На ступенях Линь Чэнь тяжело отдувался.
Этот старший Чжан Чу находился всего на ступени Открытия Точек с шестью открытыми точками, но разрыв в Ци и Крови между ним и мной был довольно большим. Причина, по которой он смог продержаться так долго, заключалась в той технике ладоней.
В этой технике ладоней я уловил отсвет меча.
Каждый удар ладонью походил на удар мечом — непредсказуемый и непостижимый.
Превращение ладоней в мечи!
Как ему это удалось?
Хотя моя Ладонь Чистого Ветра и Ладонь Водяного Облака достигли совершенства, и каждый удар легок, словно ветер, между ними и его техникой все еще оставался разрыв.
[Следующий противник вот-вот будет перенесен в следующее царство!]
Голос разнесся по ступеням, и Линь Чэнь глубоко вздохнул. В следующее мгновение он почувствовал, как все его тело вновь вернулось в лучшее состояние.
[Ступень Открытия Точек, семь открытых точек, Доу Пин из пути Хэдун, округа Синчжоу, 147 год по календарю Ляна!]
Вух!
Едва голос умолк, Линь Чэнь ни капли не колеблясь яростно бросился в угол арены.
Бац!
Две фигуры столкнулись. Линь Чэнь попятился на несколько шагов, бросив взгляд на левое плечо, где красовался отчетливый кровавый след от пяти когтей.
Несмотря на доведенную до совершенства Технику Железных Костей, противник сумел оставить кровавую отметину всего одним ударом когтя.
Линь Чэнь в упор посмотрел на противника. Это была его вторая встреча с ним. В первый раз он лишь увидел, как оппонент превратил руку в когтевой удар, устремившийся к нему, затем последовала жгучая боль в груди, и после этого он рухнул на более низкую ступень.
Однако после трех ударов когтями Линь Чэнь снова проиграл.
На этот раз он не покатился дальше вниз; световая завеса на ступенях рассеялась, восстановив холодную тишину, и взгляд Линь Чэня упал на стоявшего внизу Чжао Цаншэна.
— Тебе удалось продержаться четверть часа, неплохо, спускайся теперь.
Чжао Цаншэн сделал жест Линь Чэню: — До какой точки ты продвинулся?
— Я был повержен бойцом ступени Открытия Точек с семью открытыми точками, — честно ответил Линь Чэнь.
— Седьмая точка, это на самом деле лучше, чем я ожидал. Я думал, ты сможешь потягаться лишь с противниками на пяти точках, но тебе удалось превзойти уровень шестой точки, и это удивляет.
Услышав это, губы Линь Чэня слегка подернулись. Возможность одолеть противника с шестью открытыми точками казалась не тем достижением, которым стоило чрезмерно гордиться.
— Не думай, будто я пытаюсь тебя утешить. С тех пор как здесь воздвигли Гору Боевых Искусств, большинство стажеров в каждом наборе едва могут одолеть противников с разницей в десять точек, и лишь единицы укладываются в пределах десяти точек. Возьми хотя бы то, что тебе удалось зайти на седьмую точку с первой попытки — в среднем на весь поток приходится всего около одного такого человека.
На этот раз Чжао Цаншэн не стал подкалывать Линь Чэня; путь боевых искусств заключается не только в том, чтобы использовать неудачи для закалки воли.
— Возможность оставить свое имя на этих ступенях означает, что ты входишь в число одаренных гениев Боевого Пути Ляна за последние триста лет и представляешь собой самое выдающееся явление на каждой ступени.
Услышав это, Линь Чэнь вспомнил о своих сомнениях и с любопытством спросил: — Меня кое-что смущает. Почему старшие на каждой ступени отличаются друг от друга? По логике, если какой-то мастер занял первое место на десяти открытых точках, разве он не должен остаться первым и после прорыва к одиннадцати точкам?
Вспомнив только что встреченных старших, среди которых не повторилось ни единого имени, он озадаченно нахмурился.
— Потому что эти гении ради того, чтобы увековечить свои имена на Горе Боевых Искусств, намеренно сдерживали свой уровень развития.
Заметив замешательство Линь Чэня, Чжао Цаншэн погладил бороду и улыбнулся: — Когда постигнешь тайны Горы Боевых Искусств, сам поймешь, почему так происходит.
— Просветите меня, старший Чжао, я внимательно слушаю, — попросил Линь Чэнь.
