Долина оказалась невероятно широкой, и в одном из мест рос бамбук.
Чжао Цаншэн стоял за бамбуковой рощей, заложив руки за спину, и невозмутимо смотрел на шестерых людей перед собой.
— Старший Чжао, поступая так, вы нарушаете правила.
— Старший Чжао, где Линь Чэнь?
— Старший Чжао, вы ведете себя слишком властно, вам следует позволить Линь Чэню выйти и самому решить, кого выбрать наставником.
Стоило шестерым мужчинам среднего возраста приземлиться, как они поневоле заговорили. Лицо Чжао Цаншэна ни капли не изменилось. Когда они умолкли, он внезапно снял верхнюю одежду.
На его исхудалом торсе красовалось несколько жутких шрамов.
— Этот шрам остался после битвы с государством Юй.
— Этот рубеж — память о сражении со зверем-демоном из государства Чжэн.
— А этот шрам мне нанесли, когда я ворвался на ледяные равнины и сразил тридцать зверей-демонов.
Чжао Цаншэн указал на отметины на своем теле: — Я всю жизнь сражался за страну и ношу боевые шрамы; почему же на старости лет я не могу отыскать преемника, чтобы передать ему свое наследие?
— Старший Чжао, вы разумеется имеете полное право найти преемника, просто...
— Не позволяйте героям Ляна снова истекать кровью и слезами. Вы что, забыли указ императора-прародителя? — резко перебил он, и на его лице отразилась глубокая скорбь.
Шестеро, включая Минь Хуанбо, переглянулись. Перед ними разыгрывалась классическая сцена старшего Чжао со словами «не позволяйте героям истекать кровью».
— Старший Чжао, как мы можем не уважать ваши жертвы и заслуги перед Ляном? Но у Линь Чэня особая ситуация, он... он не выдержит ваших испытаний.
Беспомощно сказал Минь Хуанбо, а другой мужчина средних лет в серых одеждах тут же подхватил: — Старший Чжао, Линь Чэнь идет по Пути Экстремальных Боевых Искусств. Мой наставник в свое время тоже ступал на этот путь. Пусть Линь Чэнь пойдет со мной, у меня есть опыт, чтобы наставлять его.
Прежде чем Чжао Цаншэн успел ответить, бородатый мужчина прямолинейно срезал его: — Старый Цзинь, какой у тебя опыт? Твой наставник ходил Путем Экстремальных Боевых Искусств, а вот ты — нет. Ты даже растерял наследие своего учителя, как у тебя хватает смелости заикаться об этом здесь?
— Старший брат Цай прав. Старший брат Цзинь, вы не подходите для обучения Линь Чэня. Хотя я не шел Путем Экстремальных Боевых Искусств, как и мой учитель, я тренировал ножные техники. Кто здесь сможет превзойти меня в этом?
Самый высокий мужчина среднего возраста из этой группы выглядел горделиво. — Поскольку техника ладоней и комплекс закалки тела у Линь Чэня уже доведены до совершенства, ему не хватает лишь ножной техники. Поручить его мне будет самым разумным решением.
— Учить его ножной технике? Кроме как быстро бегать, на что еще годятся твои ноги?
Слушая их перепалку, Чжао Цаншэн потерял терпение: — Если хотите спорить, делайте это в другом месте. В любом случае Линь Чэнь проведет со мной эти три месяца. И дело вовсе не в том, что я разыскиваю Линь Чэня — он сам пришел ко мне. Сюэ Юнь тому свидетель.
Минь Хуанбо и остальные мысленно лишились дар речи. Хоть они и не знали, что именно произошло, судя по словам Цзи Фэна, было очевидно, что старший Чжао снова провернул какую-то хитрость.
Видя, насколько бесстыдно ведет себя старший Чжао, они поняли: раз Линь Чэнь перешагнул порог этой бамбуковой рощи, назад он вряд ли вернется.
Какой многообещающий талант!
Минь Хуанбо мысленно вздохнул. Во всем был виноват горный ветер. Если бы не тот прохладный ветерок, заставивший его вернуться переодеться и задержаться ненадолго или войти в Туман Тысячи Шагов следом за старшим Чжао, разве не он заслужил бы этого талантливого парня?
Шестеро винили в случившемся вовсе не бесстыдство старшего Чжао, а лишь собственное упущение — что не проявили подобную наглость первыми.
— В этом потоке хватает хороших ростков, вам всем хватит, так что оставьте Линь Чэня в покое, — Чжао Цаншэн пропустил мимо ушей перепалку шестерых и повернулся к бамбуковой роще.
Минь Хуанбо и остальные горько улыбнулись. Стоило кому-то оказаться под началом старшего Чжао, вернуть его назад уже не представлялось возможным.
— Так дело не пойдет. Поступок старшего Чжао нарушает правила. Если каждый начнет так поступать, начнется хаос. Об этом нужно доложить лорду академической платформы, чтобы восстановить справедливость.
Один из мужчин сказал это с гневом. Прежде чем остальные успели ответить, его силуэт оставил остаточное изображение на месте, и он устремился вглубь долины.
— Старший брат Чэнь, пожалуй, останется разочарован. Статус старшего Чжао все-таки очень особый. Даже лорд академической платформы может оказаться бессилен.
— По-моему, младший брат Чэнь поступает правильно. Каким бы особым ни был статус старшего Чжао, правила нарушать нельзя. Я составлю компанию младшему брату Чэню.
Еще один человек удалился, оставив Минь Хуанбо и оставшихся четверых переглядываться. С каких это пор эти двое стали такими смелыми?
Осмеливаются так открыто противостоять старшему Чжао?
— О нет, нас провели!
Спустя несколько мгновений Минь Хуанбо, похоже, о чем-то догадался: — Мы попались на удочку, старший брат Чэнь и остальные вовсе не собирались жаловаться лорду академической платформы, они хотят скопировать старшего Чжао!
К текущему моменту нашлось уже четверо учеников, способных выдержать тысячу шагов в Тумане Тысячи Шагов, но по правилам им положено было дожидаться сбора всех стажеров, после чего наставники могли отбирать учеников для специальной подготовки.
Теперь, когда старший Чжао нарушил правила, его слова только что просветили старшего брата Чэня и остальных.
В этом наборе действительно есть несколько перспективных ростков.
Если старшему Чжао дозволено так поступать, почему остальным нельзя?
Остальные трое, предупрежденные Минь Хуанбо, осознали истину и тоже разъярились. Старший брат Чэнь и остальные оказались слишком хитры.
Они ведь и вправду поверили, будто те двое направились к лорду академической платформы с доносом.
— Нельзя допустить, чтобы их план удался!
— Быстрее остановим их!
Шестеро людей во главе с Минь Хуанбо прибыли стремительно и исчезли с той же скоростью.
Находясь внутри бамбуковой рощи, Чжао Цаншэн с презрением посмотрел на удаляющуюся шестерку и фыркнул: — На войне все средства хороши; просто кое-кто до сих пор не усвоил, что шустрый забирает все, а медлительный остается ни с чем.

Комментарии

Загрузка...