— Вы обнаружили тогда хоть какие-то секреты, учитель?
— Нет.
Хуан Юаньлян покачал головой: — В то время наши предшественники перевернули гору Хуаншань вверх дном, но так ничего и не добились.
— Отец, может быть, мы излишне тревожимся? Вдруг это простое совпадение? — подал голос Хуан Кун.
— Совпадение?
Хуан Юаньлян усмехнулся, в упор глядя на сына. Строгость в старых глазах заставила Хуан Куна невольно опустить голову.
— Кунь-эр, запомни раз и навсегда: наш клан Хуан живет у подножия Хуаншань, а значит, на нас лежит долг охранять эти места. Демоническая раса от природы коварна, и нельзя пренебрегать даже малейшей вероятностью. Если племя белых лис объявится на Хуаншань снова и причинит вред жителям префектуры Хучжоу, позор легнет на предков нашего клана. Как мы тогда посмотрим в глаза людям из окрестных селений?
В будущем клан Хуан должен был перейти в руки Кунь-эра, но сейчас Хуан Юаньлян испытывал глубокое разочарование от реакции сына.
Пусть его поколение не застало истинного хаоса времен нашествия демонов, дед рассказывал ему, что у прадеда было девять братьев. Чтобы истребить демонов в Цзяннань Дао, в живых остался лишь один прадед.
Из трехсот членов клана Хуан уцелела едва ли дюжина.
— Ступай в родовой храм на колени, и не смей выходить, пока не простоишь там трое суток!
— Слушаюсь.
Отчитанный отцом, Хуан Кун сник, на его лице проступило выражение жгучего стыда.
Одно из главных правил клана Хуан гласило, что к делам, касающимся демонической расы, нельзя относиться легкомысленно.
Взгляд Хуан Юаньляна переместился на Линь Чэня: — Линь Чэнь, ты поступил правильно. Старик разделяет твое мнение: племя белых лис наверняка затевает что-то на горе Хуаншань.
— Учитель, как нам поступить теперь?
— Немедленно отправь весточку в управу префектуры Вэньчжоу, соберите силы, но действуйте скрытно, чтобы не вспугнуть змею!
Линь Чэнь опешил: неужели они собираются уведомить префектуру Вэньчжоу прямо сейчас?
До сих пор всё строилось лишь на его догадках. Если он ошибся, разве они не поднимут всех на уши понапрасну?
— Даже если догадка неверна, ничего страшного, — Хуан Юаньлян, казалось, понял ход мыслей Линь Чэня и пояснил: — В последние годы многие суровые законы времен основания Ляна были отменены, и во многом появилось пространство для маневра. Но в вопросах, касающихся демонической расы, позиция Ляна не менялась со дня его основания. Тех, кто пособничает демонам, казнят до последнего человека, невзирая на их заслуги перед Ляном. Если появляются подозрительные сведения о демонах, каждый округ обязан расследовать дело до конца. Осмелишься проявить халатность — лишишься не просто чиновничьего поста.
Четверть часа спустя!
Из поместья клана Хуан взмыл почтовый ястреб, направляясь в управу префектуры Хучжоу.
Не прошло и времени, уходящего на чашку чая, как из префектуры Хучжоу в сторону Цзяннань Дао полетело несколько краснопёрых ловчих птиц. Многие мастера боевых искусств в Хучжоу, завидев краснопёрые силуэты в небе, помрачнели лицами.
Вести между префектурами Ляна передавались с помощью различных пернатых гонцов в зависимости от срочности дела. Краснопёрые ястребы означали наивысший уровень тревоги.
Множество бойцов также начали стягиваться к управе префектуры Хучжоу.
Этой же ночью!
Вокруг горы Хуаншань стали собираться мастера боевых искусств из префектур Хучжоу, Шэньчжоу и Цзиндэ, полностью окружив подножие горной цепи.
В то же время к Хуаншань спешил и заместитель цзяннаньского даочжана, занимающий пост замначальника Управления воинских дел в Цзяннань Дао.
Боевые силы Цзяннань Дао стремительно сосредоточились у Хуаншань, тогда как местное население оставалось в полном неведении.
Глубокой ночью!
Линь Чэнь оставался в усадьбе у горы Хуаншань. Он знал, что учитель уже поднялся в горы — и не только он сам, но и несколько его сотоварищей по учению, а также мастера боевых искусств из префектурной управы Хучжоу, достигшие определенных рангов.
Будучи лишь на Сфере Очищения Внутренностей, он все еще уступал им в силе и вряд ли смог бы сильно помочь.
Этой ночью Линь Чэнь не сомкнул глаз.
С наступлением рассвета Линь Чэнь услышал приглашение слуги и, узнав о возвращении наставника, поспешил во внутренний двор.
Во внутреннем дворе.
Седые волосы Хуан Юаньляна растрепались, одежда на многих участках была пропитана кровью — то же самое наблюдалось и у остальных старших наставников.
Линь Чэнь с облегчением выдохнул: пусть учитель и его товарищи выглядели окровавленными, серьезных увечий они все же избежали.
— Учитель, эта гора Хуаншань...
— Линь Чэнь, сведения, которые ты передал, оказались невероятно своевременными. Племя белых лис действительно оставило на Хуаншань тайный задел прошлых лет, прокопав секретный туннель, позволяющий проникать вглубь гор прямо за сотни ли отсюда.
Хуан Юаньлян догадался, о чем хотел спросить Линь Чэнь, и сразу ввел его в курс ночных событий.
— Племя белых лис забросило на Хуаншань более полусотни воинов, преодолевших порог рангов, а также двух старейшин. Эти лисьи демоны отличались крайней свирепостью и при обнаружении сразу шли на отчаянное самоуничтожение, лишь бы не попасть в руки воинов Ляна живыми.
— Избежать пленения? — задумался Линь Чэнь. — Племя белых лис не желает, чтобы их истинная цель возвращения на Хуаншань раскрылась.
— Именно. Я и остальные сошлись в том же мнении: отправка двух старейшин и стольких сородичей назад на Хуаншань явно не ограничивается банальным желанием пустить здесь корни.
Хуан Юаньлян согласился с выводами Линь Чэня, но тут же отдал распоряжение стоявшему рядом Хуан Фэнхуа: — Через некоторое время возьми Линь Чэня и покинь клан Хуан.
— Учитель, зачем отправлять ученика прочь прямо сейчас?
Линь Чэнь растерялся, а в старых глазах Хуан Юаньляна вспыхнул острый свет: — На этот раз племя белых лис понесло тяжелые потери, и они этого так не оставят. Лян, разумеется, не боится белых лис, но мы опасаемся, что они решат отомстить тебе из тени.
— Отомстить мне?
— Методы демонической расы нельзя недооценивать. Каждый год в Ляне при загадочных обстоятельствах гибнет немало одаренных юношей, и за некоторыми смертями стоят демоны, хотя улик найти не удается. Те демоны, что покидают земли Ляна, не смеют открыто бросать вызов нашим талантам, опасаясь, что мы любой ценой снарядим карательные отряды для уничтожения их племен.

Комментарии

Загрузка...