— Вождь, — негромко спросил Волен, стоявший рядом, — Будокарибас и остальные согласятся принять те места для поселения, которые мы им отвели?
Максимус едва заметно улыбнулся:
— Им останется только согласиться. Другого выбора у них нет. Да и, по правде сказать, тревожатся об этом, по-моему, больше сами вожди. Простые соплеменники ардиеев не станут долго ломать голову. Они будут думать лишь о том, как бы скорее перебраться в эти деревни и скорее вспахать плодородную землю.
Слова Максимуса оправдались очень скоро.
Будокарибас и другие вожди ардиейских племён в конце концов приняли решение: согласиться на поселения, предложенные племенем Никс. Они тут же распределили между собой деревни, куда должны были отправиться их люди, и племени Будокарибаса досталось именно то место, которое прежде советовал Максимус.
Впрочем, поначалу сам Будокарибас хотел поселить своих на восточном берегу, поближе к остальным ардиейским племенам.
Но когда Максимус, склонившись над картой, показывал и описывал земли, кое-кто из ардиеев, стоявших за спиной у Будокарибаса, слушал очень внимательно. И когда он стал совещаться с другими вождями, вокруг уже теснились соплеменники. Они резко воспротивились его выбору: «Вождь Максимус дал нам такое хорошее место, а ты ещё отказываешься? Да достоин ли ты после этого быть нашим вождём?»
Будокарибасу пришлось уступить.
Максимус собирался устроить пир для Будокарибаса и нескольких ардиейских вождей.
Будокарибас отказался. Он хотел как можно скорее отвести соплеменников к новым землям; только устроив людей на месте, он мог успокоиться.
Максимус понял его. Он отправил с ардиями служащих торгового отдела — проводниками, чтобы те довели их до назначенных поселений и помогли решить первые трудности, без которых не обходится ни одно переселение.
................................................................................................
Ночью, после нескольких бурных приступов любви, Максимус наконец бессильно опустился на Несию.
Она медленно гладила широкую спину мужа. Они лежали так близко, что между телами будто не оставалось воздуха, и в тихом полумраке, где колебался усталый свет лампы, острота страсти постепенно сменялась тёплой, почти сонной нежностью.
Прошло неизвестно сколько времени. Максимус перевернулся на спину, притянул Несию к себе за плечи и сказал тихо:
— Несия, тебе пришлось нелегко. Всё это время на Купе сохранялось спокойствие — и в этом немалая твоя заслуга.
— Что уж там трудного, — ответила она. — Я только сидела в доме, слушала, как люди из разных отделов приходят с делами, да кивала, когда надо. А вот ты... Ты за это время совсем исхудал.
Несия придвинулась ближе и провела ладонью по его щеке. Голос её стал мягче:
— Я наказала Гениандафру. Ты на меня не сердишься?
— Ты моя первая жена, — Максимус коснулся губами её щеки, — и ведение моего дома — твоё право. Ты поступила по правилам и хорошо исполнила свой долг. За что же мне сердиться? Теперь мы перебрались в Офидилию; главный дом здесь куда просторнее, и людей в нём со временем станет больше. Тебе и дальше придётся держать порядок строго, как прежде, иначе хозяйство расползётся по швам.
В глазах Несии мелькнула хитринка.
— Раз уж сам вождь так говорит... Днём Гениандафра снова нарушила правило: перед соплеменниками вела себя совсем не так, как полагается женщине её положения. Значит, мне следует и за это её наказать?
— Конечно, следует. Это твоё право.
Ответил он без промедления, но тут же переменил тон:
— Только не слишком тяжело. Ты знаешь: после того как мы заняли эти земли, нам ещё предстоит выдержать ответный удар Паннонского племенного союза. Чтобы земли за Купой стали для нас прочным тылом, союз с ардиями нужно беречь как зеницу ока. А я уже получил сведения: Аристакас и часть ардиейских старейшин недовольны тем, что племена Будокарибаса переселяются к нам. Значит, отношение Клеобротаса — самого влиятельного старейшины ардиеев — теперь особенно важно...
Он не договорил.
Несия была достаточно умна, чтобы понять недосказанное. Она положила палец ему на грудь и стала медленно выводить круги на коже.
— Я могу поладить с Гениандафрой, — прошептала она, — сделать так, чтобы она считала этот дом своим. Но вождь должен пообещать мне одну вещь.
— Какую?
— Ещё раз.
— Сейчас?
— Вождь устал?
В свете лампы Несия приподнялась на локте. Взгляд её блестел, кожа, покрытая каплями пота, ловила золотые отблески; в этом молчаливом вызове было больше силы, чем в любом слове.
Максимус ничего не ответил. Он лишь перевернулся и накрыл её собой, доказывая делом то, что не требовало речей.
................................................................................................
На следующий вечер, в спальне Флореслуции, Максимус был совсем иным.
Сначала он наклонился к её животу и долго, почти шёпотом, говорил что-то ребёнку, который ещё не видел света. Потом лёг рядом, взял жену за руку и стал рассказывать ей о том, что пережил за этот месяц с лишним: то подробно, то обрываясь на полуслове, будто сам снова проходил дорогами недавней войны.
Флореслуция от природы была немногословна. Беседа постепенно истончилась, и вскоре говорил уже один Максимус.
