшая связь с поместьем маркиза через письма. И хотя пограничный конфликт разыгрался не на Севере, семья Сяо наверняка была в курсе событий.
— Царства Чжэн и Сян часто сталкиваются с нами на границе? — с любопытством спросил Линь Чэнь.
— Нет.
Сяо Яоцзинь покачал головой: — Царство Сян не воевало с нашим Лян уже почти десять лет. Что же до царства Чжэн, то нынешний конфликт вспыхнул из-за указа императорского двора о прошлых злодеяниях демонов против Лян. Поскольку в Чжэн обитает множество демонов, простой народ там затаил глубокую обиду на наше государство, что и привело к их озлобленным ответным действиям.
— Царство Чжэн способно лишь на мелкие пакости и не смеет ввязываться в настоящую войну.
Фан Чжань презрительно усмехнулся в адрес царства Чжэн.
Эту шайку, полагавшуюся на зверей, едва ли можно было назвать людьми — скорее полузверями.
— Если царство Сян не конфликтовало с Лян целых десять лет, почему же на этот раз... неужели они заключили союз с царством Чжэн?
— Вряд ли. — Сяо Яоцзинь задумался и пояснил: — Наше Лян зажато между Чжэн и Сян. Перед тем нападением они вряд ли объединялись; мои старшие предполагают, что в Снежных Землях могли произойти какие-то перемены.
— Снежные Земли?
Это было еще одно место, о котором Линь Чэнь прежде не слышал.
— Старший брат Линь, Снежные Земли — это пограничная полоса между нашим Лян и царством Сян. Там стоит невообразимый холод, никто не живет, а вокруг простираются лишь заснеженные горы, — пояснил Фан Чжань.
Линь Чэнь кивнул, понимая, что столь непригодная для жизни ледяная глушь отлично служит нейтральной границей между двумя державами.
— Перед столкновением царство Сян определенно не сговаривалось с Чжэн, но вполне могло прийти к каким-то договоренностям уже после него, иначе те две академии не прибыли бы в столицу одновременно.
Линь Чэнь согласился с выводами Сяо Яоцзиня.
Хотя подобные государственные дела пока оставались слишком далеки от него, ведь он был всего лишь скромным мастером боевых искусств на стадии Закалки Внутренних Органов.
— Младший брат Линь, директор вызывает тебя в главный зал!
Едва Линь Чэнь и Сяо Яоцзинь закончили беседу и собрались продолжить подъем на пик Цанлань, как к ним подошел ученик академии, чтобы передать послание.

Комментарии

Загрузка...