Чжао Цанхэ заранее предупредил односельчан, чтобы избавить всех от завышенных ожиданий и последующего разочарования.
Среди толпы выделялась особая группа зрителей.
— Наставник, думаете, старший брат Линь сможет победить? — с тревожным волнением спросил мальчишка в форме ученика зала боевых искусств городка Каохэ, обращаясь к стоявшему рядом наставнику.
Наставник Лю плавно погладил бороду, устремив глубокий взгляд вперед, и неторопливо ответил: — Как бы то ни было, одно лишь появление на арене — уже чудо для Линь Чэня. Сам посуди, в это же время в прошлом году он даже двухсот фунтов силы в зале выжать не мог.
Эта группа людей состояла из нынешних учеников зала боевых искусств городка Каохэ, прибывших сюда под присмотром двух наставников.
До самого приезда наставники понятия не имели, что Линь Чэнь попал в списки участников. Увидев его имя впервые, они просто не поверили своим глазам. Лишь расспросив знакомого из Управления по делам боевых искусств, они убедились, что тот самый Линь Чэнь действительно родом из Каохэ.
В тот момент оба наставника были потрясены так, словно в их душах бушевала буря.
Хотя Линь Чэнь занял первое место в их зале, в глубине души они полагали, что при поступлении в крупный зал боевых искусств он затеряется среди рядовых учеников.
Но те, кто заслужил право выйти на эту арену, — разве не были они знаменитыми гордостями в собственных залах?
Наставник Чэнь смотрел на фигуру поднимавшегося на помост юноши. За каких-то несколько месяцев характер парня полностью преобразился: в нем читались уверенность и невозмутимость.
— Семья Линь Чэня куда беднее семей большинства из вас. Поначалу он плелся в самом хвосте учеников зала, но благодаря упорству выбился в лидеры, а теперь стоит на этой арене. Чтобы пробиться сюда, ему наверняка пришлось одолеть немало товарищей по потоку.
— Каждый из таких бойцов в залах находится на передовой, а некоторые и вовсе происходят из знатных родов. Но стоило Линь Чэню ступить на арену, как он уже победил.
Наставники Лю и Чэнь переглянулись. Пройденный Линь Чэнем путь поразил их, однако, посмотрев предыдущие три поединка, они прекрасно понимали: одержать победу в этот раз ему придется невероятно трудно.
— Старший брат Линь, ты обязательно победишь!
На арене Линь Чэнь услышал донесшиеся снизу крики, повернул голову и увидел ученика в форме зала боевых искусств Каохэ, чье лицо раскраснелось от крика. Тот слегка кивнул ему в знак поддержки.
— Чэнь, мы верим в тебя!
— Чэнь, прославь деревню Линьху!
Стоило кому-то одному подать голос, как жители деревни Линьху забыли про недавний наказ старосты и завопили во всю мочь.
Мгновенно множество любопытных взглядов обратилось в сторону выходцев из Линьху.
Люди из окрестных мест стали расспрашивать соседей, и, узнав, что выступающий на помосте Линь Чэнь родом из деревни Линьху, тут же присоединились к скандированию.
Большинство зевак состояло из простых простолюдинов, которые по самой своей природе болели за Линь Чэня.
Слева аристократы из уезда Поян недоуменно переглядывались. Кто вообще такой этот Линь Чэнь?
Обычный поединок, к чему устраивать столько шума и привлекать к себе столько внимания?
Кто-то уже собирался выразить открытое недовольство и осадить толпу, как прозвучал голос Су Линчуаня: — Линь Чэнь происходит из семьи простого рыбака и вращается в кругу обычных людей. Для жителей селений и городков то, что он забрался так далеко, действительно заслуживает горячей поддержки.
Стоило Су Линчуаню высказаться, как несколько недовольных мужчин за спиной тут же проглотили готовые сорваться с языка жалобы.
Остальным участникам не требовалось скандирование болельщиков при выходе на сцену, поскольку их происхождение было безупречным, а появление здесь никого не удивляло.
Раз все было предсказуемо, то и бурных восторгов толпы не наблюдалось.
— Младший брат Су прав. Каким бы ни был итоговый результат Линь Чэня, одно его участие служит мощным стимулом для молодежи из сел и городов, занимающейся боевыми искусствами.
Стоило влиятельнейшим людям уезда заявить подобное, как на лицах стоявших позади аристократов отразилось глубокое раздумье.