Ему стало скучно. Рука его, сначала рассеянная и ласковая, всё чаще задерживалась на теле жены.
Беременность сделала Флореслуцию мягче, полнее, женственнее; в этой новой округлости была тихая, домашняя сила, от которой у Максимуса невольно горячела кровь. Но ради ребёнка он подавлял себя.
Флореслуция почувствовала это.
— Вождь... может быть, тебе пойти к старшей сестре? — сказала она тихо.
— Нет, — ответил Максимус. — Со мной всё в порядке. Этой ночью я никуда не пойду. Я останусь здесь и буду с тобой.
Она помолчала.
— Тогда... может... может быть, я рукой...
Максимус на мгновение опешил. Прежде эта застенчивая жена никогда не проявляла такой смелости. Он чуть приподнял голову, желая увидеть её лицо, но Флореслуция спряталась у него на груди; он чувствовал только жар её кожи.
В глазах его мелькнула озорная мысль.
— Рукой, пожалуй, не очень удобно. Лучше бы... — он нарочно не договорил и с лёгким смешком добавил: — Впрочем, забудем. Давай просто полежим и поговорим.
Флореслуция ещё немного молчала.
Потом вдруг приподнялась, медленно наклонилась ниже...
................................................................................................
На третью ночь, в спальне Гениандафры, всё снова переменилось.
Она лежала на Максимусе, обняв его руками и ногами, как ребёнок обхватывает ствол дерева, и всё ещё неспокойно шевелилась, будто тело её не желало признавать конец.
Максимус же уже вступил в то ясное, отстранённое состояние, когда страсть отступает, а мысли возвращаются на свои места. Чтобы отвлечься, он спросил:
— Слышал, Несия вчера тебя отчитала?
— ...Угу.
— За что?
— ...Она сказала, что раз я твоя жена и дочь знатного ардиейского вождя, то перед соплеменниками должна держаться спокойно и достойно. Только так можно сохранить величие, чтобы никто не смел смотреть на меня свысока...
— Это не похоже на выговор, — заметил Максимус. — Она ведь говорила всё это для твоего же блага.
Гениандафра не ответила.
— И я слышал, Несия позволила твоим сопровождающим вернуться и снова присматривать за тобой. Значит, она всё-таки относится к тебе неплохо.
Гениандафра не выдержала:
— Но в тот день она велела бить меня палками. Было так больно! У меня на ягодицах до сих пор остались следы.
— Где? Дай посмотрю, — сказал Максимус машинально.
Гениандафра и впрямь перевернулась на живот и стянула с себя штаны. В полумраке вспыхнула такая белизна, что у Максимуса на миг зарябило в глазах.
Надо признать, Гениандафра росла в достатке: кожа её была гладкой, нежной, упругой; в этой избалованной телесной силе она превосходила и Несию, и Флореслуцию.
Максимус невольно положил ладонь на эту округлую белизну.
— Шрам здесь?
— Не там... выше... Нет-нет, чуть правее... теперь левее... Не туда... не трогай там...
Скоро деревянная кровать в спальне снова принялась глухо постанывать.
.............................................................................................
За эти несколько дней переселение никсийцев в новый центр племени — Офидилию — в основном завершилось. Исключение составляли лишь мастерские, подведомственные отделу общественных работ: им прежде требовалось выбрать места на берегах Савы, возвести новые здания, и только потом можно было переносить туда всё производство.
Следом Максимус устроил на площади восточного укрепления Офидилии большое племенное собрание для награждений. Он разрешил администраторам городков и деревень привести с собой по десять лучших соплеменников из тех, кто находился под их управлением. Поэтому в тот день площадь была забита людьми так плотно, что, казалось, сама земля под ногами дышала людским шумом.
Перед глазами всего племени Максимус наградил соплеменников, получивших за заслуги в этой войне повышение до рыцарского звания.
Среди них были начальники девяти больших отделов: они заслужили повышение тем, что спланировали и подготовили всю войну, обеспечивали её ход, а завоевание и присоединение владений Сегестики стало возможным благодаря их изнурительной, согласованной работе в эти недели.
Были легаты, командиры когорт, отдельные офицеры и легионеры — те, кто поднимался по ступеням звания самым прямым путём, через военную доблесть. Среди них числился и отряд арбалетчиков.
Были Минцзюньнус, Спукара, а также врачи и мастера. Они получили повышение за то, что внесли в войну вклад своим умением: тяжело и среднераненые благодаря врачам возвращались от края смерти; пленные, которых лечили, меньше ожесточались против племени и быстрее склонялись к покорности. Железоделательные мастерские день и ночь выпускали арбалеты, болты и прочее оружие, поддерживая победу делом. Быстро возведённые деревянный мост в Офидилии и храм Дану укрепили новую землю и ускорили примирение пленников с новой властью.
...
Всего почти тысяча человек была возведена в рыцарское звание. Все они ещё со времён повстанческой армии следовали за Максимусом. И у большинства была одна немаловажная причина, позволившая теперь достигнуть этой ступени: они взяли в жёны женщин из прежней повстанческой армии, за что получили лишнюю половину ранга и сэкономили часть военных заслуг.
Но хотя все они стали рыцарями, положение каждого было не одинаковым.

Комментарии

Загрузка...