В Цзяннань-Дао насчитывалось в общей сложности семь префектур.
А циновок для медитации было всего пять!
Присутствующие здесь молодые ученики, с пылающими от жажды борьбы взглядами, одновременно бросали друг на друга настороженные косые взгляды.
Те, кто сумел сюда добраться, вовсе не были глупцами — все они отличались сообразительностью.
Стало очевидно, что наставники выставили лишь пять циновок нарочно, чтобы заставить их схлестнуться в соперничестве.
Двадцать девять человек боролись за пять мест, и накал страстей нетрудно было представить.
Никто не решался сделать первый шаг!
Поскольку наставники не упоминали, будто захвативших циновку нельзя бросать вызов, это значило, что занявших места первыми могли окружить и атаковать остальные.
Поберечь силы и выждать удобного моментов для удара по завершении чужой схватки — самый умный подход.
На мгновение на площадке воцарилась тишина!
Но в следующее мгновение откуда-то издалека появилась фигура, стремительно ринувшаяся прямо к циновкам.
— Это же старший брат Линь!
Шэнь Гэ узнал силуэт и прошептал.
— Мне нужна эта циновка!
Линь Чэнь встал на одну из циновок, обведя толпу взглядом.
Появившись на месте, он как раз застал падение пяти циновок и слышал слова мужчины средних лет.
Хотя он пока не до конца понимал, что за очки ему предлагают, сомнений не возникало: это сулило выгоду.
Вспомнив напутствие старшего Чжао — нужно проявлять властность там, где это необходимо, — он без колебаний направился к циновке.
Иначе при его характере он никогда бы не полез вперед всех.
Кто этот человек?
Линь Чэнь первым занял циновку, вызвав любопытство среди прочих собравшихся, однако никто не спешил нападать на него.
До сгорания благовонной палочки оставалось еще много времени, да и свободных циновок было четыре.
Стоило Линь Чэню ступить на циновку, как из толпы вышел другой юноша, легко оттолкнувшись правой стопой и птицей взлетев на вторую циновку.
Молодые дарования из различных префектур обладали собственной гордостью.
Они мешкали с выходом на циновки из страха оказаться мишенью для всех, но стоило кому-то подать пример, как им, разумеется, не хотелось ударить в грязь лицом.
Одна, вторая...
Спустя всего несколько вдохов все пять циновок оказались заняты.
А те, кто успел их занять, теперь с острым вниманием следили глазами за Линь Чэнем и остальной четверкой, прикидывая, какую именно циновку попытаться отбить.
Однако слова мужчины средних лет, прозвучавшие следом, вмиг разрушили все их расчеты.
— Те, кто не успел занять циновку, в этом раунде выбывают!
Что?!
Все потрясенно уставились на мужчины средних лет: разве он только что не говорил, что время еще есть, пока не сгорит благовонная палочка? Почему вдруг заговорили об исключении?
Заметив недовольство на молодых лицах, Минь Хуаньбо презрительно усмехнулся: — У вас нет даже смелости отвоевать циновку, так какие же вы после этого бойцы? И неужели никчемные слабаки рассчитывают получить за это очки?
Минь Хуаньбо не щадил ничьих чувств, а на вершине холма по правую сторону от долины Сюэ Юнь и еще двое мужчин наблюдали за происходящим из-за деревьев.
— Слова наставника Миня по-прежнему острее бритвы.
— Прибывшие сюда ребята — таланты из своих префектур, и каждый по-своему горделив. Наставник Минь как раз здесь для того, чтобы эту спесь сбить; разве мы втроем не проходили через то же самое?
Сюэ Юнь тяжело вздохнул, вспоминая, как отчитывали их самих по прибытии, едва не заставляя усомниться в собственных силах.
Неужели он и впрямь ни на что не годен?
Неужели он глупец?
Лишь позже до него дошло, что подобное испытание выпадает на долю каждого нового набора, и в глазах этих наставников абсолютно все новобранцы слыли бестолковыми глупцами.
— Было бы куда страннее, если бы наставники вдруг перестали так костерить новичков, — заметил стоявший рядом мужчина.
— Пожалуй, наши таланты и впрямь не дотягивают до нужной планки. А вдруг найдутся ученики, способные заслужить похвалу наставников? — полушутя бросил Сюэ Юнь, вспоминая сцену двухдневной давности.
Услышав это, его спутник криво усмехнулся: — Если сыщется хоть один ученик, которого похвалят наставники, я лично буду звать его старшим братом.
Взгляд Минь Хуаньбо скользнул по Линь Чэню и остальным, наконец остановившись на самом Линь Чэне: — Линь Чэнь, у тебя хватило смелости подняться на циновку первым, и это достойная отвага.
Увидев улыбку на лице Минь Хуаньбо, остальные ученики не придали этому особого значения, решив, что наставник одобрил Линь Чэня лишь за то, что тот занял место раньше всех.
Однако Сюэ Юнь и двое наблюдавших за ними из тени мужчин были ошеломлены.
— Старший брат Ду, помнится, в нашем наборе именно ты первым встал на циновку? И что тогда сказал наставник?
Ду Юн сжал зубы и сказал: — Ума хватило полезть вперед всех, но есть ли у тебя хоть капля уверенности в собственных силах?
Эта фраза наставника навсегда врезалась ему в память.
Хотя теперь он понимал, что тогдашние слова наставника преследовали цель сокрушить их гордыню и разжечь боевой дух, обиды на него он не держал.
Но это при условии, что наставник относится ко всем одинаково!
Он впервые видел, чтобы наставник Минь улыбался новому ученику и говорил с ним ободряюще.
Сюэ Юнь посмотрел на лицо старшего брата Ду и мысленно вздохнул. Упоминание о возможности заслужить похвалу наставников не было пустой шуткой — всё это связывало его с шумом, который младший брат Линь поднял два дня назад.
Старший Чжао лично привел его за руку, присутствие нескольких наставников...
Удостоился ли кто-нибудь из других учеников подобного отношения?
Теперь стало очевидно, что его суждение оказалось верным: дело вовсе не в том, что наставники не умеют говорить по-доброму, просто никто другой прежде не мог вызвать у них такое расположение.
— Наверное, у наставника Миня просто выдались хорошие новости, отчего он необычайно весел, — отшутился он.

Комментарии

Загрузка...