— Гора Боевых Искусств была воздвигнута императором-прародителем ценой огромных усилий, и тем, кто способен оставить на ступенях свои имена, полагаются невероятно щедрые награды. Скажу так: если сможешь вписать свое имя, Военное ведомство отправит за тобой людей напрямую.
Это награда сверх того, что дает сама Гора Боевых Искусств. Как только твое имя останется там, ты получишь бесценный дар, пожалованный Горой Боевых Искусств.
Чжао Цаншэн прищурился: — На протяжении трехсот лет многие одаренные гении, узнав о Горе Боевых Искусств, концентрируют все свои цели на текущем или нескольких ближайших уровнях точек, непрерывно совершенствуясь, чтобы в итоге их имена остались в памяти Горы Боевых Искусств.
Причина, по которой они не могут оставить имена на следующей ступени, кроется не в том, что они даже не пытались, а в том, что их вскоре вытесняли другие.
— Если их вытеснили, разве все оставленные имена не должны стираться? Как могло уцелеть лишь одно? — нахмурившись, спросил Линь Чэнь.
— Воина с потенциалом называют гением, но гений — это всего лишь звание, которое не отражает реальную силу. Эти гении тренируются на пределе возможностей, чтобы запечатлеть свое имя на текущей ступени точек, практически исчерпывая любой потенциал для дальнейшего роста. Успешно оставив имя, они совершают прорыв на следующий уровень, но это не значит, что они задержатся там так же надолго.
— На ступени Открытия Точек всего двадцать четыре точки, неужели можно провести на ней двадцать четыре года?
Линь Чэнь наконец уловил смысл слов старшего Чжао.
Эти предшественники, оставившие свои имена, всеми возможными способами наращивали мощь на каждой отдельной точке, расходуя уйму времени. Но если затягивать так с каждой точкой, к моменту увядания Ци и Крови они могут даже не добраться до ступени Вхождения в Ранг.
Дело здесь не в отсутствии желания, а в простой невозможности.
— Гора Боевых Искусств Ляна была построена императором-прародителем на десятый год после основания государства. За прошедшие годы в ступени Открытия Точек находились гении, которые подряд оставляли свои имена на пяти точках. Но до сих пор лишь на двух точках по-прежнему числятся те самые имена, тогда как остальные три ступени уже были отвоеваны другими претендентами. Когда ты прорвешься к двадцати точкам, то встретишься с тем человеком.
Чжао Цаншэн улыбнулся Линь Чэню: — Пока не думай о том, чтобы оставить свое имя. Тебе достаточно преодолеть разницу в шесть точек, и ты получишь награду от Горы Боевых Искусств. Пусть она и наименьшая, ее хватит, чтобы воины ступени Открытия Точек снаружи потеряли рассудок от зависти. Это одна из причин, почему многие гении стремятся сюда.
— К тому же, ты никогда не задумывался, что из себя представляют две другие ступени?
Услышав, как Чжао Цаншэн упомянул две другие ступени, Линь Чэнь немного подумал и спросил: — Это ступень Закалки Внутренностей и ступень Вхождения в Ранг?
— Когда сможешь вписать туда свое имя, тогда и поймешь.
Чжао Цаншэн нарочно напускал туману, чтобы разжечь в Линь Чэне соревновательный дух. Только подстегиваемый жаждой соперничества и любопытством тот пойдет по пути, который Чжао изучал на протяжении долгих лет.
— Днем ты будешь присоединяться к остальным на специальной тренировке, а по ночам приходи к дальней бамбуковой роще. Что до ресурсов, необходимых для культивации боевых искусств, о них можешь не беспокоиться. Твоего счета вполне хватит, и я сам все обменяю для тебя.
— Благодарю вас, старший.
Хотя Линь Чэнь понимал, что Чжао Цаншэн возится с ним ради того, чтобы заставить испробовать тот поражающий воображение путь культивации, он все равно выразил искреннюю признательность.
— Выйдешь наружу — если увидишь этого сопляка Минь Хуанбо, передай ему мои слова: еще раз попытается провернуть какую-нибудь пакость, переломаю ноги.
Линь Чэнь:...
Представив, как наставник Минь с трепетным и полным надежды видом ждет у железных ворот, а он передает ему послание Чжао...
Это могло стать слишком жестоким ударом для наставника Миня.
