Амбрасин промолчал; только едва заметно кивнул.
После этого взгляды, обращённые на Будокарибаса и Сиселитсеса, стали чуть мягче. Не добрее — нет, до доброты в этом низком, наполненном дымом зале было далеко, — но в них уже не было прежней голой неприязни.
Тут другой старейшина из племён, живших по Мрежнице, с досадой сказал:
— Одного я не понимаю. Когда мы заключали союзный договор с Никсом, зачем надо было соглашаться на этот пункт? Не будь его — не было бы теперь и всей этой мороки.
Лицо Клеобротаса сразу похолодело. Ведь именно он тогда договаривался с никсийцами; он уже раскрыл было рот, чтобы ответить, но в этот миг поднялась высокая фигура.
— Эйсакменас, легко тебе рассуждать, когда беда не на твоей шее! — голос Калсипемпа ударил по залу, как древко копья по щиту. — Ты хоть знаешь, что тогда, когда вождь Максимус хотел купить землю, он обращался не только ко мне? Он обращался и к пиратам из других иллирийских племён, к тем же автариатам!
Он шагнул вперёд, и огонь очага скользнул по его скулам.
— Тот самый пункт, о котором ты сейчас говоришь, вождь Максимус настоял вписать сам. Если бы мы тогда не согласились, никакого союза не было бы. Максимус повёл бы своих людей к другим иллирийским племенам. А теперь подумайте сами: что было бы, если бы автариаты заключили союз с Максимусом?
По залу прошёл холодок. Его не надо было объяснять словами. Все и так видели это: страшная боевая сила никсийцев; автариаты, укрывшиеся за их спиной; соляные копи, которые уже не взять; войско, идущее на север... Тогда племя ардиев могло бы разделить судьбу Сегестики — и, возможно, ещё более жалкую.
— Не забывайте! — продолжал Калсипемп. — Тогда армия Сегестики снова и снова вторгалась на наши земли, и само наше племя висело над пропастью. А после союза с Никсом прошло меньше двух лет — и мы не только ушли от гибели, но и сами наши враги теперь стоят на краю. Эйсакменас, положи руку на сердце и ответь честно: спас этот союзный договор наше племя или нет?
Старейшина по имени Эйсакменас опустил голову и больше не произнёс ни слова.
Клеобротас благодарно посмотрел на Калсипемпа.
— Позвать никсийцев купить у нас землю и поселиться рядом, конечно, было самым правильным решением верховного вождя, — вмешался ещё один старейшина из племён по Мрежнице. — Но раз Никс уже отнял у Сегестики столько земли, вы могли бы прямо попросить вождя Максимуса отдать вам участки по Купе. Тогда вы жили бы там, где жили прежде, и вам не пришлось бы уходить так далеко от нас.
Будокарибас вздохнул.
— Думаешь, мы не просили? Просили. Только вождь Максимус не согласился. Это как нищий у порога: что тебе подали, то и ешь. Выбирать блюдо он не вправе.
— Будокарибас, судя по твоему голосу, ты и сам не слишком хочешь вести своих людей во владения Сегестики, — стал уговаривать другой старейшина, с юга. — Живёте ведь сейчас сносно. А теперь, когда угрозы от Сегестики больше нет, жить станет легче. Оставайтесь здесь. К чему вся эта ломка?
Сиселитсес не выдержал:
— Если ты согласишься обменять земли своего племени на те места, где живёт моё, я, разумеется, останусь! Согласишься? Конечно нет! Твоё племя живёт на ровных плодородных берегах Мрежницы, у вас есть хлеб, есть одежда, вы не глядите каждую зиму в лицо голоду. А мои соплеменники в большинстве своём живут в горах. Пахотной земли не хватает. Люди недоедают, боятся зверья, змей, болезней; то один умрёт от голода, то другой от лихорадки. Я смотрю, как наше племя редеет день за днём. И ты спрашиваешь, отчего мне не спится? Теперь у меня есть возможность увести своих людей от гибели — так с какой стати я должен остаться?
Он говорил сквозь зубы. И стоял так, будто всякий, кто осмелится преградить ему путь, получит врага до конца дней. Несколько старейшин, уже готовых продолжить уговоры, отвели глаза.
— Сиселитсес, ведь вы... могли бы вернуться на прежние земли, — негромко предложил один из старейшин с Кораны. — Бревки на этот раз понесли тяжёлый удар. Думаю, они уже не осмелятся вторгаться в западные холмы.
— Ха! Раз ты сказал, значит, не осмелятся? — резко оборвал его Сиселитсес. — Паннонский племенной союз проиграл, но он всё ещё куда сильнее нас. Я больше не рискну. Не позволю моим людям снова пережить то, что они уже пережили.
Он прищурился.
— Да и правда ли ты о нас заботишься? Или просто хочешь, чтобы мы вернулись в холмы и прикрывали твоё племя от бревков?
— Ты... — старейшина поперхнулся; мысль, которую он прятал под добрым советом, вдруг оказалась выставлена перед всеми.
После того как один за другим старейшины натолкнулись на жёсткие ответы Будокарибаса и Сиселитсеса, зал на время остыл. Слова будто кончились, остался только глухой треск огня.
