Однако желанию Селисиса поскорее провести бывших пленных через храмовую клятву не суждено было исполниться сразу. На следующее утро вождь Максимус должен был выступить на площади восточного укрепления перед воинами, уходившими в поход, а затем отправиться в храм Дану и просить у богини благословения для войска.
Пока всё это длилось, улицы Офидилии были закрыты для прохода. Запрет сняли только тогда, когда никсийские воины — с возбуждёнными лицами, полные ожидания, подтянутые, гордые, словно уже слышавшие впереди военные трубы, — стройными рядами покинули город и двинулись на север.
Лишь после этого Селисис снова заторопился и повёл своих людей в восточное укрепление, к храму Дану.
Храм стоял рядом с главным домом племени Никс. Его перестроили из прежних святынь Сегестики — священных камней и священной рощи, поэтому в нём было что-то знакомое и вместе с тем неузнаваемое, будто старое сердце заставили биться в новом теле.
Бывшие пленные, притихшие и строгие, прошли по коридору, сложенному из священных камней, и вышли на широкую лужайку, где трава лежала густым зелёным ковром, а белые цветы светлели под ногами, как рассыпанные крупицы молока. В середине лужайки стоял дуб. Ствол его был могуч, высок, покрыт глубокими складками коры, в которых будто застряли годы; крона раскинулась так широко, что дерево походило на зелёный свод, поставленный над статуей богини.
Статуя Дану не стояла, как обычно стоят боги, заставляя людей задирать головы и чувствовать себя ничтожными. Она покоилась на боку, и в этой позе было спокойное, почти земное изящество. Правая рука, чуть согнутая, словно рассыпала горсть земли; левая, лежавшая у тела, обнимала ребёнка, прильнувшего к ней с живой детской доверчивостью. Ребёнок был вырезан так мило и резво, что пленные невольно задерживали на нём взгляд. Только вот отчего его черты так странно напоминали верховного жреца Максимуса, стоявшего рядом со статуей?
Лицо богини было ясным и мягким. Высокая переносица, сомкнутые губы, строгий покой — всё это придавало ей святость; но волосы, струившиеся по плечу, как водопад, возвращали образу женскую нежность. Веки были чуть опущены, будто Дану размышляла или молилась за всех живых. А в уголках глаз — едва заметная улыбка. Не весёлая. Глубокая. Та, какой мать смотрит на ребёнка, ещё прежде чем он научится понимать слова.
Поскольку богиня не возвышалась где-то над головами, а была почти на одном уровне с людьми, расстояние между нею и молящимися казалось меньше. И от этого зрелище действовало сильнее. Солнце проникало сквозь дубовую листву, падало пятнами на лицо статуи, на руки, на траву; свет и тень дрожали, менялись, оживляли камень. Бывшие пленные сами не заметили, как притихли окончательно. В этом месте было не только таинственно, но и тепло — так тепло, будто кто-то изнутри положил ладонь на старую боль.
Под руководством Максимуса они благоговейно произнесли клятву перед богиней. Потом ещё долго не решались обернуться к выходу.
— Селисис.
Максимус окликнул предводителя отряда.
— Вождь, — Селисис почтительно поклонился.
За последнее время он не раз приводил людей в храм и не раз виделся с Максимусом, но тот ещё ни разу не останавливал его для отдельного разговора.
— Сколько твоих земляков, возвращённых из племени ардиеев, остаётся на берегах Купы? — мягко спросил Максимус.
— Четыреста пятьдесят семь человек, — без запинки ответил Селисис.
— Дорога у Купы, должно быть, почти закончена?
— Осталось четыре участка. Думаю, понадобится ещё около десяти дней.
Максимус улыбнулся:
— Ты хорошо служишь в Ведомстве иноплеменных подопечных. Особенно в последнее время: всё ездишь между Офидилией и Купой, и ни одной ошибки. Трудно тебе пришлось.
