Городок Каохэ.
Раннее утро, на рассвете, рыбная лавка Чэня.
— Эти рыба-ножи слишком мелкие, давай две монеты.
— Тетя Цинь, эти рыба-ножи такие маленькие, как я могу брать с вас деньги? Это вам в подарок. Взгляните на эту черную рыбу, только что поймал, приберег специально для вас.
— Размер хороший, почем они?
— По двадцать центов за штуку.
— Двадцать центов, разве не дорого?
— Недешево, но у вас денег хватает. Эту черную рыбу вообще-то собирались отправить в уезд. На прошлой неделе вы упомянули, что ваша невестка беременна, поэтому я попросил лавочника отложить их для вас. Говорят, от черной рыбы рождаются хорошие внуки.
— Ладно, заворачивай, и эту рыбу-нож тоже давай.
— Без проблем, я мигом все упакую.
Худой подросток ловко уложил черную рыбу в корзину, поданную женщиной, и даже добавил пару речных моллюсков, отчего женщина улыбнулась еще шире.
— Ой, тетя Чжан, прийти рано — еще не значит прийти вовремя, эти два карпа очень свежие...
— Дядя Ли, вы сегодня лично пришли за рыбой, так заботитесь о тете, только скажите, какую рыбу хотите...
— Дядя, как обычно, я почищу чешую.
Парень одной рукой схватил рыбу, а другой ловко счистил чешую ножницами, даже не глядя на свои руки.
— Чэнь, ты не думал найти жену?
— Еще рано.
— Какое рано, в твоем возрасте уже пора об этом думать. Когда я был в твоем возрасте, у меня уже ребенок родился.
— Дядя, чешуя готова, я положил ее вам в корзину.
— Готово? Чэнь, ты и впрямь шустрый. Мужчина средних лет хотел поболтать подольше, но, увидев, что парень занят с другим клиентом, с некоторым сожалением ушел с корзиной.
Спустя час с небольшим три корзины с рыбой перед парнем почти опустели.
Лавочник, покуривая трубку с сушеным табаком, подошел ближе: — Чэнь, как насчет поработать на меня? Я потолкую с хозяином, и тебе будут платить на десять центов больше обычной начальной ставки в месяц.
— Лавочник Ян, я все еще изучаю боевые искусства в боевом зале. — Парень вежливо отказался.
— Изучать боевые искусства непросто. Без денег ничего не добьешься. Если поработаешь здесь и покажешь себя с хорошей стороны, я смогу порекомендовать тебя в управляющие в будущем.
— Спасибо за доброту. Если меня выгонят из боевого зала, я приду к вам.
Парень вытер рыбную слизь с рук, кожа на которых облезала от чистки чешуи, и снова отказался, принимая пятнадцать медных монет, протянутых лавочником.
— У тебя отличная хватка к торговле, зачем тебе боевые искусства? Простому народу такое не по карману.
Лавочник посмотрел вслед уходящему парню и вздохнул.
Заниматься боевыми искусствами без денег — останешься с пустыми руками.
— Лавочник, этот Линь Чэнь такой неблагодарный, вы так его цените, а он вам отказывает.
Приказчику не нравилось, что лавочник Ян так восхищается Линь Чэнем, ведь он и сам мог чистить рыбу, причем даже быстрее, чем Линь Чэнь.
— Ты ничего не понимаешь! — Лавочник Ян бросил сердитый взгляд на приказчика. — Думаешь, дело только в чистке рыбы? В других рыбных лавках делают то же самое, но все равно продают меньше нас, в этом и заключается его мастерство.
Лавочник Ян отчетливо понимал: секрет Линь Чэня крылся в умении превращать случайных покупателей в постоянных клиентов.
Но приказчик был в чем-то прав: он действительно уважал Линь Чэня и надеялся, что тот устроится в рыбную лавку. Однако вежливый, но твердый отказ Линь Чэня показал, что тот вовсе не собирается становиться наемным работником, так что эту подработку продолжать не имело смысла.
Десять центов — сумма небольшая, но все же лишняя трата. Если отдать их простому приказчику, таких расходов вообще не потребуется.
Он всего лишь лавочник, которому приходится отчитываться перед хозяином, да и Линь Чэня он хотел уберечь от лишних глаз.
Выйдя из рыбной лавки, Линь Чэнь вздохнул: эта подработка с разделкой рыбы подошла к концу.
Один раз — случайность, два — совпадение, а три — уже правило.
После того как он трижды ответил лавочнику Яну отказом, вряд ли тот позволил бы ему и дальше подрабатывать продажей рыбы.
Даже если он продавал больше рыбы, чем остальные приказчики, лавочник Ян оставался лишь старшим работником, и выплачивать ему по десять центов сверх нормы долгое время было бы трудно оправдать перед хозяином.
Это предложение, скорее всего, стало последней попыткой.
Даже если бы лавочник Ян не заговорил об этом сегодня, Линь Чэнь поработал бы еще пару раз и сам бросил это дело.
Хозяева соседних рыбных лавок уже косо на него поглядывали.
Будь он штатным работником лавки, его успех в продажах не вызвал бы вопросов — это дело мастерства.
Но когда чужак отнимает у них выручку, это неминуемо навлекает неприязнь.
Линь Чэнь покачал головой. За последние месяцы он перепробовал множество подработок в городке, задерживаясь на каждой примерно по месяцу, и всегда по одной и той же причине.
Линь Чэнь вернулся в городской боевой зал.
На тренировочной арене множество парней отрабатывали удары кулаками, оглашая округу непрекращающимися криками.
— Чэнь, вернулся.
Парень на арене заметил возвращение Линь Чэня и тихо сказал: — Это последний месяц. Если твоя сила не достигнет двухсот фунтов, тебя отчислят. Если закончатся деньги, у меня еще есть, возьми и не пропускай тренировки ради подработок.
Линь Чэнь почувствовал тепло в груди: — Не переживай, если мне действительно не хватит, я без колебаний обращусь к тебе.
Этот парень был родом из той же деревни, они росли вместе, играли во дворе и были близки как братья.
— Твой дед и вправду странный человек, оплачивает тренировки твоему двоюродному брату, а на тебя скупятся, — пробормотал Гу Фэй.
— Семья и так потратила немало на боевую подготовку двоюродного брата.

Комментарии

Загрузка...