Линь Чэнь понимал, что Зал Боевых Искусств Богомола выделил Гу Фэю квоту на Пилюлю Раскрытия Точек исключительно из уважения к нему самому. Обычно Гу Фэй потратил бы на успешное культивирование Ци больше года, что не дотягивало до требований для получения пилюли.
Однако, Гу Фэй ни у кого не отнимал квоту на Пилюлю Раскрытия Точек. После того как Линь Чэнь стал образцовым студентом-бойцом Ляна, ресурсы для развития боевых искусств в уезде Поян увеличились в несколько раз. Само собой, пилюль стало намного больше, чем раньше. И даже если бы Линь Чэнь попросил с десяток пилюль, это не казалось чрезмерным, не говоря уже об одной для Гу Фэя.
— Это полезно, но постарайся никому об этом не рассказывать.
— Я понимаю. Зал боевых искусств дал мне Пилюлю Раскрытия Точек только из уважения к тебе, — кивнув, согласился Гу Фэй.
Линь Чэнь и Гу Фэй не успели толком поговорить, как подоспели Хэ Руюнь и Су Линьчуань в сопровождении большинства влиятельных лиц уезда Поян, не оставив Линь Чэню ни минуты свободного времени. Ему пришлось заменить старого старосту и встречать этих гостей.
Награды от Управления воинских дел и памятная арка, возводимая Управлением, потребовали бы еще по меньшей мере нескольких дней подготовки. Лорду Су и остальным пришлось бы нанести еще один визит позже.
Как только Линь Чэнь рассадил Су Линьчуаня и других гостей, вовремя подоспели и представители залов боевых искусств.
Явились главы Восьми великих залов, причем даже те залы, которые не были близки с Линь Чэнем, привели своих учеников, не говоря уже о тех, кто поддерживал с ним хорошие отношения.
Банкет затянулся больше чем на два часа, пока не зажглись огни, и наконец все постепенно стали расходиться.
Проводив лорда Су и остальных, Линь Чэнь собирался вернуться домой и рассказать родителям о дарах от императорского двора. Но всего в десяти чжанах от порога он замер и посмотрел на темную тень слева: — Выходи.
Из темноты выступил щуплый мальчишка, тощий как тростинка. Из-под его грубых льняных шорт виднелось запястье цвета пшеницы, а на латаных штанах все еще темнели пятна грязи с берега озера.
Видимо, просидев в темноте слишком долго, открытые участки кожи мальчика были сплошь покрыты опухшими волдырями от комариных укусов.
— Лин... Молодой господин Лин.
Голос паренька слегка дрожал и срывался. Столкнувшись с взглядом Линь Чэня, он растерялся, и слова, отрепетированные сотни раз, застряли у него в горле.
Хлоп!
В следующий миг мальчик с глухим стуком опустился на синеватые каменные плиты, судорожно сжимая в правой руке клочок рисовой бумаги. Под тонкой рубахой резко выпирали заострившиеся лопатки: — Я... я хочу изучать боевые искусства.
Линь Чэнь пристально уставился на него и спустя мгновение спросил: — Ты хочешь стать моим учеником?
— Нет... нет.
Мальчик торопливо затряс головой; он и помыслить не смел о том, чтобы стать учеником молодого господина Лина. Разве кто-то вроде него имел право называть своим наставником молодого господина Лина?
— Встань.
Услышав, что паренек вовсе не просится в ученики, Линь Чэнь немного смягчился в лице. Дело было не в излишней подозрительности: если бы тот вознамерился набиться к нему в ученики, это могло бы указывать на чью-то скрытую указку со стороны.
Учитывая его собственное скромное происхождение и нищенский вид мальчика, кто-то другой, пожалуй, проникся бы сочувствием.
— Как тебя зовут?
— Су... Су Тун, мой отец из деревни Лотоса... а маму зовут...
— Что это у тебя в руке?
Заметив, что мальчик сбивается, Линь Чэнь прервал его.