— Это моя обязанность, — прямо сказал Селисис. — К тому же мне самому радостно приводить их сюда живыми и по дороге учить, как потом честно и спокойно жить в племени.
Максимус кивнул и больше ничего не сказал.
Селисис понял, что разговор окончен. Он снова поклонился и поспешил уйти.
Только выйдя за пределы храма, он сжал кулак и коротко, почти мальчишески, взмахнул им в воздухе.
Люди тут же обступили его. Все наперебой спрашивали о богине Дану, о храме, о вожде Никса. Ещё недавно они боялись даже упоминать Максимуса без нужды, а теперь глаза у них горели, словно они увидели не только каменную статую, но и какую-то дверь, открывшуюся перед ними.
Селисис, ведя их от храма, рассказал всё, что знал сам. Что Максимус — потомок богини Дану, и потому богиня благоволит к племени Никс; что она не только хранит никсийскую армию в бою, но и благословляет земли племени, посылая вовремя дождь, солнце и урожай; что Дану не ненавидит другие народы, ибо она — источник всего сущего и мать людей; что она желает, чтобы разные племена вошли в Никс, отбросили прежнюю вражду, жили в мире и вместе пользовались её покровительством.
В его рассказ незаметно вплетались слова, которые он сам не раз слышал от жрецов, приходя в храм на поклонение. Бывшие пленные слушали внимательно. Никто не возражал.
Так, почти не замечая дороги, они дошли до двора земледельческого отдела. Люди сдали регистрационные листы с храмовой печатью, и с этого мгновения стали резервными соплеменниками племени Никс. Каждому выдали деревянную бирку с номером — знак его нового положения. Дальнейшие дела переходили к земледельческому отделу.
Новые резервные соплеменники окружили Селисиса. Один за другим они подходили, крепко обнимали его, благодарили — неловко, сдержанно, кто как умел.
За эти два с лишним дня они ясно поняли: всё, что Селисис говорил и делал, было не для вида. Он действительно думал о них. После адских дней у ардиеев это стало для многих первым тёплым лучом, попавшим на лицо. И потому у немалого числа людей снова покраснели глаза.
Но нет на свете дороги, где спутники идут вместе до самого конца.
Селисису нужно было возвращаться в Ведомство и продолжать службу. А двести семнадцать новопринятых резервных соплеменников сперва отвели в отдел чиновных дел для регистрации, а затем, поскольку деревни у всех были разные, разделили на несколько групп. Каждую группу повёл чиновник земледельческого отдела.
Деревня номер двадцать один находилась недалеко от Офидилии. Прошло совсем немного времени, и Терисис уже увидел вдали знакомые очертания — крыши, частокол, деревья у края селения. В лучах вечернего солнца всё это казалось особенно тихим и тёплым, будто деревня ждала его не дни и месяцы, а все прожитые им годы.
В груди у Терисиса поднялось нечто такое, чему не было названия. Глаза защипало. Он прибавил шаг, потом ещё и ещё, и вскоре чиновник, сопровождавший его, остался позади.
Но у самой деревни Терисис вдруг остановился.
Впереди, на меже, ходила женщина в соломенной шляпе. В руках у неё был длинный шест. Она обходила поле: то взмахивала шестом, отгоняя птиц, норовивших опуститься на посевы, то наклонялась и выдёргивала сорняк, успевший тайком подняться меж стеблей. Одежда прилипла к спине от пота.
Терисис смотрел на эту спину.
Все слова, все дороги, все ночи — всё сжалось в один звук:
— Лулианна!
Женщина резко обернулась. Увидела его. Сначала в глазах мелькнуло недоверие, даже испуг, словно радость могла оказаться обманом. Потом лицо её дрогнуло, осветилось, и слёзы выступили сразу, без борьбы.
Она бросила шест и побежала к нему.
