Впереди, рассекая воду подобно сорвавшейся с тетивы стреле, на них летела прогулочная лодка.
— Решил отдохнуть в свое удовольствие?
Глаза Линь Чэня сузились. Предупредив лодочника, он насторожился всем существом.
Десять чжанов, пять чжанов, три чжана...
Когда встречная лодка оказалась всего в чжане, и Линь Чэнь уже раздумывал, не ударить ли первым, судно резко остановилось.
На палубе двухэтажного корабля появились двое молодых людей.
— Ты Линь Чэнь?
Услышав вопрос, Линь Чэнь нахмурился, но отрицать ничего не стал. Смысла не было — раз противники сумели так точно перерезать им путь.
— Это я. По какому праву вы преграждаете мне дорогу?
— Ха-ха, мы из Академии боевых искусств Цинъюнь. Нам поручено доставить тебе именное приглашение в академию. У тебя есть право вступить в ряды учеников Цинъюнь, и с этой бумагой ты можешь сразу прибыть для зачисления.
Люди из Академии боевых искусств Цинъюнь?
Линь Чэнь никак не ожидал встретить их здесь.
Даже если академия Цинъюнь вознамерилась завербовать его, перехватывать его на полпути — поистине дурной тон.
— Линь Чэнь, неужели ты никогда не слышал об Академии боевых искусств Цинъюнь?
Заметив молчание Линь Чэня, молодые люди на противоположной лодке удивленно переглянулись.
— Разумеется, я слышал об Академии Цинъюнь. Но что это за письмо о зачислении?
— Приняв его, ты автоматически становишься учеником нашей академии. Добиться того, чтобы приглашение доставили лично в руки, — за последние пять лет в области Цзяннань ты первый, Линь Чэнь. Наша академия проявила невообразимую искренность.
В голосе стоявшего слева юноши отчетливо сквозила заносчивость.
Какая уж тут искренность.
Мысленно усмехнулся Линь Чэнь. Прислать простую бумажку — и это они называют искренностью?
— Благодарю академию Цинъюнь за добрые намерения, но выбор учебного заведения — дело серьезное, мне нужно сперва посоветоваться со старшими и наставником. Я не могу принимать поспешных решений, — спокойно ответил Линь Чэнь.
Лица молодых людей помрачнели. Они никак не ожидали услышать отказ.
— Линь Чэнь, наша академия раньше принимала лишь тех, кто достиг этапа Очищения Внутренностей, да и то для поступления требовалось сдавать экзамен в самой столице. Тебе же присылают приглашение без всякого Очищения Внутренностей — это редчайшее исключение.
— Благодарю за столь высокую оценку, но я действительно должен сперва обсудить это с наставником.
Лицо Линь Чэня осталось беспристрастным. Наставник Цзя говорил, что если академии захотят заполучить его, они наверняка предложат достойные условия. Но если Цинъюнь надеется заманить его голыми руками, за кого они его принимают?
Что же до получения приглашения до этапа Очищения Внутренностей, то этим он обязан своим заслугам на Горе Боевых Искусств, а вовсе не милости академии Цинъюнь.
— Линь Чэнь, упустишь эту возможность — другой уже не будет. Не ломай себе будущее!
Заговоривший справа юноша уставился на Линь Чэня, тяжело придавливая его своей аурой.
— Я повторяю: выбор академии требует обсуждения со старшими.
Линь Чэнь остался невозмутим — подобное давление не могло его испугать.
К тому же он не верил, что эти двое посмеют напасть на него. Это территория Раочжоуской префектуры, а он — образцовый ученик области Цзяннань.
— Хм, смотри не пожалей об этом!
Молодые люди переглянулись и умолкли. Тот, что стоял справа, топнул по палубе, и их лодка снова двинулась. Разогнавшись, она пронеслась в опасной близости от суденышка Линь Чэня, подняв волны, от которых то чуть не перевернулось.
— Если все ученики академии Цинъюнь обладают такими манерами, то и жалеть не о чем, если не попаду туда, — пробормотал Линь Чэнь, провожая взглядом удаляющуюся лодку.
По капле можно судить об океане: порой поведение ученика говорит об академии больше любых слов. В мыслях Линь Чэня образ Цинъюня был безнадежно испорчен.
На лодке, плывшей в нескольких милях от них, оба юноши внезапно переглянулись и расхохотались.
— Младший брат Сяо, как тебе моя игра?
— Старший брат Фэн, ты просто великолепно изобразил спесь. На месте Линь Чэня у меня к академии Цинъюнь вообще не осталось бы никакого уважения.
— Ххе, я делаю это ради блага нашей собственной академии. Линь Чэнь может не пойти к нам в Столичную академию, но в Цинъюнь он точно не вступит.
Фэн Цзинь скривил губы. Среди пяти великих Академий Боевых Искусств, если не считать обособленную Академию Убийства Демонов, остальные четыре — включая их родную и Цинъюнь — люто ненавидели друг друга от наставников до рядовых адептов.
Причина проста.
Двум тиграм не ужиться на одной горе.
Обе академии базируются в столице и вечно спорят, какая из них настоящая главная гордость столичного региона, из-за чего за годы между ними произошло бесчисленное множество стычек.
И в Цинъюнь, и в Столичной академии царило общее мнение: проиграть кому угодно еще стерпеть можно, но только не заклятым соперникам.
Одолеть любую другую академию — просто почетно, но сокрушить Цинъюнь или Столичную — значит покрыть себя неувядаемой славой.
— Свою задачу мы выполнили. Удастся ли завербовать Линь Чэня, теперь зависит исключительно от мастерства наставников. И надо же, он выдержал мое давление без единого вздрагивания — поистине оправдывает свое имя на Горе Боевых Искусств.
— Но если Линь Чэнь наконец поступит в нашу Столичную академию и выяснит, что это мы притворялись учениками Цинъюнь, не выйдет ли боком?
— Когда он зачислится, никуда уже не денется. Пусть об этом голова болит у наставников.
Фэн Цзинь усмехнулся. Главное — он успешно очернил Цинъюнь в глазах Линь Чэня.
Эту затею не одобряли наставники академии: он просто придумал план на ходу, проезжая через область Цзяннань и узнав, что Линь Чэнь прославился на Горе Боевых Искусств. Предчувствуя неизбежное появление посланцев, он решил разыграть этот спектакль по собственной инициативе.

Комментарии

Загрузка...