Пожалуй, стоит получше узнать о происхождении этого Линь Чэня.
На арене.
Шао Хун видел, как Линь Чэнь поднялся на помост. Ободряющие крики толпы заставили его лицо помрачнеть, а недавний кивок Линь Чэня и вовсе вывел из себя.
Неужели он думает, что овладение двумя техниками на уровне Малого Успеха позволит ему победить меня?
Какая самонадеянность!
— Похоже, младший брат Линь пользуется популярностью.
Линь Чэнь пропустил насмешливый тон Шао Хуна мимо ушей. Сложив кулаки перед грудью, он вежливо поклонился: — Ученик Зала боевых искусств Цзиншуй, Линь Чэнь. Прошу наставить меня, старший брат Шао.
— Наставить? Кажется, ты собрался применить против меня Ладонь Чистого Ветра.
— Именно так.
Глаза Шао Хуна сузились. Сначала он просто язвил и никак не ожидал, что Линь Чэнь действительно подтвердит его слова.
Стоило Линь Чэню произнести это, как среди учеников других залов поднялся удивленный шепоток.
Этот Линь Чэнь ведет себя чересчур высокомерно.
Против Шао Хуна, опережающего его на две точки по уровню развития, стоило использовать Ладонь Водяного Облака, ведь Шао Хуну незнакома эта техника. Неожиданный удар мог бы дать преимущество, а Малый Успех в Ладони Водяного Облака ничуть не уступает Ладони Чистого Ветра.
Выбор в пользу Ладоней Чистого Ветра равносилен добровольному отказу от козырей — точно так же поступил и Лю Шуюй.
После вчерашнего фиаско имя Лю Шуюя стало всеобщим посмешищем в других залах.
— Старшая сестра Кун, может, предупредим Линь Чэня?
Шэнь Линь слегка тревожилась, опасаясь, что Линь Чэнь поддался всеобщему ликованию и потерял рассудок.
— Оказавшись на арене, посторонние не имеют права вмешиваться. Таковы правила.
Кун Инлэй покачала головой. Она понимала беспокойство младшей сестры Шэнь, поскольку та не знала, что Ладонь Чистого Ветра в исполнении Линь Чэня достигла Великого Успеха.
— Младший брат Линь слишком самоуверен, похоже, обида на Зал Чистого Ветра засела в нем слишком глубоко. — Сидевшая рядом Фу Цзинъя тоже не скрывала тревоги. Цзян Цин же, услышав это, моргнула своими ясными глазами: — Раз младший брат Линь решил использовать Ладонь Чистого Ветра, значит, он полностью уверен в своих силах.
Ладонь Чистого Ветра младшего брата Линь достигла Великого Успеха, и Цзян Цин была одной из трех человек во всем зале, посвященных в эту тайну.
В рядах Зала Чистого Ветра Ци Хэ сохранял невозмутимый вид, не выдавая эмоций, зато в глазах сидевшего рядом Чжао Цэ мелькнула радость.
Вчерашний происшествие сильно ударил по авторитету старшего брата Ци, и Чжао Цэ уже успел прочувствовать его скрытое недовольство.
Но теперь, когда Линь Чэнь ведет себя столь надменно и повторяет вчерашнюю ошибку Лю Шуюя, после его сокрушительного поражения общественное мнение мгновенно переменится.
Какими бы ни были мысли зрителей внизу, на арене фигура Линь Чэня стремительно рванула вперед, словно дикий ветер, нанося удар с молниеносной быстротой.
Зал Чистого Ветра не выделил ему Пилюлю Открытия Точек из-за простого происхождения, и это еще можно понять.
Зал Чистого Ветра не предоставил ему первоклассное место для тренировок, посчитав, что он не потянет расходы на культивацию боевых искусств; и это тоже объяснимо.
Да, поступки Зала Чистого Ветра поддавались логическому объяснению.
Но это вовсе не значило, что он забыл обиду. Лю Шуюй стремился сокрушить его из личной неприязни, и в нем самом жило точно такое же чувство.
Я всё понимаю, но это не значит, что я не держу зла!
Вжух!
Стоило Линь Чэню пойти в атаку, как зрачки десятков мастеров сферы Закалки Внутренностей резко сузились, а глаза наполнились абсолютным неверием.
PS: Две главы общим объемом почти в десять тысяч слов, прошу поддержать подписками и ежемесячными голосами!

Комментарии

Загрузка...