Терисис успел сделать только шаг. Лулианна уже вцепилась в него, обхватила крепко, так крепко, будто боялась, что если ослабит руки, он снова исчезнет.
— Ты вернулся... наконец-то ты вернулся! — голос её ломался.
Терисис прижал жену к себе. Слёзы сами покатились по лицу, и он не стал их скрывать. В эту минуту в нём впервые за долгие месяцы что-то перестало ждать удара.
Он был дома.
Чиновник земледельческого отдела довёл Терисиса до главного дома деревни, передал его старосте Проклу и сразу ушёл.
Прокл встретил их с улыбкой:
— Терисис, я тебя прежде не видел, но знаю почти как родного. Твоя жена каждый день тебя поминала. У нас во всей деревне, кажется, уже уши мозолями покрылись.
— Староста, не выдумывайте, — Лулианна смутилась и попыталась возразить. — Не каждый же день.
— Как это не каждый? — Прокл сделал вид, будто говорит её голосом: — «Почему племя не держит слова? Ещё в прошлом году сказали, что моего мужа вернут, а прошло больше полугода — и где он?»
Прокл усмехнулся, но в усмешке не было злости. Потом спросил мягче:
— Ну что, теперь сердце на месте?
— На месте-то на месте, — Лулианна сияла, но всё же не удержалась от ворчания, — только долго очень.
— Забрать людей у ардиеев было не так просто. А когда их вернули, нужно было ещё время, чтобы поставить их на ноги, вылечить, оформить...
Прокл сказал это не как чиновник, а как человек, который уже не раз объяснял одно и то же и понимал, почему его спрашивают. Затем он ободряюще посмотрел на супругов:
— Как бы там ни было, Терисис вернулся. Семья снова вместе — вот что главное. Теперь в доме есть опора. Родителей присмотрите, детей вырастите, землю обработаете, урожай соберёте — и жизнь пойдёт как надо. Разве не хорошо?
С этими словами Прокл вышел во двор, снял с перекладины длинную связку сушёной солёной рыбы и вернулся.
— Возвращение Терисиса — радость не только вашей семьи, но и деревни. Я, как староста, должен поздравить вас как следует. Хорошего у меня немного, так что вот — примите рыбу.
Лулианна поспешно замахала руками:
— Не надо, староста, у нас дома есть солёная рыба...
— Бери, раз дают! — Прокл без разговоров вложил верёвку ей в руки. Затем сказал уже серьёзно: — Семья у вас большая. Теперь Терисис вернулся, значит, еды понадобится больше. С зерном, наверное, будет туговато. У меня пока есть запас. Завтра принесу вам немного пшеницы. Дотянете до осеннего урожая — там легче станет.
— Староста, нет...
Лулианна не успела закончить: Прокл снова перебил её.
— Решено. И не делай такое лицо: я даю не даром, а в долг. После жатвы вернёшь.
Лулианна перестала отказываться. Она крепко сжала верёвку, на которой висела рыба, и низко сказала:
— Спасибо вам, староста.
Прокл посмотрел на Терисиса:
— Терисис, знаешь, что такое регби?
— В Снотии видел, как играют, — ответил тот после небольшой паузы.
— А знаешь, что на летнем празднике племени будет большой турнир по регби?
— Слышал от людей.
Прокл улыбнулся:
— Наша деревня тоже выставляет команду. По правилам в ней должны быть примерно поровну старые соплеменники, панноны и скордиски. Молодых паннонов у нас мало, думали уже ставить людей постарше. Но раз ты вернулся, вступай в команду. Будешь играть за деревню.
— Простите, я не могу участвовать в таких играх.
Терисис бесстрастно поднял левую руку и почти сразу убрал её за спину.
— Пустяки, — Прокл, конечно, давно заметил, что с рукой у него неладно, но даже бровью не повёл. — Говорят, раньше ты был в нашей деревне известным воином. Бегать-то ещё можешь?

Комментарии

Загрузка...