— Это статья, которую вы написали, молодой господин Лин. Я... я уже могу ее наизусть пересказать. В детстве моя семья бедствовала: у нас было всего пять му бесплодной земли, рыболовецкая лодка да четверо двоюродных братьев, среди которых я самый младший. К тому возрасту, когда пора собирать волосы в хвост и браться за боевые искусства, старший кузен уже несколько лет постигал мастерство в Воинском зале, и серебряные монеты в доме почти кончились...
Читая статью, Су Тун больше не паниковал и говорил гладко и уверенно, явно заучив ее на совесть.
[Звездный свет пробивается сквозь ветхую, протекающую крышу.]
[Несокрушимая воля простого рода эхом отзывается во вселенной.]
— Я никогда не думал об изучении боевых искусств, пока не прочел эту статью, написанную вами, молодой господин Лин.
К концу речи прежняя робость мальчика испарилась. Его взгляд, устремленный на Линь Чэня, ярко сиял, напоминая неугасимые лампады в родовом храме, что непоколебимо искрятся во влажном ночном ветру.
— Ты единственный сын в семье?
— У меня... у меня есть младшая сестренка. Отец уже умер, а матушка болеет и целыми днями лежит прикованная к постели...
Под конец голос Су Туна снова угас. Пусть в семье молодого господина Лина было бедно, они по крайней мере не голодали, но его собственные родные...
— Ты понимаешь, во сколько обходится обучение боевым искусствам? Даже если Воинский зал не возьмет с тебя плату за учебу, как же матушка и сестра дома?
Линь Чэнь посмотрел на Су Туна. Несмотря на хрупкое телосложение и двенадцати-тринадцатилетний вид, Линь Чэнь знал, что парню около четырнадцати, и при таком положении дел он наверняка с младых ногтей тянул на себе всю семью.
— Я... я знаю, что вы, молодой господин Лин, когда поступали в Воинский зал, ходили... торговать рыбой на рынок. Я тоже так могу; кроме тренировок, я готов браться за любую черную работу.
Линь Чэнь слегка поморщился, сообразив, что Су Тун осведомлен даже о его прежней рыбной торговле — значит, изучил его прошлое от и до.
— Ребята из деревни Линьху могут поступать в Воинский зал бесплатно. Если твои старшие не против, можешь приходить в деревню Линьху и тренироваться вместе с местными ребятами, готовясь к поступлению в Воинский зал городка Каохэ в следующем году.
— Благодарю вас, молодой господин Лин!
Су Тун опешил, а затем его лицо озарилось диким восторгом — он уже собирался снова рухнуть на колени, но Линь Чэнь взмахом ладони поднял мальчика потоком ветра.
— Не нужно этого, — бросил Линь Чэнь. — Уже поздно. Найди старосту деревни и останься ночевать здесь, а завтра возвращайся в город.
— Нет... не нужно. Я могу вернуться сегодня.
Су Тун поспешно заотнекивался, на что Линь Чэнь чуть прищурился: — Ты что же, пришел ко мне, не предупредив старших?
— Нет... то есть да, не предупредил.
Су Тун ответил честно. Он не был уверен, поможет ли ему молодой господин Лин, поэтому ничего домашним не сказал. Услышав в городе, что сегодня в деревне Линьху устраивают банкет, он тайком ускользнул.
В деревне никто бы и не заметил лишнего ребенка, так что он прятался в засаде, а когда проголодался, ел припасенные из города булочки.
— Тогда ты обязан вернуться. Найди старосту и попроси человека по имени Гу Фэй проводить тебя до города, чтобы родные не волновались.
Линь Чэнь проникся к Су Туну уважением. То, что паренек отважился прийти один, не посоветовавшись со старшими, выдавало в нем искрове страстное желание и непоколебимую решимость овладеть боевыми искусствами.
— Я...
Су Тун хотел снова отказаться, но Линь Чэнь уже отвернулся: — Помни: принять небольшую помощь в трудные времена не стыдно, просто верни долг сторицей в будущем.

Комментарии

Загрузка...