Аристакас несколько раз подал Амбрасину знак глазами. Тому пришлось заговорить:
— Будокарибас, Сиселитсес, и вы, старейшины, которые тоже хотите вести свои племена во владения Сегестики, прошу вас: подумайте ещё раз. Никсийцы разбили Сегестику, это верно. Но среди паннонов остаются бревки, мезеи и ещё шесть-семь больших племён. Они обычно держатся вместе — то, что они смогли собрать объединённую армию и напасть на нас, уже доказательство. Они не позволят никсийцам безнаказанно занять земли своих соплеменников. В будущем на землях Сегестики войны между Никсом и паннонами будут вспыхивать снова и снова.
Он говорил уже почти мягко, но в этой мягкости слышалась настойчивость человека, который видит край обрыва.
— Никсийцы умеют воевать, спору нет. Но их мало. Кто победит потом — трудно сказать. Если вы переселитесь туда, кто поручится за безопасность ваших людей? Лучше остаться здесь. Жить будет беднее, но зато спокойно. Разве не так?
Будокарибас улыбнулся.
— Амбрасин, спасибо, что думаешь о нас. Но вождь Максимус дал обещание: нам выделят безопасную землю, куда панноны не смогут ударить. Мы тоже думали о том, что панноны пошлют войско возвращать земли, занятые Никсом. Только никсийцы, пусть их и мало, за какой-то год с лишним сокрушили Сегестику и разбили паннонскую объединённую армию. А теперь у Никса больше земли, больше людей... Паннонам будет ещё труднее.
Сиселитсес тут же подхватил:
— Глядишь, через несколько лет никсийцы разобьют и бревков с мезеями, и другие паннонские племена. Если мы будем жить там, может, и нам от этого перепадёт не только безопасность.
Аристакас увидел на лице Сиселитсеса самодовольство, почти хвастовство, и в груди у него поднялась тёмная, жгучая неприязнь. Он не сдержался и громко сказал:
— Что бы вы ни говорили, я не позволю вам покинуть земли ардиев и уйти к Саве! Не позволю!
Но Будокарибас, Сиселитсес и остальные вовсе не испугались его решимости.
Сиселитсес усмехнулся холодно:
— Ого, Аристакас, ты ещё не верховный вождь, а уже размахиваешь властью перед нашими лицами? Даже если потом ты станешь верховным вождём, у тебя всё равно не будет права единолично решать дела племени. Я требую...
Он сделал паузу и произнёс отчётливо, так, чтобы слово ударило в каждый угол зала:
— Голосования.
Лицо Аристакаса посинело от злости. Слова Сиселитсеса попали в самую больную точку. Его глаза, казалось, могли прожечь того насквозь.
Клеобротас увидел, что воздух в зале становится опасным, и поспешил вмешаться:
— Сиселитсес требует вынести на голосование переселение его племени к Саве...
— Не только племени Сиселитсеса, — напомнил Будокарибас. — Моего тоже.
— И моего!
— И нашего!..
Старейшины ардиев, заключившие соглашения с Никсом, один за другим стали выкрикивать своё согласие.
Аристакас вцепился пальцами в подлокотники кресла. Он дышал глубоко, тяжело, загоняя гнев обратно в грудь.
— Раз вы все требуете голосования по переселению к Саве... — Клеобротас повернулся к Аристакасу, ожидая его последнего слова.
Тот ещё немного посидел, выравнивая дыхание. Ему стало чуть легче; к тому же он заметил, что старейшин, кричавших об уходе, всё-таки не большинство. В нём шевельнулась осторожная надежда.
— Тогда голосуйте, — бросил он, не скрывая раздражения.
Племена ардиев, прежде жившие по Саве, были сильны. Род Будокарибаса даже несколько десятилетий подряд давал верховных вождей ардиев. Ещё несколько лет назад среди вождей, живших в этой области, двенадцать входили в совет старейшин всего племени; но за годы войны с Сегестикой двое погибли, и их места так и не были заполнены.
К востоку от Кораны тянулись широкие холмистые земли. Почва там была беднее, зато в лесах водилось много свиней, оленей, коз и прочей живности. Ардийских племён там тоже когда-то было немало; оттуда происходили девять старейшин, и их число до сих пор не уменьшилось.
Но вместе они давали лишь девятнадцать голосов — меньше половины из сорока восьми. Старейшины с Мрежницы и Кораны проголосовали против. Оставались только шестеро из западных гор.
Взгляд Аристакаса остановился на Калсипемпе. Они никогда не ладили с этим пиратским вождём, но сейчас Аристакас всё же надеялся: тот сумеет принять решение, соответствующее общим интересам ардиев.
Последнее время, из-за тяжёлой болезни Акоупагоса, Калсипемп оставался у себя в племени и не выходил в море на грабёж. Когда вторглась паннонская армия, Аристакас не только попросил помощи у Никса, но и отправил людей в западные горы — объявить военную мобилизацию.
Получив известие, Калсипемп немедленно поднял воинов своего племени и повёл их к Мрежнице.
На самом деле отряды западных горных племён прибыли к главному городищу лишь несколько дней назад, когда опасность для ардиев уже миновала. Аристакас увидел, что все племенные вожди собрались здесь, и хотел воспользоваться случаем: созвать племенной совет и без помех унаследовать власть.
Но едва совет начался, перед ним встала эта тяжёлая, липкая, упрямая беда.

Комментарии

Загрузка...