Железные ворота отворились, и Линь Чэнь вышел наружу. Минь Хуанбо, сгоравший от нетерпения в ожидании, при виде Линь Чэня тут же расплылся в улыбке.
— Ну как?
— Ученик оплошал.
— Попасть на Гору Боевых Искусств — значит не знать неудач. На какой ступени точек ты остановился? Достиг ли четырех точек?
В мыслях Минь Хуанбо Линь Чэнь, вставший на ступень пяти открытых точек, после трех месяцев особой подготовки вполне мог получить шанс дойти до седьмой точки и заслужить награду Горы Боевых Искусств.
Губы Линь Чэня слегка подернулись; в оценке наставника Миня он выглядел еще слабее, чем в глазах Чжао.
Чжао предполагал, что он сможет продержаться на ступени пяти открытых точек, тогда как наставник Минь оценивал его лишь в четыре точки.
— Что, неужели добрался только до четвертой точки?
Заметив, что Линь Чэнь молчит, Минь Хуанбо нахмурился. Если дело ограничилось четвертой точкой, рассчитывать на преодоление шеститочечного рубежа за три месяца будет непросто.
— Ученик остановился на шестой точке, — решив не утаивать правду, прямо ответил Линь Чэнь.
Минь Хуанбо на мгновение остолбенел, после чего его лицо озарила лучезарная улыбка, хотя мысленно он выругался: «Старый лис Чжао, вечно ты ухватываешь лучшие ростки».
Обращаться к нему «старший Чжао» было знаком уважения за его жертвы ради Ляна, но крыть его последними словами — проявлением недовольства его манерой вести дела.
В сознании Минь Хуанбо эти чувства вовсе не противоречили друг другу.
— У тебя остались вопросы насчет Горы Боевых Искусств?
— Наставник Минь, я видел три лестницы. Почему все они называются Горой Боевых Искусств и что из себя представляют остальные две лестницы?
Поскольку старший Чжао напускал туману, Линь Чэнь решил расспросить наставника Миня.
— Хотя кажется, будто лестниц три, на самом деле они олицетворяют бесчисленные ступени. Первая лестница представляет сильнейших мастеров нашего Ляна в рамках одной малой ступени. Только вписав свое имя на первую лестницу, можно подняться ко второй, но я и сам не знаю, что скрывает вторая.
Минь Хуанбо ничего не стал утаивать, опасаясь, что Линь Чэнь станет хуже о нем думать. Он честно признался, что не владеет информацией.
Даже он не знал этого, да и среди людей Цзяннань Дао таких знатоков почти не нашлось бы.
Пожалуй, секретами владел лишь кто уровня лорда академической платформы.
— Можешь поинтересоваться у старшего Чжао, возможно, он в курсе.
Вспомнив о лорде академической платформы, Минь Хуанбо посоветовал Линь Чэню спросить старшего Чжао.
— Старший Чжао ничего не сказал, лишь велел мне участвовать в особой тренировке и стремиться встать на ступень восьми открытых точек.
— Старший Чжао был здесь? — удивился Минь Хуанбо и настороженно огляделся по сторонам.
— Да, сразу после того, как я спустился с Горы Боевых Искусств, старший Чжао ждал у подножия лестницы, но он уже ушел.
Наконец Линь Чэнь не стал передавать суровые слова старшего Чжао, ведь такой добрый человек, как наставник Минь, не должен был страдать от столь жестоких ударов.
Услышав, что старший Чжао удалился, Минь Хуанбо с облегчением выдохнул.
— С Горой Боевых Искусств спешить некуда; что же до особой тренировки, она начнется через полчаса. Следуй за мной.
Минь Хуанбо увел Линь Чэня подальше и направился к другой части долины.
Оказавшись на месте, Линь Чэнь остолбенел при виде открывшейся картины.
И это — особая тренировка?
Разве это не курортный отдых?
Перед ним стояло несколько столов, ломившихся от изысканных яств, и даже издалека доносился ни с чем не сравнимый аромат мяса.
Заметив изумленное лицо Линь Чэня, губы Минь Хуанбо скривились в зловещей усмешке. Деликатесы выглядели соблазнительно, но заполучить их окажется непросто.
Стоило всем собраться вместе, как Линь Чэню и остальным предстояло узнать, что значит отчаянно жаждать недоступных кушаний.

Комментарии

